Я мрачно ухмыльнулся.
Завтра об этом будет знать весь факультет. Такие сведения безумно сложно держать при себе.
— Никогда бы не заподозрила, что ты у нас такой оптимист. Лично у меня от Эльдана мороз по коже. Как остальные наставники могут реагировать на него так… спокойно?
— А чем он, по сути, отличается от прочих? Такой же студиозус, как и все наше стадо бездельников. Те же проблемы, те же желания, те же глупые выходки. Не забывай, сейчас он просто способнее других в нашей профессии, вот и все. Не более и не менее. Он только может быть опасен, так не надо его лишний раз провоцировать, толкая не в ту сторону. Гира отучилась тут, как говорят, вполне нормально, и ничего страшного не произошло. Мириэль тоже проблем никогда не доставляла, так с чего, скажи на милость, Эльдан должен откаблучить что-то эдакое?
— Но он же сильнее своей бабки и матери! — возмутилась женщина. — И характер у него куда более несносный!
А все-таки при чем тут моя родня? Да, у нас дар к некромантии передается по наследству, ну так врожденные способности к какому-то одному виду магии — это еще не признак чего-то преступного. Да и вообще-то я слабей мамы. Не существенно, но все-таки слабее.
— И что с того? Сила — еще не доказательство злокозненности.
Я слушал так внимательно, как только мог, не желая пропустить ни единого слова. Ну, может, хоть сейчас мэтр Вансел проболтается о чем-то важном, и я пойму, что со мной не так?
— Но почему тогда нас всех инструктировали? Нам же объясняли до мельчайших деталей, что делать, если с ним произойдет что-то… не то.
Ёлкин дрын, как говорит дядя Дима. Так им еще и ценные указания на мой счет раздавали… Инструкция по эксплуатации студиозуса Эльдана в чрезвычайной ситуации. Выходит, обо мне действительно знает чертова уйма народу… Вот только я о себе не знаю ничегошеньки.
— Так же было и в случае с Гирой, и в случае с Мириэль. Это обычная процедура в подобной ситуации. Эльдан — совершенно нормальный мальчик, насколько это вообще с ним возможно.
— Не считая того, что он так и норовит кому-нибудь разбить нос, — мрачно заметила наставница.
Э… Ну что есть, то есть. Но невелик грех начистить рыло тому, кто на это напрашивается. Я, может, и не благородный рыцарь, но и не малолетний оторва с повышенной агрессивностью.
— Что опять же нормально для мальчишек его возраста. И скажи на милость, нам больше не о чем поговорить? — недовольно поинтересовался мужчина. — Мы не так часто выбираемся куда-то вдвоем, а сейчас опять беседуем о проблемах факультета и студиозусах.
Правильно, идите отсюда. Идите. Займитесь чем-нибудь более полезным, чем отлов студиозусов по кустам.
— Вообще-то мы патрулируем территорию. И ищем этих самых студиозусов, нарушающих правила.
— Дорогая, мы в любом случае никого не будем искать. Точнее, если будем, то уж точно не тех самых студиозусов.
Мэтр повернулся в мою сторону, и мне на мгновение почудилось, что цепкие серые глаза уставились именно на меня, скрывающегося в тени, вжавшегося в стену здания так плотно, что казалось, еще немного — и я стану фреской.
Хвала Тьме, не заметил.
Или заметил, но дал возможность делать то, что я считаю нужным. И тот и другой вариант для меня удачен.
Я неслышно обошел вокруг нашего корпуса. Все окна были темными. Какая редкость. Обычно у нас после заката жизнь только начинается. Практикумы, зачеты всегда назначались на ночь. А сегодня вообще никого. Неужели так подействовало введение ужесточенного режима?
От этой тишины и безлюдности стало не по себе.
Неожиданно позади меня раздался шорох. Еле слышный. Человеческое ухо бы и не уловило.
Только во мне от человека очень и очень мало.
Я повернулся медленно, аккуратно, чтобы не создавать лишнего шума. Может быть, там ничего страшного и нет… Может быть…
В темноте, в тени дерева, росшего неподалеку, кто-то стоял. Вроде бы это был мужчина. И я чувствовал, что он смотрит на меня. Сперва подумал, будто это кто-то из студиозусов все-таки решил похулиганить, но мгновение спустя… Я почувствовал: передо мной нежить. Многих можно обвести вокруг пальца, подсунув мертвую куклу, но не меня. Я чуял, что жизни в том, кто стоит под деревом, не больше, чем в камне.
А потом мертвяк сделал несколько шагов вперед, ко мне, и я разглядел его лицо, освещенное мутным лунным светом.
— Эдвин? — зачем-то тихо спросил я, понимая, что меня никто не услышит. Это был зомби, пусть и очень умело слепленный. Чувствовалась рука опытного мастера, а рукотворная нежить — это как клинок в чужих руках. Заговаривать с ними бесполезно.
Эдвин был одет в пижаму, зеленую в пчелку, подарок наших девочек на день рождения. Она ему почему-то очень нравилась. И он был бос.
Недолго просидел в своем узилище наш бедолага приятель.
— Эльдан, — едва ли не по слогам прошептал мертвый и снова шагнул вперед.
Он никогда не называл меня по первому имени. Оно ему совершенно не нравилось. Растянутые интонации. Чуть механические, неестественные. Но если бы не мое чутье, я бы не заметил всего этого, обрадованный встречей с пропавшим другом. Вон и пара маскировочных заклятий на трупе висит, чтобы на первый взгляд ничто в мертвом теле не вызвало беспокойства.
Захотелось расплакаться. От отчаяния. От горя. От безнадежности.
Передо мной стоял зомби. Очень хороший. Свежий. Качественный. Мертвое тело, направляемое чужой волей. Любо-дорого посмотреть и поучиться у мастера. Только не хотелось. Потому что это было мертвое тело моего друга и соученика.
Он выглядит почти как живой. Релька была принесена в жертву. Пока не знаю, кому понадобился живой материал, но он изначально рассчитывал уложить похищенных на алтарь, а не развлекаться игрой в марионетки. Зомби — это ловушка, причем для нас с ребятами, либо для кого-то конкретного, либо для всех троих разом. Наставники бы на такую хитрость точно не купились. Мертвяк назвал мое имя и налетел на меня, так что могу предположить, что именно я удостоился высокой чести быть добычей в проводимой охоте. Вот только осечка вышла, какая незадача. Я все же потомственный некромант. И, клянусь, тот, кто посмел так поступить с дорогими мне людьми, горько об этом пожалеет. Знаний недоученного мастера смерти хватит на то, чтобы смерть его врагов не была легкой.
Когда то, что не так давно было моим одногруппником, прыгнуло на меня, я только отшатнулся, пропуская тварь мимо. Я ожидал нападения. Вряд ли неизвестный коллега стал бы проделывать подобную работу, чтобы просто поиздеваться надо мной. Такая нежить — всегда боевая. Идеальные куклы для убийства. Точно как по учебнику.
Зомби пролетел сбоку. Я резко повернулся к нему лицом, готовый к новому нападению. Надо было уничтожить это . Но то, что нежить когда-то была Эдвином, моим добрым приятелем, заставляло медлить. Совершенно глупо. Я знал, как нужно поступить и сейчас… Но было так больно.
Мертвец бросился на меня вновь. Так же бесшумно, но теперь уже гораздо быстрее. Ногти на руках за несколько мгновений вымахали во вполне приличные когти. И целил он мне в горло. Интересная модификация. Не слышал о такой.
Я резко выбросил вперед руку, применяя «тенета тьмы». Вышло гораздо мощнее, чем я того желал. Зомби отшвырнуло назад и вправо, плоть покорежило. К тому же удар оказался достаточно сильным, чтобы повредить ложный узор жизни, вложенный в тело. Заключенная в трупе энергия начала медленно вытекать. Мертвец атаковал вновь, чего я, честно говоря, не ожидал, на этот раз практически мгновенно. Ага. Однозначно не автономный режим. Значит, кукловод контролирует состояние своего создания, иначе бы скорость нежити существенно упала, а не возросла. Близко, стало быть, тварь…
Найдем!
Поняв, что мне нужно, я уже сам набросился на зомби. Будто орк, который перед боем обпился настойки на грибах. Я перехватил руки трупа и вломился в его энергетические потоки. Виски сдавило болью. Во второй раз я уже не рискну такое повторить.
Где у нас тут линия, ведущая к хозяину?.. Вот ты, счастье мое… Я подцепил нить, но ушлый гад ее тут же оборвал, почувствовав мои манипуляции. Зомби сломанной куклой опустился на землю. Дракон подери!
— Ну что, партизаны, попались? — язвительно поинтересовался мэтр Райхэ, держа двоих студиозусов за ухо. — Добегались?
Ремуальд и Анджей только страдальчески переглядывались. Удерживаемые уши медленно приобретали красный цвет и грозились вот-вот принять форму, характерную для ушей Эльдана. Каким образом друзья умудрились столкнуться не только друг с другом, но и с наставником, они и сами не понимали.
— Мэтр Райхэ, мы не хотели, — тихо провыл традиционную отмазку всех студиозусов Анджей, пытаясь разжать пальцы наставника, терзающие орган слуха подопечного.
По выражению лица мэтра можно было предположить, что экзекуция быстро не закончится.
— Не хотели они… Где ваш третий?
— Ась? — невинно хлопая глазами, спросил Рем. Он намеревался держаться стойко и упираться до последнего. Даже если придется пожертвовать ухом.
— Я тебе сейчас так «аськну», что мало не покажется! — рыкнул темный эльф и потянул за ухо старосты четвертой группы еще сильнее. Решимость упираться стала понемногу сдуваться.
— Я вас спрашиваю, где Эльдан ходит?!
Студиозусы быстро переглянулись. Сдавать однокашника было нельзя. Попались — сами идиоты.
— Так Келе спит, — начал было с самым честным видом Ремуальд.
— В общежитии, — поддакнул Анджей.
— Уже давно, — продолжил Рем.
— Он же еще не в форме после лазарета, — не отставал его друг.
— Так что решил лечь пораньше.
Мэтр Райхэ криво усмехнулся и чуть повернул кисти рук, из которых он так и не выпускал стратегически важные части тел студиозусов. Эффективность воздействия на подрастающее поколение магов повысилась в разы. Подрастающее поколение едва не завизжало от боли.
— Я повторяю: где последняя составляющая вашего трио идиотов?!
— Не знаем! — в голос заорали и Анджей, и Рем.
— Уже больше похоже на правду.
Уши были наконец оставлены в покое, и осчастливленные владельцы стали остервенело их тереть.
— Кретины. Недоумки. Сущие дети. Ну что вам троим вечно неймется?! — разъяренно шипел на студиозусов темный эльф. — Стоит только отнестись к вам, как к взрослым, вы тут же отчебучиваете очередную глупость! О Тьма, почему в Академии отменили телесные наказания?! Может, хоть розги помогли бы вам получить пару капель разума!
Идея с розгами парней не воодушевила.
— Вы что думаете, меры безопасности ужесточили просто так? — мрачно вопросил эльф студиозусов, застывших как изваяния.
Рем и Анджей с огромным вдохновением замотали головами.
— Отлично. Не думаете. Вы вообще не думаете!!! Где Келе?!
— Не знаем! — ответил староста четвертой группы, тут же прикрыв уши руками. Во избежание.
Некроманты всегда друг за друга стояли горой и наставникам своих не сдавали.
Эльф устало прикрыл глаза.
А когда открыл их, на его лице появилось такое озверевшее выражение, что волки в голодную зиму обзавидовались бы.