Сила духа - вот достояние настоящей чернокнижницы. Колдунья мертвой хваткой держала свой мир, заставляя повиноваться себе всех зверей, простых людей и нелюдей. Ее войско, настоящая гордость Хакисы, состояло из оживленных с помощью специальных средств мертвецов. Зомби не требовали ни денег, ни еды, они были выносливы и не знали страха и боли, а самое главное, их было много. С каждым годом росли кладбища, а значит и материал для воинов Хакисы.
О существовании Арм-Дамаша магам стало известно совершенно случайно. Кто-то, чье имя стерли века, ошибся в расчетах и открыл проход в неизвестное, а точнее на Арм-Дамаш. Вообще, во вселенной множества миров, новый портал в новый мир, можно было открыть двумя способами. Либо точно изучив предполагаемые координаты или вот так, случайно, наобум. Причем срабатывал чаще всего именно второй способ.
Рассмотрев, как следует, погрязший в интригах и страхе мир, маги нашли его интересным и самое главное потенциально удобным для жизни и стали очень осторожно изучать.
На Арм- дамаше под строжайшим запретом была любая магия. Хакиса была умна, и прекрасно понимала, что магия - это сила, сила - это власть. А властью лучше не делиться ни с кем и не подпускать к ней близко возможных конкурентов. В связи с этим изучение мира затянулось надолго и встретило активное сопротивление его повелительницы. Хакиса зверствовала, пытаясь всеми силами выжать непрошеных гостей из своих владений. На Арм-Дамаше столкнулись великие силы. Понадобилось несколько сотен лет, чтобы найти средство для уничтожения Чернокнижницы. Убить ведьму было невозможно, она давно уже перешла ту грань, за которой нет различия между жизнью и смертью. Хакису с ее войском загнали в замок и с помощью мощнейшего заклятия выкинули в межмирье, а ее дух в мир смерти Маш-Тартан, запечатав ведьме путь назад мощнейшим артефактом - «Низвергающим в бездну».
Прошли годы, артефакт затерялся где-то во множестве миров, Арм-Дамаш зажил тихой и спокойной жизнью, забыв свою жестокую повелительницу. Но вот на перекрестке тысячелетий, после сильного шторма жители Туманной Гавани в мутных водах Мертвого моря увидели, выросший из воды, огромный черный замок. И теперь встал крайне сложный вопрос: «А что со всем этим делать?»
Дерри уселся поудобнее, собираясь продолжить изучение нудных древних трактатов, но дверь комнаты открылась, и в помещение сунулась не чесанная со вчерашнего вечера темноволосая голова, принадлежащая Стикуру Эскориту, герцогу Нарайскому.
-Дерри, что ты здесь торчишь? Как всегда пропустишь все самое интересное. Кому вообще пришло в голову заставить тебя перелопачивать книги в поисках нужной информации? Могу поспорить - ты только что проснулся. Насколько я знаю, сидение на одном месте нагнетает на тебя тоску.
Дерри неопределенно пожал плечами, потянулся и, зевая, сказал:
-Заставить меня приносить пользу обществу посредством прочтения горы идиотских томов была, между прочим, твоя идея.
Да? - удивился Стикур. - Но это сейчас уже не важно. Мы наконец-то нашли то, что так долго искали. Послушай, что удалось раскопать Диру. Только давай по дороге, Дирон уже нас ждет.
-Хорошо, - Дерри поднялся, посмотрел по сторонам и с тоской подумал, что горничные опять в коридорах будут перемывать ему кости, сетуя на то, что граф Андеранский - свинья.
-Дирон нашел упоминание о ритуале изгнания, при помощи которого была низвергнута Хакиса, крохи, конечно, но это уже намного больше того, чем мы располагали еще с утра. Мы выяснили, что в ритуале участвовали восемь магов во главе с верховным - Селиверстом Огненным Вихрем, и по всему сходится, что «Низвергающий в бездну» был создан именно им и, соответственно, им и использовался.
Этот маг был ключевой фигурой, а остальные только страховали его на тот случай, если что-то пойдет не так, как было запланировано. Самое интересное, что нет никаких упоминаний о том, что стало с артефактом после ритуала изгнания. Про него словно забыли. Ни тебе секретных хранилищ, ни музеев боевой славы. А это может означать либо то, что артефакт был разрушен во время действа, но это вряд ли. Сведения бы просочились, и мы были бы в курсе того, что с ним произошло. Либо (о чем не очень хочется думать) «Низвергающий в бездну» - это далеко не все, что нам нужно, есть еще какая-то составная часть, надежно спрятанная, и сам артефакт не нуждается в особой защите, и именно поэтому в свое время его судьба была пущена на самотек. Или же доблестные древние маги просто не задумывались о том, что будет, если Хакиса вырвется на свободу, действуя по принципу «на наш век хватит». Эти два последних варианта наиболее реальны. А раз судьба «Низвергающего в бездну» была пущена на самотек, то где он может находиться? Правильно, тогда он, скорее всего, остался у самого верховного мага, а сейчас валяется в шкатулке с семейными реликвиями у кого-нибудь из его потомков.
Дир нашел историю рода Силиверста Огненного Вихря, и подозрения подтвердились. «Низвергающий в бездну» остался в семье верховного мага и передавался от отца к сыну. Все потомки верховного мага, так или иначе, проживают на Арм-Дамаше, либо в близлежащих измерениях. Кроме одной ветви. Лет эдак двести пятьдесят назад один из потомков Силиверста Огненного Вихря, а именно, Корнилиус Лактор увлекся путешествиями по измерениям. Последнее измерение, которое он посетил, была некая Земля. По сведениям этой хроники, край ему очень приглянулся, и он обосновался там. Связь с ним постепенно была утрачена.
Мы взяли на себя смелость найти координаты данного измерения и проверить его на магические колебания и… - Стик сделал паузу. - Эта штуковина, похоже, еще там.
Стикур закончил свой рассказ, когда Дерри запирал дверь в свои покои, и молодые люди быстрым шагом направились по длинным коридорам Кен-Кориона в одну из комнат, предназначенную для проведения важных магических ритуалов. В ней были обычные каменные стены, не покрытые гобеленами, и высокие потолки, что существенно уменьшало количество испорченного во время магических действ казенного имущества. Дерри привычно шел по мягчайшим дорожкам с ярким восточным орнаментом. За три года, проведенных во дворце, он научился не обращать внимания на окружающее великолепие. Хотя трудно не думать о том, что голубоватый магический огонь, заключенный в хрустальные шары, стоит во многих мирах столько, что не каждый правитель имеет возможность позволить себе украсить им свои покои. Шторы на окнах были сшиты из тончайшего переливающегося материала. А за любую из висящих на стенах картин коллекционеры заплатили бы такие деньги, на которые можно купить титул, земли, крестьян и целый гарем невольниц. С другой стороны, покои Сарта, короля преступного мира, были не менее роскошны, а его сокровищница, пожалуй, могла бы соперничать и с Кен-Корионской, так что Дерри за последние годы привык к роскоши и не замечал, что вокруг одни произведения искусства и раритеты. Что ж, любовь ко всяким диковинкам, антиквариату и артефактом - удел сильных мира сего.
Но вот в конце коридора появилась арка-вход в святая святых королевского дворца - зал, в котором проводились всевозможные ритуалы. Помещение было небольшим, с толстыми стенами из натурального камня, вдоль которых тянулись деревянные полки со всевозможными магическими артефактами и зельями. На полу была мелом начертана пентаграмма. В каждом из пяти углов горело по толстой восковой свече. По помещению растекался сладковатый дымок от сожженных магических трав. В центре зала рядом с пентаграммой стоял так непохожий на мага Дирон. Высокий мускулистый, облаченный в черный кожаный кафтан с золотой вышивкой по воротнику и манжетам, удобные сапоги и светлые штаны из мягкой замши - Дир создавал впечатление воина, но не чародея.