В двери щёлкнул замок. Кто-то не торопясь вошёл в прихожую, зажёг искусственный свет, принюхался, с шумом втянув воздух.
— Ритуля, у нас водяной в гостях или ты решила заняться авангардной скульптурой из речной глины?
Господи, неужели у человека может быть такое обоняние? Я сжал рукоять толедского ножа и бросился вперёд, используя эффект неожиданности.
— Какого дьявола?! — взвизгнул молодой стройный вампир с нормандским профилем и жидкими тёмными волосами, встречая меня прямым ударом ноги в грудь. Человеку он бы просто переломал рёбра, но я не человек… — Что вы делаете в моём доме?!
Он нырком ушёл под удар, рванувшись к двери на выход, но я обрушил ему на затылок деревянную полку для обуви. Щепки так и брызнули во все стороны, а этот гад едва пошатнулся.
— Я буду жаловаться в Организацию Объединённых Наций!
Негодяй ловко выдернул из-под меня коврик, но, падая, я умудрился пяткой скособочить ему челюсть.
— Ну посему фот так кавдые пять-фесть лет, — шепелявя, забормотал он, обеими руками с хрустом ставя челюсть на место. — Вечно находится какой-нибудь псих, пристающий с мордобоем? Как же меня всё это достало-о…
В ответ я сбил его подножкой в угол, дважды ударил затылком о стену и наконец, приложив нож к холодной белой гортани, признал:
— Устал от жизни и людей? Тебе повезло, твои молитвы услышаны. Я тот, кто тебя от всего этого избавит.
— А-а… нельзя как-то менее кардинально?
— Нет.
— Моцарт? Викентий? Что происходит?! — раздался за моей спиной возмущённый голосок хозяйки квартиры. — Во что вы превратили прихожую? Это… неслыханно! Ну почему везде, где встречаются двое парней, непременно начинается драка?! Отпустите друг друга!
— Я его и не держу, — сипло выдохнул Вик.
— Милая госпожа, — не оборачиваясь, попытался объяснить я, — ваш приятель — обычный вампир, он пьёт человеческую кровь. Ваша жизнь в опасности, и если вы не понимаете этого, то…
— Глупости! — Рита забарабанила кулаками по моей спине. — Вы уже заигрались! Так нельзя, ваша ролёвка начинает смахивать на шизофрению! Отпустите его!
— Но он вампир!
— А то я не знаю? Разумеется, вампир! У Викентия редкое заболевание, ему врачи выписали рецепт, он честно покупает кровь в медицинской клинике, у нас на его полке в холодильнике всегда есть запас. Хватит глупых игр! Оставьте больного человека, вы, вандал!
— Да, да, он такой, — неожиданно поддержала ещё и Сильвия. — Сначала бьёт, потом извиняется на похоронах! Перевоспитывать бесполезно, сколько я с ним мучилась, кто бы знал… Впрочем, если молодой человек действительно вампир, я сама могу его пристрелить. Это будет компромиссом?
— Нет! — в три голоса рявкнули мы, и Вик тихо добавил:
— А давайте перейдём на кухню и решим все вопросы за чашкой чая? Я тортик принёс…
Он виновато поднял с пола нечто бесформенное в мятой бумажной коробке, но вроде бы вкусно пахнущее. Я сунул нож в ножны, взглядом дав понять этому хлыщу, что не буду спускать с него глаз. Примерно через десять минут мы, напряжённо сопя, сидели на их маленькой кухне, прихлёбывали горячий отвар китайских трав и черпали ложечками кашу из бывшего торта. Начать пришлось мне.
— Я прошу прощенья за произошедшее. Я всё починю.
— Без претензий, друг мой, — церемонно улыбнулся юноша. — У меня в комнате есть бутылка вина, может, пригубим за знакомство?
— Я в доле! — Сильвия, обворожительная в чужой пижаме с мышатами, властно пододвинула к нему пустую чашку, а Рита, глядя на всех нас уже едва ли не с нежностью, бросилась доставать из белого шкафа яблоки, сыр и паштет. Мельком глянув внутрь, я убедился, что там, на холоде, действительно лежат прозрачные пакеты с кровью.
— Не составите ли мне компанию, Моцарт? Не будем мешать девочкам накрывать на стол.
Мы с ним вышли из кухни, прошли в маленькую комнату, более похожую на келью, и прикрыли дверь.
— Ты вампир.
— Ты тоже не человек.
— Я ангел, из Девятого Легиона.
— Слышал о таких, но вижу впервые. — Вик подошёл к окну и кивнул. — Я живу в этом городе уже почти пятьдесят лет с момента обращения. Родителей и друзей пришлось бросить, сам понимаешь…
— Не хотел подвергать их опасности?
— Да. В первый месяц жажда крови почти не контролируется, — подтвердил он. — Но я не убиваю людей. Таких немного, но мы есть. Общаемся в Сети, поддерживаем друг друга, пытаемся ассимилироваться в обществе. Насколько это возможно, конечно…
— И не срывался ни разу? — не поверил я.
Он горько усмехнулся:
— Срывался, разумеется. Дважды. Одного урода почти порвал, но каким-то чудом он остался жив. А тебя направили именно за мной?
— Нет, — так же честно признался я. — Попал сюда случайно. Совсем случайно, я был откомандирован в Черногорию и, как я понимаю, аж несколько столетий назад. Глава клана Алых Мантий забросил нас в это время и в этот город.
— Ха! Так это ты угрохал пару отморозков в кабаке у набережной? — хищно осклабился вампир. — В нашей среде такие слухи разносятся быстрее, чем спам в Инете! Я знал обоих. Дебилы конченые! Меняли место работы каждый месяц, и, не будь наших в органах, их бы давно замели. Улик хватало в избытке…
— Ваша власть покрывает вампиров?
— Добро пожаловать в Россию, двадцать первый век! А если серьёзно, то я тебе не завидую, ангел, ваших тут днём с огнём не сыщешь. Плюнули, ушли на небо и лестницу за собой подняли.
— Я не уйду.
— Мальчики, всё готово! — В дверь осторожно поцарапалась деликатная Рита.
Вик быстро вытащил из шкафчика бутылку красного и подтолкнул меня плечом:
— Пошли, всё равно не отстанет. Она хорошая, в мои дела не лезет, но нудная иногда-а… А твоя?
— Не лучше, — вздохнул я, пропуская его вперёд. Как бы мило вы ни побеседовали с вампиром, всё равно не стоит вводить его в искушение, поворачиваясь спиной. Он правильно понял мои опасения и позволил себе тонкую улыбку, но не более…
Остаток ночи мы провели в чудесной приятельской беседе. Милая Рита, отчаянно зевая, пошла спать уже на рассвете, уговорив герцогиню, пригревшуюся в её пижаме, лечь на хозяйскую постель, а сама расположилась на толстом одеяле прямо на полу. Молодой вампир предложил мне пройти к нему, включил нечто под названием компьютер и, быстро объяснив мне основы пользования Интернетом, уснул напротив на узком диване.
Я не хотел спать. Мне было важно как можно больше узнать о том времени, той стране и том городе, куда мы попали. «Окна» открывались одно за другим, каждый щелчок мыши давал десятки ссылок, и я читал, читал, читал…
История Древнего мира, мрачное Средневековье, эпоха Возрождения, куртуазные времена, правление королей в Европе, восхождение Романовых, открытие Америки, географический бум, невероятный всплеск технического прогресса, научные исследования и страшные войны… Реформация христианских религий, усиление влияния ислама, взрывы храмов и церквей по всей России, дискредитация и зарождение новых вер, ересей и сект… Культура, литература, архитектура, живопись, театр и кинематограф, свежие течения, хорошо забытое старое, эпатаж публики, продажность жрецов искусства и захлестнувшее лучшие умы поклонение демону наживы!
У меня закрывались глаза, пальцы сводило судорогой, мозг уже кипел от перенапряжения и избытка информации, а я всё не мог оторвать глаз от пестрящего экрана…
Но зато, когда к обеду все наконец встали, моя душа была чиста и спокойна. Теперь я точно знал, что смогу выжить в этом сумасшедшем мире, где нормальный ангел может впасть в отчаяние, часами ожидая приказа, где народ превратился в заблудшее и беспомощное стадо, в то время как вампиры, похоже, захватили почти полную власть. И судя по тому, что происходило с этой страной за последние сто лет, нечисть здесь давно действовала рука об руку с людьми…
За моей спиной бесшумно поднялся Вик. Я так же молча положил руку на ножны клинка.
— Это называется «с добрым утром»?
— Это называется «не строй иллюзий», — поправил я.
Он усмехнулся, максимально обнажая клыки.
— Всего лишь хотел спросить, когда вы с подругой нас покинете? Если, конечно, Риточка, добрая душа, не предложила вам тут прописаться на неделю-другую…
— Мы уйдём сегодня же.
— Я уже могу прыгать от радости?
— Нет, сначала ты скажешь мне, где прячутся вампиры Алых Мантий.
— Понятия не имею, никогда о таких не слышал, — нагло соврал Вик, бесстрашно выдерживая мой пристальный взгляд. — Ангел, я не рвался стать кровососом, как современные слюнявые девочки с двумя родинками вместо грудей, но меня обратили. Я потратил кучу нервов, времени и сил, чтобы не скатиться в окончательное скотство и хоть как-то контролировать себя. Мои связи с остальными минимальны. На уровне «кивнул и разбежались».
— Я тебе не верю.
— А мне фиолетово, Станиславский! Посторонись и дай мне выпить…
Я сгрёб его за тонкую рубашку. Он попытался полоснуть меня когтями по лицу и укусить за запястье. Пришлось ещё раз навесить мерзавцу справа и слева, но в тот момент, когда мне почти удалось впечатать его носом в стену, в дверь постучали.
— Тебе повезло, — проворчал я.
— Женщины вечно обламывают кайф, — тяжело дыша, согласился Викентий.
Мы вышли, почти нежно улыбаясь друг другу и церемонно кланяясь, как два английских джентльмена на званом ужине времён королевы Виктории. Я обратил внимание, что окна в доме были плотно занавешены и яркий солнечный свет лился только из комнаты Риты. Значит, она действительно верит, что её приятель просто несчастный человек с редким заболеванием крови, страдающий от избытка солнечных лучей и вынужденный пить «красное лекарство». Верит и заботится…
— Проходите к столу. — Счастливая хозяйка указала мне на стул и, поправив очки, тихо хихикнула: — Моцарт, у вас глазки красные, как у вампира… Не спали всю ночь?
— Я читал.
— Подтверждаю, — кивнул Вик, садясь в самый тёмный угол. — Хорошо, что у нас Инет безлимитный, но комп нагрелся так, что на нём блины жарить можно.
Я пожал плечами, сел за столом напротив, поблагодарив Риту за хлеб с колбасой, сыр и горячий омлет. Сильвия впорхнула на кухню последней, и, клянусь небом, я с трудом её узнал…
— Милый, как я тебе?
— Я не…
— Ах да, ты не мой милый, я замужем, а ты вообще цветок колокольчик, ни разу не динь-динь! — беззаботно хмыкнуло рыжее создание с ярко накрашенными губами, подведёнными до черноты веками, в каком-то непристойно облегающем платье из белой ткани, столь коротком, что у меня не хватило дыхания вслух оценить красоту её ног. Единственным предметом из прежнего гардероба, который она решила оставить, был широкий разбойничий пояс и торчащий за ним двуствольный кремнёвый пистолет итальянской работы.
— Она не такая упёртая ролевичка, как вы, — гордо вскинула бровь хозяйка. — Это моё единственное платье, которое ей подошло, в джинсы она не влезла по бёдрам.
Сильвия вспыхнула и гневно открыла ротик, куда мудрый молодой вампир мигом сунул шоколадную конфету. Мстительная герцогиня тут же про всё забыла, у неё отходчивое сердце…