- Вы что, уже познакомились с моими подопечными?
- С тремя сумасшедшими стариками? - уточнил Сергей. - Познакомились.
- Сразу видно. Если человек после знакомства с ними остается жив и не сходит с ума, его уже ничем не удивишь. Даже мной.
- Девчурка, тебя зовут-то как? - участливо спросил Угрюмченко. - Ты кем будешь?
- Стефания. Ударение на «а». Я… ну, я… я у этих стариков вроде как ангел-хранитель…
- Ты не очень-то похожа на ангела, - заметил Сергей.
- В самом деле, господин Большой Знаток? - сердито уперла руки в бока Стефания. - И на кого же я тогда похожа?
- Э-э-э… на черта.
- Это из-за рогов, да?… Они всегда меня выдают, - угрюмо погладила правый рог девушка.
Без сомнения, Стефания была чертом. Багрово-красная кожа, небольшие изогнутые рожки, остроконечные уши, длинный тонкий хвост со стреловидным окончанием - кем еще может быть существо с такими приметами? Тощая, зеленоглазая, копна огненно-рыжих волос, зачесанных так, чтобы хоть отчасти маскировать рога. Не то чтобы красавица, но все же не лишена некоторого шарма. Одета в стиле хиппи семидесятых, легкие босоножки, ожерелье из дутых стекляшек.
- Я Сережа, - протянул руку Сергей. - Чертанов.
- Какое совпадение! - язвительно показала язык Стефания. Он у нее оказался раздвоенным, как у змеи. - Я тоже!… что-то в этом роде.
- А разве у чертей не копыта? - задумчиво спросил Сергей, глядя на совершенно обычные ноги Стефании.
- Это у дьяволов, - сердито ответила та. - А я чертовка. Ладно, шутки в сторону, где мои подопечные? Почему этот свисток у тебя? Откуда вы тут взялись, на Эйкре? Вы ведь земляне, правильно? Раз я говорю по… по-русски, да?… значит, вы русские. Все или большинство.
- Ух, сколько вопросов… - усмехнулся уголком рта Сергей. - Мы и сами тут, как ежи в тумане… Пьяные ежи в густом тумане.
- Не пьяные, к сожалению… - вздохнул механик. - Светулик, капни пенсионеру медицинского спиртику, а? Я же ранетый…
- Нельзя, - сурово отказала Светлана. - Папа не разрешает.
- А мы папе не скажем. Ну капни чуть-чуть, а?… Мне же положено дезинфекцию сделать? Ну хоть на руку помажь - я не брезгливый, слизну.
- Уже поздно, - весело ответила Света, затягивая последний узел. - Все. Дядя Вась, может, мне на медфак пойти? Как считаете?
- А что - профессия нужная, - одобрил штурман. - Всегда пригодится.
Чертовка не стала терять зря времени. Она быстренько расспросила всех присутствующих о том, что произошло в этот знаменательный день, обегала всю яхту, познакомилась со всеми обитателями и убедилась, что ее подопечные живы и здоровы.
Впрочем, они ее не узнали.
Появление девушки-черта все воспринимали уже как-то… устало. Еще один шокирующий сюрприз? Ну и хрен с ним. Изумленно ахать всем надоело - так, вежливо цокали языками, чтобы не обидеть. Человек удивляется чему-то новому только до тех пор, пока не осознает окончательно факт его существования. К тому же Стефания совсем не выглядела страшной - самая обычная девчонка лет двадцати-двадцати двух, только с рогами и хвостом. Надеть шляпу, спрятать хвост под платье и вообще никто ничего не заметит. Правда, цвет кожи не совсем стандартный, но это уже мелочи.
Только Матильда Афанасьевна с надеждой спросила, не за ее ли зятем прибыли черти? А то давно пора. Петр Иванович не остался в долгу и ответил, что дорогую тещеньку в Аду уж точно возьмут на самую ответственную должность - она же им явно родня!
Хотя Стефания такую родню признавать отказалась, и даже оскорбилась.
- Ладно, времени у меня не так много, так что давайте я сейчас отвечу на самые животрепещущие вопросы, и вы меня отпустите, - деловито предложила девушка, усаживаясь за карточный стол на полубаке.
На остальные места уселись Колобков, Сергей и Света. Гена с Валерой молчаливыми истуканами встали за спиной шефа. Гешка, Вадик и Оля устроились прямо на палубе. Грюнлау, Угрюмченко и Фабьев взяли себе дополнительные стулья. Зинаида Михайловна улеглась в свой шезлонг, хотя и досадливо морщилась - загорать при отсутствии солнца оказалось довольно затруднительным. Матильда Афанасьевна заявила, что ей все это неинтересно, и ушла на камбуз.
Ну а три волшебника вообще ни на что не обращали внимания. Им принесли три глубоких кожаных кресла из кают-компании, привинтили их к палубе, чтобы не слишком укачивало, и на этом забыли. Теперь они сидели у фальшборта, смотрели на море и о чем-то оживленно спорили. Похоже, продолжали обсуждать философскую дилемму, родившуюся во время купания.
В солярии Колобков и Грюнлау долго учили этих троих, что первого следует называть «Петр Иваныч», а второго «герр доктор». Вообще-то, Грюнлау не имел даже отдаленного отношения к медицине и не был доктором каких-либо наук - ему просто нравилось, когда его так называли. Древние старцы ничего не поняли из того, что им объясняли, зато теперь у них появилась интересная тема для беседы - что же все-таки эти толстенькие матросы имели в виду?
Но все остальные взгляды скрестились на Стефании. Особенно сильно пялились близнецы - все-таки увидеть живого черта удается не каждый день.
- Я Стефания дель Морго, чертовка первого ранга, - официально представилась девушка.
- Ух ты, первого! - восхитился Колобков.
- Первый - это самый низший, - сухо пояснила Стефания. - Даже инфернарии-стражи стоят выше меня! Я живу в Первом Кругу и занимаюсь всякой ерундой… вроде той, что сейчас.
- Вопросы задавать уже можно? - спросила Света, приготовившая блокнотик.
- Можно. И сразу отвечаю: да, я черт; да, настоящий; да, Ад существует; да, вы все в него попадете; да, Рай тоже существует, но туда кого попало не пускают; да, я умею громко щелкать хвостом.
- Хвостом? - не понял Сергей.
- А вы разве не собирались про это спросить? - озадаченно нахмурилась Стефания. Она встала, изогнулась и резко щелкнула хвостом в воздухе, издав звук пастушьего бича. - Вот про это?
Все молча замотали головами.
- Странно, а раньше всегда почему-то спрашивали… Хотя правда - почему? Ну ладно, тогда что вас интересует?
- Все, - твердо заявила Света.
- Тогда начинайте.
- Где мы?
- Вы на борту яхты, - ехидно ответила Стефания.
- К черту подробности! - отрубил Фабьев. - Это все еще Атлантика, или что-то другое?
- Это, бедные вы мои смертные людишки, архипелаг Кромаку, - скривила жалостливую улыбку чертовка. - А мир, в котором вы находитесь, называется Эйкром…
Стефания в нескольких словах изложила основные принципы структуры Метавселенной: она двенадцатимерна и состоит из бесконечного множества миров, которые могут быть как очень похожими на нашу Землю, так и абсолютно от нее отличаться. Имеется всего-навсего три правила, справедливых для всех миров без исключения: закон сохранения материи-энергии, единое направление временного потока (и, как следствие - невозможность путешествий назад во времени), круговорот бессмертных душ.
- Все ясно? - закончила она.
Света, бешено строчащая в блокноте, поставила точку и перелистала страницы туда, где составила список непонятных явлений.
- Что здесь с горизонтом? - начала она.
- Этот мир устроен не по космической системе, как ваш. Он плоский, как… как доска. Бесконечная в длину и ширину. Ну, это в теории - точно никто не знает. В высоту… я не помню точно, но что-то около ста миль.
- Каких миль? - сурово уточнил Фабьев. - Морских или сухопутных [2]?
- А какая разница? Все равно вы ни до верха, ни до низа не доберетесь. Да и зачем? Вы сейчас точно посередине - уровень моря на Эйкре проходит по самому центру. Кстати, разницы в атмосферном давлении вы пока не заметили? Странно, оно тут сильнее… Правда, ненамного - тут есть еще один… фактор. Долго объяснять. Ну ладно, еще заметите - головы поболят, поболят…
- Подождите, подождите! - возмутилась Света. - Так не бывает! Так не может быть! Это же все физические законы побоку!
- Земные - да, - кивнула Стефания. - Я же говорю - другой мир, другие законы. Некоторые формулы и константы тут отличаются. К примеру, число Пи равняется трем и тринадцати сотым. И дальше еще бесконечная дробь. Проверьте, если хотите.
На лицах Сергея и Светы отразилось явственное недоверие. Остальные отнеслись к этой новости совершенно спокойно - часть присутствующих вообще не знала, что это за «Пи» такое, а остальные не помнили, чему оно равняется у нас на Земле.
- Ну, хорошо… - неохотно приняла такую модель мира Света. - А где солнце? Ой, хотя да, конечно…
- Ну да. И звезд тут тоже нет.
- А откуда же тогда свет и тепло?
- Мне тоже интересно, - поддержал дочь Колобков. - Тут как - ночь бывает? А то, может, лампочки все вывернуть, раз они нафиг не нужны?
- Понадобятся еще, - успокоила его Стефания. - Ночь тут бывает. Но вот это объяснить будет посложнее…
- Ну уж как-нибудь, - сложил руки на животе Петр Иванович. - Я-то не пойму, так вон Светочка поймет. И Серега у меня парень головастый, пять языков знает.
- Шесть, - машинально поправил его Чертанов.
Он еще не подозревал, что с недавнего времени стал, вероятно, лучшим переводчиком в истории человечества - магический эликсир сумасшедших волшебников, мгновенно убивший бы человека, менее одаренного в лингвистическом плане, наградил его чудесной способностью понимать любое наречие…