Да, относительно покинувшего наш мир вампира по имени Марк Тулий. Он сделал это не в переносном смысле, а в самом что ни на есть прямом, теперь обитая в каких-то других, что в современной литературе почему-то принято стало называть параллельными. Зачем? Нет уж, господа, любовь к путешествиям в дальние и малоизвестные места у старого затворника точно отсутствовала, тут причиной была жизненная необходимость.
Оказывается, уже давненько по непонятным причинам на всех мистиков и мистических созданий обрушилась какая-то странная болезнь… Чем вызвана была? Извините, не имею ни малейшего представления, но суть в том, что спасения не было и единственным вариантом оказалось бегство в иные миры с одновременной закупоркой собственного. Так, на всякий случай, чтобы зараза вслед не полезла. Карантин, проще говоря. Я же, будучи все это время и еще долгое время после похороненным на забытом всеми кладбище, как-то прошел мимо всех этих печальных событий и остался здесь. Но и странная болезнь мистиков обошла меня стороной. Может быть, кладбища испугалась? Хотя чего их бояться…
Так или иначе, но очнувшись в сильно изменившемся мире, я, само собой разумеется, не мог не заинтересоваться полным отсутствием себе подобных. Разгадку удалось найти довольно скоро, да к тому же за короткий период времени обзавестись не только приятной и интересной спутницей и личным бесенком карманного образца, но и довольно полезными знаниями об окружающей реальности.
Но Марк Тулий, вампир времен минувших, оказался порядочным свинтусом, то ли с особо извращенным чувством юмора, то ли просто до отвращения странным субъектом. Он оставил записи о случившемся, но поместил их в одном из самых защищенных мест в этом мире — своем кабинете, добраться до которого было весьма и весьма непросто. Но добрались, преодолели все ловушки и очень неприятную стражу подземелья и тут Элен, спутница моя взбалмошная, угодила в довольно простенькую ловушку, кстати, рассчитанную исключительно на людей. Пришлось в экстренном порядке делать из нее вампирессу… Куда деться, привык я к ней за время наших совместных развлечений в этом мире.
Вот и получилось, судари мои, что сижу я за столом черного дерева, читаю довольно объемистое послание исчезнувшего вампира и жду, пока Элен придет в себя уже в ином, отличном от человеческого, состоянии. Чума — рожа бесовская, кружится вокруг, от безделья и скуки мается, дела себе не находя. Ну а я увлекательно чтение продолжаю относительно того, каким образом можно будет вырваться из этого мира. А ведь можно, пусть для этого и придется очень сильно постараться. Впрочем, мне к трудностям не привыкать, да и интереснее как-то добиваться поставленных задач, когда на твоем пути не тишь да гладь, а серьезные препятствия и опасные враги.
— Хозяин, хозяин! Она начинает просыпаться… — заверещал Чума, привлекая таким образом мое внимание.
И верно, до сего момента находящаяся в глубоком, практически неотличимом от смерти сне, Элен начала помаленьку всплывать из глубин беспамятства. То легкое движение, то попытка приоткрыть глаза, но сознание все еще плывет, никак не получается у нее вырваться из вязкой паутины беспамятства. Ничего, скоро получится… В сущности, обычная реакция для только что рождающегося вампира, поэтому беспокоиться ровным счетом не о чем.
Стоп, чуть было не забыл! Для Элен сейчас весьма полезно будет крови немного хлебнуть. Основа существования нашего, как-никак. А это сейчас несколько затруднительно. Отловить кого-нибудь? Дело то оно довольно легкое, но некоторого времени все же потребует. Но позвольте, ведь можно и хранить кровь сколь угодно долгое время. Многие вампиры так и делают, держа у себя некоторый запас на всякий случай, а уж чтобы столь параноидальная личность, как Тулий, да обошелся без подобного резерва… Быть такого не может.
И как искать будем? По следам магии? Помилуйте, это просто невозможно, здесь буквально все пропитано этими самыми следами. Тогда остается исключительно логика обыкновенная, способная выручить и в куда более сложных ситуациях чем нынешняя. Некоторые вещи лучше даже и не прятать, просто поставить в не совсем обычное для простого человека место, тогда их точно не найдут. Именно так поступал один из моих приятелей, земля ему пухом, когда прятал от посторонних глаз некоторые, очень ценные бумаги. Мимоходом упомянул о том, что в его письменном столе есть такие тайники, что ни одному вору не обнаружить, что и возымело свой эффект. Пара нанятых его врагами типов, решившие наложить лапы загребущие на бумаги, первым делом полезли как раз в стол. Зря.
Доверчивость к подобным сведениям порой чревата. Сей непреложный факт был доказан и в тот раз. Да, взломщики нашли в столе нечто, но оно оказалось вовсе не тем, что ожидалось. Мой знакомый не зря приглашал к себе мастера-механика, пусть малость безумного, но крайне сведущего в своем ремесле. Сам я результат работы этого мастера не видел, но по рассказу картина была запоминающейся.
Дело в том, что в «секретный ящик» было вмонтировано хитрое устройство… При его открытии взломщик видел папку бумаг, то есть то самое, что ему было нужно получить. Естественно, он за нее и схватился. Вот только при попытке сдвинуть ее с места сдвигался и рычажок, приводящий в действие смертоносную выдумку механика — парочку граненых клинков на пружинах, что вырывались из незаметных пазов по краям ящика. Ах да, одновременно еще и сигнальный патрон подрывался, пробуждая хозяина и показывая, что ловушка сработала должным образом. Представляю гамму эмоций, когда, ворвавшись в кабинет с саблей и двуствольным пистолетом, он обнаружил одного из визитеров приколотым к столу, словно жук на булавке, а другого — улепетывающим со всех ног от столь «гостеприимного» дома.
Бумаги же, из-за которых все и случилось, тихо и мирно лежали на небольшом, «кабинетном» рояле, прямо меж разбросанных нот. Да уж, забавная вышла тогда история, которая вошла если и не в легенды, то в байки точно, постепенно обрастая и совершенно выдуманными деталями.
К чему это я? Да просто дело в том, что Марк Тулий изволил разместить свой запас крови не где-нибудь, а в баре. Нечего сказать. Хорошее чувство юмора у че… вампира. Так, сосуды зачарованы, что и неудивительно, иначе с крови уже через пару часов никакого проку не стало бы… Ну а себе бутылочку коньяка оттуда достану, тем более что выдержка теперь у него просто великолепная.
— Коньяк! — радостно заверещал Чума, увидев, что именно я достаю из бара. — Хозяин… Хочу!
— Кто бы сомневался… Ты и коньяк — явления, несовместимые. Есть ты — нет коньяка. Есть коньяк, — значит ты до этого места еще не добрался. А как добрался коньяк исчезает, а остается бес с до отвращения довольной физиономией. И ведь похмельем не мучаешься, пьянь несчастная. Ладно, будет тебе коньяк. В меру, но будет.
Нет, и откуда у совсем недавно созданного беса склонность к коньяку образовалась? Загадка, право слово. Пусть мелкая, но ведь любопытно. Но увы, спросить пока что о подобных мелочах просто не у кого, ввиду полного сейчас отсутствия мистиков в окружающей нас реальности.
— Где я? — слабый, но довольно раздраженный знакомый голос было очень приятно слышать. — Какого тут вообще происходит?
— О, Элен очнулась! — воодушевился Чума и подлетел поближе к новоявленной вампирессе. — Ну ты и бледная… прямо хоть в гроб, хоть из гроба. Хозяин, а ты такой же бледный тогда был или как?
— Сгинь, бес, — отмахнулась от него моя готесса, после чего начала осматриваться по сторонам. — Граф… Ответь мне на два вопроса.
— Да хоть на десять. Задавай.
— Где в этом месте зеркало и что со мной такое? Я помню, что мы сюда вошли, а потом ничего, пусто… И тут я лежу на диване, голова странная, злобная как последняя …ука, да еще этот мелкий рассадник пакостей надо мной кружится. Отвечай, быстро!
— Узнаю свою верную спутницу. Вот только насчет настроения… Насколько я тебя узнал, для тебя это обычное дело, — усмехнулся я. — А насчет зеркала… Зачем оно тебе? Нынче далеко не всякое зеркало для тебя годится. Хотя можно и поискать. Именно здесь, пожалуй и может найтись что-нибудь соответствующим образом зачарованное.
— То есть? — малость опешила Элен.
— Все просто, ма шери. Дело в том, что отныне далеко не каждое зеркало способно отразить твою красоту. Впрочем, ты можешь утешиться тем, что с этого момента можешь и вовсе не беспокоиться за свою внешность. Её теперь даже самый страшный враг всех красавиц повредить не в силах. Я о времени говорю, — поспешно сделал я уточнение, заметив, как глаза Элен наливаются нехорошим свечением.
Сообразительная девочка, мигом сложила части довольно простой головоломки. Зная, кто я, пробыв в моем обществе немаленький отрезок времени, прикоснувшись к миру, скажем так, не совсем вписывающемуся в рамки материализма… В общем, ответ лежал на поверхности.
— Понятно все с тобой… Покусал беззащитную девушку, воспользовавшись бессознательным состоянием… Совесть у тебя есть? А еще дворянином называешься…
— Как есть дворянин! — гордо выпрямился я. Наш род между прочим, и в Бархатной книге записан одним из первых. А совесть… Так сей предмет в обмундирование гусара никоим образом не входит. Ташка — входит, ментик — входит, сабля там… А совесть — нет. Да и к чему она? Только в бою мешаться будет.
— Мда… все с тобой понятно. Ну, что, пойдем, может? — она попыталась приподняться, но пошатнулась, и вновь осела на диван.
— Нет уж, задержимся немного, — ответил я, протягивая ей бутылочку с кровью. — На-ка, выпей.
— Из-за меня? — недовольно скривилась готесса, заставляя двигаться свое, еще не привыкшее к новому состоянию тело.
— Не только.
— А из-за чего тогда?
— Да дело тут в том, что прежний хозяин сего уютного и милого местечка оставил очень интересное послание, адресованное любому, кто сможет сюда добраться.
— Раз интересное, то тогда любопытно будет послушать…
— Тогда слушай, — пожал я плечами. — Да ты пей, пей, — заметив, как нерешительно она принюхивается, поторопил я. Напиток нынче для тебя самый что ни на есть полезный.
Ну и как оно пошло? — внимательно вглядываюсь в наконец-то отхлебнувшую из бутылки девушку. Хм, а ничего, никаких отрицательных реакций, хотя и положительных тоже. Так, вполне нейтрально прошло. Ну а я коньячком компанию поддержу, а заодно и Чуму угостить стоит. Иначе своими воплями точно жить спокойно не даст, а то и вовсе всех местных мертвецов побудит. А их в подземелье достаточно находится… Марк Тулий явно был не чужд некромантии и тела своих врагов использовал для увеличения силы строения. Ну да ладно, не в том суть.
— Видишь ли, Элен, что-то скучновато будет в этом мире…
— Неужто, — фыркнула готесса в ответ, не слишком-то, похоже, понимая смысл сказанного. — Не замечала как-то! По мне, наоборот, слишком уж весело! Особенно с твоим появлением. Жизнь — она вообще вещь крайне забавная, а если ее срок ничем не ограничен, так и тем более. Да и конкурентов у тебя нет, можешь делать все, что душе угодно.
— То-то и оно, Элен, в этом как раз проблема и заключается. Сама подумай, к чему все это ощущение вседозволенности и полного отсутствия достойных соперников? Ну несколько лет, ну пару десятков… И как ты думаешь, к чему это при вести может, особенно если учесть некоторые особенности психологии вампирской. И так уже, направо и налево колдую, ничуть не скрываясь. В мое время, любой, кто на это пошел бы, большие проблемы получить бы мог. С инквизицией шутки плохи, знаешь ли… А сейчас? Творб что хочу, ни на кого внимание не обращаю. И долго это продолжаться может? Если с ума со скуки сойду, да в мировые властелины соберусь, то это еще не самое страшное. А ну, как от вседозволенности этой, и отсутствия жизненной цели, в упыря обращусь?