— Ну что же, чем я могу загладить вину моих родичей перед вами?
С задержкой, но все же до Лины дошло:
— Разве же они не были в своем праве? Кровная месть…
— Запрещена между нашими родами отдельным эдиктом Повелителя уже более двухсот лет назад!
— Отчего же ваши родичи так активно его нарушают? — медитативное созерцание эльфийской красоты не мешало мыслям течь свободно и легко. Чего еще хочет добиться этот дроу?
— Вы, гейнери, не принадлежите к нашей расе и, — тут Вьеллан дель ГриоШелл нежно и осторожно взял правую руку девушки и коснулся кольца, — они не заметили, что за вами приглядывает сам Повелитель!
А ты заметил? Молодец! И когда? Только что же ты хочешь?!
— О-о, — тоскливо возвела глаза к потолку Лина, — быть может, лучше было б дать себя убить!
— О том не переживайте, вряд ли вас накажут. Наш властелин умеет быть объективным.
— Не наказания опасаюсь я… — Лина не договорила, что развлекать Повелителя гораздо более опасно для жизни, чем отбыть наказание.
Недосказанность вызвала у Целителя справедливое недоумение, так что пришлось объяснить, что ее появление здесь — не более чем каприз. Но вот чей?!
— Ну, кто бы ни затеял эту историю, вряд ли только в качестве лекарства от скуки, заметил Вьеллан.
— Очевидно, но не проясняет тумана! — воскликнула девушка, она и сама подозревала, что имеется не меньше двух причин феерии ненормальных событий. Потому что уже познакомилась с базовыми основами выживания дроу. — И я не вижу сквозь марево событий ни одной мало-мальски значимой идеи.
— Вам лишь не хватает информации! Не так сложно разглядеть причины, владея всем древом вероятности.
— Не изложите ли, — заинтересованно взмахнула ножом студентка, — то, что вам доступно?
Дроу покачал головой:
— Вряд ли желание Повелителя состоит в том, чтобы заполнить ваш разум множеством маловероятных прогнозов.
— Тайны, тайны, — кисло пробурчала Лина, поняв, что не узнает ничего нового, и отложила догадки и подозрения о вероятной своей подопытности подальше. В данный момент лучше наслаждаться жизнью.
— И все же, чем я могу вам помочь?
Девушка крепко задумалась, а не предлагает ли эльф ей небанальную взятку. Уж слишком настойчиво хочет услужить! Опасается ли, что она подаст официальную жалобу, или частным образом кому-нибудь наябедничает? А может, чует слежку? А альтруизм?! Добрые намерения?! У темных эльфов? Смешнооо! Но все же можно использовать, каковы бы не были причины. Вот:
— Меня гложет одно желание — желание приобрести риолон!
Недоумение в глазах напротив было ей наградой.
— Купить свой собственный риолон, ведь чужой совершенно не способен создать музыку, умиротворяющую душу, — завернула Лина.
— Позвольте, но я не мастер Музыки!
— О, разумеется! У меня глубочайшая просьба лишь порекомендовать мне достойного мастера.
— Это такая мелочь! Я сочту за честь проводить вас к лучшему мастеру!
— Буду сердечно благодарна! — Лина обнаружила, что для подобного высокого стиля у нее все же бедноват словарный запас!
Они покинули гостеприимный зал, оставив пару монет на столе. Вьеллан стремительно свернул налево, в узкий проулок. Лина привычно пристроилась на полшага сзади. Галантность дроу не распространялась на хождение по улице под ручку. И хвала богам!
На этой улице не было больших резиденций. Относительно маленькие двухэтажные дома с изысканной в простоте архитектурой. Изогнутые коньком крыши нависали над прямыми черными стенами, изукрашенными странными барельефами. Мелькали сюжеты битв, но большей частью — странные геометрические узоры. За изящными литыми оградами скрывались абсолютно пустые дворы. Просто ровные гладкие черные поверхности. Нигде ни души. У одного из домов Целитель остановился.
— Здесь живет один из лучших мастеров Тирита, в качестве рекомендации можете назвать мое имя… А сейчас позвольте откланяться, меня ждут неотложные дела! — он склонился в изящном поклоне, и не успела Лина не то, что слово вымолвить, моргнуть, исчез в телепорте.
Ну, дроу, удружил. Завел куда—то и бросил. На съедение мастеру! А может здесь так принято? Девушка раздраженно толкнула калитку, вдруг сыгравшую незатейливую мелодию на три нотки. Неуверенно огляделась и ступила на пустой двор. Дом с зелеными дракончиками на крыше глянул на нее золотистыми глазами — окнами. По фасаду шел узор из осенних кленовых листьев, золотистых, красных. Девушка видела подобное всего раз в жизни, в детстве, приехав на северную границу, где отец отбирал себе очередную жену. Неописуемой красоты ковер из осенней листвы покрывал землю в недоступном художнику пестром совершенстве. С прозрачного белесого неба били холодные лучи солнца, и под ними то один, то другой лист высверкивал червонным золотом.
Узор опоясывал изгибающийся назад полумесяц здания, уходя в темноту воспоминанием о последней осени детства. Великими мастерами были те, кто сумели так точно передать всю хрупкость и нежность северной природы…
Глава 27
— Эй, есть кто здесь? — тихо спросив воздух, Лина двинулась вперед, с некоторым трудом опознав в одном из золотистых листьев дверь. Какая буйная фантазия порождает такие шедевры? Наверное та же, что и резиденцию Солер'Нианов обставляла, только не страдающая монохроматическим восприятием мира. Но неплохо смотрится, гармонично так!
А не схожу ли я с ума, озаботилась девушка. Вроде раньше не относила себя к ценителям и любителям архитектуры! Правда, она встречала не особенно много произведений, достойных восхищения! Человеческая мысль не порождала ничего оригинального или хотя бы нового уже более двухсот лет.
Войдем-ка!
А неплохо тут у них, у неведомых мастеров! Мягкий золотистый ковер под ногами, мерцающие огоньки на стенах, узкие винтовые лесенки по углам вытянутой трапеции холла. И полное отсутствие окон.
— Тук, тук, — сообщила Лина ковру, — клиент пришел!
— Почему так рано? — послышался спокойный мелодичный голос, — разве у нас была договоренность? — и по лесенке спустилось существо, закутанное в шелестящие, искрящиеся и сияющие одежды. При движении оно, казалось, не касалось пола ногами, настолько плавно и слитно двигалось. И вдруг наваждение спало и мастер оказался красноглазой, слегка заспанной эльфийкой неопределенного возраста.
— Кто ты, дитя?
Лина не обиделась на легкое недоумение в голосе дроу, удивленно рассматривая тончайшее шелковое платье с длинным рукавом, укрытое тонкой серебряной сетью кольчужного плетения с узорчатыми накладками из темно — розового камня на груди и шее. Как ее высочество, должно быть, переживает. Такого величественного изящества она достигнет едва ли годам к пятистам… если доживет.
Белые волосы, собранные затейливой пирамидой, миндалевидные алые с золотинкой глаза, очень спокойные. Уходящие далеко к вискам тонкие брови удивленно изогнулись, пока хозяйка дома ожидала ответа. Ее не портил даже тонкий, с горбинкой, нос и нехарактерно полные, будто припухшие, губы.
— Я Линара Эйден, желаю приобрести риолон. Мастера, живущего здесь, мне порекомендовал Вьеллан Черный Целитель! — и девушка торопливо склонилась в поклоне.
— Мастер — я! — усеянная кольцами рука нетерпеливо дернулась.
— Прошу прощения, что нарушила ваш драгоценный покой, гейнери, но Черный Целитель поспешил удалиться по делам и не представил меня. С вашего позволения, я удалюсь, если появилась не вовремя! — и двинулась к двери, но была остановлена взмахом руки.
— Учтивое дитя, — пробормотала Мастер, — ах, Вьеллан, паршивец, не забывает. Пройдемте наверх, в мастерскую, гейнери, будет вам риолон.
— На какую сумму рассчитываете?
— Не больше, чем на двести беленьких, — честно ответила ведьмочка. Она очень смутно представляла стоимость подобных вещей, но справедливо предполагала, что стоимость их может достигать запредельных высот.
Уже наверху, мастер, довольно внимательно рассмотревшая неожиданную клиентку и сделавшая некоторые выводы, проговорила:
— Вижу, Повелитель опять развлекается на свой излюбленный манер…
Ну, вот опять!
— Хмм…
— У тебя кольцо Сил, дитя. Ты принадлежишь ему?
— Кому?
— Значит, надо немного подождать, — спокойно констатировала мастер.
Лина нахмурилась. И эта тоже что-то знает. И тоже ничего не скажет!
А потом стало не до вопросов. Такого девушка еще не видела. Верхний овальный зал был просто завален музыкальными инструментами. Некоторое количество опознанных предметов предполагали, что и остальные в этом небольшим помещении служат для извлечения разнообразных звуков. Флейты, свирели, обычные гитары и арфы… висели на стенах, лежали на подставках и полочках, а то и просто на сером ковре. Чуть ли не грудами сваленные, они при том не покрывались пылью. Небольшой кусок стены был отведен под риолоны. Десятка два инструментов стояли на полках в тянущейся вдоль стены витрине.
— Выбирай поскорее! — подстегнул ведьмочку холодный голос Мастера.
Лина с замирающим сердцем шагнула вперед, медленно ведя рукой вдоль ряда. Они были неожиданно разные, каждый со своим узором, цветом, характером. Тяжеловесные и простые, кажущиеся грубыми, легкие и изящные, похожие на кружево… Не то, не то, не то… девушка прошлась вдоль ряда еще раз. Нужно что-то другое, личное, родное. Как вон та, в самом низу, простая и изящная. Теплого рыжего оттенка, с неброской кофейного цвета инкрустацией, напоминающей воздушные пузырьки, застывшие в стекле, с темно — бежевыми клавишами.
— Вот этот, пожалуй, — восхищенно вытянула губы трубочкой Лин. Внимательно следящая за ней Мастер, одобрительно кивнула, не меняя холодного выражения лица.
— Возьми его и передай мне!
Двумя руками, как поднос, Мастер приняла инструмент:
— Я, мастер Ха'Эсс, передаю сей инструмент, носящий имя Хани'c, ученице Линаре Эйден из дома Солер'Ниан… — размеренно затянула требуемую литанию мастер.
Пусть служит он тебе достойно,
И будь достойна ты его,
Пусть руки будут твои ловки,
А разум — чист!
И мастерство не сгинет во тьме веков!
— Руки давай! — холодно закончила мастер.
Лина с трепетом протянула вперед руки, ощущая слабое покалывание в кончиках пальцев и ощущая потоки сил, закручивающиеся холодным водоворотом вокруг нее и втягивающиеся в инструмент. На мгновение он засветился теплым золотистым светом.
— Футляр, — уже просто ледяным тоном промолвила дроу, указывая пальцем направление. Студентка торопливо уложила уже свой риолон в черную мягкую кожу, и счастливо вздохнула.
— А теперь — расчеты! — предвкушающе потерла руки Мастер. И ведьмочка, вздохнув теперь уже мрачно, принялась выгребать из карманов наличность.
Глава 28
Когда Лина вернулась во дворец, в апартаментах алхимика царила легкая паника, плавно переходящая в злобное оживление. Девушка прислушалась, приложив ухо к входной двери. Ну, ясно, минут десять назад Лис наконец обнаружил ее отсутствие и не поленился наябедничать учителю. Но тот, вместо благодарности набросился на него с обвинениями. Лин вернулась в момент кульминации. Тьеор уже просто шипел от ярости как масло на раскаленной сковороде, ме-е-едленно вышагивая в сторону квартерона. Тот вяло отнекивался от обвинений в невнимательности, некомпетентности, неуживчивости и глупости, не забывая делать шаг назад всякий раз, когда алхимик к нему придвигался. Он избрал стратегически вернее направление отступления — к выходу, не забыв заготовить и универсальный щит.