— Ксен, мы тебя к кофеварке не пустим, пока ты все тут не уберешь.
— Варвары, — с горечью и отвращением заявил Ксенобайт. — Пока вы мирно спали, я накрыл всю банду!
— Какую еще банду?
Вместо ответа Ксенобайт, подключив клавиатуру (которую он предусмотрительно выдернул из разъема перед тем, как уснуть), запустил какую-то программку. Тестеры сгрудились вокруг него.
— Вот. Ну, с интерфейсом я не особо возился, так что…
— Что это?! — с любопытством спросила Внучка.
— Если в двух словах — это радар, — гордо выпрямился программист. — Он подгружает карты городов из «Королевского Турнира» и отмечает локации всех ботов.
— И что? — поморщилась Мелисса.
— А то, что у всех причастных к «заговору» ботов есть особая метка в идентификаторах. Я ее вычислил. Так что теперь все они будут помечаться красным цветом. Ни один конский отравитель, ни один саботажник больше не подкрадется незамеченным!
— Ой, здорово! — запрыгала Внучка. — А давайте ее испытаем!
— Давайте! Банзай, загружай сервер… Глянем, что нас ждет в Камелоте, где будет проходить последний этап Королевского Турнира…
Банзай, одобрительно хмыкнув, включил центральную машину. Как только игра загрузилась, Ксенобайт защелкал кнопками.
— Камелот, Камелот… Вот он!
— Что-то у тебя сломалось, — после минутной паузы с надеждой проговорил Махмуд.
— Красным-красно, — тихо заметила Мелисса. — Торговцы, судьи, мэрия… Кажется, даже кошки.
— Держитесь, дорогие товарищи, — сглотнул Ксенобайт. — Похоже, нас будут бить…
Пространство игры «Королевский Турнир»
Замок Камелот
16 апреля, 12:10 реального времени
Команда тестеров, настороженно оглядываясь, вошла в город. По пути их трижды атаковали шайки бандитов, по вооружению почему-то немногим уступающие «профессиональным» рыцарям. В промежутках появлялись странствующие монахи, горестно предрекавшие великие бедствия и требующие немедленно покаяться. Махмуд, не выдержав, дал одному особо надоедливому монаху по шее — из кустов моментально вылетели пять вооруженных рыцарей, радостно «вступившихся» за святого человека. В общем, всю дорогу маленький обоз тестеров прорывался с боем.
…Позади ристалища быстро вырастал целый городок из палаток, предназначенных для участников турнира. Лавки с оружием, конюшни, кузницы, многочисленные трактиры… Все подробности средневекового городка были воспроизведены с педантичной тщательностью. И толпы ботов, среди которых так трудно было разглядеть подлого саботажника…
— Главный распорядитель сообщает, что родословная МакМэда задержана мэрией на предмет тщательного изучения, — мрачно сообщила Мелисса.
— Мэр куплен, — вздохнул, сверившись с радаром, Банзай. — Мелисса, разберись с этим. Мак, готовься к боям, не отвлекайся. Внучка, остаешься при Маке как оператор, оруженосец и герольд в одном лице. Ксен, на тебе — попортить жизнь противникам. Махмуд, ты в боевом резерве, пока не дойдет до мордобоя.
Где-то снаружи гнусаво взревела труба.
— Квалификационные бои. Пора, орлы, — подсказал Банзай.
— Нам тоже пора, — кивнул Ксенобайт, вытаскивая из сумки несколько кинжалов. — Мелисса, держи. Ну что ж, похоже, на этот раз и боты играют командой…
***
— Эй, мужик, ты что это тут делаешь?
Горожанин у коновязи аж подпрыгнул. Рука его скрылась под плащом.
— Да я, это вот… Лошадок смотрю… Конюх я.
Воровато оглянувшись, Ксенобайт, злодейски ухмыльнувшись, коротко двинул конюху в живот, а когда тот согнулся — добавил по шее. Бот крякнул и обмяк. Еще раз оглядевшись, Ксенобайт стремительно скрылся между шатрами.
— Ксен, Мелисса передает: на колокольне обнаружен арбалетчик.
— Она что, не знает, что с ним делать? — огрызнулся программист.
— Это так, для общей справки. Ну-с, начнем с классики, подрезания подпруг?
— Именно. Турнирную таблицу уже объявили?
— Объявили… дай сориентируюсь… Сэр Гийом… Входит в наш черный список. Вон его герб: два грифона…
Ксенобайт скользнул к указанному гербу и, вытащив из-под плаща небольшой бритвенно острый нож, стал аккуратно подрезать кожаный ремень, на котором держалось седло.
— Ксен, Внучка передает, что наше участие в турнире все еще под вопросом. Мелисса пошла в ратушу.
— Господи, помилуй грешную душу мэра, — ухмыльнулся программист. — Кто у нас дальше?
— Вон тот герб, с вороной. Во втором туре его обязательно кинут на МакМэда. Нужно, чтобы его дисквалифицировали.
— Сделаем, — кивнул Ксенобайт, подкрадываясь к лошади и доставая из сумки сухую колючку и аккуратно запихивая ее под седло.
— На локаторе справа от тебя провокатор.
— Ладно…
— Так, МакМэда объявляют, Мелисса говорит, что мэр даже почти не хамил перед смертью.
С ристалища доносился зычный голос глашатая.
— Пора, — кивнул самому себе Ксенобайт.
— А сейчас, — завывал глашатай, — приветствуем Верховного Маршала Королевского Турнира…
Из каменного здания появился сухонький лысый старичок с надменной физиономией. Из тени ему наперерез тихо вышел Ксенобайт.
— Притормози, папаша… Закурить не найдется?
Послышался глухой удар и сдавленный писк старичка.
— Сэр… Гхм… Маршал задерживается… — продолжал вещать глашатай. А! Вот он идет! Встречаем…
На высокую террасу, предназначенную для судейского состава турнира, вышел…
— Здорово, голодранцы! Маршал срочно заболел, так что я буду его заменять! — жизнерадостно заявил Ксенобайт.
Глашатай подавился репликой. Судьи удивленно уставились на программиста.
— Кто вы?! — выдавил кто-то.
— А что, какие-то проблемы? — рыкнул Ксенобайт. — Вот мой патент! Вот грамота, удостоверяющая, что я прошел краткий курс по правилам турниров. Вот справка о состоянии здоровья… А вот…
Многозначительно вскинув брови, Ксенобайт вытащил мелодично звякнувший, туго набитый мешочек.
— Я имел в виду, — затараторил глашатай, — как именно вас объявлять?
— А… Объявляй: маркиз… Не, лучше барон… Да, барон Ксенобайт! Глашатай, командуй начало турнира!
***
На ристалище с грохотом сшиблась очередная пара рыцарей. Полетели щепки.
— Трехочковый у МакМэда!
— Я бы сказал, наконечник копья, скорее, попал в основание горжеты…
— Я сказал, трехочковый! — нахмурился Ксенобайт, небрежно подбрасывая на ладони горсть золотых монет.
— Ксен… — обеспокоенно проговорил Банзай. — На радаре группа из пяти красных точек выдвинулась от ратуши в сторону стадиона… Мелисса передает: в сторону судейской трибуны идет банда головорезов.
— Не вовремя, — нервно заметил Ксенобайт.
— Я направляю к тебе Махмуда…
— Сэр МакМэд, сэр Гюнтер… Третий раунд…
Неожиданно на лестнице, ведущей в судейскую, послышался приглушенный грохот и звон железа
— Не обращайте внимания, это кто-то споткнулся, — быстро проговорил Ксенобайт. — Что у нас там на ристалище?
Вся башенка с судейской площадкой содрогнулась. Внизу все стихло.
— Нормально, первая атака отбита, — хладнокровно сообщил Банзай. — Махмуд занял позицию у входа… О как… Ксен, Мелисса сообщает. В ратуше подписан ордер на твой арест, вышел отряд городской стражи и священник.
— А священник зачем?
— Тебя обвиняют в ереси, — любезно объяснил Банзай.
— Ох, мать…
— Сматывайся, там ты — сидячая мишень! Ты же герольд, всю команду снимут, результаты опротестуют…
— Не могу! — зашипел Ксенобайт. — Они же тут же… А, черт, отводи Махмуда. Мегафон, то есть глашатай, за мной!
— Сэр Ксенобайт, куда же вы?!
— Долг маршала — лично судить турнир, находясь рядом со спортсменами, а не сидя на этой вышке! — уже на бегу сообщил программист.
— Удивительно свежая мысль… — растерянно заметил кто-то.
Ксенобайт резво скатился с лестницы. Быстро оглянувшись, он еще успел заметить отряд стражников и быстро юркнул в проулок между конюшней и кузницей. Лязгая кольчугами, стражники бодрой рысью помчались туда. Последний из них вдруг споткнулся, взбрыкнул ногами и тихо исчез в тени. Потом оттуда тихо выскользнул Ксенобайт и резво припустил в обратную сторону.
— Отлично, они потеряли тебя и рассредоточились. Ксен, МакМэда пытаются засудить, там спорная ситуация.
— Иду…
Программист выскочил из толпы. На песке ристалища стояли, яростно глядя друг на друга, Внучка и герольд противника МакМэда.
— Тачдаун! — вопила Внучка.
— Вне игры!
— А я тебе говорю, тачдаун!
— Вне игры!
— Что за шум, я тут главный! — выпалил Ксенобайт.
— Ксен, он жульничает!
— Я жульничаю?! Это ваш рыцарь ведет себя…
— Р-разговорчики! Внучка, излагай!
— Мак и этот жулик сшиблись, — затараторила Внучка. — Мак провел трехочковый, его противник остался в седле, но еле-еле… Тогда Мак развернулся и треснул ему обломком копья по башке! Он хлопнулся из седла. Вот.
— Понятно, — солидно кивнул Ксен. — Трехочковый сэру МакМэду не засчитывается.
— Справедливо! — тут же завопил вражеский герольд.
— Его противнику засчитывается нокаут, он оказался на земле. Победа сэра МакМэда. Убрать тело с поля!
Техническая команда мигом уволокла до сих пор не пришедшего в себя рыцаря. Ксенобайт, заметив проталкивающегося сквозь толпу стражника, мигом испарился.
Петляя, программист ловко втиснулся в тесный промежуток между какими-то сараями… Два стражника, почуяв добычу, припустили быстрее. Где-то посередине раздался металлический звон, и с другой стороны выбежали только Ксенобайт и один стражник. Откуда-то с крыши спрыгнула мрачная Мелисса, держащая в руках кочергу.
— Ксен, МакМэд выходит в финал! Ксен, слышишь?! Мы в финале!
Оглядевшись, Ксенобайт стремглав бросился к конному барьеру.
***
— У-у… Серьезная штука, — буркнул Ксенобайт, оглядывая противника МакМэда, спокойно готовящегося к раунду. — Я не видел до сих пор такого доспеха. Ничего не могу сказать.
— Ксен, меня беспокоит его герб. Его просто нет!
— Ты что, рыцарских романов не читал? — раздраженно буркнул Банзай. — Так часто делают всякие психи, которые дали обеты или еще чего в этом роде.
— Ох, чую я тут какую-то подставу, — покачал головой Ксенобайт. — Неспроста это! Откуда этот хмырь вообще взялся? Его нет в таблицах. «Безымянный Рыцарь», ха!
— Первый раунд! Безымянный Рыцарь против сэра МакМэда…
— Ну, Мак, давай, — вздохнул Ксенобайт, подавая коллеге копье.
Рыцари взяли разбег и с грохотом сшиблись. Трибуны откликнулись восторженным криком…
— Два-один в пользу Безымянного Рыцаря!
— Подковырка, подковырка, — бормотал Ксенобайт. — Где подковырка? Должна же тут быть какая-то подлость, должна…
— Второй раунд!
— Мак, давай на позицию… Банзай, я тебе зуб даю, тут что-то не так!
— Знаю! — рявкнул Банзай. — По идее, это последний бой, не может же он пройти, как все прочие…
— Приготовиться!
— Мак, слышишь меня?!