Новости следовало обдумать, чтобы продолжить расспросы позже, пока же решил поинтересоваться только одним вопросом, напоследок:
— Коли тебе память стереть не сумели, тогда ты помнишь, к какому дому принадлежал? — Не сказать, что меня бы сильно заволновало коли пришлось бы резать дальних родственников, но было все равно любопытно.
— Конечно, помню, — ответил старик, лениво махнув рукой. — Дом Черного Дракона.
— Сколько там у них, ушастых, этих драконов? — Поневоле хмыкнул я.
— Сейчас или тогда? Серебряные, ты с ними встречался, Белые Драконы когда-то давно отделились от Серебряных, с взаимной резней естественно, были обескровлены в Войну и Мором, окончательно уничтожены Серебряными после. Черные Драконы, дом уничтожен императорской армией. Красные Драконы в силе и сейчас, первейшие союзники Серебряных. Было четыре Дома Драконов, если не считать того, что Серебряные признали мятежников Домом только в Войну, осталось два. Может, из моих родичей кто и уцелел, но явно немногие. Да и те думаю, присягнули другим Домам. Кровные враги были и у нас. Значков с Черным Драконом мне за все эти годы еще не попадалось.
— А кто твои родители по положению были? — продолжил я расспросы.
— Интересно, какого ты рода? — хмыкнул старик, — Интересуешься корнями? Радуйся. В клане наш род был одним из Старших. А мой отец, твой очень далекий прадед был сотником Приносящих Смерть Дома. Одним из которых предстояло стать и мне. Именно поэтому колдуны Империи ни в памяти моей порыться не могли, ни стереть ее. Защиту мне лично отец ставил, не слабый был маг, как я теперь понимаю, вдобавок один из главных убийц Дома. Вот и постарался предусмотреть все, как касательно моей будущей службы, так и моей же безопасности. Врагов у него и среди своих, как я сейчас догадываюсь, хватало. Все. Хватит. Пищи для размышлений вполне достаточно.
Глава IV
Тешить простое любопытство относительно воспоминаний старика, я не видел никакого смысла. Его Дом был уничтожен, а расспрашивать, какими он запомнил про своих родителей, было как минимум невежливо. Куда больше меня интересовали воспоминания прадедули о его более зрелом возрасте. Той же Войне, например. Что представлял из себя Мор было ясно и так. Вымирающие города и деревни, тысячи беженцев, на этом фоне резня с оккупантами и своими же с целью захвата ресурсов для выживания, той же жратвы например.
С другой стороны, рутина меня тоже не интересовала. Армии во все времена одинаковы. Войны тоже, с точки зрения рядового солдата, по крайней мере. То, что в одном случае он таскает копье, меч и доспехи, а во втором автомат с бронежилетом, дела шибко не меняет. Что представляли собой эльфы, я уже знал и сам, представление об их вооружении и тактике на сегодняшний момент тоже имел, расспрашивать об том же самом времен Войны стоило только в случае попытки написать трактат по военному исскуству, с названием типа «Эволюция тактики эльфов с течением тысячелетий». Люди интересовали меня еще меньше. Не в последнюю очередь, оттого что в Мор они явно потеряли боевой опыт войны с Империей полностью.
Но для того чтобы расспрашивать Сигурда о Войне, надо было о ней что-то знать. Знал я немного. Причем заметную часть из рассказов колдуна. О гибели флота Империи во главе с Императрицей, по ее собственной вине в том числе. Тут оказывается вместе с ней еще, и мой далекий прадед погиб, приемный отец Сигурда и родной — его первой жены. Потомком которых являюсь я и весь род А" Корт. Кстати говоря, рассказ старика навел меня на мысль, как его звали когда-то. Уж кого, а отцов основателей рода у нас помнили, тем более что подвигов за ними числилось изрядно. Вдобавок озвученная фамилия Вермунда А'Корта не оставляла просторов для размышлений. Сигурд в глубокой древности не мог быть никем, кроме легендарного колдуна Сигмунда А'Корта, главаря банды зеленых орков от членов которой наш род и повел историю. Что род принял родовую фамилию именно от него, не скрывалось, но в подробности никто не вдавался.
Решил расспрашивать старика о прошлом по мере накопления интересующей информации. Пока же, уже двигаясь к лагерю, ограничился вопросом:
— Зачем ты имя сменил, да и вообще так, по серенькому живешь? На глаза не показываясь?
— Устал я. Править не хочу. Присматривать за внуками куда проще. — Усмехнулся старикан. — Да и куда безопаснее. Бессмертие мне удалось сохранить, а значит, мои дети на мое место усесться никак бы не могли. Зачем искушать одержимых властью? Как-то неохота выжить в Войну и Мор, чтобы рано или поздно, какой внучек отравил или зарезал в собственной постели. А потом половину потомков под нож пустил… Сейчас, когда лэрдов и хевдингов избирают для них же власть куда безопаснее. Как впрочем, и ярлам с конунгом. Их дети всегда могут рассчитывать на наследство. Даже не считая того, что и мы за ними всеми присматриваем, глазами наших учеников в том числе.
— Ты про колдунов?
— Да. За сотни лет даже слабые способности развить можно, даже если не в смысле силы, то в исскустве обращения с тем, что имеешь. Те, кто ленился или не хотел, давно в земле сгнили. Так что большинство колдунов зеленых орков принадлежат к нашим четырем школам. То, что некоторые ученики основали свои, дочерние, дела не меняет. Нам же проще тайну сохранять. Еще одна ведет историю от легионного колдуна — человека, к слову сказать, прямого предка твоей жены Кольбейна А'Тулла, последняя, шестая, потеряла основателя где-то пятьсот лет назад, во время последнего вторжения. Кетиль тоже был наш, из первого поколения. Его школа в основном состояла из представителей клана Ас'Браги, ну и погибла вместе с ним.
— Как это погибла? Клан целиком же истреблен не был?
— Именно, например в род А'Корт приняли остатки пяти семей рода А'Тулл. Молодежь всю переженили на А'Кортах, так что уже во втором поколении они были кровно связаны с новым родом, только старое родовое имя никто менять не стал. С магическими школами было сложнее, одно дело брать в ученики необученного юношу, другое недоученного колдуна, а из своих старших в этой школе почти все погибли. Поэтому «Бурые медведи» сейчас самая слабая из всех магических школ Оркланда, в первую очередь по своим знаниям. «Акулы» А'Тулла пострадали не намного меньше, но адептов в других кланах у них было значительно больше, поэтому потери были менее значимы. Молодежь что уцелела в боях, удалось доучить.
— Я у тебя, сколько учусь, а про школы только сейчас рассказал. — Тем временем удивился я.
— Да неужели? Информацию о школах Оркланда я тебе как раз давал, и довольно давно. — Я попытался порыться в памяти, в поисках интересующей меня информации, гадая, не начался ли у старого склероз от возраста, или ум за разум заходит, при возрасте в полторы тысячи лет это несложно. И неожиданно ее получил. Надо полагать, раскрылся искомый файл. Недостатком прямого вложения информации в мозги помимо прочего было частое зависание вложенного в памяти, с всплытием под воздействием внешних факторов. В основном интереса к теме файла. Пока же я большого любопытства не проявлял, как подозреваю, информация могла ничем себя не проявлять годами. Тем временем старик продолжил — Вражды между школами у нас нет. Стычки между колдунами, конечно, случается, сам понимаешь, но не более. Стараемся решать такие дела в своем кругу.
— А зачем вам, старшим, скрываться?
— Помимо того, что я говорил, не забывай о наших родственничках. И подумай, сколько крови за века я один им пустил. На младшие роды можно особо внимания не обращать, а вот старшие память имеют долгую, и возможностей отомстить у них хватает. Пока в Оркланд с миром связан не был, все было прекрасно. А сейчас если не скрываться, то не светится приходиться. Знаешь, я от власти не затем ушел, чтобы убийц на собственном дворе увидеть.
— А как вообще удалось добиться, чтобы про вас забыли?
— Большим трудом. — Опять хмыкнул старик. — Даже память чистить болтунам приходилось. Думаешь почему, про колдунов так мало старики рассказывают? Даже если колдуны родня? Отучили. Умные поняли и так, глупых заставлять пришлось. Неладное кое-кто даже если и чует, но молчит. И молодцы. Бывает и вопросы задают, конечно. Но редко. Старики обычно соображают, что к чему и редко имеют неосторожность при молодых ляпнуть сколько, например, меня знают. Разве что баба, какая, язык распустит.
В общем, понятно. Не все в мире так просто как кажется. Особенно политика. Если я правильно понял, через своих колдунов четыре орка полутора тысяч лет от роду из тени просто-напросто управляли, если не страной полностью, то зелеными орками точно. Оставив рутинные вопросы на своих детей и внуков, которым оставили богато украшенные кресла. От этого и поразительно спокойная внутренняя политика власть предержащих, при большом количестве мелких конфликтов в стране никогда не перерастающих в крупные становилась понятна. Если же учесть информацию из вложенного файла, что рамки указанных Сигурдом школ не ограничивались зелеными орками, проще говоря, очень значительная часть колдунов серых принадлежала к нашим шести школам, становилось ясно, отчего конунги и ярлы Оркланда, какому бы племенному союзу не принадлежали, достаточно редко решали свои конфликты оружием. Невероятно. Мой учитель был одним из четверых серых кардиналов, что если не определяли, то оказывывали серьезное влияние, как на внешнюю, так и внутреннюю политику Оркланда. Что я и поспешил уточнить. Старик развеял мои сомнения.
— Я бы так не сказал последние лет двести, про себя во всяком случае. Лично я уже лет пятьдесят не то, что в кругу ярлов, даже среди ближников ярлов не сидел, когда решения принимали. Устал я от политики. Ей надо заниматься или постоянно, или вмешиваться только тогда, когда другого выхода нет. Ярлов мы давным-давно отучили наши законы не соблюдать, или тем более изменять, так что вмешиваться не пришлось. Самые важные новости ученики, конечно, мне доносили. Но не более того. Правильнее что мы присматриваем за нашими потомками, как я и говорил.
Вывод. Старики не правят из тени, а оказывают влияние на политику кланов в случае необходимости. Даже не обязательно сами, вполне вероятно советниками ярлов и конунга работают колдуны, выполняющие указания глав своих школ. Неудивительно, что дедов придворный колдун был так предупредителен с Сигурдом. Интересно круг первого поколения или колдунов, в общем есть? Вполне возможно, второе, причем даже вероятнее.
Чуть погодя старик отмстил мне за излишнее любопытство. Остатки как этого вечера были посвящены сеансу загрузки информации. Воистину, во многих знаниях многие печали. А два следующих дня — пытке мигренью и попыткам сохранить здравость рассудка при распаковке вложенных файлов. На этот раз знаний по линии Исскуства не было, все вложенное касалось истории Оркланда, в том числе и взаимодействия власти с магическими школами. Довольно много файлов из личных воспоминаний старика шли как иллюстрации к освещаемым событиям.
Старый хрыч понял меня без слов. Вложив вообще все, что меня интересовало, или могло заинтересовать. Начиная от правил эльфийского этикета из своих детских воспоминаний, тактики боевых действий егерей императора с иллюстрациями правильных и неправильных действий чуть более зрелого возраста и заканчивая полной характеристикой отношений в колдовской диаспоре страны. Как среди колдунов в отдельности, так и между школами.