Ухо у него было красное, но выражение лица спокойное и гостеприимное, как у трансформаторной будки.
- Чёй-то меня комарик-то в ушко куснул, али, может, и мушка-то какая сослепу тыкнулась... Милицейский, говоришь-то, а не врёшь ли, часом, соседушка?
Митя честно отметил болтуна и по второму уху...
- Соседушка? - с телеги поинтересовался я. - Мить, ты их знаешь, что ли?
- А то, - на мгновение откликнулся он, дав плюху другому братцу. - Наши олухи, деревенские, сызмальства шалостями известные - Прошка да Ерошка! Два близнеца, как из одного яй...
Тут он отвлёкся и сам словил берёзовым бревном в лоб. Треск раздался... Как вы поняли, пересушенная древесина не выдержала столкновения. Наш герой лукошкинских баталий искренне обиделся и начал валять близняшек всерьёз. Яга, проснувшись, приоткрыла один глаз:
- Всё ли под контролем, Никитушка?
- Всё-всё, бабуль... Спите, Митька уже одного под пнём закопал, второго кобчиком об ёлку стучит. Так что скоро поедем...
- И то дело, вздремну-ка я, старая. - Бабка повернулась на другой бок и через мгновение сладко сопела по-прежнему.
Митяй подбежал буквально через минуту, оба здоровяка-братца за ним следом.
- Никита Иванович, можем трогаться! Воспитательная деятельность на уровне проведена, местное население ждёт. А ребят маменька моя послала, до вечера нас по дороге встретить да шуткой какой развлечь...
- Ну я так и понял. Поехали?
Мне не хотелось лишний раз говорить, что деревню я не люблю, что шутки у них дубовые, чувство юмора недоразвитое, а на топлёном молоке с пенками я лично загнусь уже к вечеру. Впрочем, вечер заслуживал отдельного описания...
* * *
Начнём с того, что встречала нас хлебом-солью вся Подберёзовка - восемь изб, четыре сарая, два овина и разъединственная баня (блин, сауна!) на всех. Однако, думаю, в каждом дворе народцу было прописано прилично - высыпали и дети, и старики, а девок красных вообще немерено... Особо не шумели, флажками приветственно не размахивали, стояли молча, с живым любопытством в глазах, кулаки прятали за спиной. Я так понял - нас здесь несколько опасались. Причём угадайте, из-за кого!
- Тпру-у, стоять, залётная! - Митяй бодро натянул поводья.
Мы остановились перед широко распахнутыми воротами самого большого и ухоженного дома.
- Добро пожаловать, батюшка сыскной воевода! - густым взволнованным голосом приветствовал меня благодушный, опрятно одетый мужик лет эдак пятидесяти, с медной бляхой старосты на добротном армяке.
- Здравия желаю. - Я деликатно потеребил Ягу за кацавейку и спрыгнул с телеги.
Затёкшие ноги отдались иголками в пятках. Бабка приоткрыла один глаз, бегло осмотрев территорию, но вылезать явно не собиралась.
- А вот не побрезгуйте хлеба-соли откушать.
Из-за ворот выкатилась совершенно невообразимых объемов тётка с традиционным подносом. Да с чего ж брезговать-то? Полотенце чистое, хлеб свежий, соль... странная какая-то, серая, словно перемешанная с пеплом.
- Глянь-кась, ест... - с непонятным удовлетворением отметили наши недавние знакомцы Прохор с Ерофеем.
Вся деревенская публика затаила дыхание...
- Спасибо, всё вкусно, - вежливо дожевал я.
- Так не изволите ли в избу пройти, - вновь поклонился староста. - Ужо, почитай, третий день стол накрытым держим....
- Какой день? - не поверил я, представляя прокисший оливье, но наш младший сотрудник уже по-хозяйски кинул кому-то вожжи - парковать кобылу, и деловито шмыгнул в ворота.
Мгновением позже прогремел его уверенный бас:
- Ей-ей, не врут, Никита Иванович! Сделано, как приказано. Стандартам качества соответствует, капустка с брусничкою, сам проверял...
Оставалось пожать плечами, подать руку сползающей с телеги Бабе-Яге и торжественно прошествовать в дом. Где, кстати, сразу же цыкнуть на Митяя, вольготно расположившегося во главе щедро накрытого стола. Всё в лучших традициях русской деревни - щи, каша, пироги, грибы, капуста, жареный гусь и ведёрная бутыль мутного самогону...
- А я, признаться, думал, что ужинать мы будем у твоей маменьки, нет?
- Марфа Петровна изволили сказать, что позднее будут, - опередив Митю, вежливо встряла хозяйка. - Наряжаются они...
Хм, судя по тону, маменька была тут не последним человеком. А вообще нас за столом сидело немного - ну, староста с супругой, мы трое - вот, собственно, всё. Прочий крещёный люд прилип носами к окошку, а громкие голоса близнецов долетали и до нашего слуха. Не полностью, но какие-то занимательные моменты я даже воспроизведу:
- ...а он с телеги-то соскочил да как даст мне коленом в лоб! Дескать, отвали, деревня, здесь теперь милиция ездит...
- ...нет, бабка тихая, видать, ручная...
- ...но участковому лучше в глаза не смотреть - у него в левом Колыма, а в правом Сахалин, гостеприимством так и светятся!
Говорливые ребята, столпы демократии. Хорошо, в нашем царстве журналистов нет, а то б мы от таких рассказчиков вовек не отмылись. А ведь хотел я в своё время предложить Гороху выпускать первую столичную газету «Утро в Лукошкине»... Всё руки не доходили... и слава богу!
Под долгие уговоры хозяев мы с Ягой приняли по маленькой стопке самогону - дрянь несусветная... Митьке я наливать запретил, начнёт - потом не остановим. В целом разговор как-то связывался, особенно после того, как я уточнил, где мы, собственно, будем расквартированы.
- О том не извольте беспокоиться, воевода батюшка, - успокоил меня староста. - Есть у нас за околицей свободная избёнка. Ужо девки её со вчерашнего прибрали, печь протопили, полы вымыли да пауков вымели...
- С пауками это они поторопилися, - между делом заметила наша бабуля. - Паук - в хозяйстве насекомая полезнейшая! Муху поймать, оконце занавесить, опять же самогонка ими хорошо очищается - три паука на ведро, и чистей слезы будет!
- Охти ж мне! - всплеснула руками старостиха. - Отродясь о таком не слыхивала. Ну да тока там пауков уж слишком много было, хоть лопатой греби. Любят они избу энту...
- Минуточку, Митя, Мить, я к тебе обращаюсь! Кто нам в отделении доказывал, что у вас с маменькой в деревне дом большой? Типа отдельный особняк на восемь комнат, и ночевать есть где, и туалет во дворе близко...
Наш младший сотрудник густо покраснел, ничего не ответив. В принципе и так всё было ясно - врал из лучших побуждений. Хорошо ещё, опытный Еремеев мне сразу посоветовал отправить соответственное письмо местному руководству, для подстраховки. Так что недвижимостью на время отдыха нас в любом случае обеспечивали...
- У Марфы Петровны, не во гнев будь сказано, - опуская взгляд, пояснил хозяин дома, - избёнка уж больно невзрачная. Селиться вам туда не по чину будет. А вот уж сыночка её привезли, за то - спасибо. Может, крышу мамане поправит, течёт ведь...
- В каком смысле? - попытался пошутить я, но в деревне тонкого юмора не понимают. Тем паче что достопамятная Митина мама и выбрала этот момент для эффектного появления перед нашей опергруппой.
Ка-ка-я-а это была женщина-а...
- Здрасте, что ль! - шумно приветствовала нас квадратная, пёстро наряженная баба, войдя в дверь и встав посреди горницы.