И вот еще вопрос — что будет дальше? Понятно, придется найти местных жителей, разбираться, куда именно они попали, искать способ вернуться в свой мир, домой. Вернее, по домам, они у них пока, слава небесам, в разных местах. Жить среди подобных Патриарху… Илию перекосило, как от зубной боли.
Кариен цепко впился в ставшее брезгливым выражение ее лица.
— Кому такая честь? — мягко поинтересовался.
— Ваш Патриарх… Тогда… если бы он остался рядом еще на несколько минут, меня бы даже убивать не пришлось… я умерла бы от страха, — с усмешкой ответила Илия, стараясь перевести разговор в шутку.
Демон откинулся на спинку стула, устраиваясь поудобнее, расслабился. И подобный взгляд… так не смотрят, так изучают.
— Вполне может быть. Ты же просто человек… — странно произнес Кариен. То ли растеряно, то ли удивленно. Как будто не верил… Но Илия не обратила внимания, радуясь, что он хотя бы перестал думать о всяких неприятностях.
Карен тем временем продолжал.
— Скажи мне… Когда Гариэль показывал прошлое, он говорил, что с тобой…
Подобного поворота разговора Илия не желала. Одно дело — копаться в душе кого-то другого, на это не жаль потратить времени и усердия, но совсем иначе относишься, когда лезут в твою собственную.
— Я не хочу знать, что именно тебе сообщил дакса, — непререкаемым тоном заявила. Сейчас, вспоминая время, которое они с Гариэлем прожили рядом, Илия с удивлением обнаружила, что эти воспоминания чем-то ее нервируют. Не хотелось бы подтверждения, что Гариэль умудрился показать их демону. Особенно некоторые нелицеприятные моменты, которые Илии хотелось бы навсегда сохранить только в своей памяти, вроде того, где она приклеивала подошву у развалившегося ботинка. Или где вопила на даксу, ругаясь, как базарная торговка. При мысли, что Кариен это увидит, как ни странно, за свое поведение становилось даже стыдно. Хотя у демона наверняка в прошлом имеется немало моментов, которых стыдиться следует гораздо больше, чем Илиных мелочей.
Сразу припомнилась эта загадочная фраза Патриарха — раньше ты не любил… Чего не любил, убивать? Или смотреть? Но спрашивать сейчас, все равно что согласиться на его право задавать встречные вопросы. Нет, значит, не сейчас.
— Когда-нибудь все равно придется. — Илия вздрогнула при звуках его голоса, слишком понимающего, словно демон видит все ее сомнения насквозь.
— Не думаю, — привычно увильнула Илия.
Сонливость во время их разговора притупилась, сменяясь спокойной сытостью, которая появляется только когда находишься в полной безопасности. Все к лучшему, считают некоторые и, похоже, это действительно так — возвращение домой займет как минимум несколько дней, значит, императорские маги успеют получить донесение и принять какие-нибудь меры по защите границы. Неужели у нее хоть что-то дельное получилось? Хотя, надо признать, вряд ли это ее личная заслуга. Ну и ладно!
— Что дальше делать будем? — спросила Илия и в ее голосе даже проскользнули нотки энтузиазма.
Кариен немного помолчал, неторопливо поворачивая голову влево-вправо, словно так думается проще.
— Ну, могли бы остаться тут и чудесно провести время.
— Чудесно провести время? — глупо переспросила Илия. Кариен вдруг стал удивительно серьезным.
— Сразу говорю — уйти таким же порталом не получится. Ты не сможешь… стимула нет. Здесь тоже, естественно, смысла оставаться нет. Значит, нужно идти искать какую-нибудь цивилизацию. Порталы, так или иначе, существуют во всех мирах. Вопрос, что они тут стоят и какая раса тут вообще обитает… Но выхода, впрочем, нет. Хотя… если повезет, тут можно найти много увлекательного, так что меня больше интересует, кто живет в этом мире, чем способы его покинуть. А тебя? Слушаю твои предложения.
— То есть? Ты не собираешься возвращаться? — не сразу поняла Илия.
— Я… скажем так, не спешу возвращаться, — осторожно поправил демон.
Тогда она решилась.
— Ладно, давай говорить начистоту.
— Давай.
— Там, в лагере, ты собирался прорвать границу с моим миром. А я не хочу, чтобы граница прорывалась…
Он неторопливо пожал плечами.
— Ну, теперь-то я уже вряд ли смогу ее прорвать, — беззаботно заявил.
— Почему?
Он хмыкнул, развел руки широко в стороны, словно собираясь обхватить маленькую комнатку целиком.
— А ты видишь вокруг мою алхимическую лабораторию? Мои записи? Справочники и результаты полевых испытаний? Устройства по облучению стенок энергией? Кучу помощников, которые делают то, что мне нужно? И тем более, ты разве видишь поблизости ту самую границу, которой так настойчиво грозит прорыв?
Видимо, Кариен желал ее таким способом успокоить, но Илия сделал противоположный вывод.
— То есть… это все осталось там, в лагере и кто-нибудь может… воспользоваться твоими наработками и продолжить попытки прорыва?
Демон обреченно вздохнул, возвращая руки на место и стал говорить, аккуратно подбирая слова.
— Там, конечно, осталось куча моих наработок. Мы занимались облучением стенок и при нужном соотношении разного вида излучателей стенка могла бы поддаться. Но…
Илия напряжено ждала.
— Но недавно я понял и до сих пор совершенно убежден — те виды энергии, которые мы использовали, совершенно не подходят к защите ваших Сот. Нужно облучать другими, а найти их источники в лагере без меня не смогут. И даже Геруда… даже если он поймет, все равно вряд ли справиться в одиночку.
— Но вероятность все-таки есть? — напирала Илия.
— Не бывает ничего невозможного, — нехотя согласился Кариен, — но я не думаю, что у него получиться.
— И все-таки…
Демон промолчал, но видно было, что подобная сдержанность далась ему нелегко.
Для Илии был единственный способ убедиться, что демоны не прорвутся в ее мир — увидеть собственными глазами. Значит, нужно поспешить. Хотя… вряд ли это произойдет быстро, а возможность отдохнуть, наоборот, имеется прямо сейчас. И когда она появиться в следующий раз, неизвестно.
— Значит, нужно идти, искать местных жителей, — нехотя пробормотала, надеясь, что Кариен начнет сопротивляться. И с облегчением услышала:
— Завтра утром пойдем… иди спать, пока время есть.
Он даже сделал ей огромное мягкое одеяло. Потом оделся и ушел на улицу, вернулся только когда она уже спала.
В тот день Кариен, жалуясь на непрекращающийся голод, готовил еще два раза, а после сметал все подчистую. Спать они легли засветло, как только дожарилась последняя партия мяса, которое было решено взять в дорогу.
Когда за окошком засеребрился голубоватый рассвет, проснулись бодрые, отдохнувшие и на удивление довольные жизнью. По крайней мере, внешне.
— Надеюсь, продержится, пока дойдем до теплых мест или какого-нибудь поселения, — говорил Кариен, оглядывая свежематериализованную одежду.
— А я читала, созданные предметы до полугода могут хранить стабильность… а твои почему такие недолговечные?
Он задумчиво почесал кончик носа.
— Материализации вообще очень энергоемкий процесс. А еще и если стараться сделать стабильной… В данном случае оно того не стоит.
— Как скажешь, — с готовностью согласилась Илия.
Старую обувь по настоянию демона они взяли с собой, а вот халат оставили в качестве подарка хозяину охотничьего домика. Кроме того, напоследок Кариен принес и сложил у камина охапку собственноручно нарубленных дров. Илии даже показалось, что топор — единственное, по чему демон станет скучать, так горестно тот вздохнул, оглядываясь на него с порога.
— Сделай себе такой же, да и все, — тут же посоветовала Илия.
— Ага… А он возьмет и развалиться при замахе, предположим. Лучше и не рисковать…
Стоило выйти из домика и запереть дверь, как Кариен уверенно развернулся и целенаправленно направился в лес слева от домика.
— Ты знаешь, куда нам идти? — удивилась Илия, торопливо семеня следом. Ее меховые сапоги, на которые демон после создания с широкой усмешкой нацепил еще по паре помпонов, мягко ступали по снегу и совершенно не скользили, несмотря на гибкую кожаную подошву. Илия тогда удивленно посмотрела на пушистые свежеиспеченные шарики и стойко промолчала, уверенная, что он ее специально дразнит.
— Конечно. Мы с тобой почти на вершине горы, потому здесь и снег. Ее пик загораживает лес справа. Будем спускаться и скорее всего, внизу весна, как и в наших мирах. Думаю, времена года во всех мирах протекают примерно одинаково.
— Мы на горе? — все, что поняла Илия.
— Да, — он улыбнулся, — тут уклон незаметен, но скоро сама убедишься.
И скоро она очень даже убедилась. Лес стал сильно крениться вбок вслед за уклоном земли, иногда настолько крутым, что однажды Илия даже поскользнулась и проехала мимо десятка-другого деревьев прямо на задней точке. А потом сидела, не пытаясь встать, смотрела снизу вверх на хохочущего Кариена и думала, что, пожалуй, никогда раньше не видела его таким счастливым.
Постепенно снега становилось все меньше, а вскоре в нем появились проплешины голой земли.
К тому времени, когда демон объявил привал и завтрак, вокруг было уже совсем тепло, снег виднелся только в редких глубоких оврагах и выемках под деревьями. Они сняли зимнюю одежду, переобулись в прежнюю обувь и развели костер. Вернее, Кариен развел, а Илия снова расстроилась, думая, что все-таки это очень несправедливо!
Даже аппетит пропал. Демон пару раз угощал ее мясом, но Илия отказывалась. Тогда он принялся за еду, уже не отвлекаясь.
Илия тем временем заметила рядом с бревном, где сидела, крепкую короткую палку, неожиданно схватила ее, повернула одной стороной, той, что острее и прочертила по влажной, еще не покрытой травой земле полосу. Когда-то, когда они гуляли по лесу с отцом… Рисовали картинки… так давно.
Она тупо ковыряла палкой землю… Так глубоко задумалась, что Кариену пришлось повторить свои слова еще раз, громче.
— Гариэль сказал, ты очень несчастный человек… это правда? — напряженно спросил демон.
Илия сжала сухую ветку крепко, будто что-то особо ценное.
— Правда? — напирал Кариен, который, похоже, уже пообедал и теперь направил всю свою настойчивость на другую цель — получение информации.
Она вздохнула. Что можно ответить на подобный вопрос? Рассказать все, как есть? Соврать? Она и сама не думала, правда ли это, не думала с тех самых пор…
— Ну, — Илия перехватила палку поудобнее, — давай-ка посмотрим. Что у меня есть? — палка прочертила короткую линию на земле. — Любящая семья? Друзья? — вторая линия, третья. — Учеба в академии? — следующая, они так и появлялись друг за другом, одинаково безнадежные. — Безоблачное будущее? Куча свободного времени, проводимого на танцах и прочих увеселениях? Нас… — она на секунду запнулась. — Наследник престола?
Тупо посмотрела на получившийся рисунок. Потом резко все зачеркнула.
— Ничего этого у меня нет.
Однако Кариен на землю смотрел только мельком, в основном внимательно изучая ее лицо.
— Наследник престола… Так вот кого ты представляла… тогда, да? — вкрадчиво спросил, странно приподнимая верхнюю губу, словно собирался рычать.