ПРОЛОГ
Юули
Тусклое осеннее солнце зависло над горизонтом в сиреневой дымке. По-хорошему ему давным-давно полагалось бы нырнуть за волнистую кромку холмов, позволив сгуститься подбирающейся с противоположной стороны небокрая тьме, и дать обозначившимся уже звездам засиять над землей в полную силу. Но светило медлило. Оно наблюдало. Вот уже несколько часов его внимание занимала поросшая травами и редким кустарником пустошь на окраине города. Там, по колено в высокой пожелтевшей траве стоял ребенок, мальчик лет семи-восьми. Чуть поодаль, у невысокого деревца, скучал моторный квадрацикл.
Лицо у мальчишки было серьезное, сосредоточенное. Какое-то время он просто стоял неподвижно, словно собираясь с силами, после глубоко вздохнул, откинул со лба непослушную светлую прядь и вытянул вперед руку.
Солнце у горизонта насторожено застыло. Сейчас! Сейчас все должно получиться!
Взгляд широко раскрытых серых глаз нащупал в пространстве перед собой некую точку и теперь пытался не упустить ее, удержать. Протянутая вперед ручонка с длинными узкими пальчиками, каждый из которых венчал остренький серебристый коготок, тянулась вслед за взглядом. Там, впереди замерцало призрачное пятнышко величиной с монетку. Очень неровную монетку...
Замерцало на какой-то миг и растаяло в воздухе. Солнце разочарованно вздохнуло и чуть придвинулось к краю земли. Пора уж.
Мальчишка стиснул зубы, чтобы не выругаться. А уж это-то он мог! Мать бы в ужас пришла, узнай она какие словечки освоил ее "котенок". Мать! Ребенок чуть поморщился, отгоняя муки совести. Места, наверное, себе не находит, обошла всех его друзей, съездила на стадион и в библиотеку, может, уже и в полицию обратилась. Но ничего, сегодня у него обязательно получится и он ей покажет. Тогда она не станет сердиться... Хотя нет, станет все равно, но может хоть не так сильно.
Он снова подобрался, сосредоточился. И опять - рука вперед, глаза чуть прищурены - лепят комочек тусклого света.
- Ты немного не так это делаешь.
- А?
Мальчик вздрогнул от неожиданности, а мерцающий шарик с треском электрического разряда лопнул.
- Я говорю, ты немного неверно координируешь потоки.
Незнакомец подошел, вероятно, со стороны города и, судя по всему, успел увидеть достаточно.
- А что такое потоки? - непонимающе уставился на него маленький волшебник.
- Ну, это то, что ты чувствуешь вокруг себя. Ручейки? Ниточки?
- Энергетическая цепь!
- Цепь? - пришло время удивиться мужчине.
- Ну, да - цепь. Я так чувствую. Нужно к ней подключиться аккуратно, не размыкая, не разрывая связь с батареей. Или... Как правильно?
Незнакомец улыбнулся - он начал понимать ход мыслей юного электронщика.
- А ты не пытался воссоздать цепь сам, подключившись напрямую к источнику... К батарее?
- Пытался, - помрачнел малыш. - Не получается. Я и к действующим... потокам, - решил он принять терминологию взрослого, - присоединяюсь с трудом. Вы сказали, я их неправильно как-то...
- Координируешь. Направляешь. Подключаясь к этой своей цепи, ты становишься ее частью и пропускаешь потоки энергии через себя. Все, что тебе нужно, просто сосредоточиться и сконцентрировать силу в одной точке.
Мальчик ощутимо напрягся.
- Нет, - мужчина мягко положил ладонь ему на плечо. - Не пытайся вобрать поток целиком. Войди в него, стань его частью, но выход оставь только здесь и здесь.
Когтистый палец поочередно ткнул ребенка в лоб и центр ладошки.
- Левая? - удивился малыш. - Я же правша!
- Тем более. Правая рука мага зачастую бывает занята чем-то более материальным. Ну, попробуешь?
Мальчуган с шумом выдохнул. Расслабился, прикрыв веки. Солнце, лежа на линии горизонта, снова замедлило свое нисхождение. Сейчас!
Глаза открылись, рука взметнулась вверх, и в трех метрах от едва не завизжавшего от радости ребенка ровным светом вспыхнул правильной формы шар. Не шар - шарик. Но все же не рваное пятнышко.
- Получилось, - прошептал маленький маг, не отрывая взгляда, не опуская руки.
- Получилось! - в голосе незнакомца звучала искренняя радость. - Теперь попробуй подвигать его. Не резко. Не спеши, вот так.
Шарик-светлячок плавно подался вверх, после вниз, медленно описал широкую дугу вокруг ближайшего куста.
- Теперь погаси его. Просто разорви цепь.
Мальчишка с сожалением подчинился.
- И не раскисай. Вышло один раз - получится снова.
- Получится?
- А ты не веришь? Попробуй!
- Получилось! Опять получилось!
Мальчишка подпрыгивал от счастья, и висящий в воздухе шар подпрыгивал вместе с ним.
- Теперь я покажу ей! Она увидит и наконец-то поверит. Моя мама.
Мужчина понимающе кивнул. Замер казалось в нерешительности, но все же отважился:
- А ты не будешь против, если я пойду с тобой? Мне бы хотелось с ней... познакомиться.
- Познакомиться! - лопнул светящийся шарик. - Простите, я ведь с вами тоже не познакомился.
- Зови меня... Лайс. Пока - просто Лайс.
- Ой! - обрадовался малыш. - Вас зовут как меня!
- Нет, - тихим голосом поправил его взрослый, - это тебя назвали как меня.
Солнце довольно вздохнуло и ухнуло за горизонт. Теперь можно.
Женщина стояла на крыльце и заметила их ненамного позже, чем они ее.
- Лайс!
Оба от этого окрика синхронно вздрогнули и почти одинаково поежились.
- Сейчас будет! - шепотом предупредил мальчишка.
- Лайсарин Гиалло, где тебя носит?! Я уже с ног сбилась...
- Здравствуйте, госпожа доктор.
Она умолкла, расширила удивленно глаза, но, к чести своей, очень быстро пришла в себя.
- Здравствуйте, господин Эн-Ферро.
На большее ни его, ни ее не хватило. Пользуясь, возникшим у взрослых замешательством, мальчик прошмыгнул мимо строгой матери в дом.
- Я... Сын... Ваш сын пригласил меня на ужин...
- Да?
- Но я не хотел бы мешать, и если у вас...
- Да нет, оставайтесь конечно же.
- Спасибо. Я хотел бы поговорить. О многом. К сожалению, слишком о многом. Во-первых, мне нужно встретиться с вашим отцом.
- С папой? - удивилась женщина.
- Да. Это не относится... Бездна! Ладно, давай на чистоту, Мариза. Ничего, что на "ты"? Мы все-таки знакомы, в некотором смысле.
- Угу, - надула она губки. - Немного.
- Хорошо, прости, я - придурок. Демоны, как часто я в последнее время говорю это! В общем, мне нужно поговорить с твоим отцом. А потом, после ужина, перед ужином или вместо него я хотел поговорить и с тобой. Я понятно объяснил?
- Нет. Но папа сейчас в своем кабинете. Пошли, я провожу.
Идя вслед за ней по широкому, ярко освещенному коридору, глядя на гордо выпрямленную спину, густую шапку коротких пепельно-русых кудряшек, такого же окраса хвост, свисающий из прорези в плотно облегающих узкие бедра брючках, Лайс Эн-Ферро безуспешно пытался вспомнить некую студентку кафедры генной медицины, рядом с которой сидел однажды на банкете в свою честь. Не вспомнил. Может, напутал что-то дядюшка Клай? И не было тогда ничего. Или было, только с другой девушкой. Ведь если прикинуть, Мариза даже и не в его вкусе. Симпатичная конечно, стройная, высокая, по-кошачьи гибкая. И глаза тоже совсем как у кошки - чуть вытянутые к вискам, зеленые как... Бездна! Точно она! Абсолютная память и алкоголь - понятия не совместимые.
- Папа, ты не занят? К тебе пришли.
Магистр Пилаг собрался с духом. Сначала - дело, потом - личное. Хотя, если разобраться, для него теперь все это - личное.
- Добрый вечер, доктор Гиалло.
- Э-э... Эн-Ферро?! - выдержка у Богзара была хуже чем у дочери, не смог он сдержать ни удивления, ни возмущения. - Это ж надо, Лайс Эн-Ферро собственной персоной!
Мариза пропустила гостя в кабинет и, оставшись снаружи, закрыла дверь.
- И чем обязан такому счастью?
- Твой внук пригласил меня на ужин.
- Мой внук? - желчно переспросил хозяин. - То есть своим сыном ты его по-прежнему не считаешь?
- Считаю. Просто я думал, что право называться его отцом еще следует заслужить.
От этих слов, прозвучавших серьезно и веско, накопившаяся годами обида чуть утихла, и доктор взглянул на позднего посетителя уже несколько иначе.
- Ты за этим пришел?
- Да. Но не только. Есть еще кое-что, и прежде чем мы вернемся к беседе о... моем сыне, я хотел бы попросить, чтобы ты взглянул на это.
Идущий осторожно вынул из кармана крохотную пробирку.
- Что это?
- Посмотри сам. Да не на свет! Для чего тебе эта штуковина в углу?
Гиалло зло сверкнул глазами - будут тут еще командовать всякие! Но когда воспользовался все же "штуковиной"...
- Ты... ты, - схватился он за сердце, - нашел девочку?
- Да. И ей нужна помощь.
- Ты расскажешь? Расскажешь мне о ней? - на глаза пожилого карда набежали слезы. - Она ведь уже совсем взрослая, да? Двадцать... семь, да? Какая она?
- Хорошая. Самая лучшая, Богзар. И ей очень нужна твоя помощь.
Последнее предложение произнес едва ли не по слогам, чтобы вернуть расчувствовавшегося медика в безрадостную реальность. Так нет же - все те же слезы, и улыбка идиотская.
- Богзар! Ты меня понимаешь? Мне и ей нужна твоя помощь, она ждет ребенка...
- Ребенка? - очнулся Гиалло. - Кто отец?
- Не смотри на меня так. Я не могу быть отцом всех детей в Сопредельи.
- Это важно! Он хотя бы человек? Или дракон?
- Не тот, не тот. Он... он был эльфом.
- О, небо!
- С примесью орочьей крови...
- Эльф и орк?! Демоны тебя дери, Эн-Ферро! Что за опыты вы там проводите?
- Это не опыты, Богзар. Это жизнь.
Разговор затянулся на целый час. Лайс рассказывал как мог короче, но Гиалло постоянно требовал уточнений и подробностей, а в конце честно высказал свое мнение:
- Плохая это идея, Лайс. Я бы, как врач, не советовал. Со временем, может быть, когда она пройдет все необходимые тесты, мы изучим вариативность генетических совместимостей и сможем хоть в какой-то степени контролировать процесс... Да и не в том Мире. На Таре, как я понял, и оборудования нормального нет. Поговори с ней, объясни. Она должна понять.
- Нет, - покачал головой Эн-Ферро. - Это ты пойми, Богзар, я не знаю, как все сложится, если она оставит ребенка, но я наверняка знаю, что случится, если ее его лишить. Ей и без того сейчас не сладко, и этот малыш - единственное, что может примирить ее с жизнью.
- Не знаю, - медик нахмурился, - может и так, но риск очень велик.
- Поэтому я и прошу тебя помочь. Ты наблюдал ее мать, у тебя есть опыт и ты...
- И я не смогу пройти на Тар. Врата меня не пустят.
- Как? Почему?