Через полчаса компания вошла в прохладное нутро грота. И очень кстати - время перевалило за полдень, и стало очень жарко. Витааль израсходовал почти половину водяного запаса на промывку жабр и очень надеялся, что в скором времени встретит где-нибудь ручей или хотя бы лужу. О том, что Креол в любой момент может сотворить сколько угодно воды, он не догадывался.
Грот действительно оказался началом огромного туннеля. Только вот вход в него наглухо закрывала огромная дверь из красного гранита. На ней была выгравирована странная надпись…
– Это на каком? - поковырял буквы Логмир.
– Это устаревший кай-хемеальский, - ответил Витааль. - Тут написано… «Скажи пароль, и откроется тебе». Вот так.
– И все? - уточнила Вон. - А какой именно пароль, не написано?
– Это что, еще одна загадка? - брезгливо хмыкнул Креол. - Ненавижу загадки…
– Похоже, надо произнести волшебное слово… - растерянно пожал плечами эйст. - Скажи пароль…
– Пароль! - не замедлил Логмир. - Давай, открывайся!
Дверь никак не отреагировала. Двурукий ее пнул, но это мало что изменило.
– Сезам, откройся! - попробовала Ванесса.
Опять ничего.
– Именем Ордена, открой! - прогремел лод Гвэйдеон. Просто чтобы тоже внести свою лепту.
Орден тоже не смог убедить упрямую дверь.
– Откройся, дверь, не то поломаю! - пригрозил Индрак.
Но она не испугалась даже теперь.
– Вероятно, это какая-то логическая головоломка… - все еще бормотал Витааль. - Скажи пароль, и откроется тебе… скажи пароль… Нужно волшебное слово…
– Отойдите, - холодно приказал Креол, встряхивая ладони.
Маг прижал руки к груди, а потом резко толкнул воздух перед собой. Громадная каменная дверь просто слетела с петель, и за ней открылся длинный темный коридор.
– Так-то! - довольно подытожил Креол. - Вот вам волшебное слово!
Ванесса невольно вспомнила, как однажды вечером они складывали паззл. Креол некоторое время тупо пялился на кучу нарезанного картона, а потом просто приказал Слуге сложить ее так, как положено. Через полминуты паззл уже лежал полностью собранным.
– Если проблему нельзя решить с помощью магии, ее вообще не стоит решать, - философски подытожил Креол, включая магическую подсветку.
Тоннель оказался очень темным и ужасно длинным. Но поработали неизвестные строители капитально - стенки, пол и потолок выстланы гранитными плитами. Вероятно, когда-то это было частью чего-то большего - возможно целого подземного города. Ведь в Аррандрахе до сих пор существовали остатки древней Империи Гор. Что-то такое могло сохраниться и здесь - древние закатонцы знали много такого, о чем позабыли их потомки.
– Когда-то предки Индрака тоже жили в таких пещерах, - ностальгически сказал дэвкаци. - Аррандрах - древняя родина народа дэвкаци…
– А правда, что вы наполовину люди, а наполовину дэвы? - спросил Витааль.
Очень неохотно спросил - он по-прежнему не желал иметь ничего общего с дэвкаци. Но любопытство ученого пересилило.
– Правда, - так же неохотно ответил Индрак. - Когда-то не было никаких дэвкаци - были дэвы и были люди. В Аррандрахе. И в одной человечьей деревне случилось так: пришла нехорошая болезнь. Все мужчины перемерли, остались одни женщины. Других людей близко не было - горы, высоко, мало людей. Но зато неподалеку жили три дэва - старый и два молодых. И вот дэвы видят, женщины остались одни, мужчин нет. Вышли дэвы из пещер, пришли в ту деревню и сказали, что будут теперь жить здесь, защищать человечьих женщин от врагов, а за то женщины будут дэвов сытно кормить.
– А разве дэвы не едят людей? - уточнил Витааль, на ходу записывающий эту историю в свиток. Ученый эйст мог писать в любых условиях.
– Некоторые едят. Но те не ели. Дэвы долго жили в той деревне, никому зла не делали. И так вышло, что постепенно женщины начали рожать новых детей - не людей и не дэвов. Дэвкаци.
– Чепуха! - презрительно бросил эйст. - Если разные биологические виды имеют общих детей, рождаются мулы!
– А что это такое? - моргнул Индрак.
– Бесплодные!
– Индрак не бесплоден! - прорычал дэвкаци. - Индрак сын вождя, Индрак может иметь много детей! Индраку еще только сорок два, Индрак молодой!
– Вообще-то он прав, - вмешалась Ванесса, вспомнив школьные уроки биологии. - Индрак, ты точно ничего не путаешь?
– Исключения иногда бывают, - покачал головой Креол. - Случается и так, что ДНК разных существ, смешиваясь, порождают новый устойчивый вид. Биомаги как раз на этом и специализируются - создавать новые виды.
После столь авторитетного заявления споров уже не возникало. И Индрак начал рассказывать дальше.
По его версии, со временем поколения сменились, и в деревне остались только представители нового вида - дэвкаци, человекодэвы. Вид оказался живучим, устойчивым, и быстро рос в численности, занимая все новые и новые территории. Прилив свежей крови всегда идет только на пользу. Но потом разразилась большая война - Империя Гор, все еще существовавшая в те дни, не собиралась мириться с нежданно объявившимися пришельцами. То, что дэвкаци ниоткуда не приходили, а, так сказать, «родились» прямо здесь, и, без сомнения, также являлись подданными Гора, никого не волновало. И люди, и дэвы (последние в те времена уже начали вымирать, но все еще встречались в небольших количествах) одинаково яростно ополчились на «бедных родственников». Большую часть полукровок истребили, а остальные бежали на восток материка. Но потом их вытеснили и оттуда. Со временем дэвкаци добрались до острова Ассублер, и уже там осели на долгие века. Постепенно они в совершенстве овладели кузнечным ремеслом и кораблестроением - двумя вещами, которыми гордились сильнее всего. Так же постепенно они расселились по всему океану, создали могущественный флот и разбились на десятки кланов. Эти кланы то жили дружно, то враждовали, но когда дэвкаци угрожал внешний враг, они неизменно забывали мелкие распри и объединялись. Сейчас уже мало кто помнил жалкое прошлое этого могучего и гордого народа. С дэвкаци волей-неволей приходилось считаться.
Впереди забрезжил свет. С другой стороны тоннель никто не запечатывал.
Однако через несколько минут выяснилось, что это еще не выход, а что-то вроде промежуточной остановки. Огромная пещера, вырубленная в скале, густо уставленная великолепными колоннами. Из стен росли тысячи крупных желтых кристаллов, излучающих мягкий мерцающий свет. Выглядело очень красиво.
– Интересно, сколько такие штуковины могут стоить? - заинтересовалась Ванесса.
– Да дешево, у эйстов такие чуть не бесплатно раздают, - равнодушно зевнул Логмир.
– Да, в наших гротах часто встречаются солнечные кристаллы, - подтвердил Витааль. - Мы иногда используем их для освещения… хотя чаще все-таки рыб-фонарей, они ярче. И живут дольше.
– То есть? - не поняла девушка, выламывая ближайший кристалл.
– Сломанный кристалл через несколько дней тускнеет, а потом и совсем гаснет, - объяснил Витааль. - Они очень недолговечны.
– Жаль… - огорчился лод Гвэйдеон. - Они могли бы заменить свечи и факелы…
– В задницу свечи и факелы! - наморщила нос Ванесса. Она уже предвкушала, как привезет родственникам в качестве сувениров светящиеся кристаллы. Такая экзотика! И такое разочарование… - Нормальные люди изобретают электричество и освещаются им. Перебьемся без ваших кристаллов!
Она гордо вскинула голову и направилась к выходу из пещеры.
– Я могу наложить на них заклятие Неугасимости! - крикнул ей вслед Креол, но Вон уже не желала ничего слушать ни о каких кристаллах.
Логмир, которого вконец достала черепашья медлительность спутников, торжественно объявил себя Быстрым Мустангом и улетел вдаль по тоннелю. Ванесса от души понадеялась, что он не заканчивается тупиком - в такой темноте Логмир просто не успел бы вовремя затормозить.
– Флэш долбаный, врежешься! - крикнула она.
– Не волнуйтесь, леди Ванесса, я уверен, святой Креол сможет исцелить его, - совершенно серьезно сказал лод Гвэйдеон.
– Ага, или просто прибьет… - проворчала девушка. - А то вы не знаете Креола?
– Мы знаем Креола, - ответил Креол. - И он нам нравится.
Когда Ванесса, моргая от резкой смены освещения, вышла под открытое небо, ее взору предстал Логмир, сладко дремлющий на пышной траве. Рядом лежала скатерть с объедками. Скучающий герой подъел все, что еще оставалось в его котомке. Вон слегка поразмыслила и решила, что у нее и самой уже посасывает под ложечкой. И вообще, они сегодня даже не завтракали, так что давно пора наверстывать упущенное.
Возражать никто не стал.
Привал затянулся. Тоннель Каменного Неба вывел отряд в долину Стоячих Камней. Огромная долина, притаившаяся в самом сердце Западных гор, выглядела на редкость мирно и уютно. Тут не было разумных существ, не было ядовитых змей, пауков и насекомых, и вообще фауна в корне отличалась от остальной закатонской живности. Когда-то давно эта долина была частью обширной равнины, но потом тектонические процессы изменили лицо материка, ввысь устремились тысячи каменистых пиков, но среди них каким-то образом уцелел вот этот крохотный свидетель былых эпох. Те, кто строил туннель сквозь гору, не слишком-то интересовались делами поверхности, а кай-хемеальцы просто не успели заняться этими местами вплотную. Долина Стоячих Камней так и осталась нетронутым райским уголком.