— Спасибо тебе.
— Не стоит…
— Стоит. Мне виднее. Колин, что со мной будет дальше?
— А чего ты сама хочешь? Я могу отправить тебя к моему дяде или просто дать денег на жизнь, но возможно…
Аделия покусала нижнюю губу. Это ей не шло и делало миловидное лицо угрюмым.
— Скажи, Ланкорат не будет тебе по дороге?
— Нет. Он в другую сторону, но если пожелаешь… а зачем тебе туда?
— Мой отец — трайши Ланкорат. Мать нагуляла мня до брака.
— Ах, вот оно что… Потому тебя и решили выдать замуж за этого подлеца?
— Да.
Колин сплюнул в сторону. Ему явно хотелось выругаться, но в присутствии дамы приходилось проявлять сдержанность.
— Сейчас я не могу выделить людей, чтобы они сопровождали тебя. Но как только подвернется попутный караван или купец — я помогу тебе добраться к отцу.
— Отцу… признает ли он меня?
— При мне сейчас опаснее. К тому же, если не признает, я дам тебе письмо к Филиппу, моему дяде.
Девушка расцвела улыбкой и едва не бросилась Колину на шею.
— Спасибо! Ты… ты замечательный!
Смутилась и удрала к костру. Вот и правильно, иди, иди отсюда. Колин посмотрел ей вслед.
— симпатичная, правда? Но та девушка из леса намного красивее. Эх, если б ты могла мне рассказать, где ее найти…
Почему-то после этих слов злиться уже не захотелось.
Колин.
Я лежал на плаще и смотрел в небо. Горели мудрые яркие звезды. Мы приходим и уходим, исчезают наши правнуки и наши дела, а они остаются. И как тысячи лет назад, смотрят на землю своими любопытными глазами.
Смотрят на нас…
У нее тоже глаза были, как две светлые звезды. И горели в полусумраке леса, я это помню.
Красивая?
Восхитительная…
Другой такой девушки нет на свете, я знаю. Только вот не знаю, где искать эту, хотя узнал бы ее из тысячи, из десяти тысяч!
Аделия?
Она симпатичная, даже хорошенькая, но в ней нет чего-то… неуловимого. Обе девушки по-своему красивы, обе яркие, живые, умные, но в одной есть нечто… пусть она дух леса — я готов навеки остаться в ее лесу!
Зайка, лежащая на груди, потерлась мне головенкой об подбородок.
— Если б ты помогла мне ее найти…
Зверушка презрительно блеснула голубыми глазами. Как забавен мир — такие глаза могут быть и у зайчишки — и у прекрасной девушки.
А ей ведь Аделия не нравится, интересно — почему? Потому что лесная дева заколдовала мою зверушку?
Верится с трудом, но думать об этом приятно. Это значило бы, что я ей тоже не безразличен, все лучше, чем ничего.
Я уже начал погружаться в дрему, когда зайка встрепенулась, задергала ушами, забеспокоилась.
Что?!
Зверек едва не барабанил лапами по земле. Зато метался вокруг меня…
— Что это может быть? Разбойники? Или…
Я приник ухом к земле.
— Погоня… Каренат?
А вот это вполне возможно. Но что же теперь делать? Спрятать девчонку в лесу?
Глупо.
А если…?
Пожалуй, другого выхода и не было. Хорошо хоть нас заранее предупредили. Да, за такую зайку полцарства не жалко.
Лайри Аделия Каренат.
Я мирно спала, когда рот мне зажала чья-то сильная рука. Дернулась, но куда там.
— молчи и слушай, — зашептал над ухом голос Колина. — Нас, похоже, догоняет твой отец. Я сейчас отпущу, а ты лежи и говори тихо. Начнешь шуметь и метаться — будет хуже.
Предупреждению я не вняла, но Колин меня отпускать и не собирался.
— Аделия, я же сказал!
Меня чуть встряхнули. Но…
Бежать!!!
Надо срочно бежать, но куда?!
Я боюсь, боюсь… Четырехликий, пощади меня!!!
Колин крепко сжал мою руку.
— Слушай меня, девочка. У тебя есть с собой браслет?
Рука убралась с моего лица, и я смогла выдохнуть.
— Н-нет…
— Мы скажем, что заключили в деревне помолвку. Поняла?
— Д-да… но…
— Потом разберемся. Но пока ты моя невеста, мы спим под одним одеялом — этого достаточно.
— Но он…
— Аделия, другие идеи есть?
Идей не было.
— Брак мы заключить не могли, только помолвку. Пока твой отец вернется в храм, узнает что и как — мы будем далеко. Поняла?
— Да. Колин, ты….
— Молчи.
На поляну вылетели всадники. Я сжалась в комок и рука Колина ободряюще легла на мое плечо. Четырехликий, помоги!
Зая.
Ради Аделии я бы и шерстинкой с хвоста не пожертвовала. Но Колин…
Если бы Каренат застал его врасплох, было бы намного хуже. Пришлось будить юношу и красноречиво намекать, что за нами погоня. И какого лесного духа он ее не оставил где-нибудь? Мучайся теперь…
По счастью, Колин все понял правильно, а вот его идея мне не понравилась категорически.
Помолвка?!
Это еще зачем?!
Но высказать свое возмущение идеей я не успела. На поляну влетели всадники, мне пришлось срочно прыгнуть в сторону и притаиться, чтобы не затоптали копытами.
Разумеется, во главе отряда был Каренат. И Аделию он увидел практически сразу.
— Ты!!! Ах ты…
Она и это тоже? А я думала, она просто ему не родная дочь. Странные существа — люди. Вот у нас все равно, от кого девушка ребенка прижила, если до свадьбы. Это ж ее дитя, всем в радость. Любой как своего воспитает. Наоборот, это говорит о плодовитости девушки. А тут…
Ну, взял ты самку со щенком, так расти! Ты ж и отцом будешь… нет, не понимаю я людей. Сложные они существа…
Аделия вся съежилась. Колин медленно поднялся.
— Лойрио Каренат, что вам угодно от моей невесты?
Впечатление было — оный лойрио с размаху налетел лбом на стену. У него аж кончик носа побелел и немного сплющился.
— Н-невесты?
— Ну да. Аделия дала мне согласие стать моей женой, но пока мы заключили только помолвку. А что?
Каренат потер лоб.
Ситуация явно становилась слишком сложной, чтобы орать и топать ногами, поэтому он слез с коня, вздохнул и пошел к костру.
— Спешиться. Лойрио Торвальд, я никак от вас не ожидал…
Колин вздохнул.
— Я тоже от себя не ожидал. Но любовь к Аделии поразила меня сразу — и бесповоротно.
— Когда?
— Эммм… я вынужден покаяться, лойрио. На второй день моего пребывания у вас я решил исследовать потайной ход. И он привел меня к Аделии. Это было как молния. Я и сам не ожидал…
Врал, конечно. Оборотня такой паутиной не обманешь, запах мне всегда правду скажет, но Каренат явно купился. Нет, все-таки шесть раз облик сменить проще, чем людей понять.
Лойрио Каренат .
Честно говоря, такой поворот событий меня удивил.
Я собирался приволочь девчонку в замок за косу, но сообщение о помолвке меняло многое. И что они нашли в этой соплюшке? Хотя с Колином все ясно.
Судя по всему — приворот подействовал, просто не на ту женщину. Но тогда… тогда получается, что я пристрою сразу двух девчонок — и неплохо. Надо только грамотно повести разговор…
Я прошел к костру и принялся греть руки.
— Да, лойрио, хорошо вы отплатили мне за мое гостеприимство.
Мальчишка смутился, но потом вскинул голову.
— А вы бы отдали за меня Аделию?
Не отдал бы. А вот сейчас, пожалуй что, и придется. Декабар ее не возьмет — опозоренную, пойдут слухи… ладно, может, и возьмет, но… к чему рисковать?
Эмила или Элиса его тоже устроят. А эта…
— Вы правы, лойрио Торвальд. Не отдал бы. Она уже сговорена.
— Да. И я даже знаю, за кого. Он же подонок!
Зато богатый. А маленькие шалости…. Ну и что такого? Это же не с благородными, а с низким сословием!
— Я дал ему слово….
— Значит, его придется нарушить. Потому что я не отпущу Аделию. Я ее люблю!
Девчонка, прячущаяся за его спиной, что-то пискнула. Я сдвинул брови.
— Ладно… теперь она все равно товар порченый. Надо решать, что делать дальше.
— Не надо так о моей невесте, — нахмурился юнец.
— Невесте… а что вы теперь собираетесь делать?
— Поедем ко мне в замок. Там и поженимся.
— Я не могу дать за ней приданное…
— Мне этого не нужно.
Так, уже неплохо…
— Мои дела вообще не очень хороши…
— Я полагаю, что об этом мы еще поговорим, но не в лесу и не наспех.
Еще лучше… что ж, пожалуй, Аделия сослужила мне неплохую службу.
Зая.
Я следила за словесной эквилибристикой и восхищалась Колином.
Безупречно вежливый, спокойный, серьезный… и не скажешь, что он не намного старше меня. Каренат, хоть сначала и был гневен, быстро успокоился, и — я видела это по его лицу — перешел к подсчету прибылей. Но и Колин тоже не сдавался. И выторговал для себя десять человек в сопровождение до родного дома. Это он правильно.
Мало ли кто, мало ли что…
А заодно лойрио Каренат собирался отправить письмо некоему Филиппу. Рассказать обо всем, что случилось и попросить для Колина благословения на брак. Что-то вроде… точнее я не поняла.
Сложно у людей!
Как я поняла, Колин мог бы жениться и без этого, но для спокойствия его души, человек, который заменил ему отца, тоже должен присутствовать…
Разборки заняли чуть ли не полночи. А когда они закончились, и Каренат отправился восвояси со значительно уменьшившимся отрядом, я вылезла из-под куста и полезла под одеяло к Колину. А что, я мерзну! Я маленькая и хорошенькая, пусть греет.
Еще бы Аделия не лежала рядом и не лезла к нему со своим противным шепотом.
— Зачем ты…
— Успокойся. Все в порядке.
— Но мы теперь должны будем…
— Вовсе нет. Найдем случай переправить тебя к настоящему отцу, а помолвка… мы ведь не были в храме, так что ничего не считается.
— Спасибо тебе…
— Спи. Завтра тяжелый день.
Рука юноши машинально погладила меня.
— Я не мог тебя бросить там.
— Теперь Декабару отдадут Эмилу или Элису. Бедные сестренки…
— Они тебя не жалели. И меня тоже, когда пытались опоить приворотным.
— Это им отец приказал…
— Что-то я не заметил у них внутреннего протеста. Спи.
Колин отвернулся — и вскоре уснул. Я уткнулась головой ему под подбородок и тоже задремала, чувствуя, как бьется у него жилка на шее. Рядом чуть слышно всхлипывала Аделия.
Лайри Аделия Каренат.
Плакать я не хотела, слезы просто сами текли и текли.
Колину я не нужна, это понятно и нормально. Он меня просто пожалел и спас, как эту зайчиху. Но зверушка счастливее меня. Она имеет полное право лежать у него на груди, ее гладят, любят и никуда не отправят. А я…
Я просто никому не нужная неудачница.
Мать меня нагуляла, для нее я свидетельство давнего позора. Приемный отец едва не выдал (чтобы не сказать — продал) меня замуж за мерзавца. Родной отец обо мне и не знает. Сестры мной побрезгуют, а сейчас я еще и сильно подставила одну из них.
Ну и что мне делать в этой ситуации?
Даже покончить с собой нельзя — Каренат оставил своих людей Колину именно потому, что я с ним. Если я умру, его отряд лишится десяти человек, это много. А ему ведь ехать в Торвальд-холл.
Что же делать?
Молиться. Я знаю точно — молиться.
Четырехликий не оставит меня в беде. Послал он мне ведь Колина… только почему мне сейчас так больно?
Как тяжко быть никому не нужной бесприданницей…
Лайса.
Я уверенно шла по следу, хотя и не слишком быстро. Действительно, передо мной прошел отряд лойрио Торвальда. И при нем была белая зайка. Умная и дрессированная. То, что это она — я и не сомневалась. Нет, ну как этой мерзкой зайчихе удалось?