“Зараза!” — буркнул Таш в мой адрес.
“Да ладно, тебе!” — мысленно хихикнула я, и принялась разглядывать тронный зал, в который мы только что вошли. О, так вот зачем части дворца предали круглую форму!
Круглый тронный зал тоже был выполнен в похожем стиле, что и коридор. В плане цветов, конечно: присутствовали и кремовые, и песочные, и темно-коричневые, и медовые тона. И высоченные потолки, разумеется. Окон не было, но света было более чем предостаточно, сферический потолок, так же как и верхняя часть стен, были сделаны из стекла. Такое большое окошко.
Вдоль стен располагались изящные, не слишком массивные колонны, красивейшие фрески и зеркала между ними, еще одна дверь, и довольно большой помост у стены, что как раз расположенный напротив нас.
На помосте, к которому вела длинная ковровая дорожка бежевого цвета с золотистым узором, стоял трон. Золотистое кресло с высокой спинкой, узкими подлокотниками; все это сооружение стояло на изогнутых ножках, с затейливой и тонкой резьбой на металле.
А вот тот, кто сидел на троне…
“Что, ты опять влюбилась?” — съехидничал Таш.
“Ага!” — легко согласилась я. Еще бы, в такого и не влюбиться! На нас смотрел эльф. Высокие скулы, четкие, правильные черты лица, большие глаза миндалевидной формы, изящный излом бровей, удлиненные, остроконечные уши. Гладкие, прямые волосы цвета воронова крыла, разделенные на прямой пробор, подчеркивают идеальную белую кожу, золотой обруч плотно обхватывает голову, а изумруд на украшении (он же и символ власти), как нельзя лучше подходит к глазам цвета яшмы. Одет эльф в зеленые брюки и такого же цвета рубашку с золотистой вышивкой.
“А ведь ты действительно чем-то похожа на него!” — вынес вердикт Таш.
“Чем? Цветом глаз? Да, не спорю, формой носа тоже. Ну, и волосы. Эй, я не должна быть на него похожа! Может, они с Ниэль совершенно разные!”, — не согласилась я.
“Они близнецы! Значит, они ОЧЕНЬ похожи! И поверь мнению со стороны. Если у вас есть сходство с Маркусом, то представляю, как вы похожи с Селениэль! Близнецы много раз об этом говорили” — высказал полуэльф свое мнение.
Решив больше не спорить, я принялась рассматривать второго, присутствующего в тронном зале. Справа и чуть позади, положив руку на спинку трона, стоял молодой мужчина. Черные, как смоль волосы, ниже плеч обрамляют приятное, но несколько надменное лицо, шоколадного цвета глаза, внимательно изучают нас из под черных бровей, а губы сжаты в тонкую полоску. Эх, и почему мне кажется, что он нам не рад? Ой, а это что?
На немного покатом плече Советника (а кто еще мог стоять около трона, позади наследника?), расположился нахохлившийся черный ворон. Живой, к тому же.
Когда до помоста, устланного ковром на тон темнее дорожки, оставалось шагов пять, мы остановились. У меня появился вопрос: а здороваться с принцем как? Присесть в реверансе? И как это сделать с нелегким Риксом на плече? Морок-то я на него навела вполне осязаемый, теперь даже не знаю, как снимать буду. Плетение воздуха и воды я закрутила на птичке намертво.
“Ты магичка, приехавшая на практику. Приклони колено, как и все остальные. А вот на балу будешь мучиться с реверансами, приветствуя Владыку и тому подобных” — подсказал мне Таш.
Поздороваться нормально не получилось: Рикс все-таки увидел ворона на плече у вампира (каюсь, посмотрела магическим зрением) и сорвался в полет, видимо знакомиться. Я еле успела его поймать за лапы. Ворон обиженно каркнул и принялся вырываться, отбиваясь клювом.
— Ах ты, зараза пернатая, ты можешь вести себя прилично?!? — в полголоса зашипела я, пытаясь утихомирить птичку. Нужно спросить у вампира, как он воспитывал свою! Хотя сомневаюсь, что его метод сработает на этой куче костей, прикрытой мороком.
Обездвижив, наконец, скелет ворона заклинанием, я поспешно спрятала повисшую вверх ногами птичку за свою спину, и виновато улыбнулась принцу, следившему за мной с большим изумлением, впрочем, как и все в тронном зале. Близнецы явно пытались сдержать смех.
— Кар-р-р! — обиженно выдал Рикс за моей спиной.
Ой, не удобно-то как…
Тишину разрезал довольно высокий, мелодичный смех Владыки:
— Не получилось у нас официальной встречи! Леди, благодарю вас за развлечение. Это ведь вы хозяйка одного знакомого мне тарантула?
— Да, Ваше Высочество, — слегка поклонилась я. В эту секунду из мешочка на поясе выбрался Химо, сполз по моей ноге и направился к трону быстро-быстро перебирая мохнатыми лапками:
— Здравствуйте, принц Маркус!
— А, Химо, вот и ты! — эльф встал, и изящно присев, поднял паука с пола, — Рад тебя видеть. Латриэль?
— Да, Ваше Высочество? — эльф сделал шаг вперед и коротко поклонился.
— Познакомь уже нас. И иди уже сюда, Великий Учитель Академии! — улыбнулся Владыка, сажая моего тарантула себе на плечо.
Я с немалым изумлением смотрела, как принц и Латриэль обнимают друг друга. Затем настала очередь и близнецов. Однако, лунный эльф намного мудрее и лучше, чем я думала. Не ожидала, что Латриэль для него не просто подданный или советник, а действительно друг.
Поцеловав руку Аилинии, после того, как её представил Латриэль, принц подошел ко мне.
— Марк, позволь тебе представить: моя лучшая ученица Хеллиана Валанди.
— Неужели она даже лучше вас? — насмешливо улыбнулся Владыка, посмотрев на близнецов, и неуловимым движением поцеловал мою руку. У него это получилось так быстро и ловко, и я поняла, что произошло, только тогда, когда его губы обожгли тыльную сторону моей ладони. Сердце заметно ускорило свой темп, а на том месте словно возник крошечный, но обжигающий язычок пламени.
Мдя… И что это было? Я не про поцелуй, а про свою реакцию на него.
— Эта четверка — лучшие студенты Академии Магии, — улыбнулся рыжеволосый эльф и слегка повернул голову, — Здравствуй, Кристиан.
— И тебе доброго утра, — произнес стоящий около трона вампир. Интересно, как представитель этой расы стал Старшим Советником будущего Владыки лунных эльфов? Спросить, что ли? Не, пока помолчу.
Тем временем, вампир подошел ближе. Ничего себе! Он на полголовы выше Латриэля! А Маркус одного с эльфом роста.
— Это Кристиан Эйлан, мой Старший Советник. Тиан, имена юных леди ты уже слышал, а этих оболтусов ты и так знаешь, — улыбнулся принц, в то время как подошедший вампир внимательно рассматривал меня и Лин. Мне его взгляд не понравился.
“Чем?”
“Не знаю. Не нравиться он мне и все!”
Хе, однако, эльфийский Владыка — далеко не сноб! Довольно приятный, вежливый, тактичный. Все это я успела выяснить за завтраком, на который нас любезно пригласил эльф. За огромным столом не было больше никого, кроме безупречно вышколенных слуг. И то те подносили блюда и убирали тарелки так быстро и ловко, что оставались практически незаметными. Одним словом — эльфы!
Разговор шел ни о чем, принц Маркус интересовался нашей учебой в академии, бесконечно подшучивал над близнецами, вежливо отвечал на вопросы Лин. Мне эльф безумно понравился.
“Не все то, что кажется на первый взгляд!” — заметил Таш.
“Не в этом случае. Я чувствую, что он на самом деле такой. Мудрый, добрый, но с твердым характером. Мое чутье меня никогда не обманывало, взять, например, хоть мое знакомство с Тамиором, да и с близнецами. А что уж про тебя говорить! Я с тобой была знакома всего ничего, но позволила сделать татуировку для связи” — встала я на защиту Владыки, одновременно наслаждаясь нежнейшей выпечкой местных поваров. Вкуснятина, однако!
А вот что меня уже откровенно начинало бесить, так это откровенное разглядывание моей персоны вампиром. Я буквально постоянно чувствовала на себе его взгляд. Мдя, Луксор намного приятнее своего сородича.
— Что ж, думаю, теперь можно перейти к делу, — произнес Маркус, окончив завтрак, — Ваши вещи уже в комнатах, переодевайтесь, я жду вас на небольшое совещание, где мы и сможем поговорить. Латриэль, проводи, пожалуйста, гостей в их комнаты. Южная башня, как всегда. Покои леди этажом ниже.
Коротко кивнув, Латриэль повел нас в комнаты. Проходя по длинным и запутанным коридорам (я одна тут заблужусь к упырям!), я продолжала разглядывать убранство дворца. Все в светлых тонах, изящное, легкое, красивое. Эльфийское, одним словам. Даже мраморные лестницы с толстыми коврами на них выглядят невесомыми, а огромные люстры в просторных галереях — легкими, как пушинки. Да и многочисленные двери, и арочные переходы радовали глаз затейливой, витиеватой резьбой, а стены поражали разнообразием искусно сделанных гобеленов, так же как потолки — высотой.
Латриэль действительно привел нас в одну из башен. Как оказалось, на самом верху жили близнецы, а комната Лин и моя — этажом ниже, по соседству друг от друга.
Мне досталась небольшая, но очень уютная комната, убранство в которой было выполнено в светло-оливковой гамме с добавлением коричневых цветов. Просторная кровать с деревянной спинкой, картина над ней, по обе стороны от которой расположены канделябры, две прикроватные тумбочки, по одной с каждой стороны. У правой стены небольшое трюмо с зеркалом, и шкаф, а по левую, у окна, глубокое, мягкое кресло. Ах, да, на еще одной стене, по обе стороны двери расположились две огромные вазы с лилиями, а на самой стене был нарисован дракон. Огромный (во всю стену), с перепончатыми крыльями, мощными ногами и здоровым телом. Мелкие чешуйки всех оттенков зеленого покрывают все тело, начиная от кончика хвоста и заканчивая красивой мордой с широким гребнем. Художник явно пытался изобразить огромную рептилию во время полета. И у него это замечательно получилось!
Мои вещи (а именно перевязь с мечом и рюкзак), которые забрали слуги еще до завтрака, находились в комнате. Меч на кровати, а рюкзак — в шкафу. Я переложила оружие на подоконник, пояс сняла и положила в самый верхний ящик трюмо, и, плюхнувшись на удивление мягкую кровать, принялась копаться в содержимом рюкзака. О, думаю, шароварчики насыщенного голубого цвета, блуза им в тон, нежно-бирюзовая накидка и легкие сандалии вполне подойдут. Мне особенно нравилась накидка — из тончайшей газовой ткани, без рукавов и пуговиц, длиной ниже колена, с разрезами до середины бедра, она смотрелась на мне очень и очень неплохо.
Одев все это, я завязала волосы в высокий хвост бирюзовой лентой, изменила цвет ленты и хрусталя на шее, потуже завязала бирюзовые ленты на сандалиях и уставилась в зеркало. Очаровательно!
В который раз убеждаюсь, что тетя близнецов — золото! И огромный талант к тому же.
Не успела я пригладить длинную челку, как в комнату ввалились близнецы. Через минуту вошла и Аилиния. Эх, придется поглазеть на их комнаты позже.
— Хелл, ты готова? — поинтересовался Дерек, плюхаясь на кровать. Терен присел на край кресла, а Лин занялась разглядыванием ковра. На близнецах были одеты в легкие рубашки, шейные платки и светло-серые брюки. Лин же одела невесомое платье бледно-персикового цвета с квадратным вырезом и средней длины рукавами.
— Ага, — я кивнула, размышляя, что делать с Риксом, который на данный момент обиженно на меня косился, сидя на шкафу. Его сюда тоже перенесли невозмутимые слуги. Химо же, подлый изменник, остался у принца Маркуса.