Я хмуро выгнул бровь. Нечисть, она и есть нечисть…
Всю дорогу до города этот грузинский юморист трещал не переставая, избегая встречаться со мной взглядом. Вот и гадай теперь, когда он успел столковаться с бесом насчёт второго выстрела. Никому доверять нельзя.
Кроме разве что той же Катеньки, да и она, по совести говоря, меня всерьез не держит, а так, ради контакта с представителем человеческого племени данного исторического отрезка. Интересно, так у неё самой‑то парень есть? Надо будет непременно спросить при встрече, а то буду вот так долбить лбом ворота её сердца, а она, поди, давно другому обещана?! Тогда чего уж, пожелаю счастья молодым да и пойду восвояси на Гребенскую линию проситься, под пулями чеченскими буйну голову сложить…
А что? Зато, говорят, там красиво – горы, вино, шашлык, фрукты разные, не сразу же убьют‑то? Но как только – чтоб Катьке‑изменнице вот в тот же день письмо роковое отправилось, дескать, «погиб Ваш хорунжий Всевеликого войска Донского Илья Иловайский, умер, весь кинжалами вражескими исколотый, с Вашим светлым именем на устах. И сотворите ради него милость Божию, коли когда мальчика родите, так назовите Илюшенькой». А в конце письма эдакий романтический рисунок – кровоточащее сердце, пронзённое стрелой амура.
Тьфу! Самому противно, надо ж было такое придумать…
А на входе в городские ворота меня торжественно встретили два русоволосых красавца, в нарядной одёжке, бледные, как кефир, но с широкими улыбочками до ушей. То есть парни и рады меня видеть, но активно проявлять свои чувства тоже не рискуют, по причине того, что к каждому за правую руку привязана адская собака, из тех, что охраняет Хозяйкино жилище.
— Здорово дневали, братцы! – Я кивнул упырям и приветливо потрепал по загривкам ужасных псов. – Чего кислые, как англичане или русские щи?
— Ты это, хорунжий, руками тока не сильно размахивай, – осторожно попросил Шлёма. – А то энта помесь тигра с крокодилом чуть чего кусают кого поближе за что помягче. Больно, спасу нет…
— А так всё хорошо, – поспешил успокоить изумлённых таким поклёпом псов миротворец Моня. – Хозяйка как тебя у арки увидела, так сразу нас навстречу отправила в качестве почётной гвардии и охраны.
— Ай, какая охрана, зачэм глупые вещи гаваришь, э?! Я сам кунака сваего вездэ проведу, одын всэх зарэжу, сам Иловайского буду…
Два пса одновременно оскалили страшные зубы, и отец Григорий на том же накале резко поменял концовку предложения:
– …таким храбрым звэрям передавать в целости и сохранности! Бэрите, да! Заботьтесь о нём, бэрегите его, он же для меня как брат! – И, уже повернувшись ко мне, с заискивающей улыбкой добавил: – А ещё весь корзин нада в церковь занести, это па дароге. Нэдалеко. Савсэм рядом, э?
— Полчаса как минимум и совсем в другую сторону, – честно предупредили меня упыри.
Грузинский батюшка попробовал было цыкнуть на них, но, встретившись взглядом с немигающими собачьими глазами, бодро взвалил продукты себе на спину и исчез, как предрассветная дымка над горой Машук.
— Мы так поняли, что ты сейчас без своего Прохора?
— Он наверху остался, прикрывая мой отход, – не моргнув, соврал я. – И кстати, уж извините его, он не со зла на вас наехал, просто беспокоится за меня.
— И правильно делает, – сурово насупился Моня. – Иловайский, ты ить не в первый раз в наших краях, почему без оружия? Ни сабли, ни пистолетов, даже обычной нагайки не взял! Тебе тут курорт, что ли?
Да ему, видать, жизнь надоела, – повысив голос, поддержал Шлёма. – Вот скажи, бутерброд ходячий, что ты будешь делать, ежели я сейчас тя укушу?
Ответ мог быть только один, короткий, прямой и максимально красноречивый. В смысле так, чтобы сразу с ног долой, клыки настежь, коленки вовнутрь и лёгкий дым из отпавших ушей. Вроде получилось…
— Ты не насмерть его?
— По‑моему, нет, – неуверенно успокоил я огорчивишегося Моню. – Ты его по щёчкам похлопай или водичкой побрызгай, глядишь, и отойдёт.
— В мир иной?
— Да ладно! Я же его не дубиной, а кулаком. У нас в станицах даже пятилетние дети такой удар держат. Вот если б наотмашь, с разбега, да не в челюсть, а в лоб…
— Ага, то есть такое у вас дети уже не держат. А девушки?
— Девушки держат. Ещё и сдачи дают, не стесняются. – Милое у вас воспитание на Дону. – Моня склонился над распростёртым другом и, поразмыслив, предложил: – Слушай, может, тебе самому до Хозяйки пройтись? А чтоб никто ничего худого не помыслил, так ты обеих собак себе возьми. Справишься?
— Легко. Только перед Шлёмой неудобно как‑то…
— А я без претензиев, – на мгновение пришёл в себя балдеющий упырь. – Ещё чуток полежу, и повторим, да?
— Мазохист, – извиняясь, пробормотал Моня, передавая мне два поводка.
Я позволил псам вылизать битую Шлёмину физиономию, уточнил направление и вольным шагом двинулся в путь. Адские создания, виляющие хвостиками, действительно показали себя самой надёжной и бескомпромиссной охраной.
Помню, разок на меня слишком откровенно облизнулись двое незнакомых вампиров – собачки лениво гавкнули, и кровососы резко предпочли сделать вид, что просто целуются.
Потом сумасшедшая ведьма на метле попыталась, завывая, на бреющем полёте цапнуть меня за воротник и увлечь к себе в печную трубу. Псы в одновременном прыжке вырвали из‑под неё помело, сгрызли, а потом ещё и оплевали опилками спикировавшую в соседний забор бедняжку.
Ну и набегали два или три раза шумливые подростковые банды бесенят, кидались издалека всякой помойной дрянью, обзывались и тут же удирали, не дожидаясь даже насмешливого собачьего взгляда в их сторону. А потом какой‑то мелкий гадёныш выбросил прямо перед нами драную, полудохлую кошку!
Может, конечно, и не выбросил, может, он её нёс себе на ужин и просто уронил от неожиданности и удивления. Может быть, кошка была не совсем ещё при смерти или как‑то резко вспомнила свою боевую молодость, не знаю, не знаю…
Но при виде адских псов она выгнула спину дугой, вздыбила жалкие остатки шерсти и с гнусавым воем, типа «хрен догонишь!», понеслась вниз по улице. Собаки, как вы уже догадались, тоже отреагировали вполне предсказуемо. Им же глубоко фиолетово, что их поводки намотаны мне на руки и в один миг их не снимешь.
— Посторонись, несознательные, зашибу‑у! – тонко орал я, едва ли не ласточкой летя над мостовой за счастливыми псами, наслаждающимися жаркой погоней за кошкой, которая всё ещё хочет жить. О, святый Боже, святый бессмертный, помилуй мя, что это было…
Вы знаете, как бегают кошки? Во‑первых, быстро, во‑вторых, зигзагами, в‑третьих, там, где это им удобно. А в результате мне четыре раза пришлось с разбегу сигать через чужие палисадники, три раза перепрыгивать ямы, рытвины и траншеи, пару раз почти вертикально по стене вверх и кубарем вниз, а напоследок меня успешно протащили волоком через неизвестно откуда взявшуюся лужу!
Но веселее всего было, когда эта подлая мурка, свернув за угол, не сбавляя хода, влетела в целую похоронную делегацию и в великолепном балетном прыжке уселась перевести дыхание прямо на крышке гроба. Не более полминуты, потому что потом в толпу врезались мы…
Бедная нечисть сыпанула во все стороны, останки покойного (колдуна, беса, вампира, леший его теперь разберёт) были безжалостно растоптаны и разнесены на сувениры. Кошка умудрилась скрыться в суматохе, а я подъехал к Хозяйкиному дворцу, уже сидя на перевёрнутой гробовой крышке, с венком на шее и чёрной лентой «От жены, тёщи и любовницы – мы тебя помним, сволочь!». Кто бы сомневался, меня забудешь, как же…
— Мамма миа! Нон чизоно скритго, кретино‑импотенто? – приветливо раздалось из львиных зевов, украшавших медные ворота. – Если кто чего не понял, то я рада тебя видеть, Иловайский! Заходи!
Я кое‑как встал на ноги, проверил, все ли части тела на месте, ничего не отбил, ничего не отколол? Потом снял венок с шеи, аккуратно сложил всё в побитую крышку гроба и, не дожидаясь мстительных родственников покойного, вместе с довольными прогулкой псами вошёл внутрь двора. Оба зверя, на прощанье лизнув мне руку, отправились к своим товарищам за ограду, а я поднялся по уже знакомым ступенькам наверх. А там меня ждал роскошно накрытый стол и сияющая Катенька в мужских штанах и облегающей кофте под горло.
— Что, огорчён? Да, декольте сегодня не будет, пялиться не во что, можешь смотреть мне в глаза, а не туда, куда облизываешься. Дай чмокну в щёчку! – Она церемонно, словно на Пасхе, похристосовалась со мной в обе щеки и пригласила присесть. – В прошлый раз ты меня угощал, сейчас я накрываю футбольное поле. Образно выражаясь, конечно, наша полянка поменьше. Смотри сюда. Это консервы, открытые, с паштетом из шпротов. Сама не ем, но ты попробуй, они на любителя. Это бананы, это киви, ты таких фруктов у себя на Дону не видел, едят без кожуры. Бутерброды с колбасой, сыром, ветчиной и крабовыми палочками. Типа «палочки» натуральных крабов, но из рыбьего жира, красителя, усилителя вкуса и соевого белка. Есть пепси и меринда, тебе чего налить?
— Э‑э… благодарствуем, на твой вкус, – вежливо выкрутился я, потому как половина названий являлась для меня абсолютной китайской грамотой. Хотя на вид вроде вполне съедобно.
— Ясненько. – Катя понятливо кивнула. – Давай проще, хватай то, что беру я, и поступай с ним так же, как я поступаю. Вздрогнем?
Она протянула мне маленький металлический бочонок с дыркой. Я храбро отхлебнул – холодная пузырящаяся жидкость сладко обожгла нёбо и ударила в нос. Сейчас чихну…
— Ты ешь, ешь, закусывай, пепси такая вещь, не зажуёшь – посадишь желудок. Я, что могла, тебе выяснила. Немного, но ты ж у нас голова, справишься. Чавкай на здоровье, а я пока покажу, чего нарыла.
Моя красавица встала, потянулась и нажала кнопку на волшебном ноутбуке. Экран приветствовал нас уже привычной мелодией, загорелась картинка рабочего стола, изображающая ту же Катеньку в тёмных очках, с девичьей косой до пояса, стоящую в полупрозрачном летнем сарафане у берёзы, с яркой надписью вдоль экрана: «О да‑а, я хочу‑у… Да не тебя, а в отпуск!»
— Вот, смотри сюда. – Она быстро пощёлкала клавишами, и передо мной открылась старая карта. – Это то, что ты мне оставил, а вот то, что удалось восстановить. Как, впечатляет?
Я охнул и едва не прикусил себе язык, увлёкшись бутербродом. На экране высветилась совершенно чёткая, незамызганная и непорванная карта, такая, какой она была в момент своего создания! Все надписи с обратной стороны были восстановлены, перевод не составлял труда, и шансы найти клад сразу выросли до небес!
* * *
— С тебя вобла и сало, благодарных поцелуев не надо, – сразу расставила все точки над и гостеприимная хозяюшка. – Вот без обид, Илья, не впадай в комплексы, сам подумай – у тебя служба, у меня работа, ты там, я тут, что нам светит? Хочешь, банку пепси с собой подарю? Забирай! Пусть потом археологи вешаются…
— Благодарствую, не стоит, а старую карту можно ли вернуть?
— Запросто. И новую дам в распечатке. Только не брался бы ты за это дело. Всем, чем хочешь, чую, что нехорошее оно. Не так там всё просто, и не надо тебе в кладоискатели на кладбище играть.
— А вам‑то что с того, разлюбезная Катерина, простите, не знаю отчества? – как мне казалось, резонно спросил я, переходя на «вы» и вставая из‑за столам За хлеб‑соль спасибо, за объяснения тоже поклон земной, более с намёками да чувствами приставать не стану, сам гордость казачью имею. В Оборотный город тоже не вернусь, а случится в помощи моей нужду иметь, так Моню со Шлёмой пришлёте – я у вас в долгу…