- Сола, - представляется девушка.
- Сола? Спутница Серебряной Звезды? Про вас еще упоминается в балладе о замке тысячи теней. - Саманта влезла раньше, чем я успел назвать свое имя. В голосе оборотня мне послышались нотки благоговения.
- Вы действительно большая поклонница Тали, - кивнула девушка, - не многие знают, что у нее вообще есть спутница.
- И вы совершаете подвиги? - уточнил я.
- Подвиги совершает леди Серебряная Звезда. А я присматриваю за ней по мере возможности. Эти герои иногда такие беспомощные, - улыбнувшись на прощание, Сола нас покинула.
Весь вечер Тарина, Саманта и Милена с жаром неофитов рассказывали мне о подвигах леди Талионы тай-Миронис по прозвищу Серебряная Звезда. Даже нашли какого-то барда, чтобы он спел мне особо выдающиеся баллады, коих насчитывалось неимоверное множество. Из рассказа я почерпнул информацию, что герои - это нечто вроде благородных рыцарей, которые шастают по свету, спасают принцесс и убивают чудовищ. В отличие от наемников, которыми, по сути, и являются совершают всякие благие деяния чаще в одиночку или небольшими группами и в принципе денег за это якобы не берут. В последнее верится слабо, честно говоря. Жить на что-то нужно даже героям.
- Теперь ты понял, кто такая Серебряная Звезда, которую ты так нагло проигнорировал? - спросила, наконец, Саманта.
- Богатая бездельница, которая от нечего делать ищет приключений на свою задницу, - честно ответил я. После этого девушки надулись и до конца вечера со мной не разговаривали.
На официальном приеме в честь завтрашнего открытия турнира было... многолюдно, мягко говоря. От разноцветных одежд, гербов и украшений рябило в глазах. Слава богу, вся официальная часть ограничилась приветственной речью властелина Аршана. Некоторое время я поторчал рядом с бароном Хольца, затем, решив, что и герба на табарде будет достаточно, смылся в угол. Щиты я поднял почти до абсолюта, чтобы не светить силой и по максимуму использовать эффект "темной лошадки". Впрочем, нашли меня и здесь.
- Вы мэтр Даркин, маг Хольца? - не, я понимаю, что героиням позволено многое, но к чему этот презрительный тон? Обойдется и кивком звезда, наша, серебряная.
- Я слышала, что вы позволили себе весьма пренебрежительно отозваться о моей персоне.
- Было дело. - Саманта, стукачка проклятая! Вот только попадись мне под руку, никакая баронесса не спасет!
- Я требую сатисфакции!
- Считаете, я был не прав?
- Это не имеет значения!
- Я не люблю дуэли. И мне будет неприятно вас убивать, леди, - возможно тон и слишком сух, но при таком уровне "интегума" эмоции не испытываешь практически абсолютно, - я готов извиниться, если вы докажете, что я не прав.
- Я ничего не собираюсь доказывать! Я просто вобью эти слова вам в глотку!
- Что здесь происходит? - к нам приближается группа людей во главе с черноволосой красавицей лет тридцати на вид. Хм, если я правильно определил, это сама Повелительница Тьмы. Вон даже эта бешеная присмирела.
- В приватном разговоре я выразил мысль, что леди Серебряная Звезда совершает свои подвиги исключительно от того, что ей нечем заняться. - Когда спрашивают такие люди, лучше ответить. - Ей донесли, и теперь леди требует дуэли.
- И в чем проблема?
- Я не хочу ее убивать. В общем-то я даже готов извиниться, если госпожа тай-Миронис докажет, ошибочность моих умозаключений.
- Вы слишком самоуверенны, - презрительно кривит губы Талиона.
За спиной хмыкнули. Обернувшись, встречаюсь взглядом с Германом. Фрайхер уже тут и готов прикрыть спину хотя бы своим авторитетом. Не то, чтобы это сейчас необходимо, но все равно приятно.
- Коллега, я ведь могу потребовать дуэли без артефактов. Возможно, вы и хороший боец, но слишком привыкли к своим игрушкам. А уж если вырвать все, что вшито у вас под кожу, вы не то что драться - ходить некоторое время не сможете, несмотря на свой талант лекаря.
А вот такой вариант девушка, похоже, не рассматривала.
- Есть предложение, - произносит Ирэна, - в турнире ограничений на использование артефактов нет, и убивать противника не нужно. Леди тай-Миронис как вы смотрите на такой вариант решения вопроса? Вы либо сойдетесь в поединке, либо победителем считается тот, кто пройдет дальше.
- Скромник, - оборачивается магичка к одному из своих спутников (все они весьма неслабые маги, нужно сказать), - ты ведь уступишь девушке свое место?
- Вообще-то я планировал немного подраться, - усмехается невысокий мужчина средних лет, - но если ты пообещаешь мне персональный поединок...
- Ты что, рассчитывал доползти до финала, старый развратник? - усмехается мэтресса.
- Ради того, чтобы шлепнуть тебя по заднице, дорогая, я готов доползти куда угодно, - возвращает улыбку маг.
- Руки отвалятся! - притворно хмурится глава магов, - ладно, будет тебе поединок, будет! Итак, леди, вы займете место мэтра Тибарда Скромника.
- За один поцелуй! - тут же влез он.
- Давайте поцелуй вы подарите мне, а я дам ему в челюсть, - вносит контрпредложение молодой маг из той же компании.
- Ползи отсюда, земноводное! - возмущается Тибард.
- Змей не земноводное, а пресмыкающееся, - доносится из задних рядов.
- А Умникам вообще слова не давали! - хором возмущаются спорщики, поворачиваясь на голос. Про нас с Тали уже все забыли.
- И вот эта толпа шутов считается сильнейшими магами в баронствах, - доносится откуда-то сверху.
Ага, понятно, мэтр Сангор подошел.
- И это говорит человек, который участвует в каждом турнире, как какой-нибудь драчливый подросток! - фыркает Скромник.
В воздухе явственно начинает пахнуть озоном. Потихоньку отхожу в сторону. Пусть мэтры развлекаются.
- Ты умеешь находить неприятности парень! - меня перехватывают Ханс и Герман.
- Я? Где, кстати, эти стукачки?
- Прячутся, конечно! - хохотнул Реймен.
- Но, в общем, я не понимаю, чем ты возмущаешься, - приподнимает бровь Хольц, - за слова, знаешь ли, принято отвечать.
- Бежать докладывать непонятно кому о каждой моей фразе тоже принято?
- Ну а чего ты хотел? Девчонки, может быть, всю жизнь хотели быть похожими на эту геройскую девицу, а ты двумя словами все изгадил. Теперь тебе придется доказать право на подобное мнение. - Встревает Ханс.
- А ты сможешь справиться с этой Серебряной Звездой? - Хольц как всегда думает только о деле.
- Скорее всего, - пожимаю плечами.
- Да, я понял. Скажешь после поединка, - поднимает руки барон, - кстати, пока ты здесь обрати внимание на некоторых личностей.
Вон тот разодетый толстяк - фрайхер Хирама.
- Это у которого дракон на гербе?
- Да. Один из его предков умудрился приручить дракона и Хирамец не устает этим гордиться. Самого дракона мало кто видел, но ссориться с владетелями Хирама все равно никто не рискует. Сам по себе он напыщенное ничтожество, но вот его первый советник - личность весьма опасная. Вон его нос торчит из-за колонны.
Та гора мяса - воевода барона Фрайта. Очень напоминает свой герб - нексора. Мозгов чуть, но зато агрессивности на пятерых. - Описываемый человек действительно напоминал огромного вепря.
- Вон тот милый парень, что сейчас любезничает с леди Мираной - будущий владыка домена Камнец. Великолепный фехтовальщик и один из фаворитов турнира. Парень в общем-то приятный в общении, в отличие от своего отца, но только если не шутить по поводу его герба. Видишь, вон тот, где ладони прикрывают пламя свечи. Зная вашу невоздержанность на язык, предупреждаю сразу - за шутку про предков, которые крышевали бордели, Милош выпустит кишки все с той же доброжелательной улыбкой на губах.
Сутулый старик, похожий на грача - барон Ферт. Пока его сын у нас, он дергаться не будет, но лучше его не провоцировать.
Те двое - дети фрайхера Болга, нашего северного соседа. Самого барона вы увидите на турнире. Он один из лучших мастеров двуручного меча по эту сторону Харшада. Постарайтесь не ссориться с этими людьми, я все же надеюсь переманить их на свою сторону. Хотя, конечно, лучше бы вместо старого хрыча правил его сын - тот куда как разумнее.
Вон тот коротышка с лицом, похожим на печеное яблоко - хозяин Сфорца. Один из самых богатых людей Вольных Баронств. У нас с ним есть общие дела, так что его трогать не нужно. А вот если во время турнира случайно умрет его маг - Лион Змей будет очень здорово.
Остальных я пока не вижу, но покажу при случае.
Глава 16
Турнир, как много в этом слове... Блистательные рыцари и прекрасные дамы, могучие маги и сладкоголосые певцы - все сердца бились в одном ритма. Ритме Большого Турнира. Основной частью, несомненно, были именно рыцарские поединки. Сыновья фрайхеров и литийские рыцари, чье достояние составляли только конь и доспехи, мрачные риттеры-монахи Гальдора и бесшабашные рубаки из Дарсии, которые, кажется, не были трезвыми никогда, даже на поле - представлены были все страны. Кажется, был даже кто-то из моих предполагаемых земляков-варваров. Но турнир этим не ограничивался. Помимо рыцарских поединков и турнира магов шли еще состязания лучников и кулачных бойцов, сходились в битвах команды дружинников, проходило неофициальное, но привлекающее не меньше внимания, чем основные поединки, соревнование бардов и менестрелей. То тут, то там вспыхивали дружеские и не очень поединки, чье количество увеличивалось к вечеру пропорционально выпитому. Но обо всем по-порядку.
Открывали турнир классические конные поединки на копьях. Именно победитель данной дисциплины по традиции выбирал королеву праздника. Впрочем, чемпион в свободных боях мог это право оспорить. Свободные бои велись рыцарями на любимом оружии, а конный или пеший будет поединок - решалось по договоренности или при помощи жребия. Поединок низенького фрайхера Болга, чей двуручник был длиннее его самого и могучего варвара с двумя топорами стал, на мой взгляд, украшением первого дня турнира. А ближе к вечеру на главной арене должны были начаться поединки магов.
- Ну как мэтр? Не боитесь? - на плечо легла мозолистая рука Хольца, - я посмотрел, ваш первый противник - опытный поединщик. В прошлом году дошел до полуфинала. Ставки принимают семь к одному.
- Здесь есть еще и тотализатор? На себя ставить можно?
- На себя - можно, а вот против - нет. Хотите поучаствовать?
- Думаю поставить на себя десяток золотых. Тогда мне просто жадность проиграть не позволит.
- Рад, что вы не теряете присутствия духа, мэтр! - хохотнул рыцарь.
- А вы не участвуете в турнире?
- Да зачем? Мне это не интересно. Пару задниц я, конечно, надеру в неофициальных поединках, чтобы не терять формы, а на арене пусть молодежь развлекается. Скромник вон тоже на трибуне отсиживается. И Умник со Змеем.
- Скромник? - я уже слышал это имя.
- Вольх Скромный, - поясняет Герман, - победитель прошлого турнира. В финале они как раз с Огненным Смерчем и схлестнулись. С другой стороны, присутствие темной госпожи стоит всех мэтров большой пятерки, так что легким турнир не будет. Впрочем, что загадывать?