Не то чтобы я собирался продолжить пугать Дани. Но она отвлекла меня именно в тот момент, когда показалось, будто впереди забрезжил тусклый свет разгадки.
Не знаю, к сожалению или к счастью, но Дани восприняла мои слова по-своему. Она встала, потянувшись с грацией кошки, и скользнула ко мне.
– Пожалуйста, – неожиданно грудным голосом взмолилась Дани, изящно опустившись передо мной на колени. – Я прошу вас очень сильно. Не выдавайте меня.
Никто и никогда прежде передо мной так не унижался. По-моему, я даже покраснел от неловкости. Попробуй, сохрани здравый ум, когда к твоим коленям прижимается молодая прелестная девушка.
– Дани, встань, – попросил я хриплым от волнения голосом. – Что ты делаешь?
В голубых глазах девушки заплясали озорные огоньки. Она нарочито медленно облизнула губы и еще теснее прильнула ко мне.
– Шени. – Дани изогнулась таким образом, что я без проблем сумел заглянуть за ее декольте. – Можно я буду называть тебя по имени?
Я колебался лишь миг, пока не почувствовал терпкий, сладкий аромат ее возбуждения. В конце концов, мужчина я или нет? Тем более, если девушка сама не против.
Дани негромко вскрикнула от неожиданности, когда я порывисто встал со своего места, неловким движением откинув стул в сторону. Но сопротивляться не стала, напротив, послушно обняла за шею, когда я подхватил ее на руки. Аромат чужого желания стал практически невыносимым. Даже Флокса так сильно не пахла в моменты наших шалостей.
Покрывало с кровати полетело в сторону. Туда же отправились мешающие подушки. Платье жалобно затрещало по швам, когда я попытался справиться с отвратительно неуступчивыми завязками, зарычав от нетерпения.
– Подожди. – Дыхание Дани обожгло мне кожу. – Не рви. Я сама.
Через несколько секунд она лежала на кровати совершенно обнаженная. Лишь серебряный амулет на шее подчеркивал нежную белизну ее кожи.
Наверное, я действовал слишком грубо и напористо. В том числе и из-за того, что Дани ничем не показывала, что мои действия ей неприятны или противны. Напротив, ее тонкие пальчики так и порхали по моей спине, вызывая словно случайными прикосновениями приступы жгучего желания, а полураскрытые губы были мягки и податливы.
Так или иначе, но я слишком поздно понял, что был у Дани первым. Когда она жалобно охнула подо мной, на мгновение сжавшись и попытавшись вырваться из объятий.
– Тихо, моя девочка, – прошептал я, ласково гладя ее по растрепавшимся волосам. – Все уже позади.
* * *
Я лежал на кровати, закинув руки за голову, и напряженно раздумывал над сложившейся ситуацией. Дани, устроившаяся у меня на плече, тоже молчала, но не спала. Ее расплетенные волосы щекотали мне щеку, отвлекая от мыслей. И что же делать с этим неожиданным подарком судьбы? Отдать Флоксе на растерзание? Нет, не стоит. Моя подруга состоит в храме богини-дочери. Она обязана будет сообщить о странных способностях Дани. Глупо даже пытаться уговорить ее этого не делать. На столь серьезное нарушение Флокса никогда и ни за что не пойдет. Храм вцепится в Дани, словно клещ в бродячую собаку. В лучшем случае – сделает из нее послушницу. В худшем – продолжит некогда забытые эксперименты. Не думаю, что какой-либо из этих вариантов понравится Дани и мне. Кроме того, не стоит забывать, что помимо Флоксы и интересов храма существует Зиргий. Вряд ли он избежит соблазна свалить всю вину на падчерицу Тирна. Дани будет очень тяжело оправдаться, особенно после глупого нападения на меня. Опасность для нее заключается не только в весьма вероятной отправке в городскую темницу. Опасность в том, что многих людей устроило бы такое легкое завершение дела. Тирн мертв. Его компаньоны сейчас озабочены прежде всего тем, чтобы как можно быстрее уйти из поля зрения стражи. На бургомистра тоже давят из столицы, требуя в кратчайшие сроки найти убийцу. И если Дани обнаружат повешенной в тюремной камере, то все вздохнут с облегчением.
– Почему ты молчишь? – Дани приподнялась на локте и обеспокоенно взглянула на меня. – Ты ни слова не сказал после того, как… Ну… Ты понимаешь.
Я едва удержал улыбку при виде смущения Дани. Выглядела она в этот момент совершенно прелестно: светлые волосы пушистой волной падают на обнаженные плечи, на щеки лег легкий румянец, в голубых глазах – тревога и непонятная грусть.
– Тебе не понравилось? Я… Я, наверное, как-то неправильно себя вела? – с трудом выдавила из пересохшего горла Дани. Покраснела еще сильнее и отвернулась, закутавшись в одеяло.
– Какая же ты глупая, – протянул я. Сел на кровати и властно привлек слабо сопротивляющуюся девушку ближе. Развернул к себе лицом и прошептал: – Дани, что за дурацкие мысли? Конечно, мне понравилось. Даже очень. Я просто думаю, что нам делать дальше.
– «Нам»? – в голосе Дани прозвучала плохо скрытая радость. Она прильнула ко мне и доверчиво посмотрела снизу вверх. – Значит, ты меня не бросишь?
– У меня нет привычки оставлять девушек после первой же ночи. – Я улыбнулся и ласково поцеловал ее в забавно вздернутый носик. – Особенно если они попали в тяжелую ситуацию, и им нужна помощь.
Я вновь опустился на смятые, влажные простыни, увлекая за собой Дани. Та с удовольствием опять удобно устроилась у меня на руке.
– Ты мне все рассказала? – поинтересовался я, глядя в окно и гадая, сколько времени у меня осталось до прихода Флоксы. Надеюсь, никак не меньше часа, а то и двух. Еще даже не вечереет, а она вряд ли сегодня рано освободится.
– Конечно.
Я поморщился. Дани ответила слишком быстро. Врет, наверняка врет. Отшлепать бы ее хорошенько за упрямство. Но сейчас нет времени разбираться. Полагаю, Флокса вряд ли придет в восторг, застав меня в постели с одной из основных подозреваемых.
– Мы еще вернемся к этому вопросу, – туманно то ли пригрозил, то ли пообещал я. Вздохнул и решительно откинул в сторону одеяло. – Вставай, приводи себя в порядок.
– Ты меня выгоняешь? – Дани испуганно ойкнула. – Но…
– Твоя неуверенность во мне начинает раздражать, – мягко произнес я. – Вставай. Скоро придет Флокса. Надо придумать, куда тебя спрятать.
– Быть может, мне лучше сдаться? – нерешительно проговорила Дани, но послушно соскочила с кровати. – Рассказать, что я случайно ударила тебя. Или она не поверит?
– Поверить-то она, может, и поверит. – Я резво натянул штаны и ловким движением руки стащил простыню, после чего отправил ее в корзину с грязными вещами. – Но обязательно расскажет про твои способности храму. Они наверняка захотят получить тебя в свои руки. И в своем желании будут очень, очень убедительны. Или ты мечтаешь остаток жизни посвятить служению богам?
– Нет, что ты! – От моего вопроса Дани едва не уронила кувшин с прохладной водой в умывальник.
– Почему-то я так и подумал, – пробормотал я, по новой застилая кровать. – Тем более Флокса сейчас весьма раздражительна из-за убийства твоего отчима. Не стоит пока показываться ей на глаза. Поэтому я отведу тебя к своему другу. Побудешь у него пару деньков.
– А потом? – Дани повернулась и посмотрела на меня с настоящим отчаянием. – Мне всю жизнь придется скрываться? А как же моя мать?
– Нашла о ком беспокоиться, – бестактно брякнул я, торопливо затягивая шнуровку на рубашке. – Она, поди, ничуть не переживала, когда ее муженек тебе под подол руки запускал.
– Но… – Дани замерла, явно не зная, что на это ответить. Затем опустила голову и уставилась на что-то под ногами. – Но мне совершенно не хочется скрываться всю жизнь! Если я сейчас убегу, то все решат, что убийство Тирна и Дурзила – моих рук дело.
– Не беспокойся. – Я криво ухмыльнулся. – Обещаю тебе, я найду того, кто убил Дурзила и пытался убить Флоксу. Даю слово.
Дани ничего не сказала на мое смелое заявление. Тяжело вздохнула и отвернулась, пытаясь скрыть блеснувшие на глазах слезы. Конечно, кому приятно узнать, что, весьма вероятно, придется навсегда покинуть родной город и никогда больше не видеть близких и мать.
– Девочка моя. – Я подошел к ней и нежно обнял за талию. В зеркале, висящем на стене, отразился мой малость неприглядный вид: короткие светлые волосы стоят дыбом, на щеках трехдневная щетина, под карими глазами круги от усталости и хронического недосыпания. – Не переживай ты так. Я что-нибудь придумаю, честное слово. В конце концов, от храма можно откупиться. Слуги божьи обычно жадны до чужого золота, словно нетопыри до свежей крови.
– У меня нет денег, – тихо возразила Дани, шмыгая носом.
– Потенциально ты богачка. – Я потерся носом о ее затылок. – Остались сущие пустяки – найти завещание.
– Если убийца его не уничтожил.
– Не думаю, – с фальшивым оптимизмом заявил я. – И потом, к чему загадывать на будущее? Поживем – увидим. Одевайся, драгоценная моя. Боюсь, если Флокса застанет тебя здесь, следующую ночь ты проведешь в темнице в обществе крыс.
На какой-то неуловимый миг в глазах Дани мелькнул всполох злости. Она яростно сжала кулаки, но тут же расслабилась, видимо, не желая, чтобы я заметил ее реакции на эти слова.