— Представляешь, — всхлипнула Внучка. — Как обидно-то, а?
— А-а-а! — завопила Мелисса. — Зачем ты вообще рассказала про это?!
— О боже… — простонал Банзай. — А нельзя ли перенести эту всемирную скорбь куда-то в другое место?!
— Да что ты понимаешь! Мы теперь в депрессии! Не мешай нам….
— Вот черт… Ладно, чтобы сохранить свои уши мне, пожалуй, придется поймать вам вашего дракона за хвост.
Девушки вытаращились на старика.
— Втроем? Банзай, не знаю, какой у тебя уровень, но, судя по тому, что ты сам только что рассказывал… Ты уверен, что нам хватит пороху?
— Не мели чепухи! Естественно, нам потребуется и Махмуд с его топором, и Мак с луком, и Ксен как транспортное средство.
— Ох… Они все-таки оставили тебе координаты?
— Разумеется, нет, — пожал плечами Банзай.
— Тогда как же ты собираешься их…
— Посмотри на календарь. Мы расстались неделю назад. Думаешь, кто-то из них выдержит без компьютера дольше?! Да никогда не поверю. Готов поспорить, все они уже по уши сидят в «Эпохе Химер». Заводи машины!
Эпоха Химер
Бермундия
21 июня, 12:58 реального времени
— Внучка! Я здесь…
Внучка, возникнув из транспортного портала, оглянулась вокруг и замахала рукой Мелиссе.
— Слушай, я тут подумала… Мы же ни разу не видели, в каком виде играет Банзай! Как же мы его узнаем?!
— Не знаю, он сказал — ждать его на торговой площади Бермундии. Думаю, он нас сам узнает.
— Пошли пока глянем, чем торгуют…
— Стрелы! Покупайте заряженные стрелы! Бронебойные наконечники, срезни, отравленные стрелы!
— Амулетики, покупаем амулетики! В ассортименте! Защита от всех стихий от плюс двух до плюс тридцати!
— Плюсованная броня! Кому плюсованную броню?
Среди прочих выделялся один бойкий дварф.
— Господа! Свитки с заклинаниями на любой вкус! Эксклюзивное оружие с особыми характеристиками для любого воина! Энергетические кристаллы для магов всех мастей, от некроманта до архиепископа! Все найдется у старого дварфа! Налетай! Торопись! Покупай, не скупись!
— Ой, гляди, Мелисса! — завизжала Внучка, глянув в табличку, где были написаны все названия вещей, выставленные в продажу гномом. — У него есть сапоги из комплекта Доспеха Мантикоры! Я их давно искала…
— Красавица, только для тебя, за восемьсот золотых!
— Восемьсот?! — икнула Внучка. — Ну…
— Вах, родная, не скупись! В таких сапогах ты быстро вернешь потраченное! Они ведь тебе для полного комплекта нужны?
— Ну… Мне еще не хватает перчаток…
— Не беда! Еще шестьсот золотых — и они твои!
— А что, есть?!
— Конечно! Для тебя — хоть живую мантикору… Чем воюешь, кстати?
— Ну… В основном посохом…
— Посохом? Что ж ты сразу не сказала! Как раз для тебя: посох из красного дерева Бу! Повышенная скорость атаки, совсем недорого, к тому же очень подходит к цвету твоих косичек…
— А почем отдаешь? — недобро прищурилась Мелисса, оттаскивая Внучку.
— Э-э-э… Ну… Две… То есть полторы тысячи… Кстати, а специально для вас, сударыня, есть пара абсолютно замечательных…
— Ах ты, старый скряга! — взвилась Мелисса. — Ребенка обсчитывать вздумал?!
— Я просто пошутил, — смущенно заявил Банзай.
— И тебе не стыдно? На что ты рассчитывал?! Рано или поздно мы бы все равно узнали, что это ты!
— Стыдно?! Мантикоровые сапоги за восемьсот золотых — «стыдно»?!
— Нормальная цена за них — пятьсот!
— Покажи мне негодяя, продающего их за такую цену, — и я побреюсь! — угрюмо буркнул дварф.
— Ладно, старый аферист, завязывай с коммерцией! У нас тут дело намечалось…
— Да ладно, ладно… Я так, решил деньжат на дорогу подзаработать… Порталы-то, поди, недешево стоят…
— Ты знаешь, где искать наших дуболомов?
— Ну, начнем с Махмуда…
— Ну да, я могла бы сама догадаться… Рыбак рыбака…
— У нас с ним справедливое распределение труда! — хмуро буркнул Банзай. — Он специализируется на добыче ресурсов, я делаю из них полезные вещи. И продаю их, сутками сидя на рынке, в то время как остальные носятся по всему миру, нарабатывая уровни.
— Вызывай его уже, коммерсант.
Банзай вздохнул и вытащил из сумки волшебный кристалл и забормотал над ним:
— Махмуд, Махмуд, отвечай… Махмуд, твою дивизию, хватит шифроваться, я знаю, что ты в онлайне! Срочное дело… Дуй в Бермундию…
Эпоха Химер
Трансильвания
21 июня, 14:10 реального времени
После того как в Бермундию явился очень мрачный Махмуд, которого оторвали от охоты на какого-то чудовищно редкого монстра, вся компания отправилась в леса Норлингема: любимые места охоты Мак-Мэда. Выловить его тоже оказалось делом не очень сложным.
На предложение заняться поисками гнезда Красного Дракона оба дружно покрутили пальцем у виска. Однако Мелисса с Внучкой умели уговаривать. Махмуду потребовалось десять, Мак-Мэду — всего восемь минут, и оба безоговорочно согласились, что всю жизнь мечтали снять репортаж о рождении самого грозного на сервере монстра.
Осталось самое сложное: разыскать Ксенобайта. И вся компания после недолгих раздумий двинулась в Трансильванию. Тут им несказанно повезло: в одной из деревенек они узнали, что «чертов упырь» около получаса назад был замечен на соседнем кладбище, где ему, судя по всему, изрядно дали по шее. Впрочем, общий счет встречи можно было засчитать как «ничью». Как выяснилось, на Ксенобайта наткнулся отряд из пяти человек — один из молодых кланов вышел на охоту. «Кровосос» при этом покинул место событий своим ходом, изрядно помятый, но сытый. Его же противники как раз ругались на администрацию — совсем, дескать, озверела: ну откуда взялся вампир на кладбище, которое они облазили вдоль и поперек?!
По всему выходило, что сейчас Ксенобайт отсиживается в своем замке, восстанавливая силы и переваривая выпитое.
— Ну, и как мы его оттуда выковыривать будем? — спросил Махмуд, скептически глядя на черную полуразрушенную громадину.
— Есть одна идея, — буркнула Мелисса. — Ксен, если я не ошибаюсь, владелец этого замка?
— Думаю, да.
— Отлично. Мак, высади-ка вон то окно!
— Зачем? — удивился лучник.
— Какое-никакое, а повреждение. Хозяину замка тут же придет сообщение: «ваш замок атакован».
Пожав плечами, МакМэд натянул лук. Стрела со свистом ушла вдаль, послышался звон разбитого стекла. Однако больше ничего не произошло.
— Еще окно.
— Ладно…
После того, как МакМэд высадил четвертое окно, в замке наконец проявилось шевеление:
— Какая зараза тут хулиганит?! Вот я сейчас по шее дам… Какого хрена?!
— Вылазь, упырь!
— Кто там?
— Святая Инквизиция! Ксен, вылазь! Дело есть.
— Ох, нет… Никого нет дома!
— Поздно, кровосос, мы тебя уже видели…
Спустя пять минут мрачный Ксенобайт показался на пороге замка. Мелисса ехидно ухмыльнулась и уже открыла было рот, чтобы отпустить колкость.
— Мелисса, едкости и обвинения в незаконном проникновении в вирт не принимаются, — не дав ей произнести ни слова, заявил Ксенобайт. — Можете переходить к делу. Кстати, кто это с вами?
— Догадайся, — ухмыльнулся Банзай.
Глаза Ксенобайта на пару секунд приняли отсутствующее выражение.
— Ах ты, старый паразит… — проговорил он.
— Э-э-э… А как ты…
— Что я, адреса наших машин наизусть не помню, что ли?!
— Эй, использование треккеров…
— Увянь. Мы тут вообще незаконно, забыл? Так что, вы расколотили половину окон в замке только для того, чтобы со мной поздороваться?!
— Ксен! — подергала вампира за рукав Внучка. — А пошли Красного Дракона ловить, а?
Брови чернокнижника взлетели вверх, он покачнулся. Потом, видно, чтобы не отстать от коллектива, покрутил пальцем у виска.
— Банзай, срочно вылазь из вирта и смерь у Внучки температуру. У нее бред. А я в кои веки сыт и пошел спать.
— Ксен, погоди, — вздохнула Мелисса. — Тут такое дело…
Ксенобайт, в отличие от остальных, выслушал эмоциональные объяснения Внучки и Мелиссы с олимпийским спокойствием. Сначала это вдохновило девушек, но они все говорили и говорили, а Ксенобайт не возражал ни слова, только терпеливо кивал. В конце концов поток аргументов ослаб, заглох и иссяк.
— Это будет репортаж века, — неуверенно повторила Внучка.
— Ты это уже говорила, — рассеянно кивнул Ксенобайт. — Хотя, если точнее, не века, а года.
— И что? — не выдержала Мелисса.
— А что? — захлопал глазами Ксенобайт.
— Что скажешь?!
— А при чем тут я? — пожал плечами Ксенобайт. — Идея интересная, не спорю, все остальные журналы удавятся от зависти. Правда, я абсолютно не представляю, как вы будете воплощать ее в жизнь.
— «Вы»? Не «вы», а мы!
— Я и говорю — «вы», — с невинным видом кивнул Ксенобайт.
— Я его сейчас стукну, — решила Мелисса.
Ксенобайт блаженно улыбнулся. При этом глаза его на миг полыхнули красным, точно светодиоды, а под верхней губой мелькнул острый, как игла, клык.
— В моем собственном замке это было бы несколько самонадеянно. Ладно. Короче говоря, вы хотите, чтобы я поучаствовал в этой авантюре?
— А ты, конечно, ждешь, что мы тебя сейчас упрашивать будем?
— Да ладно, пошли, — пожал плечами Ксенобайт.
— А… — Все удивленно вытаращились на программиста. — А ты разве не будешь сейчас убеждать нас, что это абсурд, это опасно, что у нас все равно ничего не получится?!
— Зачем время терять? Все равно не поверите. Впрочем, я потому с вами и иду, что, признаться, ничем не рискую, кроме как побродить по серверу, что я и сам регулярно делаю.
— В каком смысле? — подозрительно покосилась на упыря Внучка.
— В том смысле, что… У вас есть хотя бы одна идея насчет того, где искать этого динозавра?
Эпоха Химер
Поселок Хунта и его окрестности
21 июня, 14:46 реального времени
Как ни странно, отправную точку поисков указал друзьям сам Ксенобайт. Послушав долгие споры о том, где и как админы могли спрятать дракона, он лениво фыркнул.
— Стратеги… Не оттуда копаете!
— А откуда надо? — раздраженно спросила Мелисса.
— Вы совсем забыли, что такое «Эпоха Химер».
— А что она такое?
— Компьютерная игра, балбесы. А что это значит?
— Ксен, не морочь голову. Если что-то знаешь — говори.
— Ох, горе, горе от ума… Ну, во-первых, «Красный Дракон» — квест, изначально заложенный в движок. Особая отрисовка, механизмы, больше нигде не встречающиеся… Значит, искать надо только на центральном материке. Нижний Мир, Летающий Остров, материк Зангвебар, которые являются дополнениями, введенными уже после запуска основного сервера, можно смело вычеркнуть.
— Шикарно! Значит, нам надо всего лишь прочесать весь центральный материк! — скептически хмыкнул Банзай.
— Можете приступать, а я пока перейду ко второму пункту. А пункт второй состоит в том, что вся эта история — квест. Квест, который предназначен для того, чтобы быть выполненным. Надо только найти, где он начинается.
— И какие мысли?
— А кто у нас главный специалист по драконам?!
Тестеры удивленно переглянулись.
— Слепой Пью в Хунте! — вдруг крикнула Внучка. — Я знаю! Он выдает в обычное время квест на приобретение ездового дракона!