– Ты нашел людей из клана 'Желтой Змеи', Колин с ними?
– Нет с ними Колина, он на Тароне. Хреновые там дела, замок в осаде. Дай команду Марулу заплатить хозяину пристани за охрану лодки, а мы будем выгружать вещи на причал.
Я махнул рукой Арчеру и дождался когда он со своими людьми подойдет к лодке.
– Это Арчер командир моих воинов, – представил я хумана. – А это Арданай вождь клана 'Кровавых Топоров', мой друг и побратим. Прошу любить и жаловать. Со всеми вопросами ко мне или Арданаю. Никаких разборок мы с Арданаем не допустим. Все поняли? Воины, молча, кивнули головами и начали разгружать лодку.
– Арчер ты снял в таверне жилье, есть куда положить груз?
– Да, я снял две комнаты, но все мы там не поместимся.
– Арданай снимет отдельное жилье для себя, я буду жить с вами. Мне нужно чтобы два вот этих тюка были под присмотром.
– А что в них, если не секрет.
– Пока секрет, слишком много посторонних ушей.
Разгрузка подошла к концу, мы погрузили вещи в телегу, нанятую возле причала, и направились в таверну. Вопрос с размещением решился мгновенно, потому что постояльцев практически не было. Часть вещей мы оставили в сарае под присмотром Тузика, а остальное отнесли в номер.
Тюк с метателем я засунул под кровать, которую отобрал у бойца, жившего с Арчером, и спустился в таверну. На законный вопрос выселенного воина, где он теперь будет спать, я невозмутимо ответил, что спать теперь они будут по очереди, а один боец должен постоянно находиться на посту во дворе таверны. Воин понял, что вольная жизнь закончилась, собрал свои вещи и отправился в соседний номер. В таверне уже вовсю командовал Арданай, заказывая банкет для нашей компании. Я внес некоторые поправки в меню и размещение гостей. Хуманы и тарги с подозрением и скрытой неприязнью поглядывали друг на друга, и я опасался, что если посадить всех за один стол, то могут возникнуть проблемы. Мы заняли три стола в таверне. За одним разместились тарги за другим хуманы, а я с Арданаем и Арчером устроился за столом находящимся между ними. Банкет удался на славу, такого количества платежеспособных постояльцев в заведении давно не было, и хозяин расстарался на славу. Через пару часов мы набили свои животы под завязку и отправились по номерам. Усевшись на кровать в своей комнате, я хмуро посмотрел на Арчера и начал разговор.
– Теперь мы одни и ты можешь задавать мне любые вопросы. Сразу отвечу тебе на вопросы, заданные на пристани. В большом тюке находится лодочный двигатель, толкающий при помощи магии корабль по воде, который может плыть со скоростью скачущей лошади.
Челюсть у Арчера упала на стол, а глаза от удивления стали размером с пятаки. Я чтобы не дать ему прийти в себя продолжил:
– В тюке под кроватью полностью заряженный и готовый к бою крепостной метатель файерболов. Теперь можешь задавать свои вопросы.
– Покажи! – это единственное, что смог произнести Арчер.
Я встал и закрыл дверь на засов, затем вытащил из-под кровати метатель и, размотав парусину, положил на стол.
– Ух, ты какой здоровый! Я видел у имперцев на корабле метатель, но тот был в два раза меньше. Сколько к нему зарядов? Имперцы больше десятка чужакам не продают и то если к метателю приставлен имперский маг.
– В метателе десять зарядов, но проблемы с зарядами нет, если потребуется перезарядка этот вопрос можно легко решить.
– Ну, теперь клану 'Зорга' конец, всех сожжем к их зорговой матери! – обрадовано заявил хуман, поглаживая метатель.
– Радоваться рано. Метатель пока лежит у меня под кроватью, а должен быть на стенах Аммалаэля. Киона может привезти из Мерана не один метатель, а два. У меня есть опыт боя против двух метателей, чуть не сгорел заживо и три месяца обгоревший как головешка в джунглях отлеживался.
– Нет, имперцы Кионе два метателя не дадут, они ими дорожат как собственными яйцами.
– Ты уверен? Эту суку нужно кончать здесь, а не гадать, сколько она метателей привезла. Какие у тебя планы нападения на нее? – спросил я, засовывая упакованный метатель, под кровать.
– Я подготовил место для засады недалеко от Хирда. На дороге в Карс есть каменная осыпь и дорога идет среди валунов. Мы там устроили лежки и разведали незаметные подходы к ним. С Кионой уехали только четверо охранников из ее клана, имперцы разрешают хуманам передвигаться по империи не больше чем по четверо. Если и будет дополнительная охрана, то она нас надолго не задержит, главное добраться до метателя, а там как боги решат.
– А если ведьма по имперскому тракту приедет?
– На этот случай у меня еще четверо дежурят у тракта, у них лошадь есть, они дадут знать, и мы тогда Киону на дороге в Карс нагоним.
– Почему у вас всего одна лошадь?
– Потому что денег нет, Колин и так нам последнее отдал, что было в казне клана. Мы в этой помойке остановились только поэтому и то заплатили только задаток. Если хозяин крик поднимет, то нам отсюда придется уматывать. Мы сегодня первый раз нормально поели за последнюю неделю.
– Сколько стоит в Хирде лошадь?
– Точно не знаю, но не больше десяти империалов.
– Вот тебе две сотни, отправь людей, пусть купят лошадей на всю нашу компанию с учетом людей Арданая, – сказал я, с сожалением развязывая кошель, деньги уплывали как вода сквозь пальцы.
– Ингар это слишком много, лошади столько не стоят.
– А я и не говорю, чтобы вы покупали гвельфийских скакунов, главное чтобы могли до Карса доскакать. Половину того что сэкономишь, оставишь у себя остальное поделишь между бойцами, не стану же я сам за жратвой бегать и за гостиницу платить.
Арчер кивнул головой и направился к двери, но выйти не успел, потому что в нее начали барабанить.
– Кого еще черти принесли! – выругался Арчер, открывая засов.
На пороге стоял часовой, охранявший нас во дворе таверны, и держал за плечо пацана лет десяти.
– Вот прибежал из порта, говорит, что приплыл корабль, который мы ждем.
Арчер запустил мальчика в комнату и закрыл дверь. Я порылся в карманах, нашел там монету в пять 'чижей' и отдал посыльному. Пацан тут же засунул деньги за щеку и начал докладывать шепелявым голоском.
– Приплыла 'Озерная Лань', на ней ваша колдунья и маги с охраной. Они в доме старосты остановились.
Новость о прибытии была ожидаемой, но все равно застала нас врасплох. После секундного замешательства я приказал Арчеру поднимать людей и действовать по ранее подготовленному плану. Менять что-то в данной ситуации было глупо, я мог только навредить своими командами. Пока бойцы готовились к выходу, мне предстояло договориться с Арданаем и пресечь его попытку отправиться за мной. Тарг встретил мои слова в штыки, и я с большим трудом сумел его убедить в том, что он должен доставить лодочный мотор в Карс и ждать меня в торговом доме. Договорившись с Арданаем, я выловил во дворе Арчера и приказал забрать метатель с собой в засаду, а сам, взяв молодого бойца, отправился к дому старосты на разведку. Дорогу нам показывал мальчишка из порта.
Дом старосты находился на другом конце поселка, и нам пришлось потратить полчаса пока, пока пацан не вывел нас к нему. Мы практически бежали, стараясь сэкономить время. Спешка никогда не доводит до добра и ваш покорный слуга чуть не стал жертвой банального ДТП. Перебегая улицу, я едва успел выскочить из-под колес крытого фургона запряженного парой коней. Кучер хотел огреть нас кнутом, но вовремя остановил руку, признав хуманов. Фургон скрылся за поворотом, а я начал в очередной раз ругать себя за глупость. Всего доля секунды отделяла меня от могилы с надписью – 'Попал под лошадь'. Закончить свой героический путь по Геону под колесами телеги, глупее смерти не придумать, тем более для спасителя отечества.
Усадьба старосты стояла на небольшом возвышении и была обнесена высоким забором. Возле ворот дежурили два имперца в полной броне, а по дорожке вокруг забора ходил патруль. Незаметно подойти к усадьбе было невозможно, и нам оставалось наблюдать за происходящим из глубины переулка. Сканирование при помощи магического зрения никаких результатов не дало. В усадьбе чувствовалась какая-то магическая активность, но конкретно ничего сказать было невозможно. За забором просматривались ауры около тридцати человек, но магов и ведьму среди них мне обнаружить не удалось. Мальчишка, отправленный на разведку, заглянуть за забор не сумел и вернулся ни с чем. Мне ничего не оставалось, как выдать мальцу еще пару мелких монет и отправить домой.
Так ничего толком не выяснив, я оставил бойца наблюдать за усадьбой, приказав в случае выхода Кионы и магов, постараться предупредить засаду на дороге. В принципе разведчику не помешала бы лошадь, но достать ее было негде, да и парень сказал, что знает короткую дорогу через лес. Еще раз, уточнив место расположения засады, я вернулся в таверну. Арчер со своими людьми уже покинул гостиницу и я, попрощавшись с Арданаем, ушел следом за ним. Через полтора часа быстрой ходьбы мне удалось добраться до россыпи валунов возле дороги, а по аурам, замеченным среди камней, найти спрятавшихся бойцов. В том, что мне легко удалось заметить засаду, был большой минус. Киона тоже могла обладать подобными способностями или иметь какой-нибудь поисковый амулет. Мне в очередной раз пришлось перетряхивать свои запасы и доставать трофейные амулеты скрывающие ауру. Найти удалось только два амулета, больше у меня ничего похожего не нашлось, поэтому одного бойца пришлось отправить вперед по дороге, чтобы не демаскировать засаду. Я еле успел проверить лук и имеющиеся у меня стрелы, до того как стемнело окончательно. Костры разводить я запретил и, выставив часового, завалился спать. Адреналиновый мандраж не давал заснуть, в голове постоянно крутились кадры предстающего боя, который должен стать переломным в сражении за Аммалаэль. Только под утро меня сморил беспокойный сон, подушкой как всегда служил Тузик.
Разбудило меня желание сбегать в соседние кусты, избавиться от последствий вчерашнего пира. Солнце стояло уже высоко и на дороге появились первые пешеходы и повозки.
– Как дела? – спросил я сидящего за соседним валуном Арчера.
– Да вроде все спокойно, проехало три повозки и с десяток человек пехом прошло. Я думаю каравана нужно ждать не раньше полудня. Киона женщина да еще княжеского рода, пока соберется полдня пройдет.
Я хмыкнул и, согласившись с мнением Арчера, кивнул головой. Моя бывшая, превращала любой выход за пределы квартиры, в настоящую экспедицию, наряжаясь по два часа, а по квартире постоянно ходила в любимом драном халате. Мне до сих пор не удалось разгадать загадку такого поведения женщин. Во время ухаживания и соблазнения будущего мужа, они одеваются как фотомодели, а стоит поставить штамп в паспорте, то суженый превращается в пустое место, для которого и драный халат сойдет. Скрашивая ожидание каравана с Кионой подобными мыслями, я позавтракал всухомятку и начал обустраивать свою стрелковую ячейку. Ночное бдение полностью сформировало план боя и мне осталось только подправить некоторые нюансы. Мучаясь от безделья, я очистил площадку за валуном от камней и мусора, выбрал сектор обстрела и воткнул в землю десяток стрел, чтобы не тратить время на вытаскивание их из колчана.