Тут Алета заговорила и даже обо мне упомянула. Вот спасибо! Боги, благодарю вас!
Дроу сочувствующе на меня взглянул. Ага, то-то, парень, ты что же думаешь, я от хорошей жизни тут по горам пути на волю ищу? Я быстро собрал вещи и подошел к Алете, которая, уже припрыгивая, топталась возле дроу, одной рукой придерживая своего монимонта. Только интересно, как уходить-то будем, ведь порталы отсюда открыть невозможно. Может, у него амулет есть?
О демоны, все-таки он надеется на портал. Хотя вдруг повезет: у дроу магия очень сильная, может, и перебьет проклятие нашей долины? И Шер стал читать заклинание. Ничего не происходило… Как я и предполагал. А я-то обрадовался, дурак.
– Шер, ты сильно попал. Добро пожаловать в чей-нибудь гарем, если только мы не найдем способ выбраться через горы. – Я махнул рукой, «обрадовав» дроу.
И тут вдруг Алета начала хохотать. Она просто заливалась, согнувшись пополам и вытирая слезы. Ну и что тут смешного? Я-то ладно, все же местный. А вот эти двое влипли. Что тут веселого, не понимаю. Или это у нее истерика? Скорее, похоже на последнее. Но хохочет заразительно, так и подмывает присоединиться. Хотя дроу, похоже, так не считает, смотрит на нее хмуро и явно прикидывает, как бы привести в чувство.
– Ох, не могу! Прошу прощения, это нервное. Ладно. Итак, нас трое в лодке, не считая собаки. Что будем делать? – Алета наконец успокоилась и теперь только немного подхихикивала.
И тут дроу стал ее расспрашивать о том, как она сюда попала. О-о-о, вот оно как, оказывается. Выяснилось, что при открытии портала нельзя думать ни о чем постороннем. Надо запомнить, если я выберусь отсюда и смогу научиться магии, то это может мне пригодиться. Алета вот за это уже поплатилась. Это ж надо было думать про пегасов при открытии портала. Пегасов-то у нас полно, она даже сможет себе приобрести одного, если захочет. Это только мужчинам пегасов иметь не позволено. Но вот водятся пегасы только в нашей долине, и перелететь через Хребты Рагнахель не могут даже они. Долина проклята на веки вечные, сомневаюсь, что когда-нибудь аэрлинги смогут выбраться на волю. А уж мы сами-то и подавно не можем перелететь через горы, даже после приобретения способностей к полетам. Да и куда лететь, когда уже есть жена?
Тем временем диалог добрался до похода в город. Вот уж нет, я туда не вернусь. Лучше я тут в горах сдохну, чем в храм жрецом пойду. И Шеру я бы туда лезть не советовал.
– Илмар, я правильно понимаю, что мне тоже не стоит соваться в ваш город? – протянул Шер.
– Угу, если, конечно, ты не хочешь попасть в чей-нибудь гарем.
– Не хочу, совершенно точно, у меня невеста есть. А значит, в город у нас пойдет Алета. – Шер улыбнулся.
У Алеты удивленно взметнулись брови при словах о невесте. Похоже, она не знала об этом. Но это же замечательно! Раз у этого дроу есть невеста, следовательно, Алета свободна и я вполне еще могу надеяться. Ну хоть какая-то хорошая новость. Значит, будем ее ждать тут, в горах. Отправлю ее к маме, пусть поможет. Вот только отцам бы не стоило знать о том, что я тут, в горах. Отец Версалант еще, может, и промолчит, а вот отец Айлонтар… Не знаю, как он отреагирует.
Я подробно объяснил Алете дорогу к дому моих родителей, потом она взяла у нас с Шером денег, тщательно отсчитав у обоих по равной сумме. Подумав, я как мог тактично намекнул, что ей бы умыться, и рассказал, как найти родник неподалеку от города. Платье у нее, конечно, не так чтобы замечательное, слишком закрытое, но на первое время сойдет, а там дальше мама ей все подскажет.
Она с Альфом ушла, а мы остались с Шером вдвоем. Что-то он не сильно дружелюбно настроен, впрочем, мне к этому не привыкать и навязываться я не собираюсь. Мы вяло доели остатки вчерашнего гуся. Разговор не складывался, он думал о чем-то своем и хмурился, поэтому я тихо ушел на охоту. Может, удастся подстрелить еще дичь. В любом случае лук только у меня, у дроу из оружия только парные мечи и, кажется, кинжал в сапоге, но насчет этого я не уверен. А вот клинки у него отличные, не то что мои железки. Зато у меня великолепный лук! Кстати, а может, напроситься потом к нему на несколько уроков фехтования? Дроу славятся как отличные мечники, да и старше он меня раза в два точно. Может, от скуки согласится, все равно нам тут сидеть еще не один день.
Подстрелить нормальную птицу удалось только к вечеру. Я вернулся к костру, рядом с которым по-прежнему сидел дроу на своем плаще. У него и вещей-то нет, кстати. Как-то он лихо отправился в путь, вообще ничего не взяв с собой, похоже, понадеялся на то, что быстро откроет портал.
– Ты так и не уходил никуда? – Я посмотрел на мрачного дроу.
– Нет, а куда идти? Нервничаю я что-то. Не нравится мне, что Алета одна в город ушла. Она совсем не знает этого… – он запнулся, – этого города.
– Ну она женщина, ей ничего не грозит, в этом плане можешь не переживать. Женщина для аэрлингов – святое. Если мужчина оскорбит или нанесет вред женщине, у нас полагается немедленная казнь. Женщин у нас мало, и мы ценим их как самое дорогое.
– Хм… Я что-то не понял тогда: если у вас так мало женщин, зачем вам мужчин-чужеземцев запирать и в гаремы засовывать? Своих-то не знаете куда девать. – Шер озадаченно на меня глянул. – У вас что, женщины такие жадные и ненасытные?
– Ну что ты! Вовсе нет. Скорее, наоборот, наши женщины пытаются ограничиться одним мужем, но кто ж им позволит. Наш народ вырождается, девочек в семьях появляется все меньше и меньше, выбраться за пределы долины мы не можем. А чужеземцы – это новая кровь. Всегда есть надежда, что от них может родиться девочка. В мужья их, конечно, не берут, но используют в качестве потенциальных отцов весьма активно. – Я грустно усмехнулся. – От меня вот ни одна женщина не захочет ребенка. Я не такой, как прочие аэрлинги, но и не другой расы.
– Ужас какой! – Дроу только головой покачал. – Что-то меня совсем не радует идея стать племенным жеребцом для разведения и для возможного рождения девочек.
– О, это еще ничего. А вот то, что чужеземцев, попавших в гаремы, клеймят… Клеймо магическое, внешне его не видно, но от этого ничуть не легче. – Я решил добить Шера. Чего уж, пусть знает, как влип.
Он молча схватился руками за голову. Потом процедил что-то сквозь зубы, я не очень разобрал, вроде что-то про какую-то Илманиэль и что она будет рада. Это еще кто? Невеста его, что ли?
Он помолчал, а потом спросил:
– Слушай, а ваши женщины, они как, вообще, выносят семейную жизнь с таким количеством мужчин? Ну физически? Это ж сколько здоровья нужно? Я как-то с трудом могу представить, что Алета, например, сможет жить одновременно с целой толпой мужчин.
– О, так наши женщины намного крупнее ее. – Я даже рассмеялся на его искреннее недоумение. – Ну вот если сложить вместе четыре-пять таких, как Алета, получится одна женщина-аэрлинг, и ростом они совсем немного ниже нас с тобой.
У Шера даже глаза округлились от ужаса. И в эту минуту из темноты вдруг шагнул Альф с двумя большими седельными сумками, перекинутыми через спину. Я в испуге отшатнулся от неожиданности. Как он так тихо подкрался? Я бы услышал, если бы он шел, а он как будто из воздуха возник.
Монимонт тявкнул и радостно запрыгал вокруг нас, всем видом показывая, что рад нас видеть. Потом подошел к Шеру, стал тыкать в него мордочкой и подставлять бок с сумкой.
– О, Альф! Какой ты молодец. Это Алета что-то передала? Сумки для нас? – Шер погладил зверя по голове и встал.
Монимонт снова закрутился вокруг него, но, когда Шер попытался снять обе сумки, отскочил в сторону. Потом снова подошел к Шеру и опять подставил одну сумку.
– Нужно вынуть вещи? Сумки ты не оставишь? – Шер внимательно посмотрел в глаза щенку.
Потом он стал выгружать из сумок то, что принес Альф. Ух ты, какая молодец девочка, еды нам передала, два одеяла, что-то в бурдюках. Отлично. Только я так и не понял, как монимонт сумел так к нам подобраться.
– Спасибо, Альф. Ты молодчина. Передай Алете, что у нас все в порядке…
Похоже, дроу ничуть не удивлен столь внезапному появлению монимонта. Хм…
Альф снова попрыгал вокруг нас, ткнул головой Шера, подскочил ко мне и лизнул в нос, я даже отдернуться не успел, и вдруг исчез. Растворился в воздухе, как будто его и не было.
– А как это? – Я вскочил на ноги и заозирался. – Где он? Куда пропал?
– Это же монимонт. Вернулся к Алете. Монимонты же могут телепортироваться на довольно большие расстояния. Ты не знал? – Дроу спокойно раскладывал одеяла и припасы, не глядя на меня.
– Не знал. Откуда мне? У нас в долине монимонт есть только у королевы. Но о таких подробностях я был не в курсе. Ничего себе, какая полезная зверушка…
– О, они не просто полезные. Они еще очень умные и могут общаться мысленно. – Шер рассмеялся. – Просто Альф еще маленький, но он молодец, смотри, как шустро растет и развивается. Не ожидал, что он уже сможет осуществлять телепортацию. Кстати, Альф передал, что Алета уже у твоей мамы. Завтра собираются идти к магам.