— Ты хочешь… себе игрушку? — наконец смог выговорить Тербий.
Бежевый странно усмехнулся.
— Ради простой игрушки я не стал бы нарушать ваших планов по эксперименту, даю слово. Но я считаю, для моих она будет более полезна.
Тербий как-то весь подобрался и стал гораздо серьезнее.
— Не считаешь ли ты, что этот человек узнал про нас слишком много, чтобы остаться живым?
Кариен согласно кивнул.
— Да, но это не имеет значения, я собираюсь сделать так, чтобы она не представляла для нас никакой опасности.
Илия занервничала. Неизвестно, конечно, что хуже… Но, это ведь все равно какая-то надежда, пусть даже призрачная, пусть крохотная…
— Какие меры ты собираешься предпринять? — строго спросил Тербий.
— Пока это останется моим секретом. Как вы знаете, я присутствую на ваших занятиях только потому, что тема моего выпускного исследования — человеческая раса. Все сделанные мной открытия, так же как и результаты общения с людьми будут в нем очень подробно изложены. Но пока я хотел бы держать всю известную мне информацию в секрете.
— Слишком рискованно, ты так не думаешь?
— Под мою ответственность, — медленно ответил Кариен. — К тому же толку от ее рассказов все равно не будет, ничего, кроме уже известного, она рассказать просто не может. И я готов это доказать.
Тербий заинтересовался.
— Мы слушаем, Кариен. Если… доказательства будут убедительными, я подумаю над твоей просьбой отпустить человеческую девушку.
Тот кивнул.
— Очень просто, — вскочил и, схватив лежащую перед ним книгу, направился с ней к кругу. На Илию демон не смотрел.
— Обратите внимание на ее правое плечо, — громко сказал. Илия тут же посмотрела на свое плечо, выглядывающее из рубашки, у которой совсем не было рукавов и ничего там не увидела.
— Знак какой-то, — сообщила одна из демониц. — И что он значит?
Знак? Илия еще раз посмотрела, потом даже пощупала… ничего. О чем они?
— Клятва Платы, — довольный произведенным эффектом, зловеще сообщил Кариен, разворачивая к ним раскрытую книгу со страницами, усыпанными мелкими рисунками, медленно проходя вдоль студентов и по очереди поднося книгу им под нос, а после передавая Тербию.
— Девушка представилась, как дочь имперского служащего. Судя по написанному в этой книге, все они дают связку Кровных зароков Императору, чтобы исключить возможность предательства или покушения на него. Как вы можете видеть, на девушке всего одна печать, значит, она давала всего одну клятву… Так вот, если бы она хоть что-то знала, хоть малейший секрет из тех, что нас интересует, на ней было бы гораздо больше меток…
В изумленной тишине Кариен вернулся на место, где тут же развалился на стуле, безуспешно делая вид, что окружающим изумлением вовсе не наслаждается.
Тербий очнулся первым, внимательно уткнулся в книгу.
— Отлично, — вдруг сказал. — Все сходится… Кариен, в который раз вы меня изумляете… Поразительно!
Но потом вдруг словно опомнился, взял себя в руки, сменил тон на официальный.
— Но доказательства еще нужно проверить. Пока я вам отказываю.
Илия внезапно ощутила странное разочарование, хотя еще неизвестно, что для нее будет лучше. Тербий сложил книгу и поворачивался к кругу.
— Я настаиваю, — вдруг очень громко и почти угрожающе прошипел Кариен и Тербий мгновенно оказался к нему лицо к лицу.
Илия задрожала. Это психи какие-то ее окружают, они же даже не разговаривают, а все время срываются на крик, оскорбления и угрозы. Демоны… способны сорваться от одного лишнего слова и устроить бойню. Видеть трансформацию и бойню ей не хотелось, несмотря на то, что кто-то из демонов точно бы пострадал. А ведь это элита… остальные-то какие?
Впрочем, они действительно отличались от остальных. Через минуту молчаливой войны взглядов Тербий медленно кивнул.
— Хорошо, саниши Кариен, ваше право. Вы можете забрать девушку под свое слово и если… разомкнете границу самостоятельно.
Бежевый уже улыбался вполне дружелюбно, словно только что и не было никакого спора. Преподаватель мрачно смотрел, как Кариен подходит к кругу и начинает что-то шептать, одновременно прижимая руку в границе. Давит сильнее, еще… еще…
С хлопком его рука провалилась внутрь. Илия потеряла опору и почти свалилась на пол, в последний момент успевая опереться руками.
— Пошли, — сказал бежевый и, не спрашивая, тут же схватил за руку, поднимая. Стоять она бы смогла а, может, и идти, но от его близкого присутствия просто одеревенела.
Тогда Кариен молча подхватил ее за талию и почти потащил к выходу.
Дорогу им перегородил шоколадный.
— Ты со мной поделишься? — нетерпеливо спросил Турка, его хвост выделывал такие фигуры, что Илию просто завораживал, как змея завораживает мышь.
— Извини, Турка, но мне за нее отвечать. Где гарантии, что у тебя она не увидит того, что людям видеть нельзя? — совершено безмятежно ответил Кариен, — рисковать наказанием Патриарха ради твоего удовольствия… Я не настолько тебя люблю.
Под отчетливое шипение он быстро потащил Илию на выход.
В коридоре уже никого не было и она попробовала его оттолкнуть. Поморщившись, Кариен перехватил ее поудобнее и потащил дальше.
— Тихо себя веди, — сказал. — А то и правда отпущу.
Илия оставила бесполезные попытки сопротивляться и молча старалась идти сама, чтобы меньше на него опираться.
Они шли долго, даже странно, что ее позволили видеть дорогу — коридоры, переходы, лестницы, почти все сплошной вулканический камень, но при этом вокруг очень тепло. На стенах в черных от копоти держателях пылали факелы. От демона немного пахло дымом, как пахнет от одежды, в которой вчера сидели у костра.
Пройдя по коридору в своей академии, Илия встречала бы людей каждые два-три два метра. Тут они пересеклись только с одной демоницей, которая быстро опустила голову и прижалась к стене, уступая дорогу. И в одном из высоких вестибюлей увидали нескольких демонов, растрепанных и полуодетых, сидящих на оббитых толстым войлоком диванах и играющих во что-то, издалека похожее не карты. Они дружно осмотрели Илию и вслед Кариену понеслись такие откровенные пожелания, что она постаралась не слушать.
Потом начался коридор с большим количеством дверей. У одной из них демон остановился, быстро шепча 'отмычку' и щелкая пальцами.
Похоже, это была его комната. Отпустив Илию прямо у порога, отчего она сразу же сползла на пол, быстро вышел из комнаты.
— Устраивайся, скоро вернусь, — сказал и тут же исчез.
Дверь захлопнулась, оставляя ее почти в полной темноте. Где-то горели красные шары, пуская вокруг неприятный багровый свет. К ним подходить не хотелось.
Через несколько минут глаза привыкли и Илия рассмотрела очертания кровати, стол, пару полукресел, шкаф.
Провела рукой под собой — гладкий ковер.
Вспомнила, что уже давно хочет в туалет и что если бы все еще сидела в кругу, это бы ее, пожалуй, добило. Неизвестно, как в остальном, но хоть с чем-то ей повезло. Встала, пытаясь понять, есть ли тут уборная.
Раздался тихий треск и дверь распахнулась, впуская хозяина.
Тут же зажегся неяркий свет.
— Забыл про свет, — удивленно сообщил Кариен, проходя в комнату и ставя на стол поднос с накрытой серебристой крышкой тарелкой.
— Надеюсь, ты такое ешь, потому что ничего другого все равно нет, — заявил.
Есть хотело жутко…
Но еще больше…
— Тут есть туалет? — забыв о скромности и страхе перед демонами, нетерпеливо спросила Илия.
— Там, — показал Кариен в сторону кровати. Только после этого она разглядела за пологом дверь. Мгновенно оказалась на ногах, и откуда силы взялись?
После дел необходимых, Илия намертво прилипла к крану с водой и отвалилась, как пиявка, только когда уже не смогла проглотить ни глоточка.
Выходить не хотелось, но там была еда…
Кариен пододвинул ей одно из полукресел, а сам уселся на соседнее, складывая сдвинутые в сторону, чтобы освободить место под поднос, книги, бумаги, карандаши, обрывки кожи и всяческий мусор.
Подняв крышку, Илия увидала полную большущих кусков жареного мяса тарелку. Даже не давая возникнуть мысли о том, какому существу оно принадлежит, схватила вилку и чуть от восторга не застонала, разжевывая первый кусок, который непонятным образом поместился во рту почти целиком.
Сложив книги, Кариен уселся поудобнее и стал внимательно наблюдать за процессом поглощения пищи.
Хватило всего пяти секунд, чтобы Илия занервничала.
— Ты не мог бы на меня так не смотреть? — невежливо (потому что толком не прожевав) спросила.
— Я нарушаю какой-то ваш обычай? — тут же оживился демон.
— Нет. Ты нарушаешь мой аппетит.
Потом Илия спохватилась, что вроде как не стоит говорить ничего, что может показаться дерзостью, ведь демоны агрессивны и могут взорваться от одного лишнего слова или действия, которое им не понравиться.
Но Кариен, кажется, агрессивным не был. Подумав, послушно отвернулся, выбрал какую-то книгу из стопки и углубился в чтение.
Илия оторвалась от тарелки, только когда живот натянулся, как барабан и ни кусочка больше не лезло.
Теперь можно было подумать и об остальном.
— Что ты собираешься со мной делать? — спросила Илия, не смотря на демона.
— Ничего особенного. Сразу говорю — если мы договоримся, утром ты отправишься домой.
— Если договоримся? То есть если я сделаю то, что тебе от меня нужно?
— Ну-у-у, — протянул Кариен, а после положил книгу раскрытыми страницами на стол. — Да вот только успокоиться бы тебе сначала… Знаешь, иди-ка ванну прими. Там на полке голубой пузырек, пять капель в воду — прекрасное успокоительное. А то разговор грозит превратиться в истерику, а мне это не интересно.
Илия скептически посмотрела на демона.
— Иди, иди, — спокойно покивал он. — Чего тебе еще боятся? Тем более, если б я хотел на тебя наброситься, не стал бы столько ждать.
Подумав, что сказанное демоном вполне логично, да еще и липкая кожа чешется, отчего все видится гораздо хуже, чем есть на самом деле, Илия отправилась в ванную, где чуть не заснула.
С трудом разлепив глаза, быстро вылезла, вытерлась одним из полотенец, надеясь, что его можно было взять. Ну, раз предложил ванну, наверно, можно. Одевать грязную ночнушку не хотелось, но больше ничего не было, потому, морщась, Илия все-таки ее натянула.
Демон сидел за столом и уже что-то быстро строчил тонкой темной палочкой, похожей на каменную. Поднос стоял на полу, а весь хлам был ровно рассосредоточен по местам. Похоже, он видел в этом какую-то свою, неуловимую постороннему глазу систему.
— Сядь, сейчас освобожусь, — сказал, не оборачиваясь.
Илия огляделась. Рядом с ним садиться не хотелось… На кровать боялась. На пол… решила, что еще хуже. Она же не животное.
Еще немного поколебавшись, Илия уселась на кровать, на самый краешек и приготовилась при первых признаках опасности вскочить и бежать. Знать бы еще, куда…
Как же хотелось спать! Через секунду она уже зевала вопреки всем попыткам остановить этот процесс.
Объект осмотра тоже нужно было выбрать осторожно. Илия оглянулась и остановила выбор на единственной картине в комнате. Багрово-серое низкое небо лежало прямо на верхушке массивного, слегка приплюснутого замка. Но замок был просто фоном — центром оказалась невысокая башня из мелких камней, с остроконечной крышей и без единого окошка. Неизвестно, возможно ли изобразить на картине ветер, но Илии показалось, что вокруг башни как раз летает такой любопытный горячий ветерок, пытаясь заглянуть внутрь.