— Еще… если тебе не хватает силы, возьми мою! Быстрее! — почему-то отчаянным тоном торопил Кариен.
Демонская сила была прямо под рукой, могла бы и сама догадаться. Илия еще раз представила домик, на секунду замерла, пуская в себя что-то новое, похожее на ее собственную силу, но словно сильно сконцентрированную.
Домик, словно шторка, загородила прозрачная пелена. Все-то нужно ее отодвинуть, с удивлением догадалась Илия, протягивая руку.
Белоснежный мир на чернеющем фоне дернулся и плавно поплыл навстречу, будто льнущее к ласковой руке живое существо.
Той частью, что оставалась в комнате, она услышала, как отворяется дверь. А после грозный взбешенный рык.
И… шагнула вперед.
Наверное, если доведется оказаться в самом сердце урагана, будет кружить и тянуть точно так же. Ветер навалился, чуть ли не выдирая волосы, а одежду скручивая в жгуты. А после словно выплюнул из себя, моментально потеряв к игрушке всяческий интерес.
Кожа покрылась мурашками. Ноги мгновенно онемели, а по спине прошелся леденящий ветер, совсем не такой легкий, каким она себе его представляла. Но Кариен все еще был тут, крепко ее обнимая. Илия открыла глаза, подняла голову и первым делом увидала его лицо, ошеломленное и прекрасное, как каждый раз, когда он видел что-то недоступное всем другим.
Руки расслабились, выпуская Илию и она сделала хрустящий шаг назад. Вокруг возвышался снежный лес, деревья, сугробы и ни одного демона. Ночное небо, полное сверкающих звезд и маленькая, спрятавшаяся в снегу избушка.
Кариен глубоко вздохнул.
— Восхитительно… ты видишь? Ты это сделала! Это же просто… просто невероятно! Ты понимаешь?
Он круглыми, полными восторга глазами смотрел на Илию и довольно глупо улыбался.
Раньше, чем она успела что-нибудь ответить, его глаза захлопнулись, демон покачнулся, а после просто рухнул в сугроб.
Часть 3
Глава 1
Сразу не решишь, что именно поразило Илию больше всего: снова нежданно-негаданно спасенная жизнь, лес вокруг, словно вышедший из детской сказки или демон, лежавший безо всяких признаков жизни у ее ног. Несколько раз она безучастно переводила глаза туда-сюда от домика на лес, потом на Кариена и снова по кругу, пока не очнулась от громкого стука собственных зубов.
Ветер задувал все сильнее, темнота плотнела и вскоре грозилась превратиться в беспроглядную. Когда-то в детстве ей очень хотелось попробовать на ощупь изображенный на картине мягкий снег, но сейчас она и без этого знала, что он такой же холодный и мокрый, как любой другой снег, даже тот, что падал во дворе ее домика в Сотах.
Домик, домик…
Кариен! Илия быстро опустилась рядом, лихорадочно пытаясь сообразить, как проверить, жив ли он еще. И отчего вообще отключился? Может, переход как-то повлиял? Может, он потратил на него чрезмерное количество силы и теперь ее не хватает даже чтобы сохранить сознание? А может… демоны вроде холод не переносят, а вокруг мороз градусов пятнадцать, не меньше. Зубы стучали и нос, совместно с пальцами и ногами, уже промерзся и угрожал вот-вот отвалиться. Она пыталась нащупать на шее демона пульс, но толстая кожа и потерявшие чувствительность пальцы упрямо твердили, что пульса нет. Уже почти по-настоящему испугавшись, Илия заметила легкий пар изо рта. Кариен все же дышал, хотя и очень слабо.
Тогда она поднялась и понеслась к дому, благо сугробы были совсем не огромные, а всего чуть выше щиколотки.
Дверь домика запиралась огромной деревянной задвижкой, видимо, от животных, чтобы те не проникли внутрь и в отсутствие владельцев не похозяйничали в свое удовольствие. Задвижка немного обледенела, но открылась довольно легко. Илия надавила на деревянную дверь, с усилием ее распахнула и вошла внутрь. Точнее, быстро влетела, только чтобы убедиться, что там никого нет. Кариена надолго оставлять снаружи было нельзя.
'А может на улице бросить?', - как-то чрезвычайно довольно подумала Илия и наслаждалась этой мыслю, пока тащила не очень-то легкого демона к порогу, точнее, пока волокла его за ноги, каждую секунду напоминая самой себе, что если это занятие ей надоест, она всегда может просто бросить его в сугробе.
Впрочем, затащив Кариена в дом, тут же пришлось отвлечься от приятных размышлений и переключиться на другие вопросы. На улице почти окончательно стемнело, но все еще довольно хорошо был виден открытый камин, а в нем — сложенные горкой дрова. Повезло! Илия протянула руку, чтобы зажечь огонь и… ничего не случилось. Попробовала еще раз и это был первый в незнакомом мире сюрприз — магия не сработала. Она вообще словно исчезла и даже вокруг себя Илия не ощущала ничего напоминающего обычное силовое яйцо.
Громко сообщая, что именно она обо всем этом сказочном мире думает, Илия с трудом нашла что-то, похожее на спички и, потратив почти все, через некоторое (не очень быстрое время) все-таки разожгла огонь.
Постепенно становилось теплее, яркое трепещущее пламя мягко осветило комнату. Можно было спокойно оглядеться — деревянные стены и пол, топчан, заваленный звериными шкурами, пустое ведро у двери на стуле, стол с каким-то помятым котелком посередине, две лавки. И больше вообще ничего, разве что топор в углу. Ну и демон, естественно, занимающий удивительно много места, перегородив собой комнату почти напополам.
Дров в домике больше не было. А тех, что горели, хватит от силы часа на два.
Илия подошла к Кариену, опустилась рядом. Его кожа приобрела синеватый оттенок и была очень холодной. Видимо, мороз демоны все-таки переносили не очень стойко.
Придется отогревать, поняла Илия, направляясь к топчану. Переворошила шкуры, все они были старые, местами обтертые и порванные, но довольно чистые, не пыльные. И к ее облегчению, почти все большого размера — Илии примерно до груди. Правда, установить, какому зверю они принадлежали, не удалось — вроде мех, как у овечьей, но рисунок в слишком мелкие пятна. В принципе, Илию это мало волновало, потому потратила она на подобные размышления от силы минуты две. Больше занимало другое — вокруг вообще было довольно опрятно, словно тут частенько кто-то бывал. Илия надеялась, что этот кто-то вскоре явится и обнаружит их в этом глухом лесу, потому что иначе… Впрочем, думать еще и про иначе сейчас выше человеческих сил.
Илия попыталась затащить Кариена на дощатый лежак и несмотря на то, что тот был довольно низким, сначала ей это не удалось. Испытывая жгучее желание бросить демона, где придется, то есть у порога, она все-таки прислушалась к голосу совести. С улицы в щель под дверью задувал сквозняк и лежащий на его пути демон хоть и хорошо загораживал от холода комнату, но сам при этом вряд ли согревался. Сквозняк вообще бодро разгуливал по полу, как у себя дома, потому пришлось собраться с силами и продолжить. Когда Кариен, наконец, оказался лежащим на кровати и укрытым всеми имеющимися в наличии шкурами, Илия вытерла лоб жестом охотника, одолевшего в неравной битве один на один огромного медведя и победоносно вздохнула.
— А теперь что? — глупо спросила саму себя. Ответить, как обычно, был некому.
Пока горел огонь, она сидела у окна и пугала себя всякими жуткими вопросами без ответа. Например, смогут ли демоны пойти следом за ними через портал, который она сделала? Нет, не должны, он сразу же захлопнулся, снова превратившись в пустое место. А может они знают какой-нибудь хитрый способ вычислять местонахождение Кариена и сейчас посреди поляны вспыхнет проход и оттуда вывалится целая тьма разъяренных воинов? Тех, что все в полосочку от шрамов. Илию передернуло. Явятся не за ней, естественно, она ни на миг не тешилась надеждой, что кому-то настолько интересна, но вот их мастер…
Но время шло, здравый смысл уверено настаивал, что их след найти невозможно, как и следы портала, которым они воспользовались. По одной простой причине — портал создался прямо вокруг них и исчез, словно не бывало, стоило только пересечь линию границы. В голове был полнейший сумбур, на самом деле день был таким насыщенным, что думалось очень тяжело и по большому счету, ни о чем. Но когда-то в академии учили, что когда добиваешься цели, каждое действие по пути к ее достижению имеет смысл анализировать. Так что Илия старательно прокручивала в голове прошедший день, пытаясь понять, в каком месте совершила ошибку. Может у нее бы даже получилось, но вот только она никак не могла решить, в чем же конечная цель плана. Ведь если ориентироваться на нужный ей результат, он вполне достигнут — Кариен ведь, так или иначе… отвлекся? Потом голова стала очень тяжелой и усталость достигла пика — широко зевая, Илия уже забыла, о чем думала минуту назад.
…Когда дрова почти догорали, она сдалась и пошла к Кариену. Скоро станет холодно и самое теплое место в домике будет рядом с демоном. Он был уже вполне бежевым и ровно дышал. Илия улеглась рядом, присвоив часть шкур, глаза уже давно слипались, она устроилась поудобнее и заснула почти мгновенно.
Ледяной ветер, пролезший под дверь, быстро пробежал по Илиной спине, которую сползшая шкура оставила открытой. Она поморщилась, не открывая глаз, и повернулась на другой бок, потому что с той стороны было теплее. Самое удивительное, что даже вспомнив, где и с кем находится, Илия осталась совершенно спокойной, словно все идет по продуманному плану, а не как попало. Все идет просто лучше некуда, проплыла сонная мысль. Это, конечно, мало соответствовало действительности, но была одна вещь, что успокаивала Илию получше опиумных паров — за спиной Кариен, который вряд ли выкинет какой-то фортель и натворить нечто непоправимое, пока находится без сознания.
Впрочем… судя по руке, которая появилась на ее талии, про 'состояние бессознания' можно забыть.
— Проснулся? — спросила Илия. Даже его собственнический жест не вызвал ни малейшего желания отодвигаться, а тем более вылезать из-под теплых шкур в холодную комнату.
— Ага, — судя по тому, как зашевелились волосы на макушке, он развернулся к ней.
— С тобой все в порядке?
— Со мной да. А ты как?
Она усмехнулась.
— Пока живая.
Потом подождала, но Кариен молчал, просто лежал рядом и даже не шевелился. Как-то довольно отсутствующе молчал.
— И что? Ничего не хочешь мне сказать? — поинтересовалась Илия.
— Сказать? Не знаю… О чем?
— Как о чем? Что это было вчера? Как это получилось? Что ты сделал?
— Я? Я спас тебе жизнь, — вдруг его голос изменился, потеплел, пальцы напряглись, сжимая талию, и загадочным тоном демон продолжил, — да-да, я снова спас тебе жизнь. Так что ты мне снова должна…
Илия подивилась подобной наглости.
— Между прочим, когда я тебя вчера вытащила из сугроба и приволокла сюда, а после изволила кинуть сверху пару этих чудесных теплых шкурок, я тоже тебя спасла. Так что мы в расчете.
Демон разочаровано вздохнул и убрал руку.
— Какая мелочность… — подумав, заявил. — Могла бы о такой ерунде скромно промолчать.
— Позвольте-ка! — возмутилась Илия, но он прервал.
— Ладно, в расчете, как скажешь.
Предмет спора пропал и снова воцарилось неловкое молчание.