— Не понимаю, как они могут не только держать в воздухе такую, как у них, тушу, но еще и нести огромный вес? У тебя есть предположения по этому поводу?
— Никаких, кроме одного: мы думаем, они умеют облегчать свой вес, поднимаясь в воздух. Ну вы же умеете использовать человеческую магию, так и они — свою, крысанскую. Точно никто ничего сказать не может — вероятно, как и сами крысаны. Вот что тебе скажу, Влад: опасность очень велика, надеюсь, ты это понимаешь. Крысаны сами по себе опасны, а если еще и в паре с людьми…
— И ты это мне рассказываешь? Ты их еще не видал вживую, а я с ними дрался! Мы уничтожили их полсотни, а потеряли тысячи бойцов!
— Уже есть случаи нападения крысанов на наших детенышей, Влад! Пока это на юге, но ведь детеныши и живут на юге, пока не научатся регулировать температуру и отгонять холод!
— Теперь, надеюсь, даже самые упертые из вас поймут, что нужно объединяться с людьми и бороться вместе против захватчиков. Иначе и вас перебьют, и нам мало не покажется. Зеленушка, тут еще у меня возникла мысль. Тебе не кажется, что эта магия все-таки сродни магии крысанов? Фактически ведь что получается: они могут сами себя поднять! Ну, пусть не полностью себя, часть себя, облегчая вес, но ведь могут! Вы не пробовали как-то… хм… поднять себя? Ну, своей «рукой», например?
— Ты ставишь очень, очень неприятные вопросы… Да, я лично и многие драконы, считаем, что магия крысанов и наша магия родственны. Но мы развились в разумных существ, а они нет, потому наша магия все равно сильнее. Что касается уменьшения веса — мне кажется, что это происходит, когда мы бежим, часть веса пропадает, это точно. Иначе мы бы не могли пробегать такие большие расстояния — с нашим-то весом. Что касается подъема самого себя — это что-то из области сказок и легенд. Я слышал такие старые истории о том, что прадракон умел летать, поднимая себя «рукой». Но мало ли что рассказывают, никто у нас не может этого делать, да и пытаться не будет — глупо же, это все равно что тащить самого себя из болота, взявшись за шею лапой.
— Глупо — говоришь? — усмехнулся Влад и добавил: — Вся наша жизнь сплошная глупость: случайно зачали, случайно родились… случайно живем. Ладно, спасибо тебе за информацию, передай вашим, что я жду отряд, драконов в пятьдесят — обучим, прикрепим к каждому человека, и не одного. Будем убивать врагов. Так и передай своим.
— Передам. Думаю, тебя услышат и поймут. Все, отдыхать буду. И убери от меня этих пакостников — они тут опять по мне скачут!
— Хантер! Гера! Ждите меня у моста через ров. Сейчас пойдем гулять, — передал Влад.
— Гулять! Гулять! Ловить сурков! — радостно завопили собаки, выдав в ментальное пространство такой заряд энергии, что у Влада заболела голова.
— Перестаньте так орать! — рассердился Влад. — Налетят крысаны… — картинка: злобный крысан, оскалившись, хватает и несет визжащего щенка, у которого из-под хвоста вылетают темные катышки, — унесут вас и сожрут!
— Мы сами их сожрем! — неожиданно трезво и ясно объявил Хантер.
Влад уже научился различать мысленные голоса своих собеседников — они отличались, как и голоса людей: дракон, например, грохотал, как дальний гром, щенята повизгивали, но у Хантера был более низкий «голос», как и положено щену-кобелю.
— Вояки, — усмехнулся Влад, — вы кости-то только что научились грызть, а туда же — всех сожрем, всех затопчем!
— Затопчем! Всех затопчем! — развеселились щенки и передали картинку: крысан, плачущий горючими слезами, а по нему скачут радостные щенки.
— Ну все, все, хватит — помалкивайте. Идите, ждите, погуляем с вами.
Влад отгородился от деятельных щенов ментальным щитом и, положив книгу на столик у камина, вышел из библиотеки в коридор.
Пройдя через несколько переходов, он оказался у лестницы, ведущей вниз, и, к своему неудовольствию и смущению, буквально уткнулся в Лесану, поднимающуюся наверх, ему навстречу.
— Приветствую, муж мой. — Она загородила ему дорогу, и было видно, что настроена супруга очень решительно. — Не пора ли нам объясниться?
— Извини, меня там ждут, мне бежать надо! — попробовал отделаться от нее смущенный Влад. Ему действительно было очень неудобно, и он пытался решить «бабскую» проблему самым радикальным и простым способом — попросту сбежать.
С тех пор, как он, окровавленный и встрепанный, прибыл в свой замок, Влад ни одной ночи не провел со своей законной супругой, общаясь с ней походя, практически не разговаривая. Все дела по замку он обсуждал с управляющим Михаилом, который хорошо и дельно вел хозяйство, не воровал, не угнетал крестьян.
Впрочем, Михаил как-то вскользь упоминал, что большую роль в ведении хозяйства исполняла Лесана — дельная и умная хозяйка, талантливый организатор и добрая женщина. Влад пропускал все это мимо ушей, не собираясь обсуждать свою личную жизнь с кем-то из посторонних, и вот… проблема зрела, зрела, зрела… пока не вызрела и не выскочила на него в темном лестничном переходе.
— Бежать надо? Вместе побежим! — решительно ответила Лесана и вцепилась в его руку. — Раз мы муж и жена, будем бегать вместе — куда вы, туда и я!
— Ладно, — вздохнул Влад, — пошли, раз ты этого хочешь. Я собирался погулять с собаками и кое-что обдумать на природе.
— Вот и обдумаем вместе — муж и жена должны же обдумывать вместе все проблемы, касающиеся друг друга. Пойдемте! — Она вцепилась в руку Влада, как терьер в свою охотничью добычу, и поволокла его вниз по лестнице с такой неожиданной силой, что он даже удивился, откуда в ней взялось столько мощи, она-то не модифицирована…
Внизу они шли уже как муж и жена, под ручку, и Лесана гордо поглядывала вокруг, не обращая внимания на хмурый вид своего супруга, очень недовольного своей поимкой. Он шел и думал о том, что лучше бы этот разговор состоялся когда-нибудь потом… ну не сейчас. Когда? Да черт его знает когда — главное, не сейчас!
Они вышли из замка, и за ними сразу увязался эскорт из двадцати охранников, скромно шагающих позади, метрах в пятидесяти. Влад поморщился, но ничего не сказал. Раз он с супругой — пусть будет так, ведь он даже меч с собой не захватил, а времена сложные, смутные, мало ли что случится. Вот только об экспериментах теперь можно забыть — а так хотелось кое-что попробовать… Но не на людях же?
— Так о чем ты хотела со мной поговорить, — кисло выдавил из себя Влад, прекрасно зная, о чем будет разговор.
Он обвел глазами зеленые холмы, посмотрел на скачущих друг через друга головастых молодых собак и скрепя сердце приготовился в плачу, жалобам и обвинениям в свой адрес.
— Влад, я тебя люблю! — неожиданно сказала Лесана и, остановившись, взяла его руки в свои и посмотрела в его зеленые глаза. — Делай, что хочешь, спи, с кем хочешь, только уделяй мне хоть часть своего времени, ладно? Надеюсь, пройдет время, и ты меня все-таки полюбишь. Пусть не так, как я тебя, но хоть чуть-чуть! И еще — сделай меня такой, как Амалия! Я хочу стать воительницей — я была бы больше защищена, и тебе бы было меньше проблем: я могла бы защитить себя, и пользы от меня было бы больше. Ты можешь это сделать со мной? Ты же делаешь непобедимых воинов, сделай и меня такой, пожалуйста! Я всю жизнь завидовала мужчинам — их силе, независимости, возможности защитить себя и своих близких. Сделай, а? Ну что ты молчишь? Мне на колени встать? — Лесана попыталась опуститься перед ним на колени, но спохватившийся Влад подхватил ее и прижал к себе:
— Ну что ты, дурочка! — Он утер ей влажные глаза и обнял за плечи, искоса глядя на дипломатично отвернувшихся вдалеке охранников. — Если хочешь — сделаю. Но ты разве не знаешь, что бой — это не красивые размахивания клинками, это кровь, смерть, боль! Тебе это надо? Ты сможешь убить человека?
— Надо будет — смогу, — твердо заявила Лесана, утерев глаза. — Я все смогу, если только ты будешь со мной. Мы поговорили с Амалией — мы будем приходить к тебе по очереди. Я не против, она тоже не против. И я хочу быть тебе такой же полезной, как и она. Я не глупее ее и тоже кое-что понимаю и в интригах, и в жизни. Я хочу тебя. Хочу быть полезной и жить полноценной жизнь, а не быть комнатной собачонкой!
— Бегать! Влад, Лесана, бегать! Скорее, скорее! — ворвался в голову Влада хор собачьих голосов, и он в сердцах ругнулся:
— Заразы вы эдакие! Сколько раз вам говорил, не вмешивайтесь в разговор!
— Ты кому это сейчас сказал? — недоуменно расширила глаза Лесана и оглянулась вокруг. — Тут никого же нет!
— Тсс! — Влад приложил к губам палец. — Вон эти поганцы врываются в голову и орут! Совсем обнаглели, неслухи! Надо сказать их вожаку, пусть Умный их оттреплет за шкирку!
— Не оттреплет! Не поймает! Мы сами его оттреплем! — раздались смеющиеся голоса щенов. — Бежим скорее!
Щенки помчались кругами, все наращивая и наращивая скорость — так, что скоро слились в туманную линию, и Влад в очередной раз подивился: вот же сотворил наказание для себя! Как ловить этих хрюнделей, когда их поймать невозможно?!
Он присмотрелся к щенкам магическим взглядом и с удивлением увидел у каждого из них магический узел, почти как у человека! Над каждым из псов висела аура мага — не такая сильная, как у Влада или магистров, но вполне заметная и мощная!
Он потрясенно замолчал и замер на месте — это тоже следовало обдумать. И обсудить с Макобером — вот кто специалист по растениям и животным.
Макобера не было в замке — он отправился в поле, проращивать мясницу, кусты которой они все-таки захватили с собой из оккупированного города. С ним был и Панфилов, с которым Макобер сдружился за последнее время так, что Влад даже удивлялся: что может так сблизить двух абсолютно непохожих людей — положительного со всех сторон, добропорядочного Мирона и Макобера — эпатажного хулигана, совершенно бесшабашного человека.
Впрочем, Влад был рад, что они подружились, — грешным делом, он надеялся, что Мирон будет хоть немного сдерживать это ходячее приключение по имени Сигизмунд Макобер. Иногда Влад даже подумывал о том, что, наверное, зря сделал из него молодого и очень сильного человека: трактирщики, время от времени вылетающие из окон вместе со своими вышибалами, были очень не рады знакомству с его главным военным магом. И тут еще вдобавок к буйному магу — два пса, невероятно сильные, быстрые, умные, да еще и обладающие магическими способностями! Не создал ли он сверхрасу собак, которая может выжить людей с этой планеты? Этот вопрос не давал ему покоя…
— Хорошо. Давай попробуем начать все сначала, — согласился Влад, глядя в голубые глаза своей жены, — в ближайшее время я займусь твоим телом, ну а насчет семейной жизни — посмотрим, как у нас получится. Надеюсь, у тебя хватит мудрости сделать все правильно.
— Хватит, — решительно кивнула Лесана. — Раз уж так получилось, что в мужья мне достался ты, пусть все будет так, как есть. Я тебе скажу, это гораздо лучший вариант, чем если бы меня взял в жены какой-нибудь пустоголовый баран, с гнилыми зубами и разговорами об охоте и рыцарских турнирах. Ты лучше всех. И еще — ты не против, если Марина тоже будет к тебе приходить? Она не хочет больше ни с кем спать, кроме тебя, а без мужчины тоже долго нельзя — женщинам это вредно.