– Пожалуй, вернем богине. Я к ним, безусловно, очень привыкла за эти годы, но, к сожалению, в вашем мире они как красная тряпка для быка. Опознавательный знак, что я невеста, точнее, была невестой вашего наследника. И, похоже, слишком многие об этом знают.
Я сняла сережки, кулон, браслет и протянула оракулу. А он, тонко улыбаясь, забрал у меня все это и одной кучкой положил в чашу. Через несколько секунд от столь привычных мне украшений не осталось и следа. Эх… Жалко, я к ним так привязалась. Но с другой стороны, закончился один жизненный этап – я больше не невеста загадочного наследника императоров волшебного мира Калахари. А что будет впереди, только предстоит узнать.
– Не расстраивайся. – Ко мне неслышно подошел Адриэн и взял меня за руку, а я благодарно сжала его пальцы.
– Оракул, у меня к вам еще есть пара вопросов. Я так растерялась со всей этой историей с разрывом помолвки, что чуть не забыла самое главное. Вы не могли бы мне дать камень покоя?
– Зачем он тебе? – удивился оракул.
– Мне не для себя. Понимаете, я случайно познакомилась с призраками в склепе, и они просили, если я окажусь у оракула, взять для них камень покоя. Чтобы они смогли уйти.
– Ты медиум?
– Наверное, – пожала я плечами. – Пока не знаю.
– Хорошо. Утром ты получишь камень покоя. Что-то еще?
– Да… – Я замялась. Говорить при Адриэне о предстоящем обряде удочерения мне не хотелось. Не то чтобы я не доверяла ему, но в то же время, скажем так, опасалась разглашать информацию раньше времени. – Только давайте об этом вам расскажет дракон? Он лучше сможет объяснить, и это касается в первую очередь его.
– Хорошо, – кивнул оракул. – Ступайте, с драконом мы все обсудим.
Мы с Адриэном, держась за руки, пошли к выходу, а я мысленно позвала Хилара.
«Хиларчик, помолвка расторгнута, Адриэн снял кольцо, подробности потом. Я сказала оракулу, что ты сам с ним поговоришь об обряде удочерения. Не хочу, чтобы кто-то об этом знал. Пока не хочу. Лучше, если Адриэн узнает об этом чуть позднее».
«Понял, дорогая. Такие обряды проводятся на рассвете с первыми лучами солнца, отдыхай спокойно».
Вот за что я уважаю Хилара помимо всего прочего, так это за умение моментально схватывать информацию. Сказано – потом, не хочу говорить сейчас, и все, никаких ненужных расспросов и болтовни.
Отдыхали мы с Адриэном в одной из пристроек. Нас накормил ужином молодой жрец в таком же одеянии, как у оракула, и развел по комнатам. Во время ужина Адриэн порывался поговорить, но я сослалась на усталость и быстро ушла. Глупо, конечно, но я боялась. Не знаю чего. Того, что он признается в любви или не признается. Что вдруг позовет замуж (я же видела, что на руку надевают кольцо, да и оракул говорил – Адриэн объявит о новой помолвке) или что не сделает предложение, а я невольно жду. Что, если позовет, придется отказать, ведь выйти замуж я по-прежнему не готова. Что вдруг поцелует и что не поцелует. В общем, я трусливо сбежала и, умывшись, сразу же легла спать. Если вставать надо на рассвете, то лучше успеть отдохнуть. Только вот от себя самой не убежишь, и я, как страус, спрятав голову под подушку, корила себя последними словами за свою глупость и трусость.
Не знаю, когда я заснула, но разбудил меня Хилар, ворвавшись в сонный разум монотонным бурчанием:
«Цветочек, подъем. Цветочек, вставай, сонька-лентяйка. Вставай и бегом сюда, твой чешуйчатый папа заждался».
Я подорвалась, очумело оглядываясь и пытаясь понять, где я. Дошло. Резво натянула одежду и крадучись, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Адриэна, вышла наружу. Хилар и оракул ждали меня у камня Солары. Было еще темно, солнце только готовилось взойти, а горизонт начинал наливаться легким розовым цветом.
– Как твое имя? – спросил оракул.
– Лилия Максимовна Полесьева.
– Хилар из рода хрустальных драконов поднебесья, готов ли ты стать названым отцом человеческой девушки Лилии и принять ее в свою семью и клан?
– Готов. – Хилар очень серьезно кивнул.
– Лилия, готова ты войти в семью и клан хрустальных драконов поднебесья и стать названой дочерью дракона Хилара?
– Готова.
– Именем Солары и ее божественной сущностью подтверждаю сей обряд. Положите руку и лапу на камень Солары.
Мы с Хиларом сделали то, что он сказал. Очень странно выглядели на камне моя маленькая ладошка и большая когтистая хрустальная лапа дракона. В это время в небе вспыхнули первые лучи, а с ними вспыхнул и камень Солары. Он засветился теплым молочным светом, который пополз по моей руке и лапе Хилара, распространился полностью по нам, и мы стояли как будто в коконе света. Но вот сияние погасло, и оракул кивком разрешил нам отойти от камня.
– С этой минуты вы одна семья, – улыбнулся он.
– Привет, папочка! – Я подошла к Хилару и обняла его за шею.
– И тебе привет, доченька, – ласково фыркнул дракон. – Вот уж не ожидал, что у меня будет такая смешная дочка. Всегда думал, что из яйца когда-нибудь появится кто-то хвостатый и крылатый.
Мы с ним рассмеялись.
– Знаешь, Хилар, я даже рада, что на нас тогда напали наемники и я оказалась в том овраге. Иначе я бы никогда с тобой не познакомилась.
– Я тоже тебя люблю, Цветочек, – лукаво подмигнул дракон. – Теперь у меня есть очень смешная и ласковая дочка-подружка. Ты понравишься клану.
Тут ко мне подошел оракул:
– Ну что ж, Лилия. Взгляни на свою татуировку, Солара внесла изменения с учетом свершившегося, чтобы не увеличивать число отметок на твоем теле. Это знак твоей принадлежности к клану. Но свойства оберега сохраняются.
Я послушно опустила глаза на Киви и в очередной раз обалдела. Все-таки магия – это… это сложно для понимания. Сейчас Киви была уже не ящеркой, а такого же размера маленьким дракончиком. Пожалуй, это копия Хилара в миниатюре, и даже цвет ее не изумрудный, а переливающийся, как будто и вправду поверхность татуировки выложена хрустальными чешуйками. Я не удержалась и поскребла ногтем. Но нет, это просто рисунок, на ощупь никаких чешуек.
– И вот камень покоя, который ты просила. – Оракул подал мне овальный голубой самоцвет размером с мою ладошку.
– И что с ним следует сделать?
– Просто положи где-нибудь в склепе. Дальше все случится само.
– Спасибо. А можно еще вопрос? – робко спросила я. – Вы случайно не знаете, как можно открыть книги, доставшиеся мне от мага? Они не хотят открываться.
– Нет, – усмехнулся оракул. – Я жрец, а не маг. Но в школе магии наверняка ответят на твой вопрос.
– Вы что так рано встали? – Из пристройки вышел Адриэн и сейчас внимательно нас оглядывал.
– А, вот и вы, – приветственно кивнул оракул. – Отлично. Вас сейчас накормят, и сможете отправиться в путь, как только пожелаете. Камень покоя я уже отдал вашей спутнице.
Я молча подняла руку и показала камень.
– Лили? – Парень подошел ко мне, развернул и заглянул в глаза. – Ты ничего не хочешь мне сказать?
– Н-нет. – Я помялась и почувствовала, что начинаю заливаться краской.
Было ужасно неловко, что я скрываю от Адриэна мое одраконивание. И в то же время он столько меня обманывал и скрывал информацию, что я не готова пока рассказывать о себе все, потому как уверенности, что это не будет использовано против меня, просто нет.
– Ну что ж, я подожду. – Он усмехнулся, приподнял мое лицо за подбородок и нежно поцеловал.
Блин, ну что же он делает-то, а? Я, конечно, не против (еще как не против, а очень даже за), но почему опять прилюдно? Точнее, приоракульно и придраконово? Уши уже не просто горели, они пылали факелами, даже жарко стало, несмотря на утреннюю прохладу.
– Так, красавчик, – раздался насмешливый голос дракона, – веди ее завтракать, а потом я довезу вас до города.
– А зачем нам в город? – Адриэн отстранился от меня, и я с облегчением вздохнула:
– Мне надо в школу магии. Хочу узнать о своих способностях.
– И поступить? – Адриэн не отпускал мою руку, легонько подтягивая к себе.
– Ну, может, и поступить, если примут.
– Хорошо. – Он все-таки подтащил меня к себе и приобнял одной рукой за плечи.
Завтраком нас накормил вчерашний молодой жрец. И хотя еще очень рано, рассвет только-только наступил, служитель храма уже был бодр и свеж. Похоже, жрецы тут с рассветом и встают, вот ведь жуть какая. Вещей у нас с собой мало, камень покоя для призраков занял свое место в моем багаже, так что сразу после завтрака мы были готовы. Хилар ждал нас у камня Солары, ведя неспешную беседу с оракулом.
До города летели примерно полчаса. За это время Адриэн рассказал мне на ухо об этом храме Солары и о городе, лежащем перед нами. Храм этот в своем роде уникален. По легенде, когда-то на этой скале Солара явила свой лик одному из жителей мира, который позднее стал ее жрецом и первым «голосом Солары», и велела построить здесь храм. Тогда же она сказала, что ее оракулы всегда будут жить именно тут. Вот с тех пор так и есть: единственный оракул Солары живет только в этом храме. А прочие ее храмы, расположенные во всех крупных городах, – просто место для молитв. По отвесным стенам скалы со временем проложили винтовую дорогу, отстроили храм и пристройки для жрецов и паломников. И хотя храм удаленный, но всегда находились те, кто готов преодолеть расстояние и подняться высоко наверх по узкой тропе, опоясывающей скалу, желая задать свой вопрос тому, кто говорит от имени богини. Жрецы жили скромно, занимались параллельно сельским хозяйством, выращивая для себя овощи в огороде, и держали мелкую живность и птицу.