Т'мор нехотя отвел взгляд от пребывающего в бессознательном состоянии главы кафедры Жизни и, кивнув, подошел к Таре.
— Как ты себя чувствуешь? — Т'мор присел на корточки рядом с креслом, в котором устроилась девушка, и постарался заглянуть ей в глаза, одновременно, очень осторожно «просеивая» ее эмоциональный фон и те мыслеобразы, что витают на самой поверхности сознания. Тара подняла взгляд на арна, и тот облегченно вздохнул. Тьма действительно милостива к своим жрецам, хотя бы иногда. И в этот раз она полностью укрыла свою последовательницу, оградив ее от грязи и ненависти. В глазах Тары, как и в ее сознании, Т'мор не нашел ни единого намека на возможный слом. Только легкие отголоски физической боли и огромная усталость. Постаравшись как можно мягче улыбнуться девушке, арн аккуратно поднял ее на руки и, не взирая ни на какие протесты целителя, вышел за дверь. Остаток этой ночи, Тара проведет в его доме, под присмотром Рады.
Целитель было собрался остановить Т'мора, но мрачный взгляд арна и окрик ректора, уберегли мага от поспешных действий, так что, он просто ушел с дороги Т'мора, и даже придержал входную дверь для арна и его ноши.
Т'мор еще не сделал и десятка шагов по коридору, как легкое ровное сопение уткнувшейся ему в плечо Тары, подсказало, что девушка уснула. Хмыкнув, Т'мор сторожко огляделся по сторонам и решительно скользнул в тень. Все одно, каким-то иным способом, проникнуть в свой флигель при полностью активированной защите, он не смог бы.
Устроив так и не проснувшуюся Тару в своей спальне, и поручив ее заботам мающейся от бессонницы, Рады, Т'мор спустился в гостиную и, вооружившись бокалом с вином, уселся в кресло. Ему предстоял довольно сложный финт, а договариваться с нужным специалистом в том состоянии, в котором пребывал сумеречный дракон с того самого момента, как узнал о произошедших в университете событиях, было бы глупо. С таким настроением, он не то что договариваться о помощи будет не в состоянии, но и на совершенно ненужную ему дуэль может нарваться…
Немного успокоившись и хорошенько поразмыслив, Т'мор со вздохом поднялся с кресла и, активировал портал.
Побережье встретило арна ночной свежестью и тихим рокотом прибоя вдали. Дав несколько мгновений сторожевым артефактам на опознание, Т'мор сошел со случайно украденной им из резиденции и-Нилл каменной плиты, испещренной рунными кругами, имитирующими надписи на стационарных портальных плитах, и медленно двинулся к крыльцу дома. К удивлению Т'мора, несмотря на позднее время, окна в доме ярко светились, а из-за приоткрытой двери раздавались знакомые голоса.
— Доброй ночи всем, кого не видел. — Поздоровался Т'мор, входя в общую комнату, и тут же оказался сбит с ног стремительным, но абсолютно безмолвным вихрем, вынесшим его в прихожую. Т'мор только и успел засечь, как под напором чьей-то радости, ощутимо напряглись его мысленные щиты, а в следующую секунду, он уже пытался отлипнуть от стены, в которую его вжала хрупкая эрия, повисшая у него на шее.
— Я знала, что ты обязательно вернешься. Они говорили, что у тебя дела, что ты занят, и тебе не до меня. А я знала, знала, что раз ты обещал прийти сюда, то обязательно меня дождешься. Или вернешься, чтобы встретиться. — Тихим голосом, поразительно контрастирующим с ее бурлящими эмоциями, проговорила, нет, протараторила на ухо Т'мору, Ллайса, сохраняя при этом фирменную невозмутимость белогривых. Сюрреалистичное зрелище. Сестра Ллайды, как всегда в своем репертуаре.
— Асси, я, безусловно, очень рад тебя видеть… — Прохрипел Т'мор, пытаясь разжать мертвую хватку юной эрии, с которой та сдавила его шею. — Но, если ты меня не отпустишь, я задохнусь…
— О. Извини, Т'мор. — Тут же отскочила в сторону Ллайса. Фонтан ее буйной радости слегка приутих, приглушенный выставленными девушкой эмоциональными щитами.
Т'мор покрутил головой и, глубоко, с наслаждением вздохнул. Присутствие шустрой младшей сестры Ллайды, порядком выбило его из колеи. Впрочем, это вполне естественно. Ллайса так действует на всех, кто встречается на ее пути. И привыкнуть к этому миниатюрному шквалу, наверное, просто невозможно. Арн перевел взгляд на застывшую изящной статуэткой, в паре шагов от него, девушку и не смог не заметить, как изменилась Ллайса за те два года, что они не виделись. Она уже ничем не напоминала угловатого коротко стриженого подростка неопределенного пола, которого Ллайда когда-то представила Т'мору, как свою сестру. Сейчас, перед арном стояла настоящая эрия! Стройная, невысокая девушка с великолепными формами, и белоснежной косой до пояса. И когда только успела отрастить такую роскошь?!
— Ну вот, теперь, здравствуй, красавица. — Искренне улыбнулся арн.
— Точно? — Склонила голову к плечу, Ллайса.
— Что «точно»? — Не понял Т'мор.
— Точно красавица? — Переспросила эрия.
— И умница, конечно. — Хмыкнул арн.
— Другое дело. — Вздернула носик Ллайса, и тут же еле заметно улыбнулась. Общение с неспособной к привычному хоргам контролю эмоций, сестрой, немало повлияло на девушку и ее поведение, благодаря чему, она частенько приводила своих сородичей в абсолютный ступор. — Я очень-очень рада тебя видеть Т'мор. Знаешь, мне так надоела эта глупая переписка! А Арролд все время отказывался заклясть на меня ваш переговорный шар… Хорошо еще, что он не смог отобрать у меня кольцо-телепорт, и я, узнав, что ты должен приехать, смогла переместиться в этот дом.
— А он пытался? — Усмехнулся Т'мор, вспоминая, как Ллайса, буквально, вытрясла из него этот артефакт, когда узнала, кто именно подарил такую игрушку ее сестре.
— Один раз. — Кивнула эрия. — Но я сбежала, а Ллайда вправила ему мозги. А вообще, мы что, так и будем стоять на пороге? Идем. Сейчас я доругаюсь с Лиром, и ты мне все-все расскажешь! А куда ты пропал, аж на два года, а? Я скучала! Ты даже писем не присылал… Всего четырнадцать штук, за целых восемьсот двадцать шесть дней, тебе должно быть стыдно!
— Ну извини, Асси. Просто большую часть этих двух лет, я спал в анабиозной камере. — Развел руками Т'мор. — А когда сон прерывался, то я сразу садился писать тебе письмо.
— Ты спал? Целых два года?! — Охнула Ллайса.
— Ну, не то чтобы спал. — Хмыкнул арн. — Это, было похоже на сон, да, но на самом деле, это всего лишь одна из форм обучения у Ушедших…
— Понятно. Променял меня на библиотеку. — С неподражаемым видом, кивнула Ллайса. — Ну да ничего, я не в обиде… На этот раз. Идем?
— Идем-идем. — Т'мор подхватил Ллайсу под руку, и они вместе шагнули в гостиную.
— Т'мор, что-то ты зачастил к нам в гости. То два года носа не кажешь, а то вдруг каждые два часа здороваешься. — Покачал головой Лир, салютуя арну чайной чашкой. В отличие от Байды, Лир не признавал пиалы, предпочитая им тонкий фарфор.
— Вот видишь, несносный кот, я была права! — Провозгласила Ллайса, поворачиваясь и всем телом прижимаясь к Т'мору, отчего арн немного растерялся. Два года назад, когда он последний раз виделся с эрией, она выглядела угловатым подростком лет эдак шестидесяти, а сейчас… Нет, он ничуть не преувеличивал, когда назвал Ллайсу красавицей, вот только прижиматься к нему своими выпуклостями ей было совершенно не обязательно!
Т'мор судорожно вздохнул и принялся поспешно возводить новые блоки на своих эмоциях и мыслях. Впрочем, выражение его лица не ускользнуло от Лира, тут же ощерившегося в широкой улыбке.
— Дошло, а? — Подмигнул Т'мору рисс, на что арн только развел руками.
— Это вы о чем? — С подозрением глянув на присутствующих, поинтересовалась Ллайса.
— О том, что ты стала настоящей красавицей, эрия Ллайса. — Хохотнул Лир, и ткнул когтистым пальцем в сторону Т'мора. — И вот тебе подтверждение!
И этот тип был штатным дипломатом Дома и-Нилл! Убиться веником!!!
— Да-а? — Эрия уже совсем иначе взглянула на арна и, грациозно изогнувшись, отчего темная ткань ее охотничьего костюма натянулась, плотно облегая пресловутые выпуклости, протянула томным голосом, явно скопированным у сестры. — Это правда, Т'мор?
— Е-ео-о! — Простонал арн, обхватывая руками голову, под дружный смех Ллайсы и Лира. — Спелись, да?! Вот интересно, а что на это скажет Нирра!
— Что тебе пора жениться, Т'мор. — Раздавшийся от лестницы насмешливый голос домессы, только подлил масла в веселье рисса и эрии. Несносная девчонка обладает прямо-таки природным даром, превращать любое действо в балаган… Т'мор хмыкнул, на мгновение представив, во что может вылиться ее присутствие где-нибудь на Совете Кланов Хорогена… и не сдержал улыбки. Это была бы славная месть за его изгнание!
— А что? Я согласна. — Пропела Ллайса, еще сильнее вжимаясь в Т'мора. — А ты?
— Я? Что? — Выплыл из мечты о сладкой мести, арн. — А?… Да, как скажешь, Асси…
Молчание, воцарившееся в комнате, показало, что Т'мор явно ляпнул что-то не то. Риссы изумленно переглянулись и уставились на арна и эрию. Поняв, что сморозил какую-то глупость, Т'мор хотел было переспросить Ллайсу, но, наткнувшись взглядом на ее полуоткрытый от удивления ротик, и ошарашенный взгляд серых глаз, резко передумал. Кажется, сейчас не время.
— Хм… Ну, в принципе, она ничего, да Лир? — Тихо проговорила Нирра.
— Думаешь? — Смерив задумчивым взглядом Ллайсу, протянул рисс. — Ну, если ты так считаешь… Не буду спорить.
— Эт-то вы о чем? — Т'мор на мгновение замер и, прошептав под нос что-то на смеси латыни и древнего наречия, воспользовался тем же приемом, каким когда-то спасался на лекциях Джорро, просто отмотав свои воспоминания, на несколько минут назад. — ИЗДЕВАЕТЕСЬ?!!!
От рыка сумеречного дракона, задребезжали окна, и жалобно звякнули чашки на столе. Риссы резко побледнели.
— Я что, тебе совсем-совсем не нравлюсь? — Грустно проговорила Ллайса, единственная из присутствующих, даже не подозревавшая о том, насколько может быть опасен по-настоящему разъяренный арн.
Взглянув на девушку, Т'мор тяжело вздохнул и почувствовал, как уходит обратно под кожу, уже заструившаяся было по телу, чешуя. Драконий гнев схлынул, как будто его и не было… Арн обвел пустым взглядом комнату, на мгновение споткнувшись о, неведомо когда успевшего прикрыть своей спиной супругу, Лира, и тяжело мотнул головой, прогоняя застившее глаза алое марево.
— Ллайса, ты мне очень нравишься. Но, по-моему, о свадьбе тебе думать еще рано. — Хриплым рыкающим голосом проговорил Т'мор и, убедившись, что эрия, с профессиональным интересом наблюдающая за метаморфозами на его лице, и не думает на него обижаться, повернулся к рисам. — Нирра, Лир, простите, что напугал. Это больше не повторится. Обещаю.
Риссы переглянулись и кивнули в унисон.
— А ты бешеный. — С непонятной интонацией протянула Ллайса, когда все извинения были принесены и приняты, и их компания устроилась за столом.
— Бывает. — Кивнул Т'мор, и слабо улыбнулся. — Так что предлагаю хорошенько подумать, прежде чем рассматривать мою кандидатуру в качестве возможного супруга.
— Ничего, я тоже не подарок. — Фыркнула Ллайса. Самая юная в Хорогене мастер сил Жизни, явно не собиралась впадать в панику.
— Это точно. — Прогудел Лир, насмешливо сверкая глазами. Но почти тут же посерьезнел. — Ну что, Т'мор, может, теперь поведаешь, что заставило тебя так скоро вернуться в этот дом?