— Мурзик! Ты такой же мерзкий, как и твой хозяин! — укоризненно пробурчала Ада, надавив пальцем на нос котенка и, услышав тихое "Мяв!", аж подпрыгнула от неожиданности. — Так вот, как ты работаешь! — воскликнула девушка и, на миг притиснув игрушку к груди, полезла за посланием в кармашек бархатного сердечка.
"Цветочек, хорошие девочки в такое время должны спать, а не приставать с пьяными беседами к уставшим мужчинам. Будь умницей и ложись в кровать! Прошу тебя. А браслет "починится" сам".
И подпись: "Твой мерзкий темный".
— Гад! — фыркнула девушка и в сердцах запихнула "почтальона" под подушку.
"Ну, не буду отрицать — есть немного!" — усмехнулся мужчина, вспомнив дурацкое пари, заключенное с Арэтом.
Некрасиво, но что было делать? Ящер все равно не отступится, а так появилась возможность хоть как-то влиять на процесс охмурения феечки, точнее мешать этому самому процессу. Ведь не зря говорят, что осведомлен — значит, вооружен. Неизвестно, до чего бы мог дойти чешуйчатый в желании получить новую забаву — драконы всегда славились своим потребительским отношением к прочим расам. И верить, что этот конкретный ящер вовсе не ищет любовницу-однодневку, если не сказать "одноночку", Нир не собирался. Но даже если так… если Ада действительно затронула чем-то сердечные струны Золотого дракона — это ничего не меняет!
Темный стиснул зубы от воспоминания о том, в каком виде к нему в купальню свалилась Адель. Как же его перемкнуло, когда он обнаружил черный браслет на ее запястье и сложил два плюс два. Из-за накатившей злости, мужчина чуть не разрушил собственные планы, в которые никак не входили поцелуи с этой непутевой блондинкой устами рыжего алхимика. Этак девчонка совсем растеряется, а то еще, не приведи Эраш, заинтересуется неким несуществующим господином с вполне существующим именем Ритэр Вестмар.
Впрочем, он сам во всем виноват!
Хотел своей запиской спровоцировать фею на флирт с драконом в расчете на то, что Арэт напугает эту святую наивность? Так надо было продумывать план до конца и заглушить на время действие браслета, а не усиливать его из-за мстительного порыва. Стоило предположить, что у ящера найдется управа на любой защитный амулет, и не демонстрировать его действие раньше времени.
Отогнав в сторону досадные мысли, Нир вновь попробовал взглянуть, чем занята его невеста, но, натолкнувшись на темноту под подушкой, решил-таки немного подремать. Однако сон не шел, несмотря на усталость. В голове, вопреки желаниям мужчины, всплывали обрывки той ночи, из-за которой, собственно, он и отправился за дневником Иты, оставив Аду в гордом одиночестве. Подставлять эту наивную девочку под удар Нир не хотел. Мужчина непроизвольно потер знак Эраша на груди — шрамов не осталось, но после заживления он порой нестерпимо ныл, как старый перелом к перемене погоды. Впрочем, сорванная рукой погибшего "хозяина" метка была малой платой за спасение. То что Маркус каким-то чудом распознал завязанное на ней заклинание и рискнул вмешаться — было большой удачей для Нира, но обернулось гибелью для самого тролля. А заботливые руки молоденькой феи, подобравшей раненого мага, позволили ему восстановиться и жить дальше. В ту ночь мастер Иллюзий потерял друга. Из-за причин той ночи он боялся потерять и Адель.
Мужчина перевернулся на бок и стиснул медальон, решив последний раз проверить, как у нее дела. Перед мысленным взглядом очень близко возникло лицо девушки — очевидно, она как обычно уснула в обнимку с Мурзиком.
— Демон побери, к этому можно привыкнуть! — прошептал темный, погружаясь в сон вслед за своей феей.
Глава 14
Настроение у Адель было просто чудесным. В компании новой подруги (хотя скорее, подруг) она смогла расслабиться и отвлечься от переживаний прошлых дней. Даже постоянное переругивание Илоланты и Жози не раздражало девушку. Перебравшись из драконьего логова в двухкомнатную квартирку ведьмы, она была по-настоящему счастлива. Ночные беседы успокоили растревоженную душу. Символы Тритэры, которыми просто пестрели страницы таинственного дневника, разжигали любопытство и желание поскорее подобрать ключ к зашифрованным записям. Небольшое похмелье, оставшееся на утро после неудачных попыток найти этот самый ключ, легко ликвидировалось немудреным заклинанием, подсказанным хозяйкой, а недостаток приличной одежды был восполнен из гардероба Жозефины. И хоть рукава и подол платья оказались чуть длинноваты фее, в остальном оно сидело на ее миниатюрной фигурке практически идеально. Хуже дела обстояли с туфлями. Разницу в два размера оказалось не так-то просто убрать. Но с помощью ваты и стелек этот вопрос девушки тоже решили. И теперь Ада спокойно могла выходить на улицу, не опасаясь косых взглядов со стороны горожан. Домой фея собиралась отправиться чуть позже. Сначала ей предстояло уладить кое-какие важные дела здесь, в городе. А если быть точнее, то в знаменитой на всю страну курьерской службе, филиал которой располагался неподалеку от дома, где жила Жози.
Оставив зор-зару с ведьмой допивать утренний чай, Адель тихо выскользнула из квартиры и, спустившись по лестнице, направилась к выходу из двухэтажного здания. Прижимая к себе упакованный в бумагу артефакт, фея улыбалась. Осознание того, что долг дракону отдан, а трио нахалов осталось с носом — грело ей душу. Двоих из числа новоявленных ухажеров Адель рассчитывала больше никогда не встречать. А Эмиль… ну, а что Эмиль? Он старый друг, ему простительно. Вот проспится, подумает над своим поведением (если вспомнит, что по пьяни натворил) и снова станет прежним. Вся эта история с выигрышем и сменой облика как-то странно на него повлияла. Да еще и побег из дома, разрыв помолвки с Юми-Эль и толпа наемных убийц, идущая по пятам… у любого нервы сдадут! Поэтому на друга Адель не сердилась. На дракона в общем-то тоже. Но желание поставить точку в их отношениях не давало ей покоя с ночи, поэтому с утра, перекусив с подругами, она и поспешила в курьерскую службу.
Распахнув дверь темной парадной, Адель на миг ослепла от ярко-рыжего солнышка. Она непроизвольно сделала шаг назад, что позволило "солнышку" шустро поставить ногу на пути тяжелой створки, которую девушка попыталась захлопнуть.
"Не может быть", — подумала она, мысленно прикидывая: нет ли у антипохмельного заклинания побочных эффектов в виде галлюцинаций.
— Куда это ты торопишься, лапочка? — толкнув дверь, спросил несносный алхимик.
— Не твое дело, животное! — рявкнула Адель, изо всех сил наваливаясь на деревянную преграду со своей стороны. "Не привиделось", — обреченно вздохнула она, продолжая удерживать позиции. — Как ты меня нашел, да еще и так быстро?
— Тебя? — притворно удивился Ритер. — Я вообще-то свою пропажу искал. Дневник. Помнишь такой? В кожаном переплете. Тот, который ты украла.
— Я ничего не крала!
— Да ну? А это что за сверток? Ворованная "скрижаль" небось? — как ни в чем не бывало продолжил рыжий.
— Поз-ссс-заимствованная! — упершись ногами в пол, прошипела фея.
— О, так ты спешишь хозяину ее вернуть? Почтой что ли? Как в письме написала. Наивная девочка. Кто же артефакты через общественные организации отправляет? Дай мне, я сам ему его передам.
— Пф… Ну, конечно! — пропыхтела Ада, продолжая бороться за право закрыть дверь. — Ты ее присвоишь, а я потом по гроб жизни с драконом не рассчитаюсь, — каблуки девушки заскрежетали, оставляя царапины на паркете прихожей.
— Я присвою? Я?! — возмущенно воскликнул алхимик. — Кто бы говорил. Это вы с Лолой дневник свистнули. А за него, между прочим, мне перед Арэтом отвечать. Отдай дневник, детка!
— Не дождешься! Я тебе после ночного происшествия даже прошлогоднего снега не дам, хам! — ухватившись руками за тумбочку, фея чуть-чуть прикрыла дверь.
— Вы посмотрите на эту оскорбленную добродетель! — скривился рыжий визитер. — Вломилась ко мне в купальню, чуть не изнасиловала… — створка снова качнулась внутрь.
— Что-о? — взвыла Адель. — Это ты на меня набросился, как голодный зверь! Ты мне травму нанес! Моральную.
— А ты мне физическую, — демонстративно потрогав свободной рукой висок, парировал Ритэр. — Так что квиты. И вообще… Я блондинок не люблю! Особенно светлых.
— Что же ты к светлой блондинке приставал? — разозлилась Адель.
— Потому что она… то есть ты меня спровоцировала. Я, знаешь ли, живой мужчина, а не каменное изваяние. И полуголая…
— Я была одета!
— Мокрый пеньюар не считается.
— Заткнись!
— Как скажешь, — хмыкнул визитер, продолжая без особых усилий удерживать дверь открытой.
— Как ты сюда попал? — скрипнув зубами, повторила первоначальный вопрос Адель.
— Ты просила заткнуться.
— А теперь прошу ответить!
— Определись, чего хочешь, Аделаида. Твое непостоянство напрягает. Во всем так… То тебе дракон нужен, то я…
— Ты мне не нужен!!!
— Правда? — с сомнением уточнил Ритэр.
— Да.
— Это хорошо, потому что у меня есть невеста, — ослепительно улыбнулся рыжеволосый.
— Невеста? НЕВЕСТА?! — удивление смешалось с раздражением, взорвав остатки спокойствия, которые Ада пыталась сохранить во время этой странной… беседы. — И ты, будучи помолвленным, целовал меня? Ссскотина!
— Ты тоже меня целовала, будучи помолвленной. И не только меня, — пожал плечами мужчина. — А я своей невесте верен. Был… пока ты мне на шею не кинулась.
Девушке хотелось заорать, выплеснув на него все то, что она думает об этих поцелуях вообще, и об их инициаторах в частности, но, сдержавшись, она язвительно поинтересовалась:
— И кто же та несчастная, что собралась связать свою жизнь с распутным тобой, Тэррри? Неужто мое пожелание попало в точку и ты женишься на гоблинше-нимфоманке? Ей неверным быть не получится. Силенок не хватит.
— Отнюдь, — мило улыбнулся Ритэр. — Моя невеста — очаровательная юная волшебница, — он смерил Адель оценивающим взглядом и многозначительно уточнил: — Темная волшебница!
— Брюнетка, небось? — хмыкнула фея.
— А это уже не твое дело, — продолжая улыбаться, ответил мужчина. — Кстати… Что это ты все время гоблинов поминаешь? Уж не из них ли твой женишок? Конечно, кто же еще на такую ветреную особу позарится! То с драконами заигрывает, то к порядочным алхимикам пристает, то эльфов совращает!
— Что-о? — задохнулась от возмущения фея.
— Да не "чтокай" ты! — перебил алхимик и, поднажав, ввалился в открывшийся проем. — Все, успокойся. Я с миром пришел, — поймав ее занесенные для ударов руки, вздохнул рыжий. — Могу извиниться, если хочешь. Вино, теплая вода и красивая девушка в не совсем приличном виде иногда приводят к помутнению мужского рассудка. Прости. Этого больше не повторится, — наклонившись к ней, серьезно сказал он и, не сдержавшись, ехидно добавил: — Если сама не захочешь.
— Бедная твоя невеста, Тэри, — хмуро отозвалась Адель, устав от попыток вырвать руки из его захвата.
— Не богатая, ты права.
— Тэррри! — зарычала девушка, мрачно глядя на него снизу вверх.
— Да? — невинно похлопал ресницами тот.
— Как ты сюда попал? — в третий раз спросила фея, решив не увлекаться больше бестолковой перепалкой, а прояснить, наконец, важные вещи.
— Ну, — он замялся. — Не только у тебя есть секреты.
— У меня была "скрижаль".
— А у меня знакомый волшебник со способностями, близкими твоей "скрижали".
— Это невозможно, — не поверила она.
— Но я же здесь.
— И кто этот… волшебник?
— Прости, детка…