В себя, Донов пришел, когда по его лицу скользнул солнечный луч. Паренек открыл глаза, и недоуменно осмотрелся. Но уже через несколько секунд понял, где находится. Дворец, покои магов. Волич было облегченно вздохнул, но тут вспомнились облеванные сапоги учителя, и ему резко поплохело.
— Ну что, проснулся, наконец? — Неожиданно веселый голос Т'мора вернул ученика на землю, и он с опаской взглянул на вошедшего в комнату учителя. Но глядя на перекошенное в страшноватой ухмылке лицо Т'мора, Дон облегченно вздохнул. Улыбка у учителя, конечно, жуткая, но зато настоящая. Всем своим еще не оформившимся Даром, паренек чувствовал, что Т'мор на него не сердится, а даже, кажется, немного переживает… нет, ну это уже, конечно, Донову мерещится, но вот то, что учитель пребывает во вполне хорошем расположении духа, он может сказать с полной уверенностью. Тут, Дон заметил несколько свежих багровых шрамов на лице учителя.
— Нас что, ночники догнали? — Вырвалось у него, на что Т'мор как-то странно хмыкнул.
— Нет, это я уже во дворце ударился… об косяк. Ага. — Пояснил учитель.
— Не об косяк ударился, а за «косяк» получил. — Поправила его весело улыбающаяся Ирисса, входя в комнату.
— Вот ведь язва рыжая. — Покачал головой тот. — Ты мне так, весь авторитет перед учеником порушишь.
— Какой такой авторитет может быть у мага, шарахающегося башкой об косяки?! — Деланно изумленно захлопала глазами Ирисса, и начала демонстративно править ногти пилочкой. Вот теперь, Донов окончательно уверился в том, что за «косяк» попался на пути учителя. А магесса, тем временем, прекратила изображать дурочку и, усевшись на кровать рядом с Доновым, начала расспрашивать его о самочувствии. Через несколько минут, поняв, что с ним все в порядке, Ирисса облегченно вздохнула и, погрозив кулаком Т'мору, стоящему у входа и подпирающему спиной стену, вышла из комнаты.
— Учитель… не сердитесь, пожалуйста. — Начал Донов, едва за магессой закрылась дверь. — Я прошу прощения… за сапоги…
— Охренеть. — Хлопнул себя по щеке Т'мор, и тут же сморщился от боли в потревоженных свежих шрамах. — Забудь, парень. Я там такого напластал, что меня самого чуть не вывернуло, что уж про тебя-то говорить. Ладно, вставай, давай. Нам пора в университет возвращаться, да еще за матушкой твоей заехать нужно.
— Встаю. — Кивнул повеселевший Донов, выбираясь из кровати. — А вы мне расскажете, что там было?
— А то ты не видел… — Проворчал Т'мор, отходя от стены, и устраиваясь на подоконнике.
— Нет. Я видел… помню… но ничего не понял. — Со вздохом признал Волич.
— Понятно. А ведь все могло обойтись. Извини, Дон, это моя вина, что втравил тебя в эту бойню. Не надо было мне называть Рже сумму, да еще и говорить, что она у меня с собой. Глядишь, и обошлось бы все. — Медленно проговорил Т'мор.
— Не, не обошлось бы. Ржа жадный… был. — Помотал головой Донов. — Учитель, а почему, эти, которые за стеной были, ему на помощь не пришли?
— Почуял? Молодец. А не вошли они потому, что я полог тишины поставил, когда наши переговорщики вышли. Помнишь, ты меня тогда расспрашивать начал? Вот я и решил, что незачем всяким подслухам пищу для размышлений давать.
— А как же тогда Ржу, те трое, ус… А, вспомнил, он же по двери ударил… — Тут же перебил сам себя, Донов, расправляя складки помявшейся одежды, в которой он так и проспал всю ночь.
— Именно. — Кивнул Т'мор, довольный тем, что ученик сам догадался, почему в этом случае артефактный полог не сработал как положено. А Донов вдруг замялся.
— Учитель Т'мор, а вы… вы научите меня фехтовать? — Пробормотал, глядя куда-то в пол, Волич.
— Обязательно. — Невозмутимо кивнул арн. — Магия нашей школы не всегда может нас защитить, так что без стали не обойтись… Так. Что-то мы заболтались. Готов? Отлично, тогда двинулись.
Глава 4. Дела домашние
Покинуть дворец сходу не удалось. Едва Ирисса и Т'мор с Доновым покинули отведенные им покои, как рядом возник помощник управителя, заявивший, что князь хотел бы побеседовать с магами перед отъездом и уже ждет их в своем кабинете.
Пройдя за слугой по многочисленным коридорам и переходам в личные покои княжеской семьи, маги, оставив Донова в приемной, вошли в предупредительно распахнутую секретарем дверь знакомого им кабинета. И следующий час Т'мору пришлось вертеться как угрю на сковороде, всячески стараясь увильнуть от перспективы осесть при княжеском дворе, в качестве пожарной команды на случай очередного появления ушлых послов с магами разума за пазухой. Ирисса же лишь молча наблюдала за происходящим и за время всей беседы не проронила ни слова.
— И все же, почему вы столь упорно отказываетесь от такого заманчивого предложения, Т'мор? — В конце концов, не выдержал князь. — Это же великолепные перспективы!
— Государь, я не создан для дворцовой жизни. Мой удел — исследования в тиши лабораторий, диспуты с коллегами, обучение будущих темных магов и переучивание уже существующих… Во дворце же, меня попросту сожрут. Я не привычен к интригам, а уж специальность мага разума, так и вовсе гарантирует мне либо удавку на шею, либо яд в бокале, в самое ближайшее время.
— Ох, что-то с трудом верится, что мага можно так легко отправить на тот свет… — Покачал головой князь.
— Ну, может не так уж и легко, — согласился арн. — Вот только жить в постоянном напряжении и ожидании удара в спину, не по мне. Тяжко, да и не жизнь это будет вовсе, государь.
— Т'мор, вы действительно считаете, что подобное сойдет с рук моим придворным? — Лениво изобразив удивление, чуть приподнял бровь князь, насмешливо глядя на собеседника.
— Что вы, государь. — Покачал головой арн. — Вот только боюсь, что я к тому моменту уже присоединюсь к великой Тьме, а значит не смогу полюбоваться на торжество справедливости и казнь моих убийц.
— А ты наглец, господин Т'мор. — Прищурился князь, но в голосе его не было ни намека на гнев. Или же он умело его скрывал. С этим амулетом, фиг разберешь… — Заявлять в лицо правителю, что его вассалы способны на прямое нарушение воли своего сюзерена… Хм.
— Я же говорю, государь, придворная жизнь не для меня. Видите, я еще не принял должности, а уже навлек на себя монарший гнев. — Развел руками Т'мор. — Прошу прощения.
— Да уж, заметно… Подождите-ка, господин преподаватель. Что это вы там сказали насчет переучивания? — Вдруг сменил тему князь.
— Только одно, государь. Оно необходимо. Не хотелось бы говорить плохо о прежних преподавателях основ Тьмы, но с уверенностью могу заявить, что сейчас, любой вагант первого года обучения, выбравший темный путь, если не сильнее, то уж точно равен по силе самым лучшим темным выпускникам прошлых лет. — С готовностью переключился Т'мор. — Поверьте, по дороге в столицу Староозерного княжества, на фронтире, я достаточно насмотрелся на этих несчастных. Задушенный источник, минимум знаний о его природе, и способах контроля… Да что говорить о пограничье, если не далее как вчера вечером я наткнулся на таких горе-магов, здесь, в Драгобуже!
— Что ж, это, конечно, меняет дело. Тем более, что и ректор Ламов тоже говорил что-то подобное… Кстати, горе-маги о которых вы только что упомянули, это случаем не те двое несчастных, которых вот уже четвертый час пытаются привести в себя наши лучшие целители? — Побарабанив пальцами по столешнице, спросил князь и тут же добавил. — Впрочем, если даже их контузия — ваших рук дело, то ничего кроме благодарности горожан и начальника стражи вам за это не будет. Могу вас уверить. На магах этих, немало всякой мерзости висит.
— Хм. Я думал, они не дожили до утра… — Как бы «про себя» пробормотал Т'мор и, придав лицу максимально заинтересованное выражение, с фанатичным блеском сумасшедшего ученого в глазах, подался вперед. — А можно взглянуть на результаты обследования? А то знаете, я использовал новый артефакт, еще не испытанный… Очень хотелось бы узнать, насколько воздействие соответствует моим расчетам…
Князь покачал головой но, после недолгого размышления, согласился.
— Ург с вами, Т'мор. Считайте, что вы меня убедили… пока. Езжайте в университет, я прикажу целителям, они вышлют вам результаты исследований… А к разговору о службе при дворе вернемся позже. — Махнул рукой князь. — Аудиенция окончена, более я вас не задерживаю. Счастливого пути, господа.
Возвращение в университет прошло спокойно и без, каких бы то ни было, приключений. Правда, в карете, в которой они ехали, всю дорогу царило несколько напряженное молчание. Магесса Ирисса демонстрировала свое недовольство поведением Т'мора, и получалось у нее это совсем неплохо. По крайней мере, и Донов и Рада старались пореже смотреть в сторону госпожи Латто, а арн сначала увлеченно рассматривал в окне, проплывающие мимо пейзажи, а через полчаса и вовсе сделал вид, что задремал… Впрочем, когда карета подпрыгнула на особо выдающейся колдобине и Т'мор неподдельно всхрапнул, Ириссе осталось лишь печально вздохнуть. Этот ургов темный совершенно непрошибаем!
Когда карета замерла у главного входа в здание Университета, Т'мор сладко потянулся и открыл глаза. Обведя взглядом, сидящих напротив него Воличей и расположившуюся рядом, недовольно поджавшую губы магессу, он выглянул в окно и довольно кивнул.
— Приехали, да? Ирисса, ты прямо сейчас на доклад к ректору пойдешь, или…?
— Или. На доклад пойдем вместе. Так что, сначала спутникам своим дом покажи. Кто знает, сколько времени займет беседа. Так что, прикажешь им в приемной торчать? Да и мне в порядок себя привести надо. А потом уж заглянем к Ламову. — С холодком в голосе проговорила магесса и, попыталась было открыть дверь кареты, но ту заело. Арн же, спокойно открыл дверцу со своей стороны и, выбравшись наружу, подал Ириссе руку. Глядя в невозмутимое лицо спутника, госпожа Латто фыркнула, но воспользовалась предложенной помощью. Следом за магессой, чью ладошку, Т'мор так и не подумал отпустить, вышли и Воличи. Причем, заметив, что арн подал руку и своей будущей экономке Раде, Ирисса только покачала головой. Абсолютно невозможный тип! И что ей с ним делать?
— Я тебе это сегодня вечером расскажу. Подробно. — Прошептал на ухо Ириссе, Т'мор. Нахал. Магесса вырвала свою руку из ладони арна и, резко развернувшись, скрылась за дверями университета. Арн же, усмехнувшись, повернулся к кучеру. — Доставьте вещи госпожи Латто в ее апартаменты, и можете быть свободны.
— А как же… — Начал было здоровяк-кучер, указывая на невеликие пожитки Воличей и одинокую сумку Т'мора.
— Это не ваша забота, уважаемый. Выполняйте. — Арн глянул на Донова и мальчишка, понятливо кивнув, тут же метнулся к багажу матери. Покосившись на небольшой узел, составивший весь скарб женщины, Т'мор сделал себе в памяти зарубку позаботиться о приличном гардеробе для Рады и ученика и, подхватив свою сумку, повел новых жильцов к выделенному ему флигелю.
И вот тут-то на самом пороге дома, их ждал большой сюрприз. Стоило Воличам и идущему следом за ними Т'мору, подняться на невысокое крыльцо, как входная дверь отворилась, и перед ними возникли хорги. Белоснежные волосы, чуть заостренные уши и обнажившиеся в улыбке небольшие клыки… В улыбке? Может это все-таки не хорги? Рада попятилась назад, а ее сын вдруг шагнул в сторону, стараясь прикрыть мать спиной от атаки этих странных, невозможных, улыбающихся белогривых.