— Никогда о таком не слышал. То есть, если я сейчас все правильно понял, ты находишься вне судьбы?
— Временно. Через месяц-другой влияние Майи станет менее сильным и я просто пойду по наиболее подходящей на тот момент линии жизни.
— Но до этого дня можно сказать, что все в твоих руках? И те события, которые раньше казались почти невероятными, на деле могут сделаться значимыми… Это очень серьезно, юная леди. Очень-очень серьезно. Но я думаю, мы сумеем использовать это знание всем на пользу.
Использовать? А не слишком ли? Как-никак речь идет о его племяннице! Впрочем, когда и кого это останавливало? Вот-вот, и я о том же.
— Лик, будь добра, приведи сюда остальных. Я имею в виду членов вашей шестерки. Думаю, нам есть что обсудить в тесном дружеском кругу.
Я кивнула и потянула Спира за рукав в сторону двери. Тот даже не думал сопротивляться. Кажется, мой вампир наконец понял, что иногда можно и промолчать.
— Лик — одна. Мне необходимо поговорить с твоим напарником.
Я невольно нахмурилась. Что это еще за секреты от меня?!
Считайте меня параноиком, но до добра это не доведет.
«Ура! Она проснулась!»
Наигранно-радостный голос Топьки, внезапно раздавшийся у меня в голове, заставил меня удивленно подпрыгнуть. Ну ничего себе! Она еще громче не могла?!
«Это ты сейчас про что? И почему в таком тоне?» — осторожно поинтересовалась я, на миг отстранившись от происходящего в директорском кабинете.
«Про твою паранойю! А то я уж было решила, что ты окончательно в лопух обыкновенный превратилась!»
И столько фальшивой заботы в голосе, что мне отчаянно захотелось найти сейчас эту крылато-пернатую и лишить ее всех отличий от прочих дайкай. То есть просто ощипать.
— Лика, пожалуйста. Ничего я с твоим напарником не сделаю. Обещаю.
А вот как раз этого я и не боюсь. Тут надо опасаться за директора, но никак не за моего вампира — уж постоять за себя тот сможет. Надеюсь. Хотя никто и никогда не угадает, когда и что решит Спирос. Ведь он может как ударить в ответ, так и спокойно подставить другую щеку.
Ладно, раз уж я надеюсь заслужить его доверие, то и самой не мешало бы научиться верить в него чуть-чуть больше.
— Я ненадолго, — оглянувшись на Спира, произнесла я и вышла в коридор. Пусть себе секретничают — у меня и своих тайн навалом, так что могу позволить и другим иметь парочку.
Осмотревшись по сторонам, я лишний раз убедилась, что в этой части дома без особых причин появляются редко. Вот и сегодня коридоры были пусты и затемнены — домовые экономят. Ну и странные создания! Вроде бы они должны придавать своему обиталищу уют, но ни один из них никогда не истратит лишней свечи! И если они знают, что в данном крыле бывает мало народу, никто и ничто не заставит их тратить больше необходимого минимума ресурсов.
Ладно, оставим пока домовых и вернемся к прочим обитателям этого жилища. Кто мне нужен? Ну наша шестерка точно, раз уж директор возжелал с нами поговорить. Также не мешало бы мне навестить сестренку, а то ведь из-за Абрахаса другой возможности в ближайшие дни может и не представиться.
Что ж, с этого и начнем.
Нику мне удалось найти удивительно быстро. Странно. Обычно это она всегда и везде меня находила. И даже чужие личины никогда не вводили ее в заблуждение. Наверно, в ней действительно сильнее светлое наследие. Отсюда и восприимчивость к родственной крови, свойственная всем хамелеонам.
Итак, Ника. Не сказать, что она сильно удивилась моему появлению на пороге ее комнаты, но демонстративно отвернулась к окну. Вот так моя маленькая сестренка в сотый раз показывала свой непростой характер.
— Ник…
— Зачем ты здесь? Или решила, что если сбежала от мужа, то я сразу все возьму и забуду? Так вот, не забуду! Ты вышвырнула меня из своей жизни, так что я оставляю за собой право поступить точно так же.
— Ну от мужа я не сбегала хотя бы в силу того, что до сих пор не замужем, — как можно небрежнее произнесла я, не сводя взгляда от напряженной спины Ники.
— Как не сбегала? А кто тогда сбежал? — недоуменно посмотрела на меня сестра. От растерянности она даже вышла из своей роли.
— А ты догадайся, — многозначительно улыбнулась я.
Впрочем, Ника всегда была умной девочкой, а потому много времени на раздумья не потратила.
— Майя, — почти убежденно произнесла она секундой позже.
— Именно.
— И как же тебе удалось уговорить иллюзионистку подменить тебя? — Ника, моментально забыв обо всех обидах, вся обратилась в слух. Кажется, этот вопрос ее действительно волнует. И в отличие от меня, моя сестренка хватку не теряет.
— А я и не уговаривала. Это она пришла меня убеждать в верности подобного решения, а не наоборот, — легкомысленно улыбнулась я. И пусть далеко не все было понятно, но зачем вдаваться в подробности?
— О как! А она оказалась не так и проста… — почти на грани слышимости произнесла сестренка. Кажется, из Ники действительно вышла бы неплохая правительница. По крайней мере, все необходимые качества в ней есть. А некоторые недостатки характера можно скрыть и парочкой правильно подобранных советников. Вот только кого бы приставить? И не когда-нибудь — сейчас. Ника должна привыкнуть и притереться к этим людям, чтобы в дальнейшем полагаться на них без тени сомнений. Что ж, займемся и этим вопросом. Но чуть позже.
— Ник, там директор снова всех нас созывает…
— Опасаешься, что он готов озвучить очередную гениальную идею? — понимающе улыбнулась моя сестренка. Ох, быстро она схватывает. Хотя тут вероятнее то, что, в отличие от меня, Ника не теряла времени и давно узнала, как и чем живет Школа.
— Именно. А зная его, можно ждать чего угодно: от очередного мероприятия, направленного на улучшение отношений между учениками, до объявления войны всем светлым землям. — Если честно, то последнюю фразу я произнесла просто так, без задней мысли, но, увидев, как изменилась в лице Ника… Кажется, сей вариант не так уж и невероятен. — Ничего не хочешь мне сказать?
— По поводу? — Ника сразу же прикинулась святой наивностью. Точно что-то происходит. Теперь бы еще узнать, что именно.
— Ник, я серьезно. Что здесь произошло? И какое ко всему этому имеешь отношение ты?
Ника, убедившись, что сегодня я у нее на поводу идти не собираюсь, тяжело вздохнула:
— Ты понимаешь, тут такое дело… Одним словом, я очень сильно на тебя разозлилась… а на папу и дядю я давно была зла… Короче, сразу столько всего навалилось, что у меня просто кончилось терпение… ну и… в общем, я корону умыкнула.
— Корону? Какую корону? — В первый момент я даже не поняла, о чем она говорит, ибо государственных регалий разной степени ценности в Ниламе целая сокровищница — если честно, даже я много чего оттуда позаимствовала…
— Какую-какую… ту самую!
Ох, надеюсь она не…
«Именно о ней! Растет ребенок! По мелочам уже не растрачивается!» — И столько гордости в голосе Топи, что я даже немею. Ох, не та принцесса Нилама попалась моей дайкае, совсем не та… Я даже представить боюсь, во что бы вылилось сотрудничество двух этих авантюристок.
— Что же ты натворила-то?.. — тихо произнесла я, словно опасаясь, что эта истина, озвученная громче, мигом обернется валом проблем. Впрочем, думаю, их и сейчас немало.
— Дальше можешь и не продолжать, — как-то смущенно буркнула моя любимая сестренка, — эту речь я уже выслушала. И вняла.
Любопытно. Это кто же так прополоскал ей мозги, что она готова признать свою вину?! По-настоящему признать, а не сделать вид! Кто бы это ни сделал — у него несомненный талант по воспитательной части, потому что даже меня Ника слушает лишь в половине случаев. А следует советам и того меньше.
Ладно, оставим праздное любопытство до лучших дней, а пока не мешало бы вспомнить о собственных обязанностях. А их у меня скопилось предостаточно. И не только перед Школой.
— Все, верю-верю. А потому замолкаю. Ладно, Ник, побегу я, а то мне еще искать остальных своих соучеников, а вот они, в отличие от тебя, в своих комнатках спокойно сидеть не станут…
Ника на мгновение замерла, даже моргать забыла, а потом сказала:
— Фидда должна быть на кухне. Киран засел в верхней библиотеке. Надира в своей комнате, впрочем, она редко ее теперь покидает. Себас… Себас идет в сторону кабинета директора, так что, думаю, его не надо извещать о встрече. Как-то так. — И смущенная улыбка ангелочка, оказавшего безвозмездную услугу другу.
Я пораженно уставилась на свою сестру. Это когда она успела так сродниться со Школой?! Да и вообще ей несвойственно такое поведение!
— Да не смотри ты на меня так! В нас течет одна кровь, так что дом давно меня признал. И я, между прочим, не забываю хоть изредка с ним общаться. — Последнее было произнесено с должным укором. Вот и дожили! Меня отчитывает младшая сестра! И не просто сестра — это же Ника! Существо, чью способность разрушать все и вся признал королевский двор в полном составе! — Лик, а разве ты не спешила? — все с той же милой улыбочкой поинтересовалась моя сестренка. Вот ведь бестия! Но именно за это я ее и люблю.
— Ладно, увидимся еще. И спасибо за информацию, — произнесла я, уже постепенно отступая к двери.
— Да не за что. Заходи, как будет время. — Это уже полетело мне в след. Махнув рукой на прощанье, я завернула за угол коридора. Так, а теперь навестим друзей.
Все нашлись именно в тех местах, которые указала моя сестричка. Странно, но по-настоящему мне удивилась только Фидда, остальные просто сделали вид. Неужели смогли вычислить Майю? Не уверена — работающий иллюзионист полностью копирует основу. Даже рисунок ауры, структуру ароматов и общий фон!
Стоп! Именно. Майя копировала Малику Нилам, которую знали все. А вот к моменту бракосочетания от той меня уже и не осталось ничего, кроме внешности да пары старых привычек. Прокололись. Не учли как-то это, а в результате…
Но я ведь и не собиралась этого скрывать. Более того, я надеялась, что моя временная копия соизволит сообщить остальным подробности нашей сделки. Забыла? Или просто не было возможности? Не знаю. И спросить, к сожалению, не у кого.
Итак, мы все вместе ввалились в кабинет директора. Разумеется, разговор со Спиром тот уже закончил. И, судя по всему, беседа вышла не из приятных: мой напарник еще больше замкнулся в себе (хотя лично мне казалось, что дальше уже некуда). Он стоял у окна, на грани между светом, льющимся из окна, и густой тенью от тяжелых портьер.
Та-ак, не нравится мне все это. Не для того я воспитываю себе вампира, чтобы какие-то там святоши выбивали у него землю из-под ног! И кстати, прежде чем говорить с ним, мог бы и моим мнением по этому поводу поинтересоваться!
«Неужели еще и собственнический инстинкт проснулся? А что? Для хозяйки это неплохо… вот только кто-то недавно доказывал, что ему не нужны рабы. Передумала уже? Хотя тоже верно: хороший вампир в хозяйстве всегда пригодится».
«Топя!»
«А что, я уже и сказать не могу?» — оскорбилась моя личная головная боль.
«Можешь, но по делу. То есть по существу!»
«Злая ты… Вот возьму и уйду, что ты тогда делать будешь?»
«Вздохну спокойно, веришь?»
Обиженное молчание в ответ.