Были осмотрены ножи — убийца оставлял их в ране. Хорошие, дорогие, одинаковые, как куриные яйца. Узнать же по ножам один человек ими воспользовался или несколько невозможно…
Какая-то мысль пробежала у Димки. И опять исчезла.
Если бы не ножи, можно было бы предположить, что сначала убийства совершал один, потом, когда по городу пошли слухи, подключились еще несколько безумцев. Но одинаковые ножи…
Убийцы несомненно связаны друг с другом. Тогда это либо группа маньяков… Либо непонятно что.
Рассказать коллегам о такой версии господин Шарль не мог.
Дело в том, что в городе те же несколько месяцев орудует необычный вор, называющий себя Летучий Мыш. Грабит только дома дворян, причем ему даже все равно, богатые аристократы или бедные дворяне на жаловании. Выносит все ценное, поймать или хотя бы увидеть не удалось никому. Здесь тоже все решили, что действует одиночка, с криминалом не связанный. Все осведомители в один голос клялись, что ничего о Летучем Мышее не знают. Прозвище, кстати, тот получил за то, что в ограбленном доме оставлял на стене аккуратно нарисованный рисунок летучей мыши.
Когда к расследования подключили господина Шарля, тот сразу сказал, что орудует шайка, не может один, даже самый ловкий человек, успевать готовиться к ограблению очередного дома так быстро. Однако коллеги восприняли идею в штыки. Они считали, что один криминальный талант еще мог действовать в одиночку, но целая шайка обязательно должна была иметь связи в преступном мире. Хотя бы, чтобы сбывать награбленное. Действительно, краденое не всплывало нигде.
Господин Шарль доказывал, что улики в разных преступлениях указывают на разных людей, даже разных рас. Так, в одном ограблении несомненно участвовал летун — была снята высоко висевшая картина, никаких лестниц или иных подставок не использовалось. В другом же случае более низкую картину снимали с помощью стремянки, зато замок на двери был вырван с силой, присущей троллям, но никак не летунам.
Коллегам было все равно. Они считали, что Летучий Мыш — один, а его неуловимость объясняется поддержкой горожан. Тем более, что были случаи, когда горожанам подкидывали кошельки с деньгами. На кошельках красовалась летучая мышь.
В королевской полиции уже озвучивалась мысль вызвать войска и провести карательный рейд по городским кварталам, где чаще всего находили кошельки. Пока господину Шарлю удавалось сдерживать горячие головы.
И вот в таких условиях придти и сказать, что, по его мнению, Сапожник — тоже группа людей? Да его просто на смех поднимут. Тем не менее господин Шарль попытался, но получил только предсказанный результат.
Сегодня же произошло вот что: господин Шарль обходил городские кварталы, где ранее совершались убийства. Иногда Сапожник действовал и днем…
К нему подбежала девочка — внешность господин Шарль запомнил — и закричала, что в переулке — Сапожник. Господин Шарль — девочка обратилась к нему по имени — не поверил, но вынул пистолет и зашел в переулок. Будь там действительно Сапожник, то есть один человек, он был бы убит или арестован.
Там оказалось трое.
— Другой враг, раньше враг? — спросил Димка.
— Нет, — покачал головой господин Шарль, — меня заманили в ловушку не старые неприятели, которым я попил кровь. Это действительно была группа «Сапожника». В переулке лежала мертвая девушка. Нож — точно такой же, удар — точно такой же. Когда я их увидел, двое меня ждали, значит были не случайные люди, а третий…
В общем, когда господин Шарль справился со всеми — он почему-то не стал уточнять, как один человек может прикончить троих, если у них — шпаги, а у него — один пистолет — он осмотрел девушку и понял, почему к расследованию подключили его, и почему начальник не хотел называть причину.
На мертвом теле третий убийца вырезал королевский вензель.
В этот момент в дверь постучали.
Господин Шарль встал, сел обратно и попросил Димку подвести его к двери.
— Хырр…
Где слово «ЗАЧЕМ»???
— Твоя сидеть, моя идти. Моя твоя работать.
— Ведите. Вас как моего слугу еще никто не знает. Еще примут за вора…
Димка мелкими шажками тронулся двери, осторожно ведя господина Шарля, висящего на левой руке. Под ногу подвернулись забытые в коридоре сапоги.
Димка шагнул к двери, открыл замок и наклонился убрать брошенную обувь. Руку поднял, чтобы хозяину было удобнее держаться…
Открылась дверь.
Перед глазами стучавшего полицейского открылась картина: в полутемном коридоре стоит господин Шарль, заломивший за спину руку огромного лохматого чудовища.
Голого.
С сапогами в руках.
— Сапожник… — ошарашено проговорил полицейский, — Господин Шарль поймал Сапожника… В своей квартире.
Димка выпрямился, чтобы объяснить…
Слишком резко.
Господин Шарль не удержался и качнулся к стене.
Полицейский увидел, как чудовище Сапожник вырвалось из захвата, отбросило господина Шарля и уставилось на пришедшего.
Реакция полицейского была хорошая.
Он мгновенно выхватил пистолет и выстрелил Димке в живот.
Вот только про яггаев ничего не слышал.
Димка крякнул, смахнул покатившуюся по полу пулю…
Реакция полицейского явно была быстрее мозга.
Он отпрыгнул к перилам и заорал:
— Ко мне! Господина Шарля убивают! Сапожник!
В проеме показался белый как мел господин Шарль, но полицейский его даже не увидел — выхватил шпагу и попятился на третий этаж. Внизу застучали сапоги.
Димка вышел на площадку, повернулся к трем поднимающимся полицейским, поднял руки…
Полицейские не стали ждать, пока чудовище до них дотянется и придушит.
В Димку ударил дружный залп.
Пули с грохотом поскакали по ступенькам.
Эти были храбрее, к тому же их было трое. Они выхватили шпаги и бросились на Димку. На верхней площадке размахивал шпагой и подбодряюще орал самый первый.
Димка затравленно оглянулся. Ни дубины, ни оглобли, ничего.
Одна дверь.
А петли-то на ней разъемные…
В троицу полетела сдернутая с петель дверь, полицейские, грохоча и матерясь, посыпались вниз. Сверху крышкой гроба упала дверь.
Оружие кончилось, Димка отступил в квартиру, ушибленные выбрались из-под двери, но боевого запала не потеряли.
Сейчас будут убивать…
— Стоять!
Только тут полицейские рассмотрели господина Шарля, прислонившегося к косяку.
— Что здесь происходит? — проговорил он.
Сверху спустился паникер.
— Ну… э… Сапожник! — указал он на Димку.
Господин Шарль оглянулся. Осмотрел с ног до головы Димку. Заглянул за него.
— Где Сапожник?
— Э… э… Вот, — полицейский указал на Димку. — Это не он?
— Это, — выговорил господин Шарль, — мой слуга. Мой новый слуга.
— А зачем он на нас напал? — спросил один из троицы, заглядывая в квартиру.
— Насколько я рассмотрел, первыми стреляли вы. Мой слуга защищался и защищал меня.
— Э…
Господин Шарль повернулся к паникеру:
— Вы приехали ко мне с какой-то целью или просто поохотиться на моих слуг?
— Да, господин Шарль, — полицейский вытянулся во фрунт, — Сеньор де Трррррр срочно требует вас.
— Что случилось?
— Убийца дочери герцога Трррррр отравился.
Господин Шарль медленно приблизился к полицейскому, двумя пальцами взял того за шарф и подвел к себе:
— Как он мог отравиться? В одиночной камере?
Димка представил убийцу-летуна, рывком разгрызающего угол воротника с ампулой.
— Не знаю. Вас…
— Хыгр, за мной.
Господин Шарль начал спуск по лестнице, попутно отдавая распоряжения:
— Вы, принесите из кабинета мой тррррррр (саквояж?), а вы — он бросил троице ключ от квартиры, — верните дверь на место.
— А…
— Как хотите.
Господин Шарль, немного поддерживаемый Димкой, вышел на крыльцо. На улице стояла карета с приснопамятным гербом королевской полиции.
— Господин Шарль, господин Шарль! — сзади подбежала пожилая летунья.
На Димку она взглянула мельком.
— Что случилось? Что случилось? Я слышала выстрелы, на вас со слугой напали?
Откуда… А, наверное, господин Шарль успел предупредить консьержку (или кто она там), что у него новый слуга. Иначе бы и не впустила. Такого-то монстра…
— Нет, все в порядке. Это мои коллеги… погорячились…
— Все в порядке? А я на всякий случай…
Димка сел на ступени и обхватил голову руками. Он понял, что сейчас последует…
— …на всякий случай своего тррррррр за полицией послала…
По улице к дому бежали городские полицейские. Девять штук.
— Стоять!!! — рявкнул господин Шарль на подбежавшую ораву.
Те замерли.
— Ваша помощь больше не требуется.
К сожалению, полицейские поняли его неправильно. Они решили, что преступник уже задержан. Вон сидит, тоскует…
— Хыгр, в карету, — скомандовал господин Шарль и повернулся к двери, забрать свой саквояж.
Димка его услышал. А полицейские — нет.
Они увидели, как оставленный без присмотра преступник шагнул в их сторону — Димка спускался с крыльца — и оскалился.
Грянул залп.
Выстрелы из ружей — гораздо больнее чем от пистолетов…
«Нет, от привычки улыбаться надо избавляться, — думал Димка, меланхолично отклеивая от многострадального живота свинцовые лепешечки и складывая их в ладонь, — а то убьют когда-нибудь до смерти…»
Вышел господин Шарль:
— Напомните мне, пожалуйста, — обратился он к ошеломленным полицейским — когда именно открыли сезон охоты на моих слуг? Я, кажется, пропустил это.
Димка прошел мимо него в дом и подобрал на лестнице еще несколько пуль.
— Зачем они вам? — с интересом спросил господин Шарль.
— Хыррррр делать и хырр хырррр хыррррррр! — раздраженно ответил Димка, жестами показывая, что он сделает из пуль бусы и повесит на шею.
— Ну что ж, — пожал плечами господин Шарль, — тоже занятие.
Наконец они сели в карету.
Господин Шарль достал из саквояжа фляжку и сделал глоток. Резко запахло. Спиртным.
Глава 22
Колеса постукивали по булыжникам мостовой. Господин Шарль приложился к фляжке еще раз и то ли уснул с открытыми глазами, то ли глубоко задумался о чем-то своем. Димка рассматривал кучку искореженных пуль на ладони. Двенадцать штук… Правда, что ли, бус наделать?
Чертовы полицейские. Теперь весь живот в красных отметинах, как будто на него банки ставили. Так и до смерти убить могли. Ладно, хоть господин Шарль остановил, а то от девяти сильно не отмахаешься. И двери под рукой не было…
Кстати, паникер и троица — подчиненные господина Шарля или нет? Если да, то почему он ловит маньяка Сапожника в одиночку? А если нет — то где подчиненные??
— Моя хотеть спросить, — осторожно обратился Димка к хозяину.
— Спрашивайте, — кивнул тот.
— Где ваша человек?
— У меня нет подчиненных, — понял вопрос господин Шарль.
Как???
— Где они?
Господин Шарль вздохнул…
Как стало ясно из его короткого рассказа, особый королевский розыск состоял из одного человека — самого господина Шарля — и был создан, собственно, под него же. Получилось это так.