-Дядька Стоян, князь, да что же это такое?
-Что она натворила?
-Что с ней?
-Тихо все, не галдите, - оборвал поток вопросов князь. - Беда с Варенькой, большая беда.
-Но беда поправимая, - раздалось у них за спиной. Говорящим оказался мужчина средних лет, высокий, здоровый, ладный, никто не заметил, как он тут оказался.
-Убери людей своих, князь, а мне ключ от темницы дай.
-А ты кто таков будешь? - нахмурил брови Радомир.
Кентавр недовольно зафыркал, как конь, почуявший зверя, дракон недобро прищурился, Ясень, положил руку на рукоять меча.
-Цыц все, - рявкнул молчавший до этого Стоян. - Зачем пришел, Волк? - обратился он к незваному гостю.
-Зелье принес, - спокойно ответил мужчина. - Не звери мы, за добро добром платим.
-Я должен тебе поверить?
-У тебя выбор небольшой, - улыбнулся Волк. - Только ты думай побыстрее, колдун. Пока она сама борется, у нее шансов больше. Если перекинется, тяжелее будет, даже с зельем, ну да ты и сам это знаешь.
-Что за зелье хочешь, Волк?
-Ничего, колдун, - голос волкодлака был тихим и спокойным, не было в нем ни тени оправдания, ни капли страха. - Я за доброту ей отплатить пришел.
-Да какого лешего? - не вытерпел кентавр.
-Волкодлак Варвару днем укусил, - не спуская глаз с гостя, пояснил колдун.
-А теперь значит пришел вину заглаживать? - промурлыкал дракон. - Ну так чего же мы ждем?
-Отдай мне, я сам ей зелье дам, - протянул руку Ясень.
-Вот она завтра рада будет, узнав, что друг ее, ее первой кровью стал, - слегка ухмыльнулся гость. - Ты дриад хоть и не человек, но в этом обличии уязвим как любой смертный. Не справится тебе с ней. И тебе не справится, - осадил он кентавра. - И дракону не стоит, кто знает, что будет, коли она дракона укусить умудрится. По моему сигналу дверь открывай, - приказал он стражнику. Тот вопросительно посмотрел на князя, князь на колдуна, колдун молча кивнул. - Как только зайду, дверь тут же на засов закрывай. Если прорвется, на копья поднимай, не подруга то ваша, зверь безумный, крови жаждущий.
-Сам знаю, - вздохнул колдун, отодвигая в сторону князя с кентавром и занимая удобную позицию перед дверью. - Я готов.
-Но как же..? - начал было кентавр, но под взглядом Стояна осекся и замолчал, послушно отойдя в сторону.
-Открывай, - в секунду Волк оказался в камере, отталкивая, кинувшуюся на него девушку. Варвара отлетев к стене, как будто очнулась.
-Уйди, уйди, - закричала она.
-Иди ко мне, милая, я помочь тебе пришел.
-Уходи, - прошептала девушка. - Хуже будет, - зарычала она и прыгнула, зрачки из круглых стали узкими, лицо исказила злоба.
-Куда ж я уйду, закрыто же, - с усилием опуская Варвару на пол, медленно с напряжением произнес Волк. Он зубами выдернул пробку из флакончика, но девушка вывернулась и с силой оттолкнула его к стене.
За дверью ахнули, но Волк упал удачно, зелья не расплескал.
-Уходи, пожалуйста, - застонала ведунья и без предупреждения кинулась снова. Волкодлак поймал ее на лету и ухватил за горло, девушка забилась и захрипела.
-Он же ее задушит, - простонал за дверью дракон.
-Тихо вы, - шикнул Стоян.
Волк продолжал душить Варвару, и когда она почти перестала дергаться, бросив все силы на то чтобы убрать руку с горла, волкодлак вылил ей в открытый рот зелье. Мгновенное послабление и девушка вырвалась снова, отскочив к стене, она оттолкнулась и прыгнула, но на лету, как будто в стену ударилась и рухнула к ногам Волка.
-Вот и славно, - мужчина нагнулся и вылил девушке в рот остатки зелья, а потом осторожно поднял ее на руки и повернулся к уже открывающейся двери.
-Держи, - Волк передал Варвару на руки кентавру. - Скажешь, что ей бояться больше нечего, здорова она. Да, и еще, - добавил он уже в дверях. - Скажи, что шелудивому я объяснил, что нехорошо кусать руку его ласкающую. Хорошо объяснил, вовек не забудет.
-Подожди Волк, я провожу, - вмешался колдун.
-Боишься? - не зло усмехнулся волкодлак.
-Гостеприимство проявляю, - в тон ему ответил Стоян. - Пошли, полночь скоро, пора тебе.
Проснулась Варвара на закате следующего дня, потянулась, открыла глаза и резко села. Не ее это была спаленка, девушка подошла к окну и ахнула.
-Княжеский дом. Да как же... но я же..., предупреждала же я! - Варвара заметалась по комнате в поисках одежды, не найдя ничего накинула на плечи одеяло и выскочила вон.
-Куда ты? - вскрикнула, сбитая в коридоре девушкой служанка. - Стой, куда босиком? Да что же это такое? - всплеснула руками женщина и, потоптавшись на месте, побежала искать князя.
-Здравствуй, Варенька, - девушка столкнулась в дверях с Ясенем.
-Солнце, - застонала Варвара. - Пусти, Ясень, иначе беда будет.
-Да постой же ты, - мужчина удержал ее за талию.
-Пусти, - дернулась ведунья. - Ясень, надо мне...
-Да погоди ты бежать, Варенька. Все хорошо, не надо тебе спешить.
-Ты не понимаешь, - ведунья была в отчаянии.
-Здорова ты, полнолуние тебе теперь не страшно.
-То есть как? - Варвара перестала биться в руках Ясеня. - Но как? Но я же.... Я думала.... - и тут она разрыдалась.
-Волкодлак вчера приходил, зелье принес, ты, что же, не помнишь? - Ясень осторожно гладил плачущую у него на груди девушку по волосам. Варвара только отрицательно головой покачала. - Зелье принес, теперь здорова ты. Не плачь, не надо теперь плакать. Еще он сказать тебе велел, что шелудивого он наказал.
-Наказал? Так ему и надо, - всхлипнула Варвара.
-Давай-ка я тебя обратно отнесу, - подхватывая девушку на руки, сказал Ясень, Варвара не спорила.
-Я опять опоздал, - сидя на окне, промурлыкал дракон. - Моя любимая, опять в руках у другого, да еще в таком заманчивом виде. Хорошо хоть конеподобный наш по лестницам ходить не любит, а то здесь не протолкнуться было бы.
-Эй, ты, змей, - раздалось снизу. - Как она там?
-А ты поднимись, сам узнаешь, - широко улыбнулся дракон, выглянув наружу.
Кентавр зарычал в ответ что - то не совсем цензурное.
-Вся компания в сборе, ну кто бы сомневался, - усмехнулся князь Радомир, заходя в комнату. - Огорчу вас голуби мои, Вареньке покой нужен. И не спорьте со мной, Стоян так велел, так что выметайтесь оба. А ты вот выпей, - он протянул девушке флакончик. Варвара покорно выпила, только сморщилась, уж больно горьким лекарство оказалось.
-Как ты? - спросил князь, заботливо подтыкая девушке одеяло. Девушка лишь слабо улыбнулась, от лекарства сильно в сон клонить стало.
- Ты отдыхай сегодня, а завтра будет новый день, - ласково улыбнулся Радомир, прикрывая за собой дверь.
Часть 2
Солнышко припекало уже ощутимо, и только ледяной ветер заставлял кутаться в теплый платок. Всегда так бывает, когда сады цветут. А они цвели, молодые быстрогорские сады, посаженные только прошлой весной, цвели одурманивая округу невероятным запахом. Цвели из-за всех сил, обещая к осени хороший урожай. Многие садовые деревья князь Радомир привез с собой, и помочь им прижиться было первой работой Варвары. К ее чести, прижились почти все, только две старые яблони, да слива и одна груша замерли, раздумывая, стоит ли отживать, достойно ли их новое место.
Ведунья вышла во двор, обнимая большую миску, в котором было зерно для кур.
-Идите сюда, голубушки, идите ко мне касаточки, - приговаривала она, раскидывая зерно.
-Здравствуй, Варвара, - пророкотал стоящий у калитки кентавр. Куры бросились в рассыпную, дворовый пес, наученный горьким опытом, поспешил спрятаться в конуру.
-Здравствуй, Ставр, - улыбнулась Варвара.
-Я тут тебе, того.... Помнится, ты дров просила помочь наколоть. Так вот я тут шел, и думаю, надо зайти, а то Варвара бедняжка без дров сидит.
-Ой, как это мило с твоей стороны, - обрадовалась девушка. - Что на обед тебе приготовить, помощник мой дорогой?
-А оладушки можно? С яблочками, - расплылся в улыбке кентавр. - Люблю я твои оладушки.
-Сделаю, - засмеялась Варвара. - Ты проходи, колун там у дровницы, а я к соседям за молоком.
Когда Варвара вернулась с молоком и сметаной, у нее во дворе дрова кололи уже два кентавра.
-Тут Тавр мимо пробегал, решил подсобить, - пояснил Ставр на удивленный взгляд хозяйки.
-А а а , - понимающе кивнула ведунья, хотя совершенно ничего не поняла. Но спрашивать не стала, а пошла готовить, потому что обедом кормить теперь надо было двух здоровенных, любящих хорошо поесть, кентавров. Тут выяснилось, что совсем не осталось воды, надо было сходить к колодцу. Варвара, было, хотела попросить Тавра помочь, но он со Ставром так ловко приноровились к работе, что она не решилась их отрывать.
-Здравствуй, Варварушка, - наткнулась она у калитки на лучезарно улыбающегося ей Лавра.
-И тебе здравствовать, Лавр.
-Я вот мимо шел и подумал...
-Не зайти ли мне к Варваре, по хозяйству помочь, - закончила за него Варвара.
-Точно, - Лавр снова улыбнулся.
Лавр не был букой, но так широко он лыбился только когда врал, это девушка давно уяснила.
-Ну, сходи по воду, раз пришел, - Варвара сунула в руки кентавру ведра и коромысло.
-А может дрова? - робко начал кентавр.
-Припоздал ты, Лаврушка, дрова уже заняты.
Лавр, отодвинул девушку от калитки, заглянул за угол, тяжело вздохнул и поднял с земли, оставленные ведра. Потом, еще секунду подумал, вернул Варваре коромысло и, тряхнув головой со множеством косичек, поцокал к колодцу. Ведунья усмехнулась, пожала плечами и пошла в дом.
-Здравствуй, хозяюшка, - в окне появилась голова еще одного кентавра.
-Я так с вами по миру пойду, - всплеснула руками девушка.
-Я помочь зашел, - заморгал удивленный кентавр. - Ты скажи что сделать, я сделаю.
-Может, другому кому помощь нужна? - робко спросила Варвара.
-Зачем другому-то, я к тебе пришел.
-Хорошо, - вздохнула девушка, вытирая руки. - К мяснику сходишь, и картошка еще нужна будет и мука.
-Сделаю, - радостно закивал кентавр, не рассчитав высоту окна, стукнулся макушкой, потом обо что-то споткнулся во дворе, судя по возмущенному кудахтанью, наступил на курицу, выругался и ускакал.
Очень скоро все дрова были наколоты, сложены, вода натаскана, продукты куплены, обед приготовлен. Кентавры сидели вокруг стола, убрав в сторону лавки, и с удовольствием уминая куриный бульон с пирожками.
-Эй, хозяюшка, - раздалось со двора и в окошко заглянул Стовр. - Ой, - заметил он собратьев.
-Заходи, - Варвара нахмурилась.
-Если я не вовремя, то может я пойду, - Стовр затоптался у дверей.
-Нет, уж, проходи, раз пришел, - девушка поставила на стол еще одну тарелку. - Заодно расскажешь мне, кто это на вас кентавров порчу такую навел, что вы такие заботливые вдруг стали или что за вожжа вам всем одновременно под хвост попала.
-Варвара! - дружным хором возмутились кентавры, Лавр, не выдержав взгляда ведуньи, опустил глаза.
-Вкусно ты готовишь, Варенька, - гоняя по пустой тарелке ложку, сказал Лавр, глаз от тарелки он не поднимал.