— Холодный! — пожаловалась она, укладываясь на алтарь, и раскидывая руки. Я постаралась не смотреть на её стройную и гибкую фигурку, идеальную, молочно-белую кожу, и так далее, и так далее.
Эта… ладно, я сегодня не ругаюсь, эльфийка смахнула папоротник на землю, пока устраивалась поудобнее. Заставив себя не ругаться, даже мысленно (нельзя это делать во время Ритуала, может и реальный демон или волкодлак появиться!), я оперлась на алтарь и наклонилась, чтобы собрать мелкие частички цветка. Рука соскользнула, проехавшись по не совсем гладкому боку алтаря. Руку обожгло болью. Ну, точно, порезалась!
С трудом удерживаясь, чтобы как следует не выругаться, я собрала лепестки, положила их обратно на алтарь и направилась к дубу. Уже там, встав спиной к дереву, у головы Аринэль, я посмотрела на небо.
Полночь.
— Summoning, accedo, accipio, — начала я читать заклинание, заученное еще на первом курсе и не раз повторенное мной за последние время, — Conjuring, Depello, Фасере Сакrа!
На последних словах линии октограммы вспыхнули зеленым пламенем — Ритуал начался. Пламя поднималось все выше, расползаясь по лучам, ярко вспыхнули руны, а затем и засветились камни на монументах. Теперь вторая часть Ритуала — для Пробуждения нужна жертва.
Сделав несколько шагов сквозь зеленый огонь, который не причинил мне не малейшего вреда, я достала из маленьких ножен Ритуальный кинжал и поднесла его к горлу Ниэль. Эльфийка задергалась и уставилась на меня испуганными глазами. Пришлось свободной рукой придержать её за плечо. Вторую часть заклинания я начала читать на древнеэльфийском. Такое вполне допускалось, а в этом случае было просто необходимо. Взывая к Хранителям, а в особенности к Гекате, я сделала глубокий надрез на шее у эльфийки, далеко от сонной артерии. Эльфийка задергалась, но встать с алтаря она уже не сможет — зеленые нити плотно облепили её тело. Ритуал почти завершен.
Финальные слова, благодарность Хранителям и высшим силам, последний Зов — и поляну озарила яркая вспышка света, слепящая глаза и мешающая что-либо рассмотреть. А меня же отбросило силовой волной к дубу.
Эх, подозреваю, на коже, под моей одеждой, у меня будет огромный синяк, повторяющий форму ножен. Да уж, искусство требует жертв. А искусство Некромантии — вдвойне.
Когда свет померк, а затем и вовсе исчез, к алтарю ломанулись все.
— Стоять! — что есть силы рявкнула я, поднимаясь с земли. Удивительно, но меня послушались. Правильно, кто знает, что могло вселиться в эльфийку, если что-то пошло не так?
Подойдя к алтарю первой, я поняла, что ничего из ряда вон выходящего не произошло. Или произошло, это с какой стороны еще посмотреть.
На алтаре лежала эльфийка, раскинув руки в стороны. Длинные, иссиня-черные волосы свешивались с алтаря и роскошным покрывалом стелились по земле, изящные ножки немного поджаты, а зелено-желтые глаза с приподнятыми внешними уголками и вертикальными зрачками рассматривают небо. Лицо стало невероятно красивым — появились мягкие, плавные линии, но в тоже время четкие, словно вырезанные талантливым скульптором. Носик стал прямее, скулы немного резче, а губы заметно порозовели. Грудь приобрела приятную округлость, да и вообще, формы эльфийки не могли не радовать глаз. А особенно меня поразила её кожа — гладкая, светлая и… мерцающая. Кожа эльфийки действительно мерцала, переливаясь серебром в свете луны.
Демоны и упыри, это действительно принцесса Селениэль!!!
— Это она… — тихо выдохнула я, отступая на шаг назад. Стоявшие позади меня эльфы тут же оказались у алтаря.
— Дерек? Терен? — хрустальным голосом произнесла эльфийка, — Как же я рада вас видеть!
Стараясь ступать бесшумно, я, не теряя времени, направилась к Сумраку. Тихо отвязала его и отвела подальше от поляны и уже потом, вскочив в седло, ударила жеребца пятками. Пегас понятливо взмыл в небо.
А мне хотелось кричать. От обиды, от злости, от непонимания. Она действительно Селениэль, в этом нет ни малейшего сомнения. Но почему тогда она пыталась меня убить? Что я ей сделала? Я же не претендовала ни на что: ни на близнецов, ни на Латриэля, ни на Маркуса, в конце концов!
Или кто-то действовал за её спиной, накинув её личину?
Принцесса Селениэль вернулась к жизни, вспомнила все, вернула свой прежний облик, а вопросов у меня только прибавилось.
Да к демонам это все! Я уезжаю. Сейчас же.
Пегас с легким цоканьем коснулся копытами брусчатке во внутреннем дворе. Не став его привязывать, я схватила рюкзак и направилась в свою комнату.
— Ты вернулась! — Химо одним прыжком оказался у меня на плече и вцепился всеми лапами мне в шею.
— Конечно, Химо, я же обещала, — почесала я тарантула и, подойдя к шкафу, распахнула дверцы. Все мои вещи заранее были сложены в одну кучу, и теперь осталось их только переложить в рюкзак.
— Как все прошло? — взволновано спросил паук, пока я складывала в бездонный рюкзак обувь.
— Как и должно было быть, — произнесла я, отправляя следом одежду, — Ритуал прошел успешно, принцесса Селениэль пробудилась.
— И благодарить за это я должен вас, — раздался голос позади меня. В дверном проеме стоял Владыка собственной персоной.
— Не стоит, — стараясь быть спокойной, сказала я, продолжая упаковывать вещи. Остались только украшения, лежащие в трюмо — и все.
— Я вновь ощущаю свою сестру, ты не представляешь, как это здорово! — счастливо улыбнулся эльф за моей спиной.
Я мысленно хмыкнула. Вот уж счастье — возвращение чокнутой принцессы, которая трижды пыталась меня убить! Надоели мне эти эльфы с их заморочками до демона лысого!
— Я рада за вас, — сухо ответила я, открывая ящики трюмо и скидывая коробочки с драгоценностями в рюкзак.
— Хелли, ты ранена, — эльф незаметно подошел и взял меня за руку. Хе, совершенно забыла, что разодрала себе руку.
— Это кровь вашей сестры, — хмыкнула я, освобождая руку, — Но не волнуйтесь, с ней все в порядке и она скоро будет здесь.
— Я знаю, — кивнул эльф и неожиданно серьезно посмотрел на меня, — Хелли, зачем ты бежишь?
— Бегу? — притворно удивилась я, затягивая горловину рюкзака, — Я не бегу, я выполняю ваш приказ. Ритуал закончен, и мне здесь не место.
— Ты можешь остаться. Ты вернула мне сестру, и я тебе за это должен, — покачал головой Владыка, — Через час бал в честь её возвращения. Прошу тебя, останься.
— Нет уж, увольте, — покачала головой я, — Я уезжаю в академию.
— Куда ты поедешь ночью? Подожди хотя бы до рассвета! Утром я открою для тебя портал. Химо, скажи ей! — Владыка обратился уже и к тарантулу, но Химо только мотнул маленькой головой:
— Это её решение, Ваше Высочество. А я всегда поддерживаю свою хозяйку.
— Вы и так слишком много для меня сделали, — грустно улыбнулась я, — Вы трижды спасли мне жизнь и я очень благодарна вам за это. Вы мне очень симпатичны, но увы, я не могу остаться. Это мое решение и уже ничего его не изменит.
— Что ж, — шагнул вперед Владыка и, положив мне руки на плечи, нежно поцеловал в лоб, — Береги себя.
— Прощайте, — кивнула я и, схватив рюкзак, вышла из комнаты, старательно сдерживая слезы, и громадным усилием воли заставляя себя не бежать. Но пока я дошла до Эльтара, во мне проснулась ярость.
— Так, значит, это действительно принцесса Селениэль, — вздохнул тарантул на моем плече, — Но что она от тебя хотела?
— Действительнее не бывает, — буркнула я, с разбега вскочив в седло, — И мне чхать, что она хотела, и чего она добивалась.
Химо лишь вздохнул, а я же пришпорила Сумрака. Встав в дыбы, пегас огласил окрестности ржанием и, опустившись на все четыре ноги, рванул к одному из мостов. Уже на самом каменном строении, глядя в зеркальную гладь воды, я осадила жеребца. Отыскала в волосах две бусины, сняла их и, недолго думая, швырнула их в воду. И только потом позволила пегасу взлететь.
— Хелли, зачем? — тихо спросил Химо, когда Сумрак набрал приличную высоту. Рядом с пегасом парил Рикс.
— Они обещали, что не дадут меня в обиду. Они обещали, что никогда меня не бросят. Они обещали, что я навсегда останусь их малышкой, — зло сказала я, крепче сжимая в руке поводья, — Они предали меня. Я больше не хочу их знать.
Химо промолчал. Да и что он мог к этому добавить?
Говорят, что друзей не выбирают. Что их не ищут, они сами находятся в нужный момент, а найдясь — уже никогда не потеряются. Я не выбирала их, Дерек и Терен встретились на моем пути нечаянно, так распорядились Хранители. Так же как и потом Латриэль. Рыжий эльф стал для меня Учителем, моим наставником, а близнецы — братьями. Эти эльфы были мне безумно дороги, я любила их всей душой, я готова была ради них на все. Еще никого я не подпускала к себе так близко. Я впустила их в свою душу, признала лучшими друзьями, которые только могут быть.
А что получила взамен? Недоверие, обиду, боль, вдребезги разбитое сердце. Я только одного не могу понять — ЗА ЧТО?
Друзей не выбирают. И я больше не буду этого делать. Я больше никогда не заведу себе друзей, обожглась уже один раз, хватит с меня!! Так растоптать сердце… это нужно было постараться. А они сделали это без труда, без малейшего угрызения совести. Нет, такой доверчивой я больше не буду.
Неожиданно сердце кольнуло. Я даже дернулась от боли.
— Хелли, что случилось? — тут же подпрыгнул Химо.
— Не знаю, — прошептала я, чувствуя тупую боль в голове и звон в ушах, — Больно…
Химо что-то кричал, но его голос раздавался в голове слишком громко, а луна светила слишком ярко. Меня затошнило, когда в нос одновременно проникли тысячи запахов. Неужели, откат после Ритуала? Но его недолжно быть!
Взглянув вниз, я невольно зажмурилась — цвета казались слишком пестрыми, яркими, а расстояние до них — ничтожным. Голова невыносимо закружилось, а мышцы словно кто-то выкручивал.
— Хелли, — донесся до меня крик, — Девочка, да что с тобой?!?
— Не знаю, — прошептала я, — Похоже, прощальный подарок Селениэль…
Я почувствовала, как поводья выскальзывают из рук. Мне становилось все хуже, и я понимала, что сейчас потеряю сознание. Понимала, но ничего не могла с этим сделать. Перед глазами плясал хоровод безумных красок, в ушах свистел ветер, и четко слышалось тяжелое дыхание пегаса. Так же, как и стук его сердца. Мне показалось, что какая-то сила выворачивает меня наизнанку…
Уже закрывая глаза, но, не потеряв еще сознание, я поняла, что падаю. Падаю вниз, к земле, до которой много и много лиг, и я не знаю, что там, внизу. Все кружилось, вертелось, и мне стало жарко.
И только несколько секунд спустя, перед тем как потерять сознание, я поняла, что не успею прочитать заклинание левитации.
Может, оно и к лучшему. Может мир хоть немного будет скучать по вздорной магичке.
Остается на это только надеяться…