Поп ещё опосля ругался, что, дескать, жених больно помятый и стонет так, словно сказать чего хочет... Вот и сынок пошёл по стопам отцовым, прими господь утопленника... Пузыри-то видны ещё?
- А у нас коза родила! Причём двойню, один рыженький с пятнышком, а другой чёрненький, и ножки у него ровно в чулочках белых. Хорошенькие-э, так бы и расцеловала обоих! Хотя при чём энто в данной ситуации?
- Граждане, попрошу!
Я решительно ввинтился в возбуждённый бомонд, потому что подобное развитие сюжета было не в интересах отделения. Верните мне младшего сотрудника или... Я остро ощутил нехватку надёжного плеча Фомы Еремеева с верными стрельцами, парни славились умением без лишней грубости наводить порядок. А вот деревня пока милицию не уважала, и, пробиваясь непосредственно к колодцу, мне пришлось изрядно поработать локтями.
- Невежливый человек сыскной воевода, - то и дело сдержанно ворчал кто-то. - К простому народу без уважения...
Уважай их, как же... Ни один гегемон дорогу не уступил, а ведь то, что я по делу, видели все! Ладно, разберёмся...
- Митя-а!
- Тута весь, - с облегчением донеслось из колодца. Я едва ли не по пояс свесился над срубом:
- Ты там не утонул ещё?
- Никак нет, Никита Иванович!
- Сейчас уто... - вообще-то я хотел сказать «уточню, где верёвка и прикажу тебя вытащить», но в этот момент чьи-то заботливые руки нежно подтолкнули меня в спину. Нарочно ли, случайно - без понятия...
Когда я, чудом сгруппировавшись в полёте, приземлился верхом на Митькину шею, он только недоуменно булькнул:
- За что?
- Ты издеваешься, да?
- Нешто я совсем без мозгов, чтобы ещё и издеваться в моём-то положении, - рассудительно признал наш увалень, усаживая меня поудобней. - Раз уж самолично решили утопить, так на то и ваша начальственная воля. А напоследок я скажу...
Штаны мои промокли безвозвратно, ботинки грозили соскользнуть и не вернуться. Где-то на верху заходился народ, ругались мужики и надрывно голосили бабы. Митяй, по плечи в холоднющей воде, выстраивал очередную отвлечённо-филососфскую теорию, а мою дурную голову никак не хотела покидать мысль, что днём из колодца видны звёзды. Кстати, чушь! Не видны, я присматривался. Возможно, потому что уже вечер... Или всё-таки видны, но самую чуточку?
- Участковы-ый...
Я отреагировал не сразу, поскольку, как только что было сказано, задумался о вечном. А мой напарник резко вжался спиной в склизкую стену - неужели так страшно? Обычная русалка...
- Здравствуйте, Дина. Я правильно вас запомнил?
- Всё верно, участковый. - Из колодезной воды, почти нос к носу с побледневшим Митькой, появилась чудная русалочья головка с мокрыми зелёными волосами.
- Знаете, а мне всегда казалось, что русалки живут в море, реке или озере. Что привело вас в колодец?
- А вас, люди милицейские?
- Нас? - чуть стушевался я. - Мм, это длинная история, но если вкратце, то мы здесь мокнем по делам следствия. Ваша подружка сегодня утром уже пыталась предупредить меня насчёт грядущего вселенского ужаса. Вы не в курсе, если поподробнее?
- «Земля не родит, безвинные погибнут...», да? - легко пародируя нежную Уни, продекламировала русалка, картинно заламывая руки. - Знаю уж, она у нас натура впечатлительная, без патетики никуда. Я тебе по-простому скажу - Зло пробуждается! Людишки глупые в земле недоброй не по-хорошему рыться начали! Сама... своей персоной... грядёт!
- Дина, - взмолился я, - вы друг дружки стоите, а ещё поконкретнее нельзя? Кто эта «сама», куда грядёт, какие люди, зачем роют? Я уж не спрашиваю, при чём здесь милиция, мы вечно крайние.
.. своей персоной... грядёт!
- Дина, - взмолился я, - вы друг дружки стоите, а ещё поконкретнее нельзя? Кто эта «сама», куда грядёт, какие люди, зачем роют? Я уж не спрашиваю, при чём здесь милиция, мы вечно крайние...
Вместо ответа она молча протянула мне руку и положила на мою ладонь маленькую речную жемчужинку. Это уже вторая...
- Тогда хотя бы скажите... - Договорить я не успел. Именно в этот, традиционно неподходящий, момент сверху бухнулось тяжёлое деревянное ведро, приложив меня по маковке так, что в глазах потемнело...
- Никитушка! Митенька! А ну вылазьте сей же час из колодца, опера подмоченные, - раздался из зенита скрипучий голос Бабы-Яги. Русалка исчезла, даже не булькнув на прощанье. Я выбирался первым...
* * *
Народу вокруг... никого! Даже часто встречающаяся Маняша предпочла раствориться, не попрощавшись. Дворовые собаки, любопытные кошки, вездесущие воробьи - все попрятались кто куда... Интересно, что же такого наша бабушка им сообщила?
- Ну погорячилась я, старая... С кем не бывает! - чисто по-девичьи потупилась Яга. - Слово я им сказала тайное, деревенское, городским ушам непонятное... Вот и убёгли все.
- М-меня н-научите? - чуть приклацывая зубами, попросил я.
А водица-то и впрямь студёная не по-летнему...
- Давай-ка ты в баньку, участковый, - мягко игнорируя мой вопрос, определила бабка. - Митенька, укажи Никите Ивановичу дом кузнечий, я Манечку-то сразу отправила, поди, затопила ужо... И неча на меня из подбровья так глядеть, сама знаю, что на людях колдовать устав службный не дозволяет. Но ить не буду же я молча смотреть, когда мне, почитай, всю опергруппу в колодце, ровно котят, мочут...
Тоже не поспоришь. «Спасибо, бабуля», - переглянувшись, поклонились мы. Митька до земли, я так... как умею. Объяснялись уже в единственной деревенской бане. По вполне логичному стечению обстоятельств она находилась у дома кузнеца. То есть там и огонь постоянный, и кузнец вечно грязный ходит. Вот вся деревня к нему мыться и бегает, в целях личной экономии...
- А я, знаете ли, полюбопытствовать хочу, русалка эта, Дина которая, она кем вам приходится? - вопрошал наш младший сотрудник, окатывая меня полной лоханью после второго веничного битья.
Я игнорировал как вопрос, так и содержащийся в нём намёк, ибо прекрасно понимал, куда он клонит. Но Митька не отступал:
- Потому как русалки общеизвестно рыбьим хвостом заканчиваются. То есть как ни верти, а в некотором смысле проблема!
- Мить...
- А что я? Мне оно без надобности, вы - начальство, вам видней - чё куда, зачем и как...
- Понравилась, значит? - Всё равно отмолчаться не получится, достанет...
- Есть такой интерес, - скромно согласился он, кажется намереваясь намыливать мою спину по третьему разу. - Я ить отметил ненавязчиво, кто до поясу гражданочка водяная, окромя бус, и не прикрыта ничем. С одной стороны, сплошная экзальтация да вызов обществу, но с другой... до чего ж приятственный вызов!
- Шестой размер, - где-то как-то примерно прикинул я. - Мить, тебе к ней нельзя, она замужем.
- За водяным, что ль? Да тьфу на него! У него таких русалок небось пруд пруди, рази ж старого хрыча одного на всех хватит...
Я невольно кинул взгляд на бадью с холодной водой, ожидая, что оттуда, как в сказках Роу, вытянется укоряющий перст водяного, но, по счастью, ничего такого не произошло. Возможно, банник не позволил, это всё-таки его территория, а местная нечисть разделение сфер влияния блюдёт чётко.
- Ладно, при случае познакомлю.