- Петр Иваныч, так вы ж меня на восемнадцать лет старше. В моем возрасте вы сколько зарабатывали?
- Эк… - крякнул Колобков. - Гол! Два-два. Да, в… в восемьдесят восьмом я даже меньше зарабатывал… если валютный курс пересчитать, конечно. Ну так у тебя начальник добрый - радуйся! А зато я в двадцать восемь уже два года как женатый был! А ты до сих пор холостой ходишь - смотри, профукаешь всех барышень, поздно будет! У меня Зиночка и сейчас еще ого-го, а в те годы вообще огонь была! Мы ж с ней на одном факультете учились - на нее весь институт облизывался, во главе с преподавателями! А гуляла только со мной, во! А потом и замуж вышла. Три-два!
- Только к жене вы еще и Матильду Афанасьевну получили в довесок.
- Ух, Серега, это уже ниже пояса! - возмутился Колобков. - Да, Матильда - аргумент серьезный… Три-три.
- Пап, мы дальше идем, или как? - подошла Света. - А то старики уже разбредаются. И Вадика какой-то жук чуть не укусил.
- Ладно, Серега, ничья, - встал Колобков. - Светулик, кликни там Гену с Валерой - куда они исчезли?
- Никуда не исчезли, - встал из-за куста Гена.
- Тут мы, шеф, - показался из чащи Валера. - Что?
- Что значит профессионалы, - уважительно хмыкнул Колобков. - Гляди, Серега, вот Гена с Валерой точно тут не пропадут - видел, как они летучую мышь завалили? Боевики! Их хоть в Ирак, хоть в Индонезию, хоть к черту в зубы - я самых лучших себе нанял!
- Шеф, происшествий не было, - доложил Валера из чащи. - Только зверь какой-то пробегал - маленький, белый, пушистый.
- Пристрелил?
- Никак нет! Угрозы не представлял, в мясе не нуждаемся!
- Дурак ты, Валерка! Белый и пушистый зверь - это песец! Хорошо, что мимо пробежал, а если б прямо к нам пришел?!
- А что было бы? - удивилась Света.
- Светулик! Запомни - нет хуже, чем если песец пришел! Примета плохая и вообще…
Примета действительно оказалась плохая - с того конца поляны, где расположились волшебники, донесся шум и запах гари. Трое сумасшедших зачем-то вздумали развести костер, но вместо этого устроили настоящий лесной пожар. Заклинание подействовало не так, как они того хотели, но очень действенно. Саговые пальмы, преобладающие в этом районе острова, почти мгновенно превратились в огромные факелы.
- Вот он - песец! - возопил Колобков. - Деды, вы что - очумели?!
- Мы хотели развести костерок и погреться…
- И еще, возможно, вскипятить чайку.
- Хррр-пс-пс-пс…
- Погреться?! Да я употел, как в парной, а вам холодно?!
- Что?! Кто?! Откуда огонь?! Мне объяснит кто-нибудь, что происходит?! - проснулся от жара Каспар. - Я вас сейчас, молокососы!… хррр-пс-пс-пс…
- Лучшее средство для тушения пожара… - открыл Орто Матезис Сцентию Мельхиор, -…другой пожар, пущенный навстречу.
Бальтазар наморщил лоб и взмахнул руками. В другом конце поляны вспыхнуло еще несколько пальм.
- Теперь осталось только ждать, - удовлетворенно кивнул Мельхиор, усаживаясь прямо в огонь.
Языки пламени в мгновение ока объяли его с головы до ног, но старый йог только заулыбался, как будто уселся в теплую ванну. Юбка-передник, обладающая теми же магическими свойствами, что и ее хозяин, также осталась целой и невредимой.
- Светулик, прости, что я тебя с собой потащил, - прижал к себе дочь Колобков. - Пацаны, простите, что я вас выпорол за табеля…
- Пап, ты нас не порол… - удивился Гешка.
- А следовало.
Пожар рос все быстрее. Лесную поляну уже со всех сторон окружали ревущие стены пламени. Гена с Валерой пытались что-то сделать, но очень быстро поняли всю тщетность усилий. Здесь нужна была настоящая пожарная машина.
- Мы все умрем!!! - в панике завопил Чертанов, едва не кинувшись в огонь. Валера в последний момент поймал его за шиворот.
- Красиво… - задумчиво сказал Бальтазар. - Хорошо полыхает… Может, шашлычок поджарим?
- Поддерживаю! - крикнул из огня Мельхиор.
- А, что, где?! - завопил Каспар. Он проснулся от искры, залетевшей за шиворот. - Как вы смеете меня будить, паршивцы?! Я же весь день работал!
- Ты весь день спал, - брюзгливо напомнил Бальтазар.
- Но я очень устал спать, мне надо отдохнуть! Зачем вы развели такой большой огонь? Индейка пережарится! Прекратите немедленно! Я вас сейчас!… вот вам!…
Каспар сдернул колпак и направил его на Бальтазара. Из головного убора вырвался мощный столб воды, снесший дряхлого китайца, как пушинку.
- Вот тебе!… - крикнул Каспар, переводя импровизированный шланг на Мельхиора.
- Дай-ка кишку, дед! - потребовал Колобков, выхватывая у него колпак.
Петр Иванович ударил магической поливалкой по горящей пальме. К сожалению, он уступал Каспару в массе, да и волшебный колпак не желал повиноваться кому-то, кроме законного владельца. Поэтому Колобкова отбросило назад сильнейшей отдачей, а колпак начал биться, как пожарный шланг, включенный на полную мощность.
Но спустя какой-то миг его уже подхватили Гена с Валерой. Телохранители встали, как два атланта, удерживая шефа, который, в свою очередь, удерживал колпак Каспара. Водяной столб перемещался по кругу, огонь с шипением гас, исторгая в небеса паровые клубы. Через несколько минут от лесного пожара осталось только воспоминание.
Мокрый Бальтазар поднялся на ноги и подозрительно посмотрел на присутствующих, пытаясь вспомнить, кто его намочил. Он посмотрел на такого же промокшего Мельхиора, без малейшего смущения выжимающего юбку (нижнего белья под ней не было и в помине), перевел взгляд на совершенно сухого Каспара и недобро прищурился.
- Хм-м-м… - зловеще скрестил пальцы он. - Хм-м-м… У кого-нибудь есть булочка с изюмом?
- Изюм у меня был, - припомнил Каспар, напяливая на голову мокрый колпак. - Но, кажется, он убежал…
- Это был не изюм, а тараканы, - сказал Мельхиор.
- Тараканы?… А на вкус, как изюм…
- Да, они одинаковые на вкус, я проверял, - согласился Мельхиор.
- Чепуха! - заявил Бальтазар. - Тараканы гораздо вкуснее! Они так приятно похрустывают…
Колобков проверил направление по хриспандровой иголке и решительно махнул рукой - если верить карте, до башни чокнутых стариков осталось полчаса пути, не больше. Чертанов тоскливо застонал - ему хотелось просто лечь на землю и умереть.
- Серега, ты слабак, - жалостливо посмотрел на него начальник. - Физически и духовно. В следующий раз, когда пойду в поход, тебя с собой не возьму. Останешься со своими компьютерами.
- О-о-о… - мечтательно улыбнулся Сергей.
- Ну давай, Серега, ты мужик или не мужик?! - подтолкнул его Колобков. - Шагай, уже недолго осталось! Терпи, кандидат, президентом будешь! Светочка у меня вон какая бледненькая, а ничего - не жалуется.
- Жаловаться?! - возмутилась Света, собирающая в спичечный коробок какие-то желтенькие шарики. - Да я бы тут и на месяц осталась! Пап, ты подумай - это же другой мир! Целая новая вселенная! Такое не снилось ни Колумбу, ни Нилу Армстронгу!
- О да, я есть согласен, - присоединился Грюнлау. - Это удивительный приключений, гораздо больше круглосветный плаваний!
- Спать что-то охота, Петр Иваныч… - виновато зевнул Чертанов. - А вроде утро недавно наступило…
- По моим часам я проснулся в семь утра… а сейчас уже почти полночь, - поднял руку к глазам Колобков. - Неудобный тут часовой пояс, хорошо, что нам к нему не привыкать. Вот, глянь, уже холмик впереди приметный, озерцо виднеется - еще чуть-чуть, и пришли. Сейчас бриллиантов нагребем… мешки никто не потерял?
До Сергея только сейчас доперло, что обратно идти будет еще тяжелее - с набитым мешком за плечами. Хорошо зная шефа, он прекрасно понимал, что тот нагрузит отряд так, чтоб только на ногах держались.
- Скоро, скоро стану я богатым, стану я богатым… - напевал Колобков, раздвигая листья. - Стану, стану… еще богаче, чем сейчас!… Алмазы и сапфиры, рубины и топазы… только бы не стразы!… Ну что, деды, пришли домой! Вот она, ваша ба-а-а-а-а-а-а?!!!
Без сомнения, место было то самое. Холм, озеро, все как на карте. Но башни не было и в помине. Был только огромный котлован.
Глава 7
Выкопать яму - полдела. Нужно еще кого-нибудь в нее посадить.
Дейл Карнеги
Отряд очень медленно приблизился к яме. Гена с Валерой тут же заняли охранные позиции по краям.
Судя по всему, когда-то здесь действительно находился фундамент некоего здания. Но сейчас он несомненно отсутствовал.
Как и все здание целиком.
Колобков растерянно наклонился, надеясь в глубине души, что обещанные бриллианты где-то там, внизу. Но увидел только ровный земляной слой. Несмотря на внушительную глубину, видно было очень хорошо - днем на Эйкре просто нет ничего темного. Даже в ямах и пещерах все прекрасно освещено.
- Может, местом ошиблись? - с надеждой спросил он. - Проверим-ка приметы…
- А-а-а, я помню это место… - приятно улыбнулся Мельхиор. - Кажется, мы тут живем…
- Только здесь что-то изменилось с последнего раза… - задумался Бальтазар. - По-моему, этой дыры раньше не было…
- Но зато была башня, - кивнул Каспар. - Большая алмазная башня - я хорошо помню…