- А потом, мне бы не хотелось, чтобы меня пытались убить разными изощренными и извращенными способами на глазах у всего двора, и так уже поползли самые невероятные слухи, один страннее другого. Например, вот этот, как вам нравится? Оказывается, все покушения связаны с тем, что лорд Корвин решил объявить меня наследником. Дерри Кен-Корионский, смех!
-Ну, не такой уж и смех, - возразил Дирон, направляя на спину Лайтнинга тонкие лучики магического свечения. - У правителя ведь нет прямых наследников.
-Не издевайся надо мной, маг! - махнул рукой Дерри. - Благодаря таким умным, как ты и рождаются слухи. Еще не хватало, чтобы в придачу к банде Сарта за мной начали охотиться возможные претенденты на престол, а это добрая половина всего Двора. Нет уж, увольте, мне такой радости не надо. А насчет наследников, еще не все потеряно. Какие его годы, обзаведется! Вот разберемся с Хакисой и насядем на Его Величество с требованием женитьбы, совет нас поддержит, а там, глядишь, и наследники пойдут. А мне и так не плохо. Еще бы Сарт отстал, было бы совсем замечательно.
-Дерри, я как раз хотел поговорить с тобой на эту тему… - начал Стик, когда в воздухе раздался хлопок, и на полу очутилась мучительно кашляющая Анет.
-Что со мной произошло? Это опять вы? Что у вас вообще здесь твориться? Мне надоело, что меня хотят прикончить за каждым поворотом! Кто обещал меня защищать?
-Ну, так это… - растерялся Дирон. Меньше всего он ожидал увидеть здесь иномирную блондинку, появляющуюся из воздуха.
-Та это? Так это меня опять сейчас чуть не убила какая-то пакость.
-Успокойтесь пожалуйста, - попытался взять ситуацию под контроль Стикур, у которого начинала болеть голова от орущих женщин. А если они при этом еще что-то требовали, выдвигая претензии, пусть и обоснованные, то…
Анет уже открыла рот, чтобы продолжить свои гневные вопли, но ее взгляд наткнулся на спину Дерри. Ровную, загорелую кожу, под которой бугрились мышцы, пересекали страшные, глубокие царапины, которые едва затянула тонкая розовая пленочка.
-О, боже! - пробормотала девушка, прикрывая рот руками и отступая на шаг назад. - Кто тебя так?
Дерри повернулся к испуганной Анет и неопределенно пожал плечами. Ну, в самом деле, не рассказывать же абсолютно незнакомой девице всю грустную историю своей нелегкой жизни? Анет расценила неопределенный жест ксари по-своему и заорала с удвоенной силой.
-С кем я связалась?! Меня убьют еще до того, как мы выйдем из этого поганого дворца! Вы себя-то защитить не можете, что же говорить обо мне? Все будет так, как сказала эта мерзкая тетка. Я просто не доживу до того момента, когда вы отправите меня домой.
Из плача, воплей и стенаний, ребята все же смогли более или менее понять, что произошло с девушкой, и попытались привести ее в чувство. Но не тут-то было. Анет не поддавалась ни на какие уговоры, посылая на головы ребят всевозможные проклятья. Когда словесный поток иссяк, она хлопнула дверь и вылетела в коридор.
Дерри усмехнулся и двинулся следом, понимая, что далеко она все равно не уйдет - заблудится. И точно, Анет он нашел, рыдающей за ближайшим поворотом.
-Ну, что будешь дальше биться в истерике и орать или все же успокоишься?
-Да, пошел ты! - размазывала по щекам слезы девушка, не прекращая реветь.
-Ну, как хочешь, - Лайтнинг развернулся и направился в сторону библиотеки, но Анет поймала его за руку.
-Да, пошел ты, - уже спокойнее повторила она и поспешила добавить, видя, что Дерри воспринимает ее слова буквально и упрямо двигается по коридору в сторону приоткрытой двери, - проводить меня до моей комнаты.
Не буду же я здесь бродить до утра, как дура.
Высокое зеркало в потемневшей бронзовой раме отражало худощавую женщину неопределенного возраста. В ее длинные черные волосы местами закрались тонкие нити седины. Лицо с гладкой кожей без единой морщины напоминало бледную восковую маску. Живыми на нем были лишь огромные черные глаза, в которых мелькали красные всполохи - отражение огня преисподней увиденного ей один раз и оставившего свой отпечаток навечно. Ее фигура, затянутая в черное платье, казалась болезненно худой, но в движениях, даже в легком повороте головы, сквозила нечеловеческая сила. Женщину тугим, невидимым коконом обволакивала магическая энергия. Хакиса не была красива в подлинном смысле этого слова. Но она смогла добиться самого главного на ее взгляд - вечности. Повелительница тьмы (как она себя в последнее время любила называть) усталым жестом поправила волосы и повернулась к двери. К ней спешили гости, она чувствовала их уже давно, а сейчас они поднимались по лестнице ведущей в ее покои. Скрипнула дверь, и в помещении возник высокий худощавый мужчина лет пятидесяти. Он сделал шаг в сторону Хакисы и припал на одно колено, тихо поприветствовав ее:
-Моя повелительница, - сзади его маячили две темные фигуры - телохранители. В залу они не входили, застыв у входной двери. Повелительница безразлично взглянула на вошедшего, и сделала едва заметный жест рукой, разрешая ему говорить.
-Они направляются в Д’Архар, госпожа. - Мужчина не спешил пониматься, а только повернул голову в сторону Хакисы. - «Низвергающий в бездну» у них, именно он, нужен вам?
Хакиса молча кивнула. «Низвергающий бездну» был ей не просто нужен, а жизненно необходим. А что касается всего остального, то она была осведомлена обо этом, значительно лучще этих никчемных, продажных наемников. Два раза она пытала убить Хранительницу и завладеть браслетом и обо раза потерпела неудачу, по чистой случайности.
-Хранительницу «Низвергающего» доставьте ко мне. - Голос повелительницы не отражал ни одной эмоции. Она даже не приказывала, а говорила ту одну и единственную истину, поперек которой никто не мог пойти даже мысленно. Мужчина с надеждой посмотрел на Хакису и дрожащим голосом сказал:
-А, ксари? Там с ними будет ксари.
-Его можете оставить себе.
-Насчет остальных будут указания?
-Нет. Мне все равно, что с ними будет. Вы можете убить их. Можете оставить в живых. Без «Низвергающего в бездну» они все равно ничего не значат, - худое лицо Хакисы тронула едва заметная улыбка похожая на оскал и, она повернулась лицом к зеркалу, давая понять, что аудиенция окончена.
-Д’Архар, - размышляла Хакиса, - значит, они не знают в чем дело. И девчонка не знает. Все очень удачненько складывается, - думала повелительница. - Хранительница даже не сможет оказать мне сопротивление. Главное не допустить никакой промашки, второе изгнание будет последним. Ее разнесет на миллиарды мелких частиц и развеет по всем мирам - а это смерть. Хакиса призадумалась, а что если… Да, у нее есть все, но вот тело с каждым днем становится все более непослушным. Еще бы, ему ведь несколько тысяч лет. Конечно, мощные заклятия и бальзамы не дают ему разлагаться, но все труднее с каждым днем содержать его в порядке. А у Хранительницы ничего, очень даже хорошее тело: молодое, красивое и настроенное на «Низвергающий в бездну». - Вот и замечательно, - лицо повелительницы тьмы исказилось, демонстрируя нехорошую улыбку, - так мы и сделаем. Тело девчонки и ненавистный артефакт, пожалуй, это достойная награда за тысячелетия небытия, если к этому, конечно, добавить Арм-Дамаш.