- Ты хорошо мне служишь.
- Я рад служить моему лойрио.
- Может быть так, что скоро тебе придется служить кому-то другому…
Я тут же заверил, что для меня это будет горем. Ройл рассматривал меня серьезно и внимательно, я всем видом показывал преданность и верность — и лойрио решился.
— Ты знаешь, что лойрио Торвальд-холла я только по браку…
Не знать было бы сложно, поэтому я кивнул.
- И что у замка есть еще один наследник…
Не еще один, а другой, чего уж там. И когда он достигнет совершеннолетия — приедет сюда. А ждать уже недолго. Хм-м…
- Я что-то слышал, лойрио…
Проявлять излишнюю осведомленность в присутствии нанимателя — вредно для жалования.
- Так вот, — лойрио Ройл решился — и теперь ломился вперед. — поскольку моя жена умерла — я должен послать за пасынком. И хочу я послать — вас.
Я закивал.
- Воля моего лойрио — закон для меня!
Эдвин Ройл вздохнул — и продолжил.
- Мой пасынок глуп, слаб, безволен… Тарс, ты неглуп и предан мне. И я хотел бы, чтобы ты правильно понял мое предложение. Ты хочешь стать благородным?
Хочу ли я? Еще как хочу, с того самого дня, как узнал, что мою мамашу огулял наш трайши, отчего и получился я. Я воспитывался в замке, только признавать меня никто не собирался, выучили — и выкинули. Я плюнул на ворота и ушел. Но если бы я получил титул, я мог бы и вернуться, поспорить с родней за землю.
- Я не говорю, что это будет легко, но…
Вот это меня успокоило. Если бы лойрио обещал все и сразу — точно бы прокатил. А если говорит, что нужно время и будут трудности — значит, узнавал, интересовался и обмануть не должен.
- И что я должен сделать?
Взгляд Эдвина Ройла стал жестким и острым.
- Ты. Должен. Убить. Моего. Пасынка.
Пять слов упали камнями. Я задумался. Убить… легко сказать, да сложно сделать. Лойрио не торопил меня, давая все обдумать. Потом я кивнул.
- Как скажете, лойрио. Но тут будут определенные трудности.
Убить было несложно. Но…
- Мне нужно, чтобы этот гаденыш сюда не доехал. Все остальное меня не интересует.
Хм-м…
- Мне понадобится не меньше двадцати человек.
- Ты их получишь. Выберешь сам.
- Мне придется пообещать им денег — и достаточно много.
- Это также решаемо.
- После моего возвращения нам придется с ними что-то делать… сами понимаете…
Эдвин Ройл чуть заметно расслабился.
- Я рад, что ты это понимаешь. Чем меньше свидетелей, тем лучше.
Я понимал.
— То есть нас еще ждут пять человек где-то? — пинок в бок оборвал воспоминания.
— Не ждут, — криво усмехнулся я. Щека болела после удара.
— Это еще почему? Не удалось найти достаточно мрази?
— Они собирались предупредить вашего щенка. Пришлось принимать меры.
Действительно, хорошо, что я об этом узнал заранее. Командир второго десятка, Маки Фарн, хотел обо всем при встрече сообщить Колину. По счастью, он начал сговариваться со своими людьми, а один из его десятка, Томми Рефрег, давно нашептывал мне на своего десятника. Хотел на его место. Да, Томми та еще лиса. Был… если лучников перебили.
- Мой командир…
- Да, Томми?
- Маки и еще один решили сбежать и предупредить вашего щенка…
- Что?! Когда?
— Завтра ночью.
Я беру себя в руки. Завтра еще не настало, так что время есть. Хлопаю Томми по плечу.
- Том, ты молодец. С меня причитается, а пока — возьми.
Отвязываю от пояса кошелек. Томми принимает его, не скрывая жадных огоньков в глазах.
- Я могу рассчитывать, что стану десятником?
- Это само собой…
А следующим вечером у коней Маки и его приятелей встречают все остальные.
- Далеко ли собрался, предатель?
Маки не разменивается на ответы. Все пятеро собираются дорого продать свою жизнь. И троих они забирают с собой. Мне не жаль. Лучше небольшой, но хороший отряд — это первое. И второе — надо повязать людей кровью перед серьезным делом. Сначала малой, а потом и большой.
— Мрази, — Шакр словно сплюнул.
Я прикрыл глаза. Ну, умные ведь люди…
— Я смогу договориться с лойрио. Получите много денег, уедете в другую страну…
— А мне и в Торадоре неплохо. Алек, заткни рот этой гниде.
— Не надо. Я буду молчать, если я задохнусь — с вас спросят, а у меня нос заложен…
Это приняли во внимание.
— А что с ним делать потом?
— Лойрио очнется — он и решит.
И словно по заказу с другого конца поляны донесся слабый стон.
Колин.
Было дико больно. Наверное, от боли я и в себя пришел. Болела вся грудь. Больно было вдыхать и выдыхать, шевелиться, даже глаза открыть… хотя нет. Глаза открывать было не больно, только толку — чуть. Темнота и где-то сбоку что-то светится. Я чуть шевельнулся, чтобы проверить, не связан ли я — и не смог сдержать стона. И тут же кто-то громко вскрикнул.
— Лойрио очнулся!
Через минуту надо мной склонилось лицо Шакра.
— Лойрио, вы как?
Сложный вопрос. Все болело, да, но умирать я не собирался.
— Жи…ть…
Хотелось сказать, что жить буду, но горло перехватило — и я едва не раскашлялся. Слава Четырехликому, Шакр сунул мне в рот горлышко фляги, умело поддержал голову, чтобы я не захлебнулся. Я сделал пару глотков воды и смог говорить почти нормально. А что голос чуть подрагивает от боли — разве это важно?
— Жить буду. Доложите обстановку, десятник.
Шакр усмехнулся.
— После того, как вы перебили лучников, мы смогли сражаться всерьез. Занялись этими предателями. Шестерых убили, Крашри удалось схватить живым, остальные сбежали.
— И пес с ними…
— Крашри мы уже предварительно расспросили. Ему заплатил ваш отчим.
— Тварь паскудная.
— Очень точно подмечено, лойрио. А вы не хотите рассказать, как справились с пятью солдатами и кто вас перевязал?
— Я сильно ранен?
Шакр хмыкнул.
— я бы сказал, что смертельно.
— Да? А почему я жив?
— Сказал бы, если бы не видел своими глазами. Вас, лойрио, ранили в грудь. Мечом, серьезно, насквозь. При таких ранах не выживают, но ваша выглядит заживающей. Края как склеились, гнилью не тянет, дышите вы ровно и спокойно… что произошло?
Я попробовал вдохнуть чуть поглубже — и получил в награду острый укол боли.
— Я решил зайти в тыл засаде — и положить, сколько смогу.
— И чудом не полегли сами.
Шакр привычно ворчал. Я усмехнулся — ну ничего-то не меняется.
— Не полег же…
— Чудом. И мне интересно — кто это чудо?
— Не знаю. Двоих я положил сразу, третьего на подходе, двое оставшихся меня всерьез теснили, помогла зайка… она здесь?
Шакр огляделся.
— Была с вами, когда мы пришли. Сидела рядом, шипела на всех.
Белый комок громадным прыжком выметнулся из темноты — и обернулся моей заюшкой. Зверюшка смешно подергала носиком, задвигала ушами и стала подбираться ко мне с намерением ткнуться в руку. Я с наслаждением почесал подставленный лобик.
— Она отвлекла одного из негодяев, я смог его достать.
— А второй достал вас. Кстати — вынесите вашей зайке выговор. Пять луков — и на всех тетива в лохмотья, а она стоит недешево…
— Выношу. Благодарность. Если бы меня положили, они бы опять стрелять начали.
— И так бы… были у них запасные тетивы с собой.
— Их еще поменять надо.
— Тоже верно. Умная зверушка.
— Надо будет потом узнать, кто ее выучил. Нам такой человек пригодится. Хоть мне, хоть дяде.
Шакр кивнул.
— Узнаем. А что потом?
— Пятый меня-таки достал. Я его положил, но и сам…
— И кто вас перевязывал?
— Не знаю, — честно признался я. — Тут была женщина…
— Женщина?
— Девушка. Такая красивая… как небесное видение. Белые волосы, голубые глаза, само очарование…
— Видно, не так уж вас и зацепило…
— Я помню, как она меня перевязывала.
— А потом?
— Не знаю. Она меня чем-то напоила, я сознание потерял…
— А в чем она была одета? Крестьянка?
Щекам стало подозрительно горячо. Ушам — тоже.
— Она была обнаженной.
— Вообще?
Я сверкнул глазами. Можно подумать, я сильно рассматривал. У меня было занятие поважнее. Я умирал!
— Кажется, да.
— Лесной дух, не иначе — один из солдат сотворил знак Четырехликого.
— Может, и так. Говорят, они действительно красавицы. А волосы точно не зеленые были?
— Вроде белые…
Зоя.
На поляне было весело и людно. Колин уже пришел в себя и что-то рассказывал Шакру. Я подлезла поближе, отметила, что мальчишка мне обрадовался и принялась принюхиваться. Это люди нюхом обделенные, а мы, оборотни, по запаху можем сказать, чистая рана или грязная, как она заживает, даже помрет человек или нет. От умирающих такой запах… своеобразный…
Но рана Колина пахла запекшейся кровью — хорошо, пахла жив-травой, что еще лучше, а судя по тому, что мальчишка вполне хорошо разговаривал и дышал — воздух в нее не попал.
Выживет. Дня три еще пролежит, а потом может бегать. Эта травка с того света и не таких вытаскивала…
Колин как раз рассказывал о своем спасении. Я немного тревожилась — не заметил ли он оборота, но потом успокоилась. Мальчишка явно бредил.
Я — красавица?
Точно, бред. Или головой ударился, когда падал. Ну да ладно, главное, что его спасение списали на лесных духов… странные люди! Придумывают себе что-то…
То богов, то еще чего…
Мы вот точно знаем, что дух леса — это леший. Их может быть много, они вполне ощутимы, коварны, выглядят, как ожившие деревья, только некрупные, потом растут как и деревья, после определенного возраста врастают в землю — и засыпают. Но с оборотнями у них давняя дружба. Мы тоже нужны лесу.
Четверых из отряда Шакра положили, так что осталось шесть человек и Колин. Капитана Крашри допросили и теперь он, связанный, лежал чуть в стороне. Но безнадежностью от него не пахло. Явно что-то задумал… надо за ним ночью приглядеть, все равно не усну в полнолуние-то.
Колин с Шакром тем временем решили, что делать — а именно ехать в замок какого-нибудь лойрио или трайши, кто окажется рядом. Колину надо пару дней отлежаться, опять же, им надо прикупить коней и еще раз допросить Крашри.
Как я поняла из разговора, слова Крашри важны, но не очень. Средне так…
С одной стороны он из низкородных. С другой же — свидетельствовать может. Особенно к сердцу его слова не примут, но если в комплексе с чем-нибудь еще, для короля это окажется убедительным. Самым выгодным будет поместить Крашри куда-нибудь в темницу, пока ситуация не определится. Наверное, Колин прав.
Как его перемещать?
Шакр собирался нарубить ветвей и сделать носилки. Привязать к двум лошадям — и вперед. Все равно пока всем придется двигаться пешком, лошадей-то положили почти всех…
Шакр со своими людьми обыскал убитых. У них оказалось довольно много денег — по нескольку золотых у каждого, не считая серебра и меди. Колин тут же разрешил своим людям поделить эти деньги. Оружие… оружие у них было вполне неплохое. А вот мне чуть не досталось за испорченные луки. Но потом Шакр сказал, что я действовала, видимо, как меня учили. Что вы хотите от зайца?
Не говоря уж о том, что если бы Колина убили, то сразу стрелять бы не начали. Так что меня гладили, закармливали и почти не спускали с рук. В кустах уединяться и то пришлось, когда все укладывались.