В себя, Донов пришел, когда по его лицу скользнул солнечный луч. Паренек открыл глаза и недоуменно осмотрелся. Но уже через несколько секунд понял, где находится. Дворец, покои магов. Волич было облегченно вздохнул, но тут вспомнились облеванные сапоги учителя, и ему резко поплохело.
- Ну что, проснулся, наконец? - Неожиданно веселый голос Т'мора вернул ученика на землю, и он с опаской взглянул на вошедшего в комнату учителя. Но глядя на перекошенное в страшноватой ухмылке лицо Т'мора, Дон облегченно вздохнул. Улыбка у учителя, конечно, жуткая, но зато настоящая. Всем своим еще не оформившимся Даром, паренек чувствовал, что Т'мор на него не сердится, а даже, кажется, немного переживает... нет, ну это уже, конечно, Донову мерещится, но вот то, что учитель пребывает во вполне хорошем расположении духа, он может сказать с полной уверенностью. Тут Дон заметил несколько свежих багровых шрамов на лице учителя.
- Нас что, ночники догнали? - Вырвалось у него, на что Т'мор как-то странно хмыкнул.
- Нет, это я уже во дворце ударился... об косяк. Ага. - Пояснил учитель.
- Не об косяк ударился, а за "косяк" получил. - Поправила его весело улыбающаяся Ирисса, входя в комнату.
- Вот ведь язва рыжая. - Покачал головой тот. - Ты мне так весь авторитет перед учеником порушишь.
- Какой такой авторитет может быть у мага, шарахающегося башкой об косяки?! - Деланно изумленно захлопала глазами Ирисса и начала демонстративно править ногти пилочкой. Вот теперь Донов окончательно уверился в том, что за "косяк" попался на пути учителя. А магесса тем временем прекратила изображать дурочку и, усевшись на кровать рядом с Доновым, начала расспрашивать его о самочувствии. Через несколько минут, поняв, что с ним все в порядке, Ирисса облегченно вздохнула и, погрозив кулаком Т'мору, стоящему у входа и подпирающему спиной стену, вышла из комнаты.
- Учитель... не сердитесь, пожалуйста. - Начал Донов, едва за магессой закрылась дверь. - Я прошу прощения... за сапоги...
- Охренеть. - Хлопнул себя по щеке Т'мор и тут же сморщился от боли в потревоженных свежих шрамах. - Забудь, парень. Я там такого напластал, что меня самого чуть не вывернуло, что уж про тебя-то говорить. Ладно, вставай, давай. Нам пора в университет возвращаться, да еще за матушкой твоей заехать нужно.
- Встаю. - Кивнул повеселевший Донов, выбираясь из кровати. - А вы мне расскажете, что там было?
- А то ты не видел... - Проворчал Т'мор, отходя от стены и устраиваясь на подоконнике.
- Нет. Я видел... помню... но ничего не понял. - Со вздохом признал Волич.
- Понятно. А ведь все могло обойтись. Извини, Дон, это моя вина, что втравил тебя в эту бойню. Не надо было мне называть Рже сумму, да еще и говорить, что она у меня с собой. Глядишь, и обошлось бы все. - Медленно проговорил Т'мор.
- Не, не обошлось бы. Ржа жадный... был. - Помотал головой Донов. - Учитель, а почему эти, которые за стеной были, ему на помощь не пришли?
- Почуял? Молодец. А не вошли они потому, что я полог тишины поставил, когда наши переговорщики вышли. Помнишь, ты меня тогда расспрашивать начал? Вот я и решил, что незачем всяким подслухам пищу для размышлений давать.
- А как же тогда Ржу, те трое, ус... А, вспомнил, он же по двери ударил... - Тут же перебил сам себя Донов, расправляя складки помявшейся одежды, в которой он так и проспал всю ночь.
- Именно. - Кивнул Т'мор, довольный тем, что ученик сам догадался, почему в этом случае артефактный полог не сработал как положено. А Донов вдруг замялся.
- Учитель Т'мор, а вы... вы научите меня фехтовать? - Пробормотал, глядя куда-то в пол, Волич.
- Обязательно. - Невозмутимо кивнул арн. - Магия нашей школы не всегда может нас защитить, так что без стали не обойтись... Так. Что-то мы заболтались. Готов? Отлично, тогда двинулись.
Глава 4
Дела домашние
Покинуть дворец сходу не удалось. Едва Ирисса и Т'мор с Доновым покинули отведенные им покои, как рядом возник помощник управителя, заявивший, что князь хотел бы побеседовать с магами перед отъездом и уже ждет их в своем кабинете.
Пройдя за слугой по многочисленным коридорам и переходам в личные покои княжеской семьи, маги, оставив Донова в приемной, вошли в предупредительно распахнутую секретарем дверь знакомого им кабинета. И следующий час Т'мору пришлось вертеться как угрю на сковороде, всячески стараясь увильнуть от перспективы осесть при княжеском дворе в качестве пожарной команды на случай очередного появления ушлых послов с магами разума за пазухой. Ирисса же лишь молча наблюдала за происходящим и за время всей беседы не проронила ни слова.
- И все же, почему вы столь упорно отказываетесь от такого заманчивого предложения, Т'мор? - В конце концов, не выдержал князь. - Это же великолепные перспективы!
- Государь, я не создан для дворцовой жизни. Мой удел - исследования в тиши лабораторий, диспуты с коллегами, обучение будущих темных магов и переучивание уже существующих... Во дворце же меня попросту сожрут. Я непривычен к интригам, а уж специальность мага разума так и вовсе гарантирует мне либо удавку на шею, либо яд в бокале в самое ближайшее время.
- Ох, что-то с трудом верится, что мага можно так легко отправить на тот свет... - Покачал головой князь.
- Ну, может не так уж и легко, - согласился арн. - Вот только жить в постоянном напряжении и ожидании удара в спину не по мне. Тяжко, да и не жизнь это будет вовсе, государь.
- Т'мор, вы действительно считаете, что подобное сойдет с рук моим придворным? - Лениво изобразив удивление, чуть приподнял бровь князь, насмешливо глядя на собеседника.
- Что вы, государь. - Покачал головой арн. - Вот только боюсь, что я к тому моменту уже присоединюсь к великой Тьме, а значит, не смогу полюбоваться на торжество справедливости и казнь моих убийц.
- А ты наглец, господин Т'мор. - Прищурился князь, но в голосе его не было ни намека на гнев. Или же он умело его скрывал. С этим амулетом фиг разберешь... - Заявлять в лицо правителю, что его вассалы способны на прямое нарушение воли своего сюзерена... Хм.
- Я же говорю, государь, придворная жизнь не для меня. Видите, я еще не принял должности, а уже навлек на себя монарший гнев. - Развел руками Т'мор. - Прошу прощения.
- Да уж, заметно... Подождите-ка, господин преподаватель. Что это вы там сказали насчет переучивания? - Вдруг сменил тему князь.
- Только одно, государь. Оно необходимо. Не хотелось бы говорить плохо о прежних преподавателях основ Тьмы, но с уверенностью могу заявить, что сейчас любой вагант первого года обучения, выбравший темный путь, если не сильнее, то уж точно равен по силе самым лучшим темным выпускникам прошлых лет. - С готовностью переключился Т'мор. - Поверьте, по дороге в столицу Староозерного княжества, на фронтире, я достаточно насмотрелся на этих несчастных. Задушенный источник, минимум знаний о его природе и способах контроля... Да что говорить о пограничье, если не далее как вчера вечером я наткнулся на таких горе-магов здесь, в Драгобуже!
- Что ж, это, конечно, меняет дело. Тем более, что и ректор Ламов тоже говорил что-то подобное... Кстати, горе-маги, о которых вы только что упомянули, это, случаем, не те двое несчастных, которых вот уже четвертый час пытаются привести в себя наши лучшие целители? - Побарабанив пальцами по столешнице, спросил князь и тут же добавил, - Впрочем, если даже их контузия - ваших рук дело, то ничего, кроме благодарности горожан и начальника стражи вам за это не будет. Могу вас уверить. На магах этих немало всякой мерзости висит.
- Хм. Я думал, они не дожили до утра... - Как бы "про себя" пробормотал Т'мор и, придав лицу максимально заинтересованное выражение, с фанатичным блеском сумасшедшего ученого в глазах подался вперед. - А можно взглянуть на результаты обследования? А то знаете, я использовал новый артефакт, еще не испытанный... Очень хотелось бы узнать, насколько воздействие соответствует моим расчетам...
Князь покачал головой, но после недолгого размышления согласился.
- Ург с вами, Т'мор. Считайте, что вы меня убедили... пока. Езжайте в университет, я прикажу целителям, они вышлют вам результаты исследований... А к разговору о службе при дворе вернемся позже. - Махнул рукой князь. - Аудиенция окончена, более я вас не задерживаю. Счастливого пути, господа.
Возвращение в университет прошло спокойно и без каких бы то ни было приключений. Правда, в карете, в которой они ехали, всю дорогу царило несколько напряженное молчание. Магесса Ирисса демонстрировала свое недовольство поведением Т'мора, и получалось у нее это совсем неплохо. По крайней мере, и Донов, и Рада старались пореже смотреть в сторону госпожи Латто, а арн сначала увлеченно рассматривал в окне проплывающие мимо пейзажи, а через полчаса и вовсе сделал вид, что задремал... Впрочем, когда карета подпрыгнула на особо выдающейся колдобине и Т'мор неподдельно всхрапнул, Ириссе осталось лишь печально вздохнуть. Этот ургов темный совершенно непрошибаем!
Когда карета замерла у главного входа в здание Университета, Т'мор сладко потянулся и открыл глаза. Обведя взглядом сидящих напротив него Воличей и расположившуюся рядом, недовольно поджавшую губы магессу, он выглянул в окно и довольно кивнул.
- Приехали, да? Ирисса, ты прямо сейчас на доклад к ректору пойдешь, или...?
- Или. На доклад пойдем вместе. Так что сначала спутникам своим дом покажи. Кто знает, сколько времени займет беседа. Так что, прикажешь им в приемной торчать? Да и мне в порядок себя привести надо. А потом уж заглянем к Ламову. - С холодком в голосе проговорила магесса и попыталась было открыть дверь кареты, но ту заело. Арн же спокойно открыл дверцу со своей стороны и, выбравшись наружу, подал Ириссе руку. Глядя в невозмутимое лицо спутника, госпожа Латто фыркнула, но воспользовалась предложенной помощью. Следом за магессой, чью ладошку Т'мор так и не подумал отпустить, вышли и Воличи. Причем, заметив, что арн подал руку и своей будущей экономке Раде, Ирисса только покачала головой. Абсолютно невозможный тип! И что ей с ним делать?
- Я тебе это сегодня вечером расскажу. Подробно. - Прошептал на ухо Ириссе Т'мор. Нахал. Магесса вырвала свою руку из ладони арна и, резко развернувшись, скрылась за дверями университета. Арн же, усмехнувшись, повернулся к кучеру. - Доставьте вещи госпожи Латто в ее апартаменты и можете быть свободны.
- А как же... - Начал было здоровяк-кучер, указывая на невеликие пожитки Воличей и одинокую сумку Т'мора.
- Это не ваша забота, уважаемый. Выполняйте. - Арн глянул на Донова и мальчишка, понятливо кивнув, тут же метнулся к багажу матери. Покосившись на небольшой узел, составивший весь скарб женщины, Т'мор сделал себе в памяти зарубку позаботиться о приличном гардеробе для Рады и ученика и, подхватив свою сумку, повел новых жильцов к выделенному ему флигелю.
И вот тут-то на самом пороге дома их ждал большой сюрприз. Стоило Воличам и идущему следом за ними Т'мору подняться на невысокое крыльцо, как входная дверь отворилась, и перед ними возникли хорги. Белоснежные волосы, чуть заостренные уши и обнажившиеся в улыбке небольшие клыки... В улыбке? Может это все-таки не хорги? Рада попятилась назад, а ее сын вдруг шагнул в сторону, стараясь прикрыть мать спиной от атаки этих странных, невозможных, улыбающихся белогривых.