— Что случилось? Амалия поскакала за вами, ничего нам не сказала!
— Клиника уничтожена. Мы разбили нападавших, но погибли два дракона — Радуга и Черноспин.
Лесана тихо ахнула, прижав ладонь ко рту, и залилась слезами:
— Бедный Зеленушка! Представляю, как ему сейчас тяжело!
— Нет времени для слез. Михаил, организуй прием людей из клиники. Где им жить, чем питаться — все на тебе. Полковник Тарлов, триста человек со мной — собирать трофеи, разбирать завалы. Готовность полчаса. Всем тем, кто пойдет в клинику, построиться вон там, на пустыре. Макобер и отец с сыном Панфиловы еще не возвращались? Как появится Сигизмунд, пусть поторопится ко мне. Я буду пока что в клинике. Возьмите с собой шатры, палатки — эту ночь мы проведем там.
Через час вокруг клиники прибавилось людей. Трупы врагов обыскивали, оружие стаскивалось в одну кучу, амулеты и ценности — в другую, самих убитых укладывали штабелями, как поленья, подготовленные к сожжению.
За позициями пушек обнаружилось множество повозок — там, откуда поднимались в воздух наездники на своих летающих монстрах. В этих повозках нашлось много продуктов, снаряжения, оружия — в том числе луки, арбалеты, стрелы к ним и еще много много разного, необходимого армии в переходе, барахла, хотя бы частично компенсирующего финансовые потери клиники.
Влад прикинул: если ему заняться переправой всего этого добра через портал, у него может не хватить запаса Силы на такую работу, и он решил — пусть везут на повозках до замка, здесь не такое уж большое расстояние, за день доедут.
Организовав работу, Влад нашел Марьяну, суетящуюся вокруг домов.
— Ну ты как, отошла от своей депрессии?
— Как тебе сказать… частично. Ты что-то хотел спросить?
— Да нет… впрочем, как там наши деньги в тайнике, уцелели?
— Уцелели. Они под полом, в яме были, так что им ничего не сделалось, а дом сгорел.
— Да наплюй! Лучше построим! Ну что ты расстраиваешься? Мы тебе в Лазутине дом купим, а если хочешь — в Пазине! Стоит ли это таких переживаний?
Марьяна печально посмотрела на друга, а потом из ее глаз горошинами покатились слезы:
— Здесь было так хорошо! Мы тут были счастливы! А теперь ничего, ничего не осталось!
Влад подошел вплотную к Марьяне, притянул ее к себе и, поглаживая по волосам, сказал:
— Обещаю, я построю тебе дом лучше, чем этот. Или особняк, как у графов и баронов, куплю, или отберу у какого-нибудь негодяя. Одного из тех, кто поддержал мятеж и сделал возможным все это безобразие. И будешь жить там лучше, чем прежде! И… — Маг замер на месте…
— Влад, — громыхнул голос дракона, — иди к нам, мы закончили прощаться с нашими родичами. Простись и ты.
— Я сейчас приду, Зеленушка, — передал Влад. — Скажи, а как у вас принято хоронить своих?
— Как? Никак. Мы оставляем их на месте там, где их застигла смерть. Их едят птицы, жуки, и они растворяются в том, из чего вышли, — в земле.
— Извини, Зеленушка, но, на мой взгляд, это неверно. Я предлагаю похоронить их так, как хоронили когда-то воинов на моей далекой родине. — Картинка: горящий костер, помост с лежащим на нем воином. — И Радуга, и Черноспин заслужили того, чтобы их похоронили с почестями, рядом с нашими воинами. Пусть они уйдут в небо с дымом, с пламенем. Пламя все очищает… ничего плохого не останется — только добрая память. Мы всегда будем помнить драконов, погибших ради людей! Я, как и все наши, хочу воздать им почести, достойные настоящих воинов. Поговори со своими по этому поводу.
Влад замолчал и, дожидаясь ответа дракона, сказал Марьяне:
— Дракон зовет проститься с погибшими родичами. Пойдем вместе?
— Конечно. Они нас спасли… вместе с тобой. Мы должны отдать им последние почести.
Марьяна вытерла глаза и заторопилась вслед за Владом, шагавшим широкими шагами мимо суетящихся людей.
Они уже вышли из ворот клиники, когда откликнулся дракон:
— Мы согласны. Наши родичи будут похоронены по вашему обычаю. И так будет впредь — все погибшие у вас на службе будут похоронены именно так. Говори, что нужно делать!
— Вы отдыхайте, я сейчас отдам нужные распоряжения. Вы голодны?
— Голодны. Но это может и погодить. Когда ты займешься похоронами?
— Завтра утром. Вернее, к полудню. Сейчас идите к озеру, искупайтесь, скоро вам пригонят баранов, поедите. Вы сильно поранены?
— По-разному. Но ничего особо серьезного нет. Драконеры вынули дротики, раны помазали мазью, перевязали там, где требуется.
— Хорошо. Отдыхайте, я скажу вам, когда все будет готово к похоронам. И это… Зеленушка, мне очень, очень жаль Радугу!
— Я знаю… — в последний раз громыхнул дракон и отключился, не сказав больше ни слова.
Влад увидел, что группа драконов, обступавших трупы своих товарищей, вытянулась цепочкой и пошла к озеру. На всех драконах были потеки крови, белели повязки и пятна мази, а некоторые сильно прихрамывали, припадая на одну ногу. У него сжалось сердце — он втравил их в войну…
Выкинув лишние мысли из головы, маг развернулся и пошел к Бориславу и Амалии, распоряжавшимся прибывшими воинами, чтобы дать им указания.
Ночь прошла сумбурно. Были установлены палатки, зажжены костры, Влад послал гонцов в деревню за баранами, и они пригнали стадо голов сто — купили у селян по довольно большой цене. Покормили сначала драконов, а затем пожарили баранину на кострах, для всех воинов и персонала клиники.
Влад почти всю ночь провел на ногах и только под утро прикорнул в одной из палаток, приткнувшись под бок к кому-то из своих подруг, сладко сопящих красивыми носиками. Марьяна во сне вздрагивала и тихонько стонала, разбудив Амалию и Влада. Он хотел встать и растормошить ее, но Амалия приподнялась и легко подула в лицо спящей женщине — лицо той разгладилось, и она перестала стонать. Влад снова приказал себе уснуть и проснулся уже тогда, когда полотно палатки нагрелось утренним солнцем. Потянувшись, он сунул за пояс свой меч в ножнах и выполз из палатки, натянув сапоги.
Рядом с лесом слышался стук топоров, визг пил, и копошилось около сотни человек, таскающих бревна и сколачивающих широкий помост. Поодаль, метрах в ста от клиники, лежали те же штабеля, но только сложенные из трупов, трупов врагов. По приказу Влада, на них оставили одежду, собрав лишь оружие и все ценное. Драконы виднелись у озера — некоторые купались, напоминая бегемотов своими пропорциями и движениями, другие лежали и сидели на берегу.
— Все готово, — подошел к Владу Борислав, — сейчас начнем укладывать наших на помост. А вот с драконами не знаю, что делать — мы не можем их поднять, а волоком нехорошо…
— Драконы — моя проблема. Вы укладывайте наших. Сколько их?
— Пятьдесят семь человек. Из них семнадцать — бойцы клиники. И маги. Двое магов из тех, что работали в клинике.
— Понял. Начинайте укладывать на помост наших…
Печальная процессия потянулась к погребальному помосту. Людей отмыли от крови, постарались придать им приличный вид. Правда, не всегда это удавалось — некоторых буквально нельзя было узнать, настолько они были обезображены. Наконец все были уложены ровными рядами, настал черед драконов — для них оставили самое начало помоста, слева, на самом почетном месте. Подошли все драконы и встали позади огромной толпы людей, наблюдающих за происходящим.
Влад подошел к трупам двух драконов, сосредоточился, подставив под Радугу невидимую руку, напрягся… и с трудом поднял мертвое тело вверх. Сделать это было очень трудно — как бы он ни тренировался ранее, но три тонны веса даже для него было очень много. У него, можно сказать, трещали невидимые мускулы и темнело в голове — он чуть было не выронил труп, но потом все-таки собрался и пошел дальше, к помосту, куда и положил Радугу при помощи своего воображаемого лифта.
Влад утер лоб, вспотевший от усилия, и пошел за Черноспином, чувствуя на своей спине потрясенные взгляды людей.
Черноспин был то ли чуть поменьше, то ли Радуга тянула его к земле больше, потому что она была не простым драконом, а подругой его друга, но второго дракона ему удалось перенести с меньшим усилием.
После того как драконы были уложены, люди пошли вереницей мимо помоста и, взяв в руки заранее приготовленные сосновые лапы, стали бросать их на тела погибших товарищей, вскоре превратив их в холм из зеленых веток. После этого прозвучала команда, и солдаты выстроились в линейку перед покойными.
Влад вышел вперед и начал говорить тихим голосом, специально усиленным магическим способом:
— Скорблю. Скорблю по нашим товарищам — людям и драконам. Бесконечно жаль каждого ушедшего, каждого — и бойца, и дракона, и мага, и кухарку. С каждым из них уходит часть нашей души, и мы становимся беднее… Пришли плохие люди, убили наших товарищей. Что им надо было тут? Зачем они явились? Зачем разрушили то, что мы создавали? Злоба, месть, жажда наживы — вот что ими двигало. Мы уничтожили их, но остались те, кто их послал, те, кто захватил нашу страну. И мы отомстим. Соберемся с силами и отомстим. И выбьем их с нашей земли. И настанет у нас мир и покой. А пока — простимся с нашими товарищами. Помолчим и вспомним о них что-то хорошее, пусть они уйдут в иной мир с добром. Прощайте, друзья!
Влад повернулся к помосту и низко поклонился павшим, за ним последовали все, кто присутствовал на церемонии, в том числе и драконы, которые низко наклонили свои лобастые головы. В толпе навзрыд плакали женщины, и многие мужчины не скрывали своих слез. У Влада и самого были влажные глаза…
Маг выпрямился, отошел от погребального помоста, сооруженного на сложенных штабелями стволах, и поднял температуру древесины до такого уровня, что она вспыхнула, как политая бензином, и с ревом заполыхала, раздуваемая свежим полуденным ветром. Дым уносило в лес, и казалось, что он весь покрылся черным траурным полотном.
Влад еще раз сосредоточился и буквально испарил, превратив в пепел тела драконов, уже невидимых простым глазом в ревущем пламени погребального костра…
Костер горел долго, до самого вечера, и скоро на его месте остался только серый порошок, развеиваемый ветром, да красные уголья, потом еще несколько дней тлевшие на земле, пока не пошел летний дождь и не смыл их черно-серыми ручейками. На этом месте потом было решено насыпать курган, в память о битве и павших на ней.
Мертвых врагов Влад просто испарил, превратив в порошок. Для этого пришлось задействовать всех оставшихся в живых магов — количество трупов было слишком велико. Мертвых крыланов трогать никто не стал, оставив на поживу лесной братии.
Уже после полудня огромный караван потянулся к замку — лошади тащили телеги, нагруженные оружием и ценностями, волокли пушки — самое ценное, что было у армии врага, боеприпасы к ним.
Табун лошадей нашелся недалеко, в лесу, викантийцы-возчики бросили их, сбежав от ужасов войны, а может быть, погибли со своими соратниками. Влад был рад, что драконы не растоптали лошадей — без них такой обоз был бы невозможен.
Впрочем, часть снаряжения все-таки пришлось оставить на месте, под охраной сотни бойцов, чтобы потом отправить за ними еще один обоз, который заберет оставшиеся трофеи и имущество клиники.
Влад не поехал с обозом — время дорого. Открыв портал, он вместе с Марьяной и Амалией переметнулся во двор замка.
— Влад! Беда! У нас делегация крестьян, просят помощи! Вернее, беда не то, что они просят помощи, а то, что у них… у нас беда! Тьфу! — Запыхавшаяся Лесана бросилась к мужу, путая слова и спотыкаясь, впопыхах наступая на длинный подол платья.