Рефлекторный поворот в нашу сторону, стоил это гадости жизни. Валерка, изловчившись, мощным ударом отделил ее башку от всего остального.
- Вот, так вот! - гордо повернулся к нам Валерка.
- Посвети! - буркнул я Семе, направляясь к месту схватки.
Всплеск адреналина прошел, унеся с собой и ночное зрение. Семен послушно выстрелил шарик света, который осветил картину ночного побоища. И как это Валерка в темноте умудрился не попасть под раздачу?
- Сема, ты зря стрелял! Я бы и так справился.
Я сделал быстрый шаг к Валерику и, захватив в кулак воротник, резко притянул к себе.
- Ты чего? - изумленно спросил Валерка.
- Сейчас мы сложим все вещи и, как только встанет солнце, отправляемся назад, - четко отделяя одно слово от другого, сказал я, фиксируя лицо Валеры. - Теперь ты становишься невыездным. Будешь сидеть в Светлом лесу до окончания жизни. Понял?
- Да чего ты ко мне прицепился? Семен, ты чего молчишь?
- Молчу потому, что Влад прав, - донеслось от Семы.
- Да что же я сделал такого, ребята?
Весь гордый вид Валерки растаял, как первый снег.
- Объяснить? - спросил я, с удовлетворением осознавая, что клиент готов к употреблению.
- Да! Только еще и отпусти меня. Неудобно, знаешь ли, вот так слушать, - пропыхтел Валерка.
Я разжал кулак и повернулся к образцу местной фауны.
- А скажи мне, Валера! Ты эту тварь знаешь?
- Нет, - недоумевая, мотнул головой этот балбес.
- Вот и я с ней не знаком. А если бы она обладала не только кариесными зубками и не стрижеными ноготками? А если бы у нее еще какая-нибудь бяка была в запасе?
Валерка виновато опустил голову.
- Я понимаю! Ты хочешь стать героем сейчас и немедленно! - продолжал я. - Только есть черта, за которой героизм превращается в идиотизм. И вот сейчас ты эту черту, как раз, переступил. Я сам не против риска. Но этот риск должен быть обоснован и необходим! Какая необходимость была в твоем риске? Ты полез против твари, ничего не зная о том, что она из себя представляет. Мы, беря тебя с собой, тем самым взяли на себя ответственность за твою жизнь и здоровье. Конечно, в этих условиях, ни один из страховщиков не заключил бы с нами договора. Но хоть ты-то, не усложняй нам и без того сложную задачу!
- А вы?
- А мы, Валера, - вмешался Семен. - В отличие от тебя, здесь уже один раз побывали и, более-менее, знали, на что идем. Без нас, ты бы сюда не попал. Вон, даже Влад, при всей его бесшабашности, на эту зверюгу не полез. Потому что знал: из этого леса может выползти все, что угодно.
- А как бы вы действовали? - безнадежным тоном спросил Валерка.
- Да очень просто! - резко ответил я. - Сема бы сделал из этой зверушки ежика еще на дальних подступах. А так, ты перед ней мельтешил и не давал Семену открыть ураганный огонь.
- Ты понял, о чем мы толкуем? - прокурорским тоном спросил Семен.
- Угу! - кивнул Валерка.
- Значит так! - подвел черту я. - В пути ты даже дышишь с нашего разрешения. Если мы тебе скажем не дышать, то не дышишь! Уловил мысль?
Валера еще раз кивнул.
- Хорошо! Но учти, еще один такой трюк, и мы сразу отправляемся в Светлый лес. А оттуда мы тебя переправляем на Землю. Потом не обижайся! ...Семен! Сейчас, кажется, твоя очередь караулить? Вот и приступай! А все остальные, Валера, это я тебя имею в виду - спать!
Снова тихое потрескивание дров в костре и звон цикад. Я плотнее укутался в одеяло и удовлетворенно вздохнул. Такой разговор с Валерой должен был состояться, раньше, или позже. Хорошо, что он состоялся раньше! Еще до того, как наступит момент, когда и разговаривать уже будет не с кем.
- Интересно, а тут бывают зимы? - поеживаясь от утренней прохлады, спросил Валерка.
- Судя по тому, что эльфов не заинтересовало центральное отопление - нет, - хмыкнул я, выскребая ложкой дно котелка.
- Уверен? - бровь Семы иронично полезла вверх.
- В чем? - недоуменно спросил я, поворачиваясь к нему.
- В том, что тут не бывает зим, - пояснил Семен.
- Сема! - я поставил котелок на землю и положил в него ложку. - Я, лично, не видел в жилищах ни одного обогревающего прибора. Ты же не хочешь сказать, что эльфы - особо морозоустойчивая популяция, не обращающая внимания на такие мелочи, как морозы? ...Сотвори, пожалуйста, тут локальный душ, чтобы я мог помыть посуду!
- Влад, ты не сопоставляешь факты! - Сема добавил к моей посуде свою и помахал рукой, вызывая из леса влагу. - Если ты случайно не заметил, то позволь мне указать тебе на такую мелочь, как существование в этом месте магии.
- Эту мелочь, я как раз заметил, - саркастически ответил я. - Ну, и каким же образом это связано? Вы магическим путем отменяете зиму, когда наступает время ее прихода?
- Почти, - кивнул Семен. - Хотя, надо заметить, что в этих широтах зимы и мягкие, но все же, они тут бывают. Мы не можем отменить зимы, тут ты прав. Но мы можем регулировать погоду в пределах нашего леса. Деталей я не знаю, но маги выстраивают нечто, в виде силового экрана, который не дает холоду опуститься на землю, а теплу улетучиться вверх. Естественно, есть и тепловая подпитка воздуха, внутри этого экрана. То есть, даже в самые лютые морозы, наш лес - весьма комфортное местечко.
- Неплохо вы устроились, однако! - хмыкнул Валерка, подсовывая и свою посуду мне под руки. - А как вот быть нам, бедным путешественникам?
- Это ты-то бедный? - поразился Семен, рассматривая Валеркину сытую физиономию. - Ты бы попутешествовал, как в свое время, мы с Владом! Когда у нас была всего одна банка тушенки на двоих, а перспектив в скором времени добраться до жилища - ноль!
- Зная аппетит Влада, могу только тебе посочувствовать, - скорбно покивал Валерка.
- Эй! Хватит трепа! Идите сюда! - позвал я.
- Что там такое?
- На это стоит посмотреть, - я рассматривал место ночного побоища.
- Что это? - остолбенело уставился Валерка на останки напавшего на нас существа.
- Не знаю, - процедил я. - Но узнать очень бы хотелось!
На земле перед нами лежала косуля с отрубленной головой. Ни какого следа ночной твари.
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил я у Семы.
Тот покачал головой.
- Косуля - оборотень! - иронично хмыкнул Валерка. - Это же надо!
- Если я не ошибаюсь, - заметил Семен, - то мы находимся в месте, которое наиболее близко к следу Проклятого ветра.