- Занятно. - Ник покачал головой.
- Что именно?
- Да вот то, что вы говорите. - Росс улыбнулся. - Еще пять лет тому назад, наш квартал, с его жесткими правилами, был всего одним из двух подобных образований. Когда несколько лет назад прокатились волнения, только у нас было все спокойно, хотя конечно от патрулей, в глазах рябило. Даже тяжелой техникой блокпосты подперли. А уже через пару лет, после перестрелки двух банд, вдруг неожиданно набежали армейцы, и устроили в тридцать восьмом квартале такую зачистку, что там еще год все спокойно было. Но и кварталов таких как наш появилось еще штук пять. Три из них уже соединились в один, и теперь у нас даже узловой полицейский участок и станция монорельса. - Он помолчал. - И кстати, даже опорная база военной полиции, которая раньше к нашим делам никаким боком не прислонялась. А теперь шустрят, только свист стоит.
- Конечно, до Саргона вам еще далеко, но согласись, что бардак всем уже надоел. Основная часть промышленников и торгашей желает делать деньги в спокойной обстановке, а не под пулями. Но не все. Например есть очень влиятельная группировка объединяющая глав так называемых Семей. Вот им конечно выгоден именно беспорядок, хотя тоже до определенной степени. Но постепенно сторонники порядка переламывают ситуацию в свою пользу. Например есть программа помощи школам, в которую почему-то включены лишь те учебные заведения которые находятся на территории защищённых анклавов. Вот вы, насколько я знаю получили вполне приличное образование, и довольно легко поступили в военное училище. Простые люди всё это видят, и естественно их мнение тоже влияет на общую ситуацию. Ну и самое главное, что армии и флоту нужен нормальный спокойный тыл, а не то безобразие которое творится сейчас. Так что прежней вольницы уже не будет, это точно.
- Ну и правильно. А то я как сейчас помню, еще пацаном совсем попал между двух банд. Еле ушел. Если бы не полицейский который меня прикрыл собой…
- Жив?
Ник который прекрасно понял вопрос, усмехнулся.
- Жив. - Росс усмехнулся. - Командует двадцать шестым спецотрядом. Я кстати у него на практике был. То еще приключение. Он меня и не признал сначала, но я-то его лицо никогда не забуду.
- Так вы же вроде пилот?
- Как очень метко заметил мой наставник - коммандер Берг, я прежде всего Патруль, а только потом все остальное. Так что образование у меня получилось довольно широким. Но может вы еще расскажете мне о Хаторан? А то в свете сказанного вами, я боюсь, что моя информация будет в лучшем случае фрагментарна, а в худшем просто неверна.
- Да рассказывать, собственно говоря, нечего. - Рес пожал плечами. - Бывшая колония паранормов, как нас тогда называли. Антисоциальные, зачастую просто ненормальные или совсем шизофреники. Ссылали нас тогда со всей империи сотнями и тысячами. Но на наше счастье, начальник охраны - генерал Такром, не стал кроить наше общество под себя, а просто создал такую модель, что все кто имел хоть каплю мозгов начали присоединятся. Так собственно и началось строительство нашего общества. Еще одной несомненной удачей, было то, что к нам попала группа физиков под руководством выдающегося ученого Тино Хат. Тогда вся ссылка заключалась в том, что корабль с людьми просто запуливали в пространственную аномалию, и забывали об этих людях навсегда. Но аномалия была нестабильна, и ее дрейф приводил иногда к неожиданным последствиям. Именно так к нам попала группа физиков, и несколько сотен ценных специалистов. Потом, когда империя начала разваливаться, через аномалию пытались спастись очень многие, в том числе и те, кто организовал нам такую вот интересную тюрьму.
- И что с ними стало?
- А что с ними делать? - Рес печально улыбнулся. - Ведь то, что на другом конце межпространственного перехода находилась пригодная для жизни планета - это уже не просто удача, а чистая мистика. Некоторые небезосновательно полагают, что Теннайо просто подтянул планетную систему к аномалии, чтобы ему самому было удобнее перемещаться. Так что все сбежавшие чиновники получили пожизненное и закончили свои дни на каторге. К этому времени у нас уже были и свои города, и пусть небольшой но хороший торговый флот. Теннайо сделал портал проходимым в обе стороны, и мы когда надо могли вернуться в обычное пространство.
Настоящий прорыв случился тогда, когда Теннайо и Тино Хат сумели перевести язык древних магических книг на язык физики. С тех пор магия стала не только стержнем нашей промышленности, но и сутью нашей жизни.
- А тем, кому магии не досталось?
- Таких кстати больше половины, - усмехнулся Рес. - Но они вовсе не отверженные и не люди второго сорта, как у вас говорят. - Капитаны кораблей, администраторы и руководители крупнейших производственных объединений… да мало ли что? Умение структурировать фарионные потоки это вовсе не выигрышный билет в нашем обществе. Скорее наоборот. Такому человеку нужно учиться долгие годы, а результат непредсказуем. Основная масса останавливается на втором - третьем уровне, а это ну все равно, что рядовой в вашей армии. Дополнительный бонус в самообороне при драке с не-магом, некоторые плюсы в быту, и совсем немного в продолжительности жизни. И отдав обучению магии восемь - десять лет, многим приходится приниматься за получение обычной профессии. Становиться производственником, агротехником или еще кем. Но всё же определенный плюс у них есть, так как у них сразу есть допуск к работе с приборами на фарионных полях, а это весьма существенная часть нашей техники.
А в остальном, общество как общество. Есть армия, полиция, контрразведка и разведка. Есть даже своя оппозиция, которая уже лет двести успешно проигрывает все выборы и референдумы, но все равно считает себя элитой, и удивляется почему люди которых они презирают публично, не стремятся стать под их знамена. Да и просто идиотов и бездельников без идеологии тоже хватает. В общем, обычный такой дурдом.
- А правила этикета?
- Правила? - Рес задумался. - Ну в основе, это все тот же Свод Чести, популярный в Лигонской империи. Чуть упрощен, но не слишком. Есть правда и различия. Например, дуэли между магами и не магами запрещены, так же как и поединки до смерти. Можно угодить на каторгу до конца своих дней. Еще у нас особо почитают драконов и всё что с ними связано и Тино Хата, так что в этой части рекомендую быть осторожным и внимательным. Но никакой особой религии у нас нет, и соответственно нет религиозных запретов. В ситуации, когда каждый второй чудотворец, религиозным взглядам просто нет места.
- А почему вас называют то Хаторанским Союзом, то империей?
- Ну сначала, была вроде империя, потому что Тино Хат имел титул императора, а потом с присоединением других планет, появилась эта бодяга про якобы союз независимых планет. Но все равно, мы империя, потому что у нас действительно абсолютная власть, и Иерарх может запросто казнить любого человека, не то что без суда а даже без объяснения причин. Может именно поэтому в правители выбирают самого спокойного и выдержанного. Сейчас правит Иерарх Седо Лингар, и ему, пожалуй, следовало бы быть иногда более жестким, чем сейчас.
За разговорами Сполох, незаметно подошел к конечной цели своего путешествия. Огромный город раскинувшийся на берегу океанского залива сверкал в лучах полуденного света словно россыпь мелких бриллиантов.
К удивлению Ника, город выглядел вполне современным. С тонкими изящными шпилями высотных домов, широкими проспектами, зелеными бульварами и многочисленными летающими машинами над ними. Порт, располагавшийся на краю города, тоже пестрел множеством кораблей различного вида но Сполох миновав его приличной высоте, мягко приземлился на огромной площадке возле старинного замка, на шпиле которого гордо реял алый флаг.
Боковая стенка Сполоха с тихим шелестом сложилась в широкую лесенку с перилами, и прямо с палубы Ник сошел на землю вымощенную плитами из красного гранита. Его проводник куда-то делся, и он в одиночестве наблюдал за тем как из ворот вышла небольшая процессия из шести человек в таких же как у Реса багровых одеяниях. Подойдя ближе мужчины медленно поклонились Нику, и дождавшись ответного поклона стоявший в центре шагнул вперед.
- Огонь приветствует Ника Росса. Мы рады видеть тебя у нас в гостях, воин.
- И я рад присутствовать в гостях у Огня… архонт?
Мужчина усмехнулся и кивнул.
- Пойдем. - Он качнул головой и направился обратно к замку. - Сегодня торжественный ужин в честь начала фестиваля, но до этого, еще нужно сделать много дел.
Фестиваль начался с факельного шествия когда более трехсот тысяч молодых магов прошли по улицам столицы живой рекой огня, а потом устроили на стадионе настоящую феерию.
Чтобы не отвлекаться, Ник просто поставил свой аппарат на запись, и дальше не отвлекался, смотря во все глаза за действием, которое разворачивалось на поле.
Потом, на стадион вышли представители других кланов, и поздравили огневиков с праздником, устроив целое представление. Особое впечатление на Ника произвело выступление клана Земли, когда архонту преподнесли скульптуру девушки из цельного куска рубина.
Искусно выточенная из алого камня девушка тянулась вверх, держа на ладонях язычок пламени. В чертах девушки Ник с некоторым удивлением узнал Эрин, с которой он так еще и не встретился.
Скульптуру поставили прямо в ложе архонта, так что Ник мог видеть ее каждый раз когда поворачивался влево и отчего-то это соседство здорово нервировало лейтенанта.
Закончился день соревнованиями мастеров феерверков, среди которых были не только маги, но и вполне привычные Нику огненных дел мастера, запускавшие пороховые ракеты.
Наутро его разбудила легкая трель, и пометавшись по комнатам, он с некоторым трудом нашел источник звука находившийся в центральной комнате апартаментов. Стоило ему подойти к небольшому столику, как в воздухе над ним раскрылась проекция и на экране появилось улыбчивое женское лицо.
- Сен Росс?
- Конна?
- Таниса. - Девушка ослепительно улыбнулась. - Архонт поручил мне быть вашим гидом и проводником на время фестиваля. Я приглашаю вас на завтрак на верхней галерее гостиницы. Шестьдесят восьмой этаж, от лифта направо. Там мы сможем обсудить дальнейшую программу.
- Через тридцать минут. - Ник кивнул и пошел принимать душ.
В указанное время он подошел к столику на открытой террасе, с которой был виден почти весь Тис Савар.
- Конна Танисса. - Ник поклонился, и после разрешающего жеста присел.
Кивнув официанту, девушка пододвинула тарелку, и бодро наворачивая завтрак начала знакомить его с программой дня.
- На сегодня, в программе фестиваля бои големов, чемпионат по магическим видам боя, и конкурс световых картин, который состоится за городом. Это основные мероприятия. Есть также и неофициальная программа. Конкурс огненной скульптуры, гонки на реактивных реликах, и чемпионат боевых искусств. Там не будет никакой магии, а лишь соревнование силы и ловкости.
- Все это прекрасно. - Ник с легкой улыбкой кивнул. - Но более меня интересует, Эрин. Мне бы хотелось с ней встретится. Собственно ради этого я и приехал.
- Но, э… это боюсь будет затруднительно. - Танисса явно не желала отвечать на такой неудобный вопрос.
- Тогда может быть мне стоит спросить самого архонта? - Росс был сама любезность. - Поймите, конна Танисса, мне и в самом деле очень нравится ваш замечательный праздник. Думаю впечатлений хватит на всю жизнь. Но приехал я только ради Эрин.