Я быстро поймал Сильвию за руку, притянул к себе и страстно обнял.
— О небо, что ты со мной делаешь… — сладко прошептала она, распахивая губки навстречу.
— Быстро уведи в наш номер Риту и держи там хоть под дулом пистолета, — так же нежно приказал я, склоняясь к её уху. — В ванне труп. Я разберусь с этим вампиром и вернусь за тобой.
— Хочешь, я прямо сейчас его пристрелю — и всех делов?!
— Марш в номер, обе, — ещё нежнее попросил я, и Сильвия томно подчинилась.
Правда, в своей аристократичной манере, то есть заломила подружке руку за спину и вытолкала из номера, как осуждённую на казнь ведьму. От изумления Рита прикусила язычок, и мы с Виком наконец-то могли разобраться один на один.
— Что там?
— «Что» — самое правильное слово. Но имей в виду, я защищался!
— Ты убил человека.
— Ха! Твой ангельский носик совсем нюх потерял? Открой дверь и вдохни поглубже — это тело мертво уже месяц как минимум! — парировал Вик, скрестив руки на груди.
Я не поленился и заглянул в совмещённый санузел. Действительно, в ванне, за занавеской, лежал труп немолодого мужчины в костюме портье.
— Иначе бы я вообще не открыл. А так, думал, какие-то сложности на рецепции. Открываю — молчит…
— Зомби, — догадался я.
— Классический ходячий мертвяк, — подтвердил Вик. — Уставился на меня пустыми гляделками и сразу душить! Я ему кто, Дездемона, что ли?! Дал разок по почкам — не реагирует, пришлось руки переломать…
— У него шея свёрнута.
— Да, и шею тоже! Он же всё равно лез на меня кусаться!
— Откуда здесь зомби?
— Знаешь, я бы задался другим вопросом: как утилизировать тело? Этот могильный выскочка скоро провоняет нам весь этаж. Есть предложения?
— У меня? А я здесь при чём?!
— Моцарт, дружище, не филонь, мы все в одной связке. Ты же добрый, ты мне не откажешь, забери его к себе, а? — начал канючить Вик, пока я лихорадочно размышлял, что же действительно делать. Мы закрыли дверь, вдвоём сели на диван и задумались…
— Расчленить, расфасовать по пакетам, вынести на улицу и раскидать по разным углам!
— И что здесь поднимется утром, когда все эти ароматные пакеты обнаружат местные стражники?
— Полиция-милиция?! Да мы уже слиняем отсюда на другой конец империи!
— Хорошо. Иди расчленяй.
— Я не умею, — стопорнулся Вик. — Давай ты расчленяй. Ты же ангел, у тебя опыт.
— Опыт чего?! — напрягся я, сжимая кулаки.
— Ладно, не злись… Миль пардон, экскьюзми, проминтэ, пше прошу, звиняйте, пан, и так далее, доволен? А если, как стемнеет, мы просто выбросим его из окна в коридоре? Ну типа шёл, запнулся о ковёр, выпал вместе с рамой об асфальт и сломал шею!
— Там полно народу, — выглянув в окно, вздохнул я. — И, судя по всему, люди будут гулять до часу ночи. Если не позже, что тоже запросто…
Вик разозлился и заорал, что я вечно всё ему порчу, живу на его банковский счёт, а как доходит до «элементарно помочь» — сразу в кусты. И хоть Рита на меня заглядывается, но чтобы я в её сторону губу не раскатывал. А если я ещё раз при посторонних намекну о том, что он вампир, он плюнет мне в рожу и подаст в Страсбургский суд за нарушение прав этнических меньшинств, и меня посадят как врага всего прогрессивного человечества!
Я не очень-то его слушал. В конце концов, что нового он мог мне сказать? Но важнее другое — меня отвлек невнятный шум за стенкой и… грохот выстрела! Я бегом кинулся в соседний номер. Викентий, с неменьшей скоростью, поразительно аккуратно положил на пол одёжный шкаф.
Снизу, с рецепции, спешила испуганная девушка:
— Что случилось? Если кто-то стрелял, я вызову полицию!
— Милочка, какая стрельба, что вы говорите?! У меня в номере всего лишь упал шкаф. Пожалуйста, помогите мне его поднять.
Пока они препирались на пороге, я скользнул в наш с Сильвией номер и быстро прикрыл дверь. Сквозь душный пороховой дым вырисовывалась ужасная и героическая композиция: гордая герцогиня, выпрямившись во весь рост, держит верный пистолет дулом кверху. У её ног валяется мужское тело с простреленной головой, а в форточке, наполовину уже на улице, застряла нежная Рита, сияя белыми шортиками и бессильно пытаясь протолкнуться хоть в ту, хоть в другую сторону. А-а никак… Бедная блондинка застряла красиво и надёжно, словно неловкая лиса в одноимённой сказке о ней и порочном зайце.
Не задавая лишних вопросов, я быстро распахнул второе окно, проветривая комнату. Блондинку не трогал, пусть пока повисит, после чего наклонился и перевернул тело. Ещё один…
— Этот мерзавец постучал в дверь, а эта глупышка сразу открыла. Она и подумать не могла, что мужчина так восхитится её красотой, что сразу бросится душить. Пришлось пристрелить страстного поклонника. Надеюсь, никто не в обиде?
— Вытащите меня…
— Это зомби. — Не слушая Риту, я указал Сильвии на зеленоватые пальцы трупа. — Уже второй. Первый в номере Вика, в ванне.
— Вот лжец, — фыркнула герцогиня. — Врёт не краснея — стирка, бельё, запах, тьфу! Можно подумать, я не знаю, как пахнет мужское бельё?! Да я, между прочим, ещё с пяти лет…
— Не надо подробностей. — Мне пришлось жестом закрыть ей ротик. — Ты всё сделала правильно. Единственный вопрос: как избавиться от тела?
— Вытащите меня, пожалуйста-а-а…
— Можно попробовать вынести его через чердак на крышу, — всё так же не обращая внимания на вопли подруги, предложила Сильвия, задумчиво почёсывая дулом пистолета под лопаткой. — Бросим мертвецов на черепице, и пусть их склюют вороны.
— Или сожжёт солнце, — согласился я. — Определённые виды зомби так же уязвимы для дневного света, как и вампиры. Может сработать…
— Уф, еле выпроводил…
В наш номер без стука ввалился Вик и замер на пороге, не зная, на что реагировать в первую очередь — на второго зомби или на Риту в форточке. Перевесили родственные чувства. Обозвав нас бесчувственными садистами, он поймал бедняжку за ноги и осторожно втянул обратно в-комнату.
— Ты в порядке, малышка?
— Что? — Блондинка нашла на полу очки, водрузила их на носик и повернулась к Викентию левым ухом. — Скажи ещё раз, правым я ничего не слышу.
— Я ей жизнь спасла, а она ещё капризничает, — мрачно насупилась Сильвия, игнорируя обвиняющий взгляд подружки.
Крутые женские разборки рисковали пойти по спирали, то есть выше, дальше и с продолжением. Мне это было ни капли не интересно, ничего нового всё равно не услышу, к тому же через пару часов надо спешить на встречу с Посланником. Теперь у меня будет к нему куда больше вопросов. Откуда взялись зомби? Их нападение на нас случайно или целенаправленно? Если да, то тот, кто направил этих ходячих мертвецов, прекрасно осведомлён о нас и наших передвижениях. Связано ли это с бородатым? Возможно ли в принципе, что человек, сумевший подчинить себе волю вампирской общины, настолько могущественен, что руководит даже воскресшими мертвецами? Пока это сплошные домыслы, предположения и догадки.
Вот если бы у меня были хоть какие-то задатки детектива…
Но в Девятом Легионе готовят ангелов боя, а не интеллектуалов расследования. Я могу одолеть практически любого вампира, даже могучего. Могу драться с двумя десятками зомби и уйти, оставив гору переломанных трупов. Но вот докопаться до истины и победить врага умом, а не мышцами — это, увы, вряд ли…
И не потому, что не умею или не хочу, просто не верю в свои силы. Это, конечно, комплексы, но ангелы привыкли делать только то, ради чего они были созданы. И это единственно правильно! Вот только бы понять, ради чего создан я…
— Мне нужно идти.
— Куда? — слаженным хором откликнулись все, так, словно репетировали это раз двести.
— У меня встреча.
— Свидание? — уже на два голоса уточнили Рита и Сильвия.
— Нет, деловая встреча. По личному вопросу. Вернусь быстро, провожать не надо. Трупы грузите на Вика, пусть тащит на крышу. А вы обе поддержите его морально, договорились?
Пока обалдевший вампир подбирал гневные слова отповеди, девушки переглянулись и дружно решили оказывать ему моральную поддержку из кафе-бара на первом этаже. Куда, собственно, они мигом и упорхнули ещё раньше меня. Викентий уныло прослушал их лёгкие шаги вниз по лестнице, поднял на меня скорбный взгляд и помахал рукой:
— Вали. Сам справлюсь. И — да, имей в виду, в полночь нужно будет уйти уже мне. А ты посидишь с девчонками.
— Хорошо.
— Но никаких ночных клубов и кабаков! Ты с ними плохо сочетаешься, а я не хочу, чтобы в Саратове повторилась история достопамятной волгоградской пивной. Что вы, вообще, за народ такой, ангелы… Спите и видите, как бы дать кому по башке?!
— Не все такие.
— Ага, только мне достался ты, а не розовощёкий амурчик с крепкой репкой! Иди уже, без тебя тошно…
— У меня ещё есть несколько минут.
Если бы я ушёл прямо сейчас, это было бы нечестно и не по-товарищески. Хотя что я говорю, боевой ангел банальному кровососу и близко не товарищ. Вынужденное временное взаимовыгодное сотрудничество — не более. Каждый из нас преследует свои интересы и каждый получает, что хочет. Если это и самообман, то пока он всех нас худо-бедно устраивает…
Мы вместе вышли в коридор, поднялись этажом выше, нашли пожарную лестницу, и Вик мгновенно скрутил с люка маленький нелепый замок. Наверх он также слазил смело, солнце уже ушло. Теперь главное, чтобы никто не заметил, как он будет таскать трупы на крышу. Я прикинул время: в принципе, могу рискнуть. Молодой вампир уважительно пожал мне руку, когда я в минуту притащил ему мертвяка, застреленного Сильвией.
— Второго возьмёшь сам, мне нельзя опаздывать.
— И так помог по самое не балуйся! Родина тебя не забудет, она никому такого не забывает. — Вик одной левой легко приподнял зомби за шиворот, китайским акробатом взлетел по лесенке, скрылся в зеве люка, и, уже уходя, я слышал, как что-то тяжёлое бросили на крышу.
Отлично, надеюсь, дальше он справится сам. В конце концов, именно вампиры умеют лучше всех прятать мёртвое тело. И своё любимое, и чьё-то недоеденное…
— Моцарт, подождите меня-а! — раздался девичий голосок, когда я вышел из отеля и быстрым шагом двинулся вниз по улице. Пришлось остановиться.
Запыхавшаяся Рита догнала меня почти бегом, без объяснений взяла под руку и потащила за собой. Хорошо ещё хотя бы в том направлении, куда я и сам до этого двигался. Когда мы отошли, наверное, шагов на тридцать, мне всё-таки пришлось её спросить:
— Что-то случилось?
— Нет, — натянуто улыбнулась девушка. — Всё в порядке. Просто захотела подышать свежим воздухом, в баре так накурено. Вы не против?
— А… э-э…
— Сильвия очень занята, на спор пьёт коньяк с какими-то местными бандитами. Не понимаю, о чём можно говорить с мужчинами, через слово повторяющими «чётко», «реально» и «конкретно»…
— Но я немного занят.
— Я не буду вам мешать, честное слово, — взмолилась она, вцепившись в меня обеими руками. — У вас деловая встреча, я вас немного провожу, и всё. Только не подумайте ничего такого! Я не навязываюсь. Не прогоняйте меня, пожалуйста…
Да ради бога, не жалко. Вполне можем прогуляться и вместе. Ночной Саратов оказался красивым и тихим городом. Не в плане какой-то особенной тишины — музыка в кафе звучала, быть может, ещё громче, чем в Волгограде. Нет, речь скорее о некой удивительно сонной и расслабляющей атмосфере. Здесь было легко дышать, легко бродить, легко улыбаться прохожим. Но тем более странно было верить в тёмные силы, таящиеся в глубине этих тихих улочек. По крайней мере, когда мы спустились к реке и шли вдоль набережной, к месту встречи, я не ожидал, что нас остановят…