Саша мог поклясться, что на лице шамана появилось удивление. А чего он ожидал? Думал, что все пехотинцы рухнут ниц, подобно мапри? Эх, живым бы его взять! Спеленать с помощью боласа? Нет, на расстояние уверенного броска не подойдешь, достанут только луки. Конечно, если вождь не выкинет еще какую-нибудь гадость.
Шаман вскричал, и телохранители вскочили, закрывая его щитами. Правда, вскочили далеко не все — видимо, им тоже досталось от ударившей воздушной волны.
— Лучникам обойти шамана с флангов. Смотрите, близко не подходите.
Терять людей Саша не хотел.
Стрел оставалось немного, но под перекрестным огнем лучников телохранители шамана падали один за другим. Наступил момент, когда предводитель остался один.
— Сдавайся! Брось то, что у тебя в руке! — крикнул Арт на языке мапри.
Шаман удивленно встрепенулся, видимо, удивился тому, что услышал язык дикарей от человека. Но удивление его длилось лишь секунду. Он вскинул кристалл.
— Лучникам огонь! — крикнул Саша.
Что еще проделает шаман со своим артефактом? Узнавать это почему-то очень не хотелось.
Проделал он, видимо, не то, что собирался сделать первоначально: взвившиеся в воздух стрелы заставили его сосредоточиться на обороне. Кристалл сверкнул, воздушная волна отбросила стрелы в стороны. Затем камень сверкнул еще раз, на этот раз он еле светился. Очередной залп нашел свою цель — более десятка стрел попали в шамана, сделав его похожим на ежа. На мертвого ежа.
— Фух! — облегченно вздохнул Лодик. — Интересно, что он собирался сделать со своим медальоном перед тем, как лучники его прикончили?
— Да, любопытно, — согласился Саша, — но я предпочту этого не знать. Чувствую, цену за это знание нам пришлось бы заплатить немалую. За любопытство расплачиваться жизнями я не стану.
Второй шаман с остатками войска мапри успел отойти километра на два от порядков сводного отряда. Кавалеристы до сих пор не могли собраться для атаки. Они утихомирили храпевших коней и строились рядом с генералом. Но построились пока еще не все.
— Будем преследовать? — Лодик кивнул в сторону дикарей, спешно уходящих к границе.
— Не будем. Их там чуть больше тысячи. У графа Дюваля две тысячи пехоты, должен справиться. Пора и ему поучаствовать в сражении. Да и кавалерия скоро приведет свои порядки в надлежащий вид.
— Вот это правильно. Зубастики так драпают, что догнать их можно разве что верхом.
Кавалеристы, будто услышав комментарии Лодика, неуверенно тронули коней в направлении оставшихся мапри. Одно дело — рубиться с врагом лицом к лицу и совсем другое — столкнуться непонятно с чем. Офицеры криками подбадривали кавалерию, постепенно она набирала ход, переходя с шага на рысь.
— Не слишком-то торопятся, — проговорил сотник Олд.
— Ждут, когда мапри встретит пехота. Это будет самый удобный момент для атаки.
— Посмотрим? — Лодик кивнул в сторону павшего шамана.
— Посмотрим, — согласился Саша.
Слегка прихрамывая, он направился к поверженному врагу.
— Сейчас он не так уж и грозен. — Лодик добрался до шамана первым. Протянув руку, он забрал медальон. — Держи, командир, эта вещь по праву твоя.
— Думаешь?
— Шаману она уже не понадобится. Он вождь, ты тоже. Даже племя у тебя свое есть.
— А вот подкалывать не обязательно. Сам бы брал шкуру рыси у лироков. Завидуешь теперь?
— И в мыслях не было. Я серьезен, как никогда. — Лодик постарался скрыть улыбку.
Медальон был овальным, примерно десять на двенадцать сантиметров. Обрамление из белого металла, в центре большой желтый кристалл. По краю десять небольших ограненных камней, похожих на рубины.
— И что мне с ним делать? — поинтересовался Арт.
— Понятия не имею. Я слышал о магии шаманов мапри, но увидеть ее в действии пришлось первый раз.
Кристалл слабо светился, постепенно угасая.
— Что бы это ни было, работать оно больше не будет. Кончился заряд, — сделал вывод Саша.
— Плохо.
— Иначе нам не удалось бы достать шамана. Впрочем, возможно, эта штука как-то подзаряжается. Знать бы еще как.
Саша опустил непонятную вещицу в карман.
Генерал Фонтен спешил к ним. Остатки кавалерии удалось привести в порядок.
— Лейтенант, рад видеть тебя живым! — Бас Фонтена прогрохотал, как всегда, громоподобно.
— Не ожидал, эр генерал? — поинтересовался Саша.
— Чего уж теперь! Скажу честно, сомневался! Постарался ты хорошо. Это надо же, первый раз такое вижу — отряд пехоты продержался против превосходящих сил мапри в открытом бою почти час!
— Еще полчаса — и нас смяли бы, — признался Арт.
— Ладно, не скромничай! Эти люди обязаны тебе всем. — Фонтен кивнул в сторону уставших пехотинцев.
— Если только совсем чуть-чуть. Прежде всего, они обязаны этим себе. Своей стойкости.
Фонтен покачал головой. В этом он не был согласен с Артом.
— Отдыхайте. Свое дело вы сделали. Мы преследуем дикарей, которые пытаются ускользнуть. Когда разберетесь здесь со всей этой свалкой, двигайтесь в Тронк. Там и встретимся.
Генерал пришпорил коня. Оставшаяся кавалерия спешила присоединиться к ударной части войск.
Уставшие пехотинцы разбивали походный лагерь и спешили помочь раненым. О мертвых еще будет время подумать.
— Самое время перекусить? — поинтересовался Лодик.
— А что, обед есть? — удивился Саша.
— Обижаешь, эр командир. Насчет всего сводного отряда не скажу, а легион через полчаса будет накормлен. Поварам была дана команда готовить обед по расписанию.
— И где же они?
— В деревне. Как только мапри отступили, я отправил гонца. Сейчас еду погрузят на телеги и подвезут.
— Ну ты, эр каптенармус, просто волшебник! — удивился Саша. — Все же проследи, чтобы и другие без продовольствия не остались.
— Если у кого продуктов нет — выдам. А готовят пусть сами, у меня лишних поваров нет.
Вскоре на горизонте появилось десять подвод. Многовато для доставки обеда на легион.
— Эр каптенармус, ты никак весь наш обоз сюда направил? — поинтересовался Арт.
— А что ему стоять без дела?
— Зачем?
— Как зачем? А трофеи? — Лодик сделал удивленное лицо.
— Что с этих дикарей возьмешь?
— Что есть, то и возьмем. Одних ятаганов здесь тысячи, а это не худшее железо.
— Ну ты и хват! Один захотел все собрать? А другие части?
— А что я? Для себя лично я ничего не возьму. Все для легиона. Жалованье платить надо? Надо. А когда придут обещанные казначейством деньги, еще бабушка надвое сказала. Что до других отрядов, то они явились почти без обоза, куда им трофеи грузить?
— Ладно. — Саша махнул рукой. — Действуй, как запланировал.
За один только горячий обед можно было многое простить, да и прав Лодик — старается он не для себя. Саша все больше удивлялся своему другу. При такой-то коммерческой хватке Лодик был практически равнодушен к личному обогащению. Интересный он человек. Трудности на всех действуют по-разному. Кто-то, как бурундук, старается запастись всем возможным и полезным для себя самого. Кто-то, осознав бренность всего сущего, стремится к тишине и покою. За тем, что делал Лодик, явственно читался вопрос: «Ради кого?» Ради себя, любимого, — это в далеком прошлом. Жизнь убеждает в бессмысленности такого подхода. Увы, он приносит лишь пустоту и разочарование. Надо время на то, чтобы это осознать. Потери несут только грусть. А что дальше? Взвалив на себя хозяйственные заботы легиона, Лодик нашел применение своим усилиям, нашел достойную цель. Выбор цели — это важно. Порой это позволяет вернуть утраченный смысл жизни.
Легион расположился на обед. Несмотря на разговоры по поводу трофеев, грузить повозки стали совсем не ятаганами. Десятки раненых нуждались в эвакуации. В поселке, прежде занимаемом лироками, им можно обеспечить лучшие условия, чем в чистом поле. Тех, кто мог идти самостоятельно, отправили в поселок своим ходом. Остальных эвакуировали за два рейса гужевого транспорта. Здесь Лодик не стал считаться с тем, принадлежат ли люди к легиону или к сводным частям. Вывез всех. Что касается уцелевших, уходить им было рано. Требовалось навести порядок на поле боя: похоронить павших солдат и захватчиков. Не ради чести, таков обычай.
В направлении Тронка сводная часть двинулась лишь через три дня после завершения битвы. Саша немного ошибся — мапри оказалось больше десяти тысяч. Только на месте состоявшейся битвы осталось более двенадцати тысяч зубастиков. Это был разгром мапри, какого они не знали с самого начала своих набегов. Потери сводного отряда составили тысячу сто семьдесят человек, в том числе — пятьдесят четыре легионера. Около пятисот человек потеряла кавалерия.
Второму шаману удалось уйти. Подробности Саша узнал только в Тронке.
Пехота графа Дюваля, как и было предписано, отрезала дикарям пути отхода. Три линии мечников растянулись метров на пятьсот. Мапри попытались обойти заслон, но пехота сманеврировала и преградила им путь. Клыкастые воины и так свирепы в битве, а здесь на пятки им наступала кавалерия… В общем, три линии мечников они буквально смели, не считаясь с огромными потерями. Сам граф Дюваль был ранен в бою. Шаман с телохранителями задержался немного и ударил навстречу приближающейся кавалерии воздушной волной. Расстояние было довольно велико, и пострадавших среди кавалеристов оказалось мало, но шарахнувшиеся в сторону кони сбили строй атаки.
Мапри ушли, потеряв около семисот воинов. Оставшихся в живых в их отряде было не более пяти сотен. Правда, шамана им пришлось нести — тот или был ранен, или потерял много сил. Подоспевший Фонтен отдал распоряжение не преследовать дикарей в лесу — слишком уж легко там нарваться на засаду.
В Тронке сводный отряд встречали как победителей. Комендант лично вышел к воротам, чтобы приветствовать их. Фонтен ждал в крепости. Саша нашел его в кабинете коменданта крепости.
Глава 15
Арт знакомится со столицей и королем
— Присаживайся, Арт. — Фонтен махнул в сторону плетеного кресла, стоящего недалеко от стола. — Самое время поговорить о дальнейшей судьбе вашего легиона.
— Спасибо, эр генерал.
Демократично. Впрочем, обычаи бывают разные.
— Расскажи мне, у кого ты учился тактике. — Фонтен смотрел на лейтенанта весело, но пристально.
— Тактике? — смутился Саша.
— Должен признать, выбранное тобой построение оказалось удачным.
Что ответить на такой вопрос? Если не знаешь, что сказать, скажи правду.
— Специально я тактику не изучал, но меня всегда интересовала история. Предложенное мной для недавнего боя построение называется «македонская фаланга». Был такой полководец — Александр Македонский.
— Македонский? Кто такой? Почему не знаю?
Саша еле-еле сдержал смех, который был бы совсем неуместен в этой ситуации. Фонтен практически процитировал Чапаева — героя одноименного фильма.
— Александр Македонский жил очень давно и далеко отсюда.
Фонтен кивнул:
— Интерес молодежи к истории радует. Хотя лучше бы тебе изучать историю королевства.