Из необычных способностей домовые владели только даром предчувствия, который сегодня себя и проявил, да слабеньким телекинезом. Во всяком случае, Когорша мог передвигать небольшие предметы, не касаясь их лапками. Он даже дверь так иногда открывал. Еще умели глаза отвести… Ну какая они, к чертям собачим, нечисть! Нечистью стоит называть как раз тех, кто их так заклеймил. Или того, кто явился по нашу душу.
У меня же ведовских способностей так пока и не прорезалось, хотя, кажется, получше стал видеть в сумерках. Да рана на ноге очень быстро зажила, но, скорее всего, это заслуга оставленных Святополком зелий.
Кто там свирепствует за дверью, я так и не понял. Домовой пытался объяснить, но мы не сошлись в терминах. У нас и раньше такое случалось, я пытался выяснить что-нибудь по поводу обитающей в округе нечисти, но не понимал его названий, а он соответственно моих. Популярно и доходчиво описать конкретного персонажа у Когорши тоже не получалось… Ну не составишь же нормальную картинку из описаний типа: “Клыки - во! Уши - во! Яйца - во!”. Вот и сейчас из его пояснений было понятно только то, что снаружи ярится что-то большое и злобное, а нас оно, скорее всего, порвет и съест! Ну, так это и без него ясно - дверь того и гляди вылетит!
Как нечисть проникла за охранный периметр, тоже оставалось загадкой, но с этим разбираться будем потом, сейчас есть задачи поважнее… Например, уцелеть!
Когда неизвестное создание вынесло дверь, ружье давно было у меня в руках. Здоровенная, поперек себя шире, как только в дверь пролезла, мохнатая тварюга схлопотала заряд серебра из обоих стволов прямо в грудь. К моему глубочайшему удивлению, ее это не остановило… Только пошатнуло и на мгновение притормозило. Святополк, конечно, говорил, что серебро - это не панацея, просто у нечисти на него аллергия. А раны от серебра для нечисти можно сравнить с ранами, нанесенными обыкновенному зверю или человеку обычным оружием. Но дело-то в том, что выпущенный в упор заряд рубленой картечи в любом раскладе должен был нанести просто устрашающие повреждения, однако этого почему-то не произошло…
Ко всему прочему тварь оказалась невероятно быстра и чудовищно сильна. Выбитое ударом когтистой лапы ружье полетело в одну сторону, а я соответственно в другую. Лететь, правда, было недалеко, размеры зимовья полетам не слишком способствовали, и меня просто впечатало в стену, порядком при этом оглушив. Тварюге оставалось сделать только один шаг и поставить на мне жирный крест ударом другой лапы, но в этот момент в битву вмешался Когорша. Сорванные со своих мест неведомой силой, в морду нечисти полетели разнообразнее предметы, от горшков до веника. А следом, испустив пронзительный боевой клич, прыгнул сам домовой.
В бою Когорша оказался необычайно ловок, искупая небольшие размеры и недостаток силы проворством. Полоснув по морде нечисти когтями, он оттолкнулся от нее и мгновенно отскочил в сторону. Тварь душераздирающе взревела, а я заметил, что погас один из ее горящих глазищ. Ну, дает мелкий хищник - на ходу подметки режет!
В этот момент домовой удивил меня еще раз. Около печки внезапно возникла моя точная копия, целящаяся в чудовище из ружья. Оказывается, я недооценивал всех талантов Когорши, это наглядно доказал наведенный им морок. По крайней мере, дезориентированное потерей буркала и летящей со всех сторон утварью, существо купилось и повернулось в сторону нового, показавшегося наиболее опасным, противника. Упускать такой момент было нельзя. Выхватив из ножен кинжал, я рванулся вперед и с маху, на всю длину всадил заговоренный клинок под челюсть твари. Однако и сам получил от верткой нечисти удар лапой в плечо и, сломав собой стол, оказался на полу. Радовало, что и чудищу не поздоровилось… мягко говоря. Хрипя и булькая, нечисть осела на пол и забилась в конвульсиях.
Лежа в обломках мебели, я злорадно наслаждался этой чудесной картиной. С виду издыхающая тварь напоминала помесь медведя, бабуина и еще черт знает чего - ну так черт знает чем и была! Ростом на голову ниже меня, но чуть не в два раза шире, и с длиннющими передними лапами. Пускай упырем будет - вон какие клычищи торчат. Однако сейчас не до классификации видов нечисти, найдутся занятия и поважнее. Сражение длилось всего несколько секунд, настолько быстро все происходило, а по жилищу как Мамай прошел. Пришло время считать раны и оценивать материальный ущерб…
Когорша был цел и невредим, а вот мне досталось изрядно. Болели все кости, кружилась голова, да вдобавок было отбито и распорото плечо - так что рука слушалась с трудом. Со скрипом поднявшись на ноги, первым делом я подобрал с пола ружье. На первый взгляд ничего непоправимого с ним не произошло, только на вороненом металле стволов появилось несколько глубоких царапин. Но надеюсь, это ему повредило несильно.
Зарядив оружие, я отложил его в сторону. Сейчас будем врачевать раны и приводить в порядок жилище, а первым делом вышвырнем за порог труп упыря и навесим обратно дверь…
Глава 5
Утро началось с того, что я отправился проверять охранный периметр - ночью на это просто не было сил, да и сомнительно, что в темноте можно было разобраться в причинах, по которым он пропустил тварь. Даже сейчас я ничего подозрительного не обнаружил - окружающая зимовье бечева с нанизанной на ней тряхомудией на всем протяжении была цела! А заговоры я исправно бормотал каждый вечер… Ясность внес Когорша, указав мне на недочеты - оказывается, периметр пересекал кровавый след, оставшийся с момента, когда я приволок сюда разрубленную тушу лося, и это сводило на нет все ведовские ухищрения. Выходит, все это время мы жили без защиты - вот это номер! Такое положение дел надо было срочно исправлять…
Заново наладив охранную систему, я более-менее успокоился. А пока налаживал, обратил внимание, что домовой скакал туда-обратно через заклятую бечеву безо всяких проблем, и это опять же таки свидетельствовало о том, что к нечистой силе он отношения не имеет.
Следующим на повестке дня стояло вдумчивое изучение и обследование дохлого упыря. Он так и валялся там, куда я его оттащил - рядом со входом в дом. Меня все же сильно тревожила его нечувствительность к серебряной картечи. В следующий раз, не дай боже этого раза, с ножом можно и не успеть…
При осмотре выяснилось, что картечь хоть и пробила шкуру, но сразу под ней и застряла, не нанеся существу почти никакого ущерба. Этого я объяснить никак не мог, разве только присущей твари магией… Получается, что если у волколаков фантастическая регенерация, которую, впрочем, можно блокировать серебром, то упырю и рану-то нанести проблематично… заговоренный клинок не в счет. В голове вертелось что-то о пользе осиновых колов, но так вроде с вампирами обращаться положено…
- А ты что скажешь, Когорша? Как таких убивать-то? - пнув труп ногой, обратился я к домовому.
- Известно как: одолень-травою их надо, и огня они не любят, - без запинки ответствовал тот.
- Вот как?! Интересно… Скажи, а кровь они пьют? - я все же решил уточнить на счет кулинарных пристрастий подобных тварей.
- Зачем? - удивился когорша. - Они все целиком съедают.
- Понятненько… - пробормотал я. Не сказать, что новость меня утешила, но некоторая ясность появилась.
Что такое одолень-трава, мы выяснили достаточно быстро - домовой просто сводил меня к озеру и указал на белую кувшинку. Значит, придется собирать и уточнить у когорши как ее использовать.
Оттащив труп существа в лес, там я его и бросил, даже прикапывать не стал - пусть зверушки полакомятся. А потом навалились обычные заботы - о хлебе насущном. Надо было готовить запасы на зиму.
Ответственность за сбор даров природы я повесил на домового. Озадачив натаскать побольше ягод, грибов и орехов. По рассказам Когорши, племя домовых к зиме готовилось плотно, поэтому для него подобное занятие было делом привычным. Облаченный высоким доверием Когорша гордо выступил в сторону леса, сжимая в лапках плетеное лукошко и вырезанный мной из дерева комбайн для сбора ягод - по сути, совок с гребенкой - смотрелось это презабавно.
Кроме самой заготовки хомячьего запаса, меня беспокоил вопрос его хранения и тара под это. Надо было поднапрячься, наделать еще корзин и докопать погреб…
Запасы пополнялись с потрясающей скоростью, подозреваю, что со сбором орехов домовой не заморачивался, а попросту грабил беличьи кладовые, и в этом, да и остальном тоже, ему активно помогали родичи. Это, конечно, хорошо, что они помогают, но в долгу я оставаться не привык, поэтому отправил в лес гостинцев - копченой рыбы.
С рыбалкой, почти не требуя моего участия, отлично справлялись поставленные в реке верши. Так что пришлось даже строить коптильню, но это дело элементарное. Прямо в береге реки я прокопал канавку, накрыл ее дерном, а в дальнем конце установил берестяной короб, вернее трубу - вот и копти себе на здоровье. А с племенем лесных когоршей у нас организовалось нечто вроде меновой торговли, и мой домовой челноком сновал между избушкой и чащей. Кстати, продвинутый ягодный комбайн до глубины души потряс лесных жителей, и у меня появились заказы.
Идущие непрерывным потоком грибы мы сушили над печкой, а ягоды и лещину прямо в корзинах составляли в погреб. Орехам все нипочем, клюква и брусника тоже долго не портятся, а потом я планировал замочить их в меду… который еще только предстояло раздобыть… Однако, если дело будет идти прежними темпами, то эдакой запас мне просто некуда будет девать, да и не съесть его ни в жизнь. Хотя… Голодной зимой тем же когоршам отправлю. Малость одичавшие в местных условиях домовые занимали нишу где-то между мелкими хищниками, запасливыми грызунами и всеядным зверьем, и особо не бедствовали, но и у них случались трудные времена…
Охотился я недалеко от дома, а так как здорово наловчился управляться с пращей, без добычи не возвращался. Правда, утки, глухари и тетерева начинали надоедать - есть у птичьего мяса такая особенность, - так что я всячески изощрялся в их приготовлении, приправляя кроме ягод грибами, кислицей и диким луком, которого отыскал аж два вида - мышиный и черемшу. Кроме того, задумал вводить в рацион другие растительные продукты: выбрав время, соорудил на озере плотик и отправился на сбор урожая…
Чуть ли не в первый день я обратил внимание на некое расплодившееся в озере растение - чилим. Он легко узнаваем - рогатенький такой. Раньше водяного ореха везде была пропасть, заготавливали возами и… повывели “чертов орех” к чертовой матери, так что он повсюду стал редкостью. Но только не здесь…
Попутно с чилимом, я решил запастись рогозом и стрелолистом, раз уж все равно с озера урожай снимаю. У первого в пищу идут корни, а у второго клубни и говорят, они очень неплохи на вкус. Корни лопуха я здесь уже пробовал, но впечатления они на меня не произвели, а по вкусу были сродни петрушке. А вот употребления в пищу крапивы, одуванчиков и прочей… сныти я не сторонник. Может, витаминов в них и достаточно, но толку ноль. Правда, крапиву хорошо добавлять в щи из щавеля, но где я здесь возьму остальные ингредиенты? Скажем, со щавелем проблем не будет, растет он тут, а вот чем заменить картошку, яйца и сметану? Хотя, может, заместо картошки как раз клубни стрелолиста и сойдут… Так что надо будет исследовать водные растения. Вот вкусовые качества и питательность чилима, сомнений у меня не вызывали - довелось, будучи в Казахстане, откушать.