Пролог
Черное грозовое небо нависало над головой так, что казалось, вот-вот рухнет на землю. Погода злилась, хотя еще совсем недавно, на закате не было ни облачка. Всего какой-то час изменил капризное настроение матушки-природы. Налетел шквальный ветер, пригибая к земле макушки деревьев, черные тучи заполонили небо, готовое вот-вот разразиться ливнем.
Сверкнула молния, разрезав напополам небосвод, и на миг озарила необыкновенной красоты храм, стоящий на берегу широкого озера и одиноко сидящую фигуру на противоположенном берегу.
Он сидел прямо на траве, вытянув одну ногу, а на вторую, согнутую в колене положил руку. Обычная с виду поза, но в его исполнении нельзя было не заметить, что он скорбит. Иссиня-черные, как грозовое небо, волосы пытался спутать непокорный ветер, то и дело, открывая взору удлиненные остроконечные уши, выдавая эльфийское происхождение сидящего. Эльф даже не поморщился, когда очередной порыв ветра растрепал его недавно изящную прическу. Он не отрывал взгляда своих зеленых глаз от храма, стоящего на том берегу.
Не высокое здание, сразу за которым начинался густой лес, поражало своей красотой. Храм, а то был именно он, был выстроен с любовью эльфийского народа, об этом говорила каждая его арка, каждая узорная мозаика окон, каждый фигурный кирпичик из белого мрамора, высокая дверь с изящной резьбой.
— Я так и знал, что найду тебя здесь.
Рядом с эльфом встал молодой мужчина, тряхнув копной черных, как смоль волос. С хрустом потянулся и с видимым удовольствием размял огромные, словно нетопыриные, крылья. Эльф только усмехнулся в ответ, а мужчина, невзирая на праздничную одежду, уселся рядом с другом на траву, со вздохом поднял с земли золотой обруч с изумрудом:
— Нельзя так разбрасываться символами власти.
Эльф мрачно усмехнулся:
— Сегодня мне плевать.
Мужчина покачал головой:
— А должно быть наоборот, сегодня же твой день рождения. Не каждый день принцу исполняется 333 года.
— Крис, мне плевать. Это должен был быть не только мой праздник, — эльф зло сплюнул.
Крис только покачал головой:
— Марк, уже прошло больше двухсот столетий. Смирись.
Марк вскочил на ноги и разъяренно прорычал:
— Как я могу смириться??? Как можно смириться с тем, что боги отняли часть меня?!? Как ты можешь так спокойно об этом говорить?
Крис пожал плечами, но на мгновение в его карих глазах промелькнула боль:
— Я вампир. Мне легче.
Наследный принц сверкнул глазами:
— Но мне нет. Зачем боги отняли ее у меня?!?
Последние слова он буквально прокричал в пустоту. Вампир виновато опустил крылья и положил руку эльфу на плечо. Марк поднял лицо к небу, тяжело дыша и совершенно не обращая внимания на первые крупные капли дождя. Сверкнула молния, озарив храм, а на берегу тем временем появилась призрачная фигура, словно сотканная из лунного света.
— Я не отнимала её у тебя, принц.
Эльф повернул голову, раскосые глаза изумленно расширились, а губы тихо прошептали:
— Мама…
Призрачная фигура невообразимо красивой, изящной молодой женщины с длинными серебристыми волосами, одетая в серебристое шелковое платье, чуть подалась навстречу эльфийскому принцу и с воистину материнской нежностью погладила изумленного Марка по щеке:
— Это я, сын.
— Но ты же… — изумленно выдохнул эльф.
— Умерла? Нет, сынок, боги не могут умереть, — грустно рассмеялась женщина, — Я всего лишь лишилась своего земного существования. Такова была цена за спасение твоей сестры.
— Спасение? Ты хочешь сказать, что… — и так широкие от удивления глаза эльфа расширились до невозможности.
— Да. Селениэль жива.
Глава 1
Хеллиана
— Так… и что мы имеем? — я задумчиво почесала затылок, пытаясь рассмотреть немного… кхм… ну ладно, сильно помятую карту Аранеллы, моего мира. Ну, не виновата я, что положила ее в задний карман штанов! Ну, может немного и виновата…
— Ну и долго ты будешь на нее смотреть? От этого дорога сама не покажется! — раздался насмешливый голос с моего же левого плеча. Я с двойным усердием уставилась в карту, пытаясь сделать вид, что мне ну оочень стыдно. Судя по недовольному фырканью, мне это не очень удалось.
— Да ладно тебе, Химо, ну не будь ты таким скрягой, — я с улыбкой почесала живое чучело паучка, который сразу же начал отмахивался всеми лапками, но вскоре довольно прищурился и забавно заурчал.
— Тебе все лишь бы шутить! — пробурчал Химо, перебираясь с моей руки на карту. Я с интересом смотрела за его действиями. Может действительно разберется, куда мы забрели. Хотя мне кажется, что мы просто свернули не туда, и дорога в Эллидар вот за тем поворотом. Об этом я и сообщила своему спутнику. Химо выпучил глаза:
— Ты что, ельфик что ли, чтобы лесные тропинки чувствовать?
— Не ельфик, Химо, а эльф! — я убрала карту обратно в карман, а паучок тем временем уже прочно обосновался у меня на голове, окончательно превращая в воронье гнездо то, что раньше называлось волосы… Я махнула рукой на это безобразие и невозмутимо потопала дальше по тропинке. Встретятся разбойники, так хоть будет чем их напугать. А что, вполне сойду за местного лешего, благо и вид у меня после недельного перехода вполне подходящий: неумытая физиономия, пыльная одежда, из каждой складки которой торчали листья и веточки, стоптанные сапоги. Отдельное спасибо за это стоит сказать Химо, которому, видите ли, почудился ручеек “вооон за тем кустиком!”. Собственно говоря, мы из-за этого и заплутали.
Кстати, не смотря на все заскоки этого старенького, местами побитого молью чучелка, Химо мне был безгранично дорог, как мой друг, советник и память о дедушке.
Дедушка, он же почтенный архимаг Ауст Валанди, один из старейших магов Аранеллы, живет последнее неполное столетие в небольшом городке под названием Скайра, находящийся в десяти дневном переходе от главной человеческой столицы Эллидара. Которую, впрочем, населяли и другие расы, но их количество было не столь велико.
Ауст воспитывал меня с 13 лет. Что было до этого… я не хочу вспоминать. Все свои познания о магии, да и о мире вообще, я узнала именного от него.
“У тебя удивительные способности, девочка”- не раз повторял он вечером, сидя за чашечкой травяного отвара из пустырника. Кстати, пустырник, хорошо успокаивает нервы, что на практике было доказано Аустом, ведь с такой нерадивой ученицей как я, ему приходилось тратить весьма много нервных клеток. Что стоил только мой опыт по алхимии, который я нечаянно (или как сказал потом Химо, благодаря врожденной криворукости) пролила на старое чучело паука-тарантула. Как же было весело, когда чучело чихнуло, по гномьи выругалось и в голос завизжало, увидев входящего в кабинет Ауста. Девушка, жившая по соседству и каждый день приносившая нам свежие овощи, как раз зашла в этот момент… Стоит ли говорить, что она к нам потом месяц не приходила, и мне пришлось самой ковыряться в грядках? А каково же было мое удивление, когда я узнала, что та смесь, приготовленная мной, при малейшей встряске могла взорвать не только наш уютный домик, но и весь город… Алхимией мы решили больше не заниматься, а вот на некромантию обратить побольше внимания. И, конечно же, привет, “любимые” грядки!..
Чучелко же мы в итоге успокоили, отряхнули, накормили, назвали Химо и оставили жить у нас. А старичок и не возражал. Так мы и жили, пока мне не исполнилось 17, и Ауст решил, что мне пора отправляться в Академию Магии. Вот не было бы печали… Но дед сказал свое категоричное: “Хочешь всю жизнь прокопаться в огороде?” и я со скоростью дракона, раненного в ж…, в пятку, в общем, понеслась собирать вещи.
— Хелл! Ну, Хелл!! — запрыгал на моей голове Химо, отвлекая от воспоминаний.
— Чего тебе надобно, старче?
— Я те дам старче!! Вперед посмотри, дитя неразумное! — еще сильнее запрыгал старый безобразник. Я подняла голову. Опачки… Впереди заканчивался лес, а за ним виднелась основная дорога, с которого мы день назад свернули в лес. По обе стороны пыльного тракта, в ширину которого могла бы поместиться небольшая армия, то и дело проглядывали небольшие, но симпатичные домики. Полуденное солнце уже не просто освещало, но и вовсю припекало, вызывая дикое желание освежиться в ближайшей реке. Да и дорожную пыль не помешало бы с себя смыть. Ну, уж нет, все-таки я доползу до ближайшего трактира! В реке волосы так просто не отмоешь, да и город уже совсем недалеко. А там уже и горячий, сытный ужин, и горячая ванна… Окрыленная этой мечтой, я с удвоенной силой потопала прямиком к городским воротам.
— Кто такая, к кому пришла, к какой расе принадлежишь? — задал дежурные вопросы солдат, стоящий на въезде в город. При этом даже не поднял на меня головы. А мне тем временем было не до этого, я уже мысленно окунала свою бренную тушку в ванну с горячей водой. Мррр… сейчас начну мурлыкать…
Стражник тем временем, так и не дождавшись ответа, поднял на меня взгляд и усмехнулся в жиденькую бороденку:
— Шла бы ты отсюда, побирушек в городе и так хватает!
— А?? — минуты две я пыталась поймать отвисшую челюсть. Я, конечно, понимаю, что сейчас похожа на малость пропыленный коврик у порога лесной избушки, но не настолько же! Наконец, мне удалось поймать непослушную конечность и водрузить ее на место:
— Любезный, вообще-то, я вполне нормальный человек, пришедший поступать в академию магии!
Страж заржал:
— Ой, не могу… В академию она собралась! Милочка, спешу тебя огорчить, но в поломойках там не нуждаются!
Остальные стражи, стоящие неподалеку, синхронно заржали. Ну, все, этот чайник наполированный меня достал!!
Высвободив немного магии, я позволила ей пробежаться по моим рукам и остаться на ладонях зеленым некромантским огнем. В глазах заплясало такое же пламя, а если сюда прибавить и еще мой не совсем идеальный прикид и ледяное выражение лица, то зрителям можно посочувствовать. Стражники впечатлились и тут же заткнулись, глядя на меня с благоговейным испугом. Я же рявкнула:
— Слушай, ты, бесхребетный выползень в консервной банке! Повторяю еще раз! Я ИДУ В АКАДЕМИЮ!!
Страж закивал так, что казалось голова отвалиться. Следующие полчаса я наблюдала, как с бешеной скоростью заполняется въездной пергамент. Все это сопровождалось извинениями (“простите, госпожа некромант, я больше не буду, госпожа некромант”), стенаниями (“как же мы ученицу самого Ауста Валанди не признали тооо..”), комплементами (“ах вы так молоды для некромантки”), подхалимством (” а давайте я знакомому записку в таверну напишу, что бы он вас поселил без проблем”), и признанием, что они засранцы такие, просто не признали мага в маленькой взлохмаченной мне. Химо только возмущенно фыркал у меня в волосах, не вмешиваясь в представление. А то мне и так послышался подозрительный шум на заднем плане, похожий на грохот упавших кастрюль.
— Смотри-ка, эта груда железа меня не обманула! — сообщила я Химо час спустя, алчно рассматривая не малых размеров деревянную бадью посреди комнаты.
Страж действительно не обманул, и меня поселили в таверне со смешным названием “Бухой дракон”. Комната моя располагалась на чердаке, но, не смотря на это, она была светлой, просторной, идеально чистой и с большой кроватью. Пока я обедала в общем зале, хозяин таверны, полуорк по происхождению, подсуетился и нагрел мне эту вот самую бадью.