Наконец, найдя палочки, я побежала вниз, перепрыгивая через две ступеньки. Вся компания уже ждала меня во внутреннем дворе, кто-то даже успел подседлать Сумрака, которого сейчас держал за поводья Латриэль.
— Кто ж такой умничка? — поинтересовалась я. А в ответ тишина и все синхронно рассматривают серое небо.
— Кто сознается, того поцелую!
— Я!!!
— Что, все и сразу? — ехидно поинтересовалась я, рассматривая кристально-честные лица близнецов, Латриэля, некромантов и даже Холла.
— Ну, и ладно, не хотите сознаваться, значит не надо. Сумрак, дорогой, дай я тебя поцелую! — я чмокнула офигевшего жеребца в морду.
— Эх, знал бы, что так будет, позволил бы на себя нацепить седло, — вздохнул Киртан, перекидывая повод через шею Хадара, своего коня. Кхм, а эльфы и некроманты, похоже, подружатся. Ну, если судить по их дружному хохоту, который спугнул стайку пичужек с крыши конюшни. Интересно, они ржут над словами Киртана, или над моим ошеломленным лицом? А, неважно…
Дерек де Рен
За вход на королевский ипподром, каждому из нас пришлось раскошелиться на один золотой, но это того стоило. Нам достались хорошие места на трибунах, как раз напротив того места, где всадники должны были финишировать.
Королевский ипподром представлял собой грандиозное овальное сооружение под отрытым небом, с множеством трибун и тремя королевскими ложами. В одной из них, как я уже успел заметить, сидела Лея, переодетая в пышное платье, в окружении фрейлин. Около нее пристроилась Лин, а вот по другую руку восседала Друсилия с недовольным лицом. За спиной принцессы, недовольно сжав губы, стояла молодая женщина с собранными в пучок темными волосами и одетая во все черное. Это, как я понял, придворная магичка и наставница Леи.
Мужчин в ложе не было, они находились по-соседству. Я даже не обратил внимания, кто там сидит. Трибуны постепенно заполнялись, и на беговые дорожки участники стали выводить лошадей, чтобы дать им размяться. Хелли, Киртан и Зарнаон еще не появились.
— А кто судьи? — поинтересовался Латриэль у Лаучиана.
— А вон, видишь, трое препятствия проверяют, — парень махнул рукой в сторону дорожек, где действительно трое мужчин проверяли препятствия на дорожках, расположенные на разном расстоянии друг от друга. Я присмотрелся.
— Лат, там же Мор! — воскликнул я, разглядев тролля.
— Ага, — кивнул некромант, продолжая что-то жевать, — Тамиор постоянный судья на скачках. Половина участвующих здесь лошадей, приобретены людьми у него.
— А кто двое других? — спросил Холл, рассматривая королевскую ложу.
— Так, вот тот коротышка — распорядитель скачек и заведующий ипподромом, а вот тот высокий и лысый — начальник королевской конюшни. Они останутся в центре поля, чтобы наблюдать за ходом скачек, — пояснил юноша.
— Ты часто здесь бываешь? — спросил Терен, высматривая Хелли на дорожках.
— Ну, да. Тот коротышка отец Зарнаона. Мы с Заром друзья с детства, да и жили в соседних домах, вот и проводили здесь большую часть времени.
— Хорошо разбираешься в лошадях? — вопросительно поднял бровь Латриэль.
— Ага, — кивнул парень, — Только редко участвую.
— Почему? — спросил я, вполглаза наблюдая за Хелли, которая только что выехала на дорожку следом за Зарнаоном. Шествие замыкал Киртан. Ох, что-то мне не дает покоя его жеребец…
— Лень, — протянул парень, — Ох, ты, Сайер купил-таки норикера!
— А? — уставился на него Холл.
— Вот, смотри, видишь вон того парня в темно-синем плаще? Это Сайер, постоянный победитель скачек. Но, во время последней скачки, его лошадь сломала ногу, и ему пришлось покупать новую. А скаковые лошади очень дорогие. Но я не думал, что он приобретет норикера! — почесал затылок некромант.
— Норикер — очень старинная порода лошадей, — пояснил Латриэль, видя наши ничего не понимающие лица, — У них очень добрый нрав и они не требовательны к условиям содержания. Это универсальная лошадь, она используется и как тяжеловоз, и для верховой езды. Этот парень не зря выбрал норикера, они отличаются выносливостью, а тут забег, как я понимаю, на две лиги?
— Ух, ты! — воскликнул Луичиан, — Учитель тер Сент, а я и не знал, что вы интересуетесь лошадьми!
— И не только, — хмыкнул Латриэль, пока я разглядывал обсуждаемую ранее невысокую кобылку, — Видишь жеребца Хеллианы?
— Ага, — кивнул парень, — Но никак не могу понять, что это за порода.
— И не поймешь. Это пегас. Моя семья их разводит.
— Да ну??? — поразился парень, — Ну, тогда Сайер и в этом году не выиграет, норикер пегасу не конкурент.
— За то мерин Киртана конкурент еще тот. Это же карнейл? — прищурил глаза эльф, разглядывая вышеупомянутого коня.
— Наполовину, — признался некромант.
— А как ты догадался? — спросил я, глядя, как на поле Мор снимает Хелли с седла и, приветствуя, целует в щеку. Народ конечно в шоке, но троллю, как всегда, чхать на всех и вся.
— Во-первых, его рост. Во-вторых, у него короткие, но все же заметные двойные клыки, и, в-третьих, у него окраска бей, присущая только карнейлам. Очень темная, с красноватым отливом на солнце, и с черными точками на гриве, хвосте и ногах.
Точно! Вот что мне не давало покоя! Это же карнейл!
Карнейлы — демоны, выведенные дроу для верховой езды. Но этот, полукровка, в нем не чувствуется кровь создателей. Но даже будучи полукровкой, он представляет собой серьезного конкурента для пегаса малышки.
— Терен, началось! — толкнул меня в бок аронт, — На кого будем ставить?
— Не знаю, но надеюсь, что Хелли победит, — ответил я, не отрывая взгляда от поля ипподрома, где на беговых дорожках уже выстроилось в ряд пятнадцать всадников, ожидая начала забега. Мор взмахнул рукой, и всадники кони сорвались с места. Началось…
Хелли не победила. Эльтар пришел к финишу бок в бок с мерином Киртана, и таким образом, малышка с некромантом поделили первое место. Вторым пришел тот самый парень на норикере, а вот Зарнаон пересек финишную черту только пятым.
— Я ж говорил, что нужно ставить на них обоих! — улыбался до ушей Холл, пока мы поджидали наших участников у выхода с ипподрома, распугивая людей своими шальными улыбками. Шальные улыбки с клыками трех дроу напугают кого угодно.
— Ну, где же она? — подпрыгнул на месте Луичин, — Никогда не видел, чтобы девушки так ездили!
— Наверно, они с Киртаном получают выигрыш, — пожал плечами Латриэль, не прекращая улыбаться.
— Так полчаса уже прошло! — удивился Терен, — О, вот и Зар с Киртаном! А где Хелли?
— Осталась у принцессы Леи, сказала, что они сейчас придут, — пояснил подошедший Киртан, сияя, как новенькая золотая монета.
— Подождем её, или сначала заберем лошадей? — спросил немного расстроенный Зарнаон.
Со стороны входа послышался какой-то непонятный шум, привлекший мое внимание. Расталкивая по дороге людей, к нам пробирался Тамиор, совершенно не обращая внимания на возгласы недовольных.
— Мор, что-то случилось? — осторожно спросил Холл, глядя на обеспокоенное лицо тролля.
— Да, — резко выдохнул Тамиор, — Хелли только что забрал Магический Патруль.
— Что!?
— То, — зло сплюнул тролль, — Она обвиняется в покушении на лицо, приближенное к Королевской династии.
— Но, кто… — не поняли некроманты.
— Друсилия, — процедил сквозь зубы Терен.
А кто ж еще? Ну, все, освободим Хелли, и у принцессы Леи на одну фрейлину станет меньше…
Глава 17
Хеллиана
— Чем обязана? — уставилась я на работников Магического патруля, одетых в традиционную, сине-красную форму. Оба явные маги, но слабоватые, силой от них тянет едва ощутимо. Эти двое вошли в выставочный зал ипподрома, где обычно награждались победители, как только оттуда вышел Киртан и наставница Леи.
— Хеллиана Валанди? — вопросительно наклонил голову высокий тип неприметной наружности.
— Да, а что? — осторожно ответила я. Ох, чует моя левая пятка, что-то сейчас будет…
— Вы арестованы, — хмыкнул тот, что пониже, с коротким ежиком темных волос и квадратной рожей.
Ну, вот, я же говорила! Моя пятка еще никогда не ошибалась! Интересно, а за что меня арестовывать пришли?
— Чего? — похлопала я глазками.
— Того, — не совсем вежливо огрызнулся первый, совершенно не обращая внимания на застывшую каменным изваянием Лею, — Вы задержаны по подозрению в покушении на лицо Королевской династии.
— Это ж на кого я покушалась-то? — поинтересовалась я.
— Тебе виднее, — хмыкнул более высокий, и кстати, более сильный маг.
— Это абсурд! — отмерла Лея. Вовремя! А то я уже начала опасаться за её здоровье.
— Простите, а вы кто? — повернулся к ней квадратик. Не, ну, а как его назвать, если у него не только лицо квадратное?
— Вообще-то, я принцесса Лея Эллидарская, — скрестила подруга руки на груди, — А вот вы кто?
— Прошу простить меня и моего напарника, Ваше Величество, — склонился тот, что повыше, — Мы здесь по личному приказу короля. Нам надлежит арестовать адептку Валанди до выяснения всех обстоятельств. Адептка Валанди, прошу вас следовать за мной.
— Хорошо, — сузила я глаза, подходя к нему ближе, — Лея, не волнуйся, это просто недоразумение. За дверями стоит Мор, пускай он объяснит ребятам, что случилось.
— Я сейчас же поеду к отцу! — топнула ногой Лея и повисла у меня на шее, — Не волнуйся, я во всем разберусь, все будет хорошо!
— Лея, я и не сомневаюсь, — улыбнулась я, обнимая подругу. Происходящее казалось каким-то нереальным, словно это сейчас происходит не со мной.
— Эй, хватит! — меня оттащил от Леи квадратный патрульный, схватив за руку чуть повыше локтя, — Или ты сейчас идешь сама, или мы будем вынуждены применить силу.
— Упырь с тобой, — посмотрела я на него и рыкнула, — Руки убери.
— Иди уже, — квадратик толкнул меня в сторону двери, которую уже открыл его напарник. Я, покачала головой, и, бросив на прощание взгляд на Лею, вышла следом за патрульным в коридор. Ох, что-то тут не так. Вот, например, я что, такая опасная преступница, чтобы меня через черный вход выводить? Да еще и зажав с двух сторон?
Подозрения усилились, когда спускавшийся по ступенькам впереди меня маг посмотрел по сторонам. Пока он ворочал головой, на его шее я заметила татуировку. Опа… Линяем.
Времени на раздумья не оставалось. Я пнула наугад ногой назад, и как только послышался тихий стон, со всей силы толкнула впереди идущего мага. От неожиданности он потерял равновесие и кубарем скатился с лестницы. Ступенек было мало, поэтому я сомневаюсь, что он сильно пострадал. А вот второму досталось сильнее, моя пятка угодила ему туда, где… ну, туда, вообщем. Это я успела заметить, когда оглянулась, спрыгнув на землю, абсолютно проигнорировав лестницу. Хе, а неприметный тип уже поднимается, да и злой он какой-то. Пойду-ка я отсюда подальше…
Я припустила бегом по улице. Как назло, черный вход в ипподром располагался не на людной улице, а в безлюдном переулке, где не было ни прохожих, ни вообще кого-нибудь. Узкая улочка, на которой даже брусчатки не было, одна голая земля, “радовала” глаз с одной стороны стеной ипподрома, а с другой кирпичными стенами домов без окон, грязными дверями запасных выходов и мусорными кучами. Эх, а еще Королевский ипподром называется…