Если бы не господин Шарль, девчонка бы сбежала.
Слабое утешение, что, судя по ухваткам, эльфийка — тренированная убийца…
— Нет, не профессиональная убийца, — ответил господин Шарль полицейским на неуслышанный вопрос, окончательно добивая и без того расстроенного Димку, — Умелая, сильная, но не более того. Я скромно оцениваю свои боевые возможности. С настоящей убийцей я бы не справился…
Обычная девчонка… Димку свалила обычная девчонка…
Он замычал.
— Эй, кто-нибудь, — обратился к полицейским господин Шарль, — Перевяжите моего слугу, видите, он обожжен…
Эта забота, совершенно незаслуженная, просто прикончила Димку. Он сидел за столом, пока зеленомордый полицейский обрабатывал ожог. Димка вяло подумал, что он опять лишился камзола и рубашки. Портной решит, что он питается камзолами…
На столе лежал разряженный пистолет господина Шарля. Димка безразлично покрутил его в пальцах.
Надо же, два вертикальных ствола… До сих пор Димка видел здесь только одноствольные. Димка припомнил, что в перестрелке с лжежандармами у кафе господин Шарль тоже стрелял два раза. Правда, тогда он стрелял из-за спины Димки и тот решил, что пистолета было два. А он был один, но двуствольный. Странно, курок один. Как же он стреляет?
Димка подцепил курок пальцем, направил на всякий случай в потолок — пистолет пахнет сгоревшим порохом, но кто знает, вдруг уже перезаряжен — и нажал на спуск. Крючок прошел немного… Щелчок курка. Димка дожал. Еще щелчок, видимо уже на другом стволе. Интересная штука… Необычная, значит или сделана на заказ или выпускается маленькими партиями и в любом случае очень дорогая. Интересно, господин Шарль, а где вы берете деньги на различные новоделы? Простой полицейский? Неужели взятки?
На стволе пистолета виднелось клеймо: две снежинки. То ли клеймо мастера, то ли еще что…
Загомонили полицейские. Закончивший перевязку зеленомордый пошел посмотреть, что так возбудило коллег. Димка, угрызаемый совестью, двинулся следом.
Сцена напоминала допрос подпольщицы в гестапо: двое полицейских держали девчонку за руки, третий заканчивал снимать с нее рубашку. Девчонка осталась только в белье и чулках. Господин Шарль смотрел на нее:
— Ну что, — голос был спокоен и холоден. — Расскажете мне, кто вы такая и зачем пытались убить или придется поступить плохо?
Девчонка плюнула ему в лицо. Попала.
Господин Шарль вытер лицо и подошел поближе. Взял девчонку за подбородок:
— Все-таки советую подумать и рассказать все самой. Уводите.
Полицейские нацепили наручники и повели девчонку к выходу. Господин Шарль подошел к Димке:
— Присядем, господин Хыгр. Я порассуждаю, а вы послушаете. Что-то я разнервничался…
Разнервничался?! Может, попытки убийства для вас, господин Шарль — скучная рутина?
— Вы видели такое ранее?
Господин Шарль показал Димке пистолет-огнемет. Раструб с рунами покорежен ударом шпаги. Димка вспомнил, как он размахивал шпагой аки монтировкой и его опять загрызла совесть за собственную никчемность.
— Нет, — угрюмо буркнул он.
— И я не видел. И, скорее всего, никто не видел. Такие вещи не изготавливают в обычных магических мастерских. Что-то новое… Странно… Я думал, что изучением магии занимается только сеньор Франсуа. Ну и еще один старик-граф на юге страны, но тот в основном теорией. Неужели появился кто-то еще?
Димка пожал плечами.
— А это? Такое вы видели?
Господин Шарль встряхнул рубашкой. Тонкая, белая, обычная… Только от обычных рубашек не отскакивают пули. Димка четко видел два темно-серых пятна там, куда попали выстрелы господина Шарля. Свинец от пуль.
— Магическая броня стоит недешево, хоть и защищает только от двух-трех попаданий. Откуда она у этой девушки?
Господин Шарль перевернул рубашку, на спине виднелись бледные, почти неприметные руны.
— Обычно их на спину и наносят, все равно необходимые свойства приобретает вся рубашка. При прикосновении пули место попадания мгновенно приобретает свойства стального листа. Пули не проникают и не вдавливают ткань в тело. Дорогая и редкая вещь… Хотя…
Димка пожал плечами, но господину Шарлю нужен был именно молчаливый собеседник.
— Хотя если присмотреться, видно, что эту броню носили очень долго. Очевидно, досталась по наследству…
— Арестованную будете сопровождать? — подошел полицейский. Уже в форме королевской полиции.
— Нет, везите. Я приеду чуть попозже. Без меня пусть не начинают.
Господин Шарль поднялся:
— Пойдемте, господин Хыгр, нас ждет переезд.
Переезд?
На квартире, куда их привезла полицейская карета, господин Шарль приказал Димке собрать необходимые вещи. Что тут собирать? Скидал в котомку и все. Димка с господином Шарлем спустились в карету и уехали из дома. Куда-то.
— Господин Хыгр, — обратился господин Шарль, — Что-то у вас слишком мрачное настроение. До сих пор переживаете полученные побои?
— Нет, — проворчал Димка, — Моя ошибка. Моя ошибить твоя.
— В чем вы подвели меня? — поднял бровь господин Шарль. — Уловили запах яда, убийца арестован. В чем подвели?
Димка хмуро опустил голову.
— Не смогли арестовать? Это, как и любое дело, требует навыка. В особенности для ареста таких ловких девушек. Пусть она и не профессионал, но достаточно сильная и решительная. Зато вы сообразили перекрыть ей путь отхода. Подумайте лучше, что было бы, если бы со мной не было вас… Отраву пить я, конечно же, не стал, но и арестовать бы не смог. Ушла бы наша эльфийка через черный ход. Так что ваше присутствие приносит несомненную пользу.
Слова господина Шарля принесли Димке утешение. Небольшое.
Карета остановилась.
— Это — наше убежище на ближайшие несколько дней, — широким жестом отодвинул занавеску господин Шарль.
Димка взглянул. Особняк сеньора Франсуа?
Сеньор Франсуа нисколько не удивился незваным гостям. Поблескивая черными стеклами очков, он распорядился, чтобы вещи господина Шарля отнесли в «его комнату», а Димке нашли комнатушку в помещениях для слуг. Ну как — комнатушку. Скромное такое обиталище метров этак тридцать. Сеньор Франсуа не экономил даже на слугах…
Господин Шарль предупредил Димку, что отбудет до конца дня «получать сведения», как он выразился, от арестованной. Димка же, с позволения сеньора Франсуа, решил помочь какому-нибудь из мастеров. Только помочь. Господин Шарль еще раз запретил рассказывать о чем угодно мастерам господина Шарля, а равно ему самому.
Понятное дело, даже в привычной ему работе Димка мог выступать только подручным, но все равно, руки скучали по работе.
Все мастера были брошены на новую игрушку. Сеньор Франсуа, после подкинутой идеи об улучшении работы паровой повозки, решил доделать начатое и поразить всех друзей и знакомых зрелищем пыхтящей и дымящей, но едущей самостоятельно, повозки. Как понял Димка, никакой практической цели Франсуа не ставил — ни организации автомобиле или там двигателестроения, ни постройки первой железной дороги. Просто дорогая игрушка и все.
Дорогая игрушка росла как на дрожжах. Уже была построена рама, на которой монтировали двигатель. В стеклянных мастерских полировали стекла, в мебельных — сиденья, из роскошной зеленой кожи. Правда, колеса, подвеска, рулевое управление и тормозная система не только не были построены, но и даже не придуманы еще. У Димки зародилось несколько подсказок, но он решил дождаться господина Шарля и таки спросить разрешения. Маги сидели в ворохе бумаг и справочников, рассчитывая необходимые магические руны. Правда, маг земли, по словам мастера Армана, на постройке паровика задействован не был: он придумывал что-то интересное с недавним открытием. Насчет звука как движения воздуха. Димке было не до магов — он дорвался до работы.
Он двигался от мастера к мастеру и везде находилось, чем помочь. Где кувалдой постучать, где молотком, где гайки завинтить, где заклепки наклепать. К концу дня усталости не чувствовалось, руки были вымазаны в черном масле и металлических опилках. Здорово!
Вечером появился господин Шарль, усталый, как будто разгружал вагоны, задумчивый. Вызвал Димку к себе в комнату, посадил в кресло напротив и закурил сигару.
— Господин Хыгр, что за вид?
Димка оглядел себя. Камзол забрали портные из мастерских сеньора Франсуа, пообещав из двух — простреленного и прожженного — собрать один, целый. Рукава рубашки закатаны, ворот распахнут… А что?
— Выглядите так, как будто целый день работали.
— Хырр… — ответил Димка, не поняв, шутит господин Шарль или серьезен.
— Оставим тему одежды. В ходе допроса арестованной эльфийки получены интересные сведения. Я хотел бы их обдумать. Давайте порассуждаем вместе.
«Давайте, Холмс, валяйте» — подумал Димка — «Я ваш верный доктор Ватсон».
— Итак. Мы установили личность несостоявшейся убийцы. Дочь бедного дворянина из северных провинций. Отец, бывший офицер, воспитывал как мальчика, умение драться оттуда. Пламенная мечта — стать военной. Понятно, несбыточная.
Почему? А-а, женщина же…
— Из-за этого обижена на весь мир. После смерти отца — владелица замка и небольшого надела. Замуж не собиралась, детей нет. Мужчин просто ненавидит. Личность понятна?
— Да.
Что тут непонятного? Предтеча феминисток.
— Жила она в замке, вела хозяйство, боролась с жестоким мужским миром. И все это — до середины весны. А вот теперь — самое интересное.
Ну-ка…
— Три месяца назад сеньорита Мадлен получила предложение от некоего Хозяина…
— Хырррр??
Она что — из группы Сапожников? Но их же перебили, а сбежавшая девчонка — мышанка?
— Вот именно. Мне тоже сразу вспомнились Сапожники. Однако к ним она не имеет отношения. Более того, она не знает, что Сапожник — не один человек и не знает, что Сапожники тоже связаны с Хозяином. По крайней мере, упоминала о том, что вечерами опасалась ходить по улицам… Тем не менее, она тоже была нанята людьми таинственного Хозяина. И не одна…
Еще одна группа? Запасные Сапожники?
— Да, Мадлен входила в состав группы, из четырнадцати человек, также собранной три месяца назад, также поселившейся в гостинице. Также все переговоры в Хозяином велись через девушку-мышанку. Однако задача была совершенно иной: по прибытию в столицу все члены группы получили по такому приспособлению, с помощью которого Мадлен раздела госпожу Жозефин. Им было приказано носить… гм… огнеметатели с собой и при получении сигнала с их помощью поджечь некое здание. Что за сигнал, какое здание — им пока не сказали. Три месяца группа не делала ничего, ждала сигнала. Три дня назад Мадлен было приказано устроиться на работу в трактир госпожи Жозефин на место заболевший официантки, что она и сделала. Вместе с приказом она получила пузырек с отравой и указание подлить его в еду мне, когда я приду обедать. Что было дальше вы знаете…
— Где ее жить?
Нужно быстрее, группу захвата на адрес, пока не убежали!
— Я вызвал ребят из эльфятника и мы отправились в гостиницу, где проживала группа Поджигателей. Однако те успели съехать в неизвестном направлении. По имеющимся сведениям, ни в одну гостиницу города группа из такого количества человек не заселялась, можно предположить, что они расселились по разным гостиницам. Осмотрев номер, я смог получить отпечатки пальцев всех членов группы, в том числе и мышанки, подручной Хозяина. Это точно ее отпечатки — они однозначно мышиные, при том, что в гостинице мышаны не работают, и другие мышаны к группе неприходили. Все данные позволяли предположить несомненную связь группы Сапожников и группы Поджигателей — Хозяин, мышанка-подручная, время сбора группы, если бы не одна мелочь. Я бы даже сказал, пустячок…