Влад слегка подстегнул лошадь, еще минут двадцать — и он будет в поместье.
В голову пришло: «Стоило бы поставить фонари по центральным улицам… Может, магов задействовать? А что, развесить по улицам светляки. Забавно, маг-фонарщик! Одно „но“: светляки действуют, пока их поддерживает маг, от его узла. Конечно, берут они микроскопическое количество Силы, но все-таки… Нужно будет обдумать эту штуку».
Он скосил глаза в сторону: ему показалось, будто сбоку, в переулке, что-то шевелится — периферическое зрение у него было великолепное, так что все, что находилось по сторонам от него, он видел хорошо. Нет, вроде как показалось…
Усмехнулся: соскучился по Амалии, все время как будто чего-то не хватает. Кажется — оглянешься, а она вот тут, за спиной, сопит своим курносым носиком.
Последний раз они с ней общались вчера, на бегу, Амалия уносилась куда-то на рыночную площадь, одевшись как базарная торговка — в ярком платье, платок на голове, на ногах какие-то растоптанные башмаки, — шла на встречу с агентом. Выглядела она забавно, особенно когда нарумянила щеки — ну такая сделалась простушка-крестьянка, это что-то! И не подумаешь, что вот эта девушка руководит Тайной службой и является самым опасным убийцей в стране.
Грохот копыт эхом отдавался в стенах домов и терялся в глубине темных переулков. Лошадь недовольно косила глазом — загнал хозяин-придурок, кормил только утром, не поил, катался весь день… пора бы и отдыхать!
«Пора, — усмехнулся Влад и подмигнул темному лошадиному глазу, — скоро отдохнем».
В комнату, уставленную мебелью из разграбленных домов зажиточных купцов, вошел мужчина в темной одежде, с перстнем магистра на пальце.
— Приветствую вас, господин Ламунский!
— Называйте меня «ваше императорское величество», сколько раз я вам говорил! — Герцог нахмурился и отхлебнул вина из литого серебряного бокала, зажатого в правой руке. — Вы поговорили с магиками гильдии? Отправляли им депеши?
— Что касается «императорского величества», господин герцог, вот когда вы войдете в столицу, сядете на трон, тогда и будут оказаны соответствующие почести. А пока что вы сидите в этой дыре, на награбленной мебели — о чем говорите? — Архимаг недовольно скривил тонкие губы. — Мне тоже хочется занять высшее положение в гильдии, но я же не требую называть себя великим магиком! Всему свое время. На людях, перед солдатами можете изображать императора, мне-то зачем вы тычете в нос своим придуманным титулом? Кстати сказать, без нас, без моих магистров, вам столицу не взять никогда. Не забывайте, у них осталась Академия магии, и хотя там всего лишь адепты, не вполне обученные, но не забывайте, что есть еще и отличные умелые преподаватели — чего стоит один Макобер. При всей своей эксцентричности он вашу армию наполовину перебьет, пока вы его сумеете взять. Так что не стоит так задирать нос — мы будем править вместе или вместе уйдем на тот свет, если он есть…
— Хватит с меня нравоучений! — Герцог покраснел и, сжав пальцами бокал, чуть не смял его в яростном порыве уничтожить этого наглого безродного человечишку. — Лучше доложите, что там с магиками, сколько собрали?
— Докладываю, — ехидно усмехнулся архимаг, — сорок магистров, это все, что я смог добыть. Эти люди хотят добиться почестей, работы в столице, потому и поддержали ваш мятеж. Остальные тридцать отказались, а некоторые вообще не ответили — то ли решили игнорировать, то ли отсутствовали на месте, не суть важно. Наши магистры уже в пути, прибудут в течение двух — четырех недель. Путь-то неблизкий.
— Спасибо, Борута, — слегка успокоился герцог. — Итого, сколько у нас магиков?
— Вместе со мной тут находятся пятнадцать магистров. Если прибудут еще сорок, станет пятьдесят пять.
— Отлично! С такой силой мы сметем жалкое войско императора! У них против нас всего-навсего тысяч пять пехотинцев и жалкое количество магистров! Это пыль, которую мы стряхнем с наших ног!
— Поменьше пафоса, и побольше делайте баллист, катапульт, лестниц, осадных башен — не забывайте, что вам придется брать крепостные стены, а они довольно высокие, и я не помню, чтобы кто-то сумел их взять, даже тогда, когда пятьсот лет назад Пазин осадила армия Викантии. Постояли-постояли, да и ушли восвояси, опустошив окрестности.
— Ну а вы на что? Важно раздувать щеки? Думайте, как разрушить стены! Я со своей стороны делаю все, что могу! У меня уже тридцать тысяч войска!
— Ага, сброд, который жрет, гадит и мародерствует — всю округу уже загадили, пройти нельзя. Смотрите, вспыхнет какая-нибудь болезнь, и мы не сможем удержать ее распространение — ваше войско просто вымрет. Не понадобится и участие пазинцев. Еще, агенты мне донесли о тактике фельдмаршала: они фактически расстреляли бунтовщиков из луков и арбалетов под прикрытием тяжелых щитов. Эта же тактика будет применена и в бою с вами. Они даже не станут сближаться в бою, а будут бегать и расстреливать ваших увальней в доспехах и глупых деревенских ополченцев. И еще: Влад скупает все запасы меди, олова, свинца — льют те штуки, что они установили на клинике. Из них было разбито войско Савалова, когда оно приступило к осаде этого порождения демонов. Кстати, вы что-то предпринимаете против замка Влада? Против клиники?
— Нет. Пока что не до них — я отозвал бойцов сюда, столица важнее. Как только возьмем Пазин, тогда и до этих демонских гнезд руки дойдут. Нельзя распыляться, слишком важна цель.
— Это верно, — медленно кивнул архимаг, — все силы на Влада и столицу… Не обольщайтесь, это будет очень, очень трудно…
Глава 5
Грудь обожгла боль, от которой Влад закашлялся, — кровавые брызги попали на без того уже темную гриву лошади. В голове мелькнула мысль о нереальности происходящего: какая такая сволочь сумела подбить «танк»?!
Тут же темнота осветилась вспышкой большого магического светляка, и следом, с крыши, из окон большого двухэтажного дома, начали выпрыгивать люди в масках.
Несчастная лошадь стала заваливаться, умирая, на мостовую, так и не дождавшись стойла с водой и овсом. Она лежала на боку, и ее ноги бились в последних судорогах, как будто стараясь унести ее от смерти на луга, покрытые сочной травой…
Влад успел спрыгнуть на землю, едва не придавленный лошадиной тушей, и тут же ударил магией — сразу двумя видами: молниями и воздушным кулаком, но эти удары обтекали нападавших, как капли дождя по поверхности водонепроницаемого плаща.
Нападавшие попытались набросить на него сеть — бесполезно, он спалил ее в воздухе. Тогда вперед выбежали люди с небольшими копьями — их наконечники отливали серебром в свете магического фонаря и казались необычными, непохожими на применяемые в Истрии.
Лекарь приготовился к бою, подосадовав, что у него нет с собой ни меча, ни кинжала, а еще — ему очень мешала стрела, торчащая из груди. Он схватился за нее, попытался вырвать — не получалось. Видимо, она цеплялась за кости и не давала себя вытащить. Тогда он обломил его возле тела, решив достать чуть позже, — стало полегче, хотя при каждом движении наконечник, сидящий внутри, рвал ткань легкого и оно снова и снова наполнялось кровью. Это была ошибка.
Система регенерации тут же восстанавливала здоровье организма, обволакивая внедрившийся в него предмет, но хозяин тела резкими движениями вновь разрывал нежную ткань легочных альвеол, тут же набухавших кровью. Хуже всего было то, что его запас Силы таял — не быстро, но ощутимо — будто в емкости с ней проделали дырку, и энергия улетучивается в пространство.
Пока что в узле ее оставалось не менее половины, но она упрямо убывала и убывала — Влад не успел накачать ее как следует, до упора, а нынешнее поддержание регенерации требовало значительных ресурсов.
Итак, раз магия не действовала на террористов, оставалось рассчитывать только на свои силы. Влад увернулся от атаки одного из нападавших и ощутил болезненный удар в спину, под лопатку, — еще стрела! Она воткнулась в кость и причиняла дикую боль.
Мгновенно отключив болевые ощущения, лекарь рванулся вперед и, свернув шею, убил одного из копьеносцев, завладев странным оружием. Еще движение — проткнул второго, вооруженного так же. В голове метались мысли: «Эти копья и стрелы пробивают защитные поля! Дождался, болван! Вот тебе теперь „убийца танков“! Получи!»
Откуда-то со стороны послышался крик:
— Толпой, толпой наваливайтесь! Он один! Идиоты, толпой его валите!
Следом выскочили еще человек тридцать, и дело приняло совсем худой оборот.
Все они были прикрыты амулетами, и требовалось очень долго наносить магические удары, чтобы истощить их объем. Влад сосредоточился и стал высасывать Силу из тех амулетов, которые были доступны, чтобы восполнить свои запасы энергии, но времени не оставалось, — еще одна стрела пробила ему руку насквозь и оцарапала бок, когда он ее опускал.
Время стало тягучим, как сироп, а врагов было так много и они были так сильны, что у Влада началась паника: «Неужели все? Неужели конец?!»
От этой мысли он пришел в ярость и, как атакующий носорог, бросился на прорыв вдоль по улице, отбрасывая наседавших врагов. Лекарь дрался, как загнанная в угол собака, яростно, хрипя и рыча, однако головы не терял — от каждого его удара падал один из напавших, мертвый или покалеченный. Он работал руками, ногами, а еще невидимой рукой, которую когда-то натренировал при помощи драконьей магии. Влад хватал ею противников и бросал их о стены домов, с хрустом впечатывая в каменные плоскости.
На пару секунд открылся проход в сторону поместья, и он бросился бежать по улице, булькая кровью в горле и получая удары в спину.
Поднажав, Влад оторвался от преследователей метров на пятьдесят. Однако его силы убывали, как и Сила из магического узла.
Внезапно, решившись, он сосредоточился и создал портал перемещения прямо посреди улицы, впереди себя. Ударили молнии, змеясь потянулись к преследователям, многие из которых опешили от неожиданности и страха — такое зрелище мало кому удавалось видеть.
Влад из последних сил, пошатываясь, бросился в радужный портал. Черная тьма приняла его тело, завертела, вызывая тошноту и головокружение, и выкинула на твердую поверхность — в ста метрах от клиники.
Несколько минут Влад не мог опомниться, в его груди клокотала кровь, стрела в спине обломилась и повисла буквой «Г». Боли он не чувствовал, отключив ее напрочь, но тело охватывала слабость, кружилась голова.
«Большая кровопотеря, сотрясение мозга, повреждения внутренних органов, и регенерация высосала силы организма», — определил он.
Заставив себя подняться, лекарь оперся о копье, которое все еще держал в руке, и побрел по направлению к периметру, освещенному светом магических светляков. Там уже началось шевеление — прибытие Влада не осталось незамеченным, да и как тут не заметить, когда время от времени вокруг него все еще проскакивали небольшие белые молнии, щелкавшие, как кнут, и исчезавшие в стволах придорожных сосен.
Он прошел метров пятьдесят, когда ворота клиники открылись и оттуда высыпала толпа вооруженных людей — они рысцой побежали в его сторону и, не добежав метров пять, остановились: