Я уж промолчу про Холла, он просто воплощение девичьей мечты, а глядя на Латриэля, так вообще сердце замирает…
Но намного больше светлого эльфа меня заинтересовала кобылка, которую он продавал. Таких изящных лошадей я еще не видела! Тонкие, изящные ноги, волнистая, переливающаяся грива и хвост, небесно-голубые глаза, и не единого темного пятнышка на белой шкуре. Это просто загляденье…
— Нравиться? — раздался вкрадчивый голос над ухом.
— Очень… — на автомате ответила я, не отрывая взгляда от кобылки, которая словно красуясь, тряхнула красивой головой, перекинув гриву с одной стороны на другую.
— Странно, я не думал, что это вызовет у тебя такой восторг, — почесал затылок Латриэль.
— Как можно этим не восхищаться? Творцы, наверно, долго работали над этим созданием. Ты только посмотри на эти ровные зубы, на эти тонкие ноги, на эти мышцы под кожей.
— Э-э-э, Хелл, я, конечно, все понимаю, но мне это не совсем интересно…
— Смотри, какие ровные копыта! Её наверно даже подковывать не надо… — продолжила я вслух обсуждать кобылку, а точнее сильфа, не обращая внимания на слова Латриэля.
— Так ты это про сильфа? — захлопал глазами Латриэль.
— А про кого еще? — удивилась я, — А, ты думал я об эльфе?
— Ну, да, — сознался, лунный эльф, немного смутившись.
Я во все глаза уставилась на единственный, неповторимый в мире экспонат, который сейчас можно было продать любому королевскому двору сотни за три золотых монет: СМУЩЕННЫЙ ЛУННЫЙ ЭЛЬФ!
— Латриэль, да он по сравнению с тобой, Холлом и близнецами просто моль бледная! Так что там нечем любоваться.
— Извини, я действительно не то подумал. Ты не возражаешь, если я ненадолго отлучусь? Найдешь, чем заняться?
— Конечно!
— Я скоро вернусь, — Латриэль скрылся в толпе.
Я же направилась в другую сторону, там, где располагались загоны с выставленными на продажу скаковыми жеребцами. Немного попялилась там, прошлась по рядам с иноходцами, но ноги опять вынесли меня на середину базара, туда, где стоял надменный эльф с сильфом. Судя по толпе рядом с эльфом, вовсю шли торги за кобылку. Решив, что ничего страшного в этом нет, я решила подойти поближе, чтобы погладить лошадку.
Кобылка изучила меня внимательным, немного недоверчивым взглядом, но позволила её погладить.
— Ах, ты моя хорошая, — тихонько проговорила я, поглаживая её шею. Кобылка тихонько заржала и ткнулась мне в руку мягкими губами, вызвав у меня улыбку. Но улыбка тут же слетела, поскольку я оказалась на земле, под дикий хохот окружающих. Надо мной нависал разгневанный эльф:
— Как ты посмела своими грязными руками трогать мой товар?!
— На свои посмотри, селедка не умытая! — рявкнула я в ответ, поднимаясь с песка. Какой-то мужик в толпе заржал:
— А девченочка-то с коготками!
— Я их быстро укорочу! — взревел эльф, и со зловещей улыбкой свел руки в сферу. Похоже, сейчас что-то будет. Я на всякий случай мгновенно сплела узор защитного щита, но чувствовала, что от эльфийского заклинания это вряд ли поможет…
— Прощай, человек, — последнее слово эльф буквально выплюнул сквозь зубы, а с его рук сорвалось неизвестное заклинание. Какая-то женщина ахнула, кто-то выругался, а я, сбросив плетение, приготовилась ставить хрустальный щит, прекрасно понимая, что это проклятие я отражу, а вот сил защищаться, потом у меня не останется…
— Опять выкаблучиваешься, Алкей?
За долю секунды до того, как я поставила щит, и в него врезалось эльфийское заклинание, кто-то встал между нами, отразив заклятие взмахом клинка, вернув его отправителю. Эльф успел нагнуться, и заклинание разворотило половину сарая с пшеницей, которую держали для лошадей.
— Не вмешивайся, Тамиор! Это не твое дело! — крикнул эльф.
Мужчина, стоящий ко мне спиной, небрежно сплюнул:
— Это мой базар, и все, что здесь происходит, касается в первую очередь меня. Что тебе сделала эта человечка?
— Она лапала мой товар!
— Покупатели имеют на это полное право. Мне надоели твои выходки, я тебя предупреждал. Ты отстранен от торговли здесь на три месяца. Убирайся! — спокойно сказал незнакомец. По лицу эльфа заходили жевалки, но кое-как взяв себя в руки, он схватил поводья сильфа и двинулся на выход. Толпа расступалась со скабрезными шуточками. Похоже, этого эльфа далеко не все тут любили.
— Ты в порядке? — ко мне повернулся мой защитник, убирая меч в ножны и наконец-то давая возможность его разглядеть. Ох, ты мать моя мартышка, тролль!
Высоченный, с горой крепких мышц, одетый в потертые штаны, высокие сапоги и безрукавку. Чуть зеленоватая кожа, большие карие глаза, легкая небритость, черные волосы, собранные в хвост, серьга-кольцо в левом ухе — вот как выглядел стоящий передо мной экземпляр расы троллей.
— Ага. Спасибо тебе.
— Пустяки, я давно искал возможность приструнить этого сноба, он меня уже хрдыр как достал.
— Идем со мной, — тролль повел меня вглубь рынка, где располагалась конюшня с имперскими беговыми иноходцами. Возле него располагалась небольшая таверна, где посетители базара могли освежиться и обговорить детали сделки. Немного неухоженное, но довольно прохладное помещение с кучей столиков. Мой новый знакомый усадил меня недалеко от барной стойки и притащил две высокие деревянные кружки с элем.
— Ну, рассказывай, — усмехнулся тролль, отпив из своей кружки.
— А что рассказывать? Просто приглянулся сильф, и я решила его погладить. А этот рыхтыгров эльф взбесился.
— А ты мне нравишься! — хохотнул тролль, — Я Тамиор, владелец этого базара.
— Хелли, адептка Академии магии, — ответила я, пожимая его протянутую лапищу. Рукой её назвать у меня язык не поворачивался.
— Первый курс?
— Как ты догадался?
— Легко, — хмыкнул тролль, — Была бы старше, ответила бы универсальной защитой против иной магии.
— Какой? Научи! — заинтересовалась я.
— Ты её видела, называется клинком промеж глаз! — рассмеялся мой собеседники, — А если серьезно, то это сплетение всех стихий, тебе оно вряд ли подвластно.
— А если рискнуть? — хитро прищурилась я.
— А давай! — тролль отставил свою кружку, — Я тебе покажу, и если ты щитом отразишь вот этот кинжал, то я выкуплю для тебя того сильфа!
Тролль достал из-за пояса кинжал, который мне показался просто тесаком для разделки мяса. Ну, или одного надменного эльфа…
Я прищурилась:
— А если нет?
— То ты приглашаешь меня на ужин! — выдал тролль.
— По рукам!
Тролль хмыкнул, но все же объяснил, как ставить многослойный щит из переплетения всех стихий, отнимающий немного сил, но способный остановить даже арбалетную стрелу с расстояния в пять шагов.
— Готова?
— Готова! Идем во двор? — спросила я. Тролль хмыкнул:
— Зачем? Люди ждут от нас представления.
Я оглянулась. В таверне собралось около двадцати человек и все внимательно за нами наблюдали. Кое-кто, расслышав наш спор даже стали делать ставки. Ну и хорошо, деньги лишними не бывают…
— Так не будем их разочаровывать, — улыбнулась я, направляясь к барной стойке. Если неправильно поставлю щит, так постараюсь увернуться от тесака, и не хотелось бы, что бы кто-нибудь пострадал.
Тролль встал напротив, шагах в двадцати. Посетители торопливо покинули столики, и встали вдоль стен, оживленно переговариваясь.
Я старательно взяла себя в руки и построила основу щита: плетение воздуха, следом огня, некромантский щит, плетение воды, потом земли и светлый щит целительства. Осталось только все мгновенно напитать, до того, как кинжал достигнет цели. Надеюсь, что успею.
— Готова? — улыбнулся Тамиор, подбрасывая на ладони тесак. Хех, на его ладони он действительно смотрелся как кинжал.
— А то, — хмыкнула я.
— Раз, — начал отчет рыжебородый гном, стоящий неподалеку от двери. Его тут же поддержала толпа:
— Два, три!!
Тролль резко, почти не целясь, метнул тесак. Я же мгновенно, резким вздохом вобрала в себя магию стихий в округе и, пропустив сквозь себя, напитала щит. И успела!!!
Щит вспыхнул всеми цветами радуги, когда в него врезался тесак. Он прочно застрял, причем так, что кончик лезвия даже не выглядывал с моей стороны. Теперь стало видно, что Тамиор целился не точно в меня, а чуть левее. Если бы щит не сработал, кинжал не причинил мне вреда, ну может быть, чуть-чуть оцарапал плечо, и то если бы я дернулась.
Толпа заулюлюкала. Тамиор восхищенно захлопал в ладоши, подходя ближе:
— Я поражен! Как тебе это удалось?
— Я просто очень старательная и все схватываю на лету.
— Ага, а главное скромная! — подхватил тролль, скалясь во все зубы. Кстати, у него тоже были клыки. Меньше, чем у дроу, и чуть изогнутые.
Я шутливо раскланялась.
— Тамиор, а как убрать этот щит?
— Никак, он сам распадывается со временем, — махнул рукой тролль. В подтверждение его слов щит лопнул, словно мыльный пузырь с негромким звуком, оставив после себя легкий аромат ванили.
— Ммм… А почему после него остается такой приятный запах? — спросила я, усаживаясь за столик и вновь принимаясь за недопитый эль.
— А ты знаешь, кто впервые подумал о том, что можно совмещать стихии? — вопросом на вопрос ответил Тамиор, залпом допив свой эль и жестом подзывая разносчика.
— Нет.
— Принц Маркус.
— Владыка Лунных эльфов?
— Будущий Владыка Лунных эльфов, — поправил меня тролль, — Как известно по слухам, однажды его сестра подожгла шнурки на его ботинках, смочив их до этого водой. Шнурки пылали, но не сгорали. Это происходило на каком-то приеме и вызвало жуткий переполох, но Селениэль не наказали за выходку. Так она подала Маркусу идею о том, что даже противоположенные стихии можно совмещать без последствий. А что касается запаха… Цветок ванили — символ королевской династии лунных эльфов, их отличительный признак. Так как принц Маркус впервые воспроизвел этот щит, остаточная магия после него впитала запах его создателя.
— Красивая история, — вздохнула я, допив эль. Услышав опять имя Селениэль, внутри что-то замерло, но тут же отпустило. Я твердо решила себя с ней не сравнивать. Ни мысленно, ни вслух.
Тамиор согласно кивнул.
— Ваш эль и соленые орешки. За счет заведения, — гном, который начинал отчет, незаметно подошел и поставил перед нами еще две кружки с пенящимся напитком.
— Раташ, ты же знаешь, я всегда плачу за свой заказ, — нахмурился тролль. Гном махнул на него рукой и взобрался рядом с ним на лавку. И правильно, мысленно хихикнула я, а то его из-за столика практически не видать. Тем временем гном усмехнулся в пышную бороду:
— Да и плати ты сколько угодно. Это подарок от заведения юной леди, которая знатно повеселила нас сегодня. И кстати, ваш выигрыш, — Раташ выложил на стол около пятнадцати золотых монет. Я с трудом удержала брови и челюсть на месте: да на эти деньги неплохую лошадь можно купить!
— На меня столько поставили?
— Нет, — хохотнул гном, — Все ставили, что мне придется выносить отсюда твое бренное тело. Но вы всех удивили. Клянусь своим топором, не ожидал такого от девчонки!
— Много потеряли? — поинтересовалась я, запуская руку в орешки. Ммм, вкуснятина!