– Надо кого-нибудь разбудить и взять в проводники, - предложил лод Гвэйдеон.
Креол согласно кивнул и пнул ближайшего стражника.
– Эй, стой! - едва удержала его от второго пинка Ванесса. - Не тюремщика же!
– А какая разница?
– Так он же всем потом расскажет, что здесь произошло!
– Не расскажет… - криво усмехнулся маг.
– Ты никого здесь не убьешь, понял?! - зашипела на него девушка.
– Могу превратить в камень, - с надеждой предложил Креол.
– Леди Ванесса, но заключенные нам тоже не подходят, - рассудительно сказал паладин. - Вряд ли кто-нибудь из них в подробностях знает это узилище за пределами своей камеры…
– Тоже логично, - подтвердил Креол. - Ну?
– Эх вы! - свысока посмотрела на них Вон (фигурально выражаясь - оба ее спутника были выше ростом). - Вам же английским языком говорили - тут рабовладельческий строй! Вот и надо найти кого-нибудь из прислуги. Рабы - это не пленники, но и не свободные. Мы его освободим, а он нам в благодарность поможет!
– Или разбудит стражу… - мрачно хмыкнул Креол. - Да уж, ученица, сразу видно, что ты из неправильного мира… Да где это видано, чтобы раб помогал врагам своего хозяина?! Да если об этом узнают, с такого раба заживо сдерут кожу!
Ванесса растерянно посмотрела на лода Гвэйдеона - тот только пожал плечами. На Каабаре рабства не существовало уже давно - крепостной строй, да, но не рабство. К тому же их крепостные мало походили на тех, что были когда-то в России - ни одному лорду и в голову не могло прийти
– Ты шо, баба, морксы
нажевалась? - хмыкнул пахан. - Шо за [цензура] бяшешь, серце не стучить? Подь-ка лутше сюды, я тоби прихалублю…
Вон сжала рот ниточкой и с криком «Х-ха!» резко развернулась, зафигачивая пяткой в лицо уже протянувшему руки толстяку. Условный рефлекс - примерно так она всегда поступала в родном участке, когда попадались особенно борзые арестанты. Второго предупреждения обычно не требовалось.
Местный пахан прижал ладони к окровавленному носу и глупо моргнул, глядя на кровавую слизь, испачкавшую пальцы. А в следующий миг он возмущенно взревел, вскочил на ноги и живым пушечным ядром устремился на ударившую его девушку.
Спустя миг на его лице отразилось безмерное удивление. Он опустил глаза вниз и обнаружил в груди светящееся лезвие. Лод Гвэйдеон равнодушно толкнул его коленом, вынимая меч из уже трупа.
– С вами все в порядке, леди Ванесса? - обеспокоенно спросил он, вытирая Белый Меч об одежду мертвеца.
– Зря вы так, лод Гвэйдеон… - покачала головой девушка. - Он же еще ничего не успел…
– Если бы успел, было бы поздно, - умудренно ответил паладин.
– На ней три слоя Личной Защиты, - зевнул Креол. - А у меня на пальцах висит Испепеление. Разок щелкну пальцами…
И тут же щелкнул. Все еще конвульсивно подергивающийся мужик мгновенно вспыхнул, превратившись в жаркий костер. Несколько секунд, и от него осталась только горстка пепла.
– Ну что, продолжаем наше шоу интеллектуалов? - строго посмотрела на семерых остальных зэков Ванесса. Те вопроса не поняли, но на всякий случай дружно закивали, глядя на мертвого пахана с очень смешанными чувствами. - Внимание, вопрос: как пройти к «голодной яме»? Время пошло!
– Ученица, прекрати кривляться, - поморщился маг, видя, как морщат лбы мужики, раздумывая над услышанным. - Так, объясняю проще. Тот, кто проведет нас к «голодной яме», получит свободу. А остальных я убью.
– Я проведу!
– И я тоже!
– Нет, я!
– Я, я, я!!!
– Видишь, сколько сразу желающих… - удовлетворенно усмехнулся Креол. - Нелегкий выбор…
– А на самом деле кто-нибудь знает, или вы просто в штаны наложили? - уточнила Ванесса. - Да не тряситесь вы, никого он не убьет! Всех освободим… но только если кто-нибудь действительно проведет!
Зэки переглянулись, а потом один из них поднял дрожащую руку. Парень лет двадцати пяти, одет в рванину, но в глазах поблескивают странные огоньки - как у религиозного фанатика.
– Как зовут? - строго спросила Вон.
– Холох, если позволит милостивая саранна, - втянул голову в плечи доброволец. - Я знаю дорогу… Только ногами не бейте, а?
Дверь камеры оставили открытой. Впрочем, закрыть то, что лежит на полу в виде щепок, сумел бы разве что Гарри Гудини. Как только внушающая почтительный трепет троица, забрав с собой Холоха, исчезла за поворотом, шестеро остальных заключенных бросились наутек. Этот дополнительный побег даже сыграл на руку - теперь сломанные ворота и все остальные следы припишут именно этой группе.
Ванесса, правда, заставила Креола проинспектировать их своим детектором лжи и выяснить, кто за что сидит. Трое оказались политическими (неуважительно отзывались о султане при свидетелях), двое - воры, и еще один разбойничал на дорогах. А вот заколотый лодом Гвэйдеоном оказался очень серьезным авторитетом.
Холох оказался не слишком надежным проводником, но в конце концов все-таки разыскал искомое. Оказалось, что «голодная яма» не одна - вдоль длинного коридора тянулось больше тридцати таких камер. Использовали их не только для казней, но и вместо карцера - потому-то Холох и знал дорогу. Его, бедного, сажали «на диету» уже четыре раза.
– Вот они, - указал на ряд решеток в полу провожатый. - Можно мне теперь идти?
– Можно, - отмахнулся Креол, заметивший кое-что очень интересное…
Маг как можно тише извлек из-за кушака жезл, размахнулся и… швырнул его в Хубаксиса, сидящего на одной из решеток, как воробей на жердочке. Джинн пискнул, подбитый метким ударом, и свалился прямо в яму. Там что-то заворочалось и Хубаксис вылетел, как ужаленный, оглушительно вереща.
– Ну что, получил? - ласково спросил Креол, поднимая свой главный инструмент. - Где Логмир?
– Прямо здесь, хозяин… - обиженно указал в яму Хубаксис.
Лод Гвэйдеон и Ванесса наклонились над решеткой. Там, в кромешной тьме, было заметно какое-то шевеление и слышались слабые стоны.
– Ау, саран, ты там еще жив? - тихо окликнула его Ванесса.
– Ученица, он же тоже спит, как остальные… - досадливо посмотрел на нее Креол.
– Хаба
с три я сплю! - сипло откликнулись снизу. - Тут попробуй усни - холодно, сыро и жрать охота! А вы кто?
Креол замер с отвисшей челюстью, не понимая, почему его заклятье не подействовало на этого узника. Похоже, Логмир Двурукий обещал преподнести немало сюрпризов…
– Потерпите немножко, сударь, сейчас мы вас вытащим! - попросил лод Гвэйдеон, поддевая Белым Мечом решетку. Замок хрупнул и развалился на две половинки.
– Давай, хватайся! - приказал Креол, опуская в черную яму цепь.
– Интересно, как? - проворчали снизу. - Я связан!
– Ну никто не желает облегчать работу! - возмутился маг, на пару с лодом Гвэйдеоном вытаскивая пленника из ямы. Креол осветил темную дыру и подтянул Логмира повыше телекинезом, а паладин помог ему выбраться и перерезал веревки. Вытащив его, они вернули решетку на место, чтобы тюремщики не сразу обнаружили побег.
Логмир Двурукий с трудом встал на ноги и широко ухмыльнулся. Выглядел он голодным и отощавшим - неделя без еды как-никак! - но глаза оставались живыми и веселыми. Похоже, этот парень по жизни был законченным оптимистом, считающим, что рано или поздно все должно обойтись к лучшему. И в конечном счете оказался прав.
Самую малость ниже среднего роста - где-то метр семьдесят. Возраст - около тридцати. Стройный, худощавый, подвижный, как ртуть. Выдающихся мускулов нет, но слабаком не выглядит - жилистый, как сыромятный ремень. Краснокожий, как все закатонцы. Волосы черные, как смоль, неровно остриженные спереди и спускающиеся до плеч сзади. Нижняя часть лица покрыта густой щетиной - снова сказалось тюремное заключение. Глаза тоже черные, с хитринкой. Через переносицу и часть щеки проходит глубокий шрам, почерневший от времени.