. Она что, уже готова?
- Угу, прямо перед тобой под простынкой стоит. Только одной очень важной детали не хватает. Но ничего, - Кощей загадочно улыбнулся, - скоро мне ее на блюдечке с голубой каемочкой принесут.
Люцифер с миной Евы, смотрящей на запретный плод, обошел сооружение, деликатно ткнул пальчиком в простыню.
- А можно… - робко вякнул он, умоляюще взглянув на бессмертного злодея.
Кощей нахмурил брови.
- Хоть одним глазком.
Еще немного, и Кощей бы уступил, но в этот момент сработала сигнализация.
- Ага! Попался! - подпрыгнул бессмертный злодей. - Стой здесь и ничего не трогай! - Он ринулся в соседнюю комнату, захлопнул за собой дверь.
Оттуда донеслись глухие удары.
- Я тебе покажу, как в чужие дома врываться! Что, секретных технологий захотелось? Конкуренции испугался? А ну отдай!
Еще один удар вынес бессмертного злодея обратно, прямо под ноги сгорающего от любопытства дьявола.
- Помочь?
- Я сам!
Кощей поднялся, утер кровавую юшку под носом и вновь ринулся на разборку с неведомым противником.
- Ах так! - донеслось до Люцифера из соседней комнаты. - Ты, значит, ножками брыкаться? Н-на!..
Шум борьбы нарастал.
- Хоть ты и Бессмертный, а… - Дьявол всерьез обеспокоился за жизнь своего друга, но не успел он сделать шаг к двери, как она распахнулась, оттуда выскочил взмыленный Кощей и навалился на дверь, в которую изнутри кто-то ломился. Под мышкой у бессмертного злодея торчал колчан, до отказа набитый золотыми стрелами.
- Что уставился? Помогай!
Дьявол послушно подпер дверь плечиком.
- Молодец! Я сейчас… - Кощей кинул колчан на стол, схватил с пола валяющиеся рядом молоток и гвозди и начал торопливо заколачивать вход.
- Можешь отпускать.
- Кто это там? - Люцифер отошел от двери. Она тряслась, но пока что держалась.
- Не имеет значения. Главное - вот она, последняя деталь! - Бессмертный злодей нежно прижал к груди колчан. - Хочешь принять участие в испытании моего гениального изобретения?
- Хочу, - немедленно согласился нечистый.
- Тогда вскрывай, - барственно махнул пухлой ручкой Бессмертный в сторону сооружения в центре зала.
Истомившийся дьявол рванул полотно и застыл с отпавшей челюстью.
- Нравится? - гордо задрал нос Кощей в ожидании заслуженных похвал.
- С ума сойти… Это ты три дня простой лук изобретал?
- Сам дурак, - обиделся бессмертный злодей. - Не простой, а магический, повышенной дальнобойности.
- Твоя мания величия приняла забавные формы… - Дьявол обошел постамент, на котором вертикально стоял лук пятиметровой высоты. Взялся за древко. - Дуб?
- Мореный, - подтвердил Кощей.
- Хрястнет, - уверенно сказал Люцифер.
- Не хрястнет. Глаза разуй! Видишь тисовую прослойку на композитных материалах? Опять же магия.
- Да… каббалы здесь пропасть, - согласился дьявол, разглядывая резные руны, усеявшие древко от одного конца грифа до другого, - но от тебя, создателя великолепного портального кольца, такой глупости я не ожидал.
- Много ты понимаешь! - обиделся Кощей. - Хотел с тобой по-человечески поделиться… а вот фигушки теперь! Брысь с дороги!
Кощей взялся за нижний гриф, сдернул с постамента лук, другой конец которого чуть не грохнул дьявола по затылку, и поволок его за собой к окну.
Люцифер на воркотню бессмертного злодея внимания не обратил, подхватил другой конец и поспешил следом, пыхтя под тяжестью изобретения своего неугомонного друга.
А на подоконнике все уже было готово к испытаниям. Стояли мощные тиски, в которые Кощей немедленно зажал среднюю часть лука, и лежали гигантские стрелы величиной с приличное копье, только без наконечника. Вместо него на стреле был вырезан паз, в который Кощей сунул золотую стрелку из колчана. Хитроумная система зажимов намертво прихватила ее в гнезде.
- Работает, - удовлетворенно хрюкнул Кощей, накладывая гигантскую стрелу на лук.
Бессмертный злодей энергично заработал ножками, натягивая тетиву. Стрела со свистом ушла за горизонт.
- Слабак, - хмыкнул дьявол. - Спорим, моя дальше улетит?
- Спорим! - немедленно согласился Кощей.
Азарт - великое дело. Мелкие разногласия были немедленно забыты. Еще одна стрелка легла в нужный паз стрелы-копья, защелкнулась, и вот уже нечистый усердно упирается копытами в пол, стараясь натянуть тетиву сильнее своего друга. Копыта отчаянно скользили по паркету, но нечистый справился. Очередная стрела свистнула в окно.
- Теперь-то хоть можешь сказать, чего изобрел? - Люцифер щелкнул пальцем по вибрирующей тетиве.
- Магическую сваху. Теперь с выбором спутницы жизни ни у одного мужика проблем не будет. Старые дедовские методы плюс новейшие магические технологии творят чудеса, - гордо пояснил Кощей. - Пустил стрелку по ветру, и она сама находит тебе жену. Кто эту стрелу словит, на том и женимся. Как тебе моя идея? Круто?
Люцифер рухнул на пол и начал по нему кататься, дрыгая копытами в воздухе и оглушительно хохоча.
- Гениально, - прорыдал он сквозь смех. - Бац! И ты сразу вдовец, не успев жениться. Кощик, твоему изобретению нет цены! Лично займусь рекламой. Я бы на твоем месте, - продолжал сотрясаться дьявол, - настроил стрелку на будущую тещу. Вот тогда точно - одним выстрелом двух зайцев!
Бессмертный злодей изменился в лице.
- Да ну… не может быть! - Кощей кинулся к письменному столу, и вновь защелкали костяшки счет. - Ты чё пугаешь? - разозлился он, закончив расчеты. - Все будет путем! Как разовьет первую космическую скорость, зажимы откинутся, отделится первая ступень, а вторая пойдет на автопилоте на поиски невест. Так что скоро жены у нас будут.
Люцифер перестал дрыгать ногами, замер. До него наконец дошло, что и он под этим делом подписался.
- Обалдел? Ты хоть понимаешь, что я по всем канонам должен быть один-одинешенек? Мне жена по статусу не положена.
- Вот тебе и шанс поломать ваши дурацкие каноны. А не хочешь жениться - не целуй. Пусть жабой остается.
- Какой жабой? При чем тут жаба?
- Классику читать надо. - Кощей Бессмертный вынул из ящика письменного стола потрепанный, зачитанный до дыр пухлый том, на обложке которого было начертано: «Русские народные сказки».
- Офигеть! - тихо охнул нечистый.
- Я специально стрелки намагичил на самую страшную жабу. Ибо чем страшнее жаба, тем красивей баба! - добил радостной вестью дьявола Кощей. - Вот увидишь, тебе понравится.
Заколоченная дверь с грохотом рухнула на пол, и что-то стремительно вылетело в окно.
- Ушел-таки, сволочь! - Кощей кинулся вслед и тут же рухнул на пол, схлопотав в лоб желтым кирпичом.
Следующий кирпич заставил дьявола улечься рядом со своим бессмертным другом. В окно влетел, сердито махая крылышками, маленький купидончик.
- Меня-то за что? - простонал нечистый.