— Чего хочешь? — Люцифер заскрипел зубами. — Злата? Серебра? Царицу Савскую?
— Уважения! — внушительно произнес Бессмертный. — К моим сединам уважения! — Люцифер взглянул на лысый череп Кощея, но промолчал. — За идиота меня принимаешь?
— Был бы умный, на свободе б гулял, — не удержался Люцифер.
Кощей подпрыгнул как ужаленный, чуть не кубарем слетел с кресла и пухленьким колобком подкатился к дьяволу.
— Сейчас ты увидишь, кто из нас идиот! — прошипел он, хватая нечистого за рукав.
— Я больше в шкаф не полезу, — заверещал Люцифер, болтаясь в кильватере агрессивного «узника», однако тот тянул его в другую сторону. Подлетев к стене, Бессмертный сделал магический пасс, и в ней образовался проем.
— Так у тебя и с магией все в порядке, — окончательно расстроился дьявол.
— Смотри! — отмахнулся Кощей. — Ты, сидя в застенках, сможешь такие запасы сделать?
Перед взором нечистого предстала «комнатушка», размерами не уступавшая «камере» главного государственного преступника тридевятого царства. Вдоль стен стояли сундуки с открытыми крышками. Груды золота вперемешку с драгоценными камнями, сверкая в лучах заходящего солнца, потоком переливались через края сундуков, образуя у их основания сверкающие лужицы.
— Так какого ж ты тут высиживаешь? — Люцифер помотал головой. — Почему не на свободе при больших делах?
— Потому что вот здесь, — Кощей звонко шлепнул себя ладошкой по лысине, — кое-что имею. Ну так что? Будем действительно говорить по-деловому или станем и дальше по ушам друг другу ездить?
— Откуда ты фраз таких набрался?
— Не твоя забота! — отрубил Кощей, возвращаясь в кресло. — Ты на вопросы отвечай.
— С тобой и раньше трудно было иметь дело, — задумчиво пробормотал Люцифер, глядя на закрывающийся проход в сокровищницу Кощея, — а теперь... даже не знаю.
— Ну так проваливай, — Бессмертный пожал плечами, — у меня еще дел невпроворот.
— А где же знаменитое русское гостеприимство? — обиделся дьявол.
Кощей задумался, почесал черепушку, щелкнул пальцами, и стол преобразился. Исчезли объедки с золотым подносом, и расстелилась скатерть-самобранка. А на ней... чего на ней только не было: ананасов не было, рябчиков не было, блинами со сметаной даже не пахло. Зато стояла красивая супница, из недр которой сочился музыкальный гороховый аромат, солидная краюшка хлеба размером с приличный каравай, графинчик литра на три с изумительным борзенским тройной перегонки и знаменитый бокал с монограммой КБ. Больше ничего на столе не было, если не считать аналогичного набора перед Люцифером.
— Угощайся и... — Кощей сделал выразительный жест ручкой.
— Убедил, сдаюсь, — снова пошел на попятную Люцифер. — Твои условия?
— Слушай сюда! — строго сказал Кощей. — Конкуренцию Ивану с Василисой я составлю, но по-своему. Русь сейчас за счет басурманских денежек жирует. Налажу дело там, и капиталы их ко мне поплывут. Возражений нет?
— Умно, — кивнул головой дьявол, — действительно по-деловому. Я тебе формулу дам...
— Оставь себе, — небрежно махнул рукой Кощей.
— Вот даже как, — пробормотал Люцифер.
— Таким макаром с эмигрантами твоими да с Иваном мы и разберемся. Василиса тоже в восторге не будет. Договорились?
— Разумеется! — оживился дьявол. — Теперь о папе. Есть тут у меня одна идейка.
Люцифер разлил борзенское, лихо опрокинул свою стопку и, не найдя более достойной закуски, запил гороховым супчиком. — Ловить его будем на живца. С Марьей-искусницей знаком, надеюсь?
— Ну? — Кощей приподнял брови.
— На нее ловить будем. Девчушка молодая, кровь с молоком. Мыслишки коротенькие, глупые, даром что Искусница. Возраст такой — влюблена в папу заочно, авансом, так сказать. Любопытство девичье на глупости толкает. Умудрилась связаться с ним через блюдечко Бабы Яги, пока той рядом не было... знать бы как... ума не приложу, что за магию использовала. Ведь не просто видела — трепалась с ним... ну да речь не о том. Втюрилась в него окончательно, и, что самое главное — папа тоже разомлел. Чуешь, чем дело пахнет? Я давно такого момента ждал...
— Никак сестрицу Василисы украсть задумал?
— В точку попал.
— Слушай, зачем такие сложности? Почему не разобраться с побратимом Ивана в его мире?
— Нет! Это дело принципа! На месте преступления брать будем! Где напакостил, там пусть и ответ держит, и прямой дорожкой ко мне. Уж об этом я позабочусь. Ну так что? Скрадешь Искусницу?
— Опять я? — изумился Кощей. — Обнаглел!
— Так ведь сам-то я не могу! — простонал Люцифер. — Устав не позволяет. Если б Илья...
— Это кто такой? А-а-а, папа...
— ...если б он сам меня позвал с просьбой какой, уж я бы расстарался! А так вот... перед тобой приплясываю...блин!!! — Волосатая рука сомкнулась на горлышке графина и элитное борзенское тройной перегонки забулькало в луженой глотке нечистого.
— Бог с тобой, — махнул рукой Бессмертный, — помогу те... ты че?!!
Элитное борзенское фонтаном хлынуло обратно из недр нечистого.
— Ты выражения-то выбирай, — откашлявшись, прохрипел дьявол.
— Извини, случайность. Столько дурных манер приобрел в этих казематах.
Кощей сочувственно похлопал по спине нечистого, выгоняя из легких остатки борзенского. — Помогу я тебе, так и быть. Есть тут у меня одна виллочка небольшая, в странах басурманских. Там Марьюшку и спрячем.
— Ну, спасибо, — Люцифер облегченно вздохнул, вытирая выступившие от кашля слезы. — Место не засвеченное? — тревожно спросил он.
— Будь спок, — Кощей поднял руку, — за базар отвечаю. Посреди моря-окияна, да на острове Буяне ее ни один черт не сыщет. И удобства опять же. Как-никак царских кровей девица... а там как раз евроремонт закончили. Дерьмо, конечно... наших бы русских мастеров туда... — Кощей грустно вздохнул. — Ну да ничего, веков пять простоит, а там посмотрим.
— Круто, — похвалил Люцифер, — и я чем моту, пособлю. Чертей в помощь дам. Надежных, проверенных товарищей. Таких, что не подведут. Идейные, морально устойчивые...
— Не надо, — строго сказал Кощей, — своими силами обойдусь.
— Ну должен же я хоть какую-то лепту внести, — растерялся дьявол.
— Три года назад ты уже внес. Хватит!
Люцифер виновато понурился.
— Дело прошлое... Ну так что? По рукам? — робко спросил он.
— Если договоримся об оплате, — радушно сказал Кощей.
— О какой оплате?
— За мои услуги. Или ты думаешь, я за просто так корячиться буду? Дудки. Меня и здесь неплохо кормят.
— Только что жалился, что голодом морят...
— Это чтоб жизнь кое-кому малиной не казалась. Скучно мне. Развлекаюсь.
— Уж и не знаю, чем тебя порадовать. С финансами у тебя все в порядке, и жизнью вроде не обижен... не хочу гадать. Назначай цену сам.
— Точно исполнишь?
— Честное нечистое!
— Ну смотри, я тебя за язык не тянул.
Дьявол уважительно посмотрел на Бессмертного.
— Значит, так, дело я в басурманских странах налаживаю. Марью на Буян отправляю. При этом помни! — Кощей выразительно потряс кулаком перед носом Люцифера. — Чтоб не один волос с ее головы не упал! Со мной дело иметь будешь!
— Я тебя не узнаю, — дьявол был искренне удивлен, — сколько ты их поворовал в свое время...
— Старый стал, сентиментальный, — спокойно объяснил Кощей, — однако вернемся к нашим баранам. Илья — уже не моя забота. Свернет шею по дороге к Искуснице — все! Разбирайся с ним как хочешь.
— Заметано, — кивнул Люцифер.
— Все это на бумажке фиксируем. Как положено. Кровью подписываем...
— Я же джентльмен! — попытался было возбухнуть Люцифер.
— Ты мою подпись поимел? Я тоже хочу. Чтоб в рамочку и на стеночку, — непререкаемым тоном заявил Кощей, — и за это за все...
— Ну? — Люцифер нетерпеливо подался вперед.
— ...ты обещаешь мне больше носа своего в тридевятое не показывать!
— И все?
— И все!
— А...
— И все!!!
— Да согласен я, согласен! И договор подпишем, раз уж тебе так загорелось. Только...
— Сначала договор, — вошедший в раж Бессмертный треснул кулаком по столу, — а потом все твои «только»!
— Как скажешь... — Нечистый пожал плечами, щелкнул пальцами, в руках его материализовались уже знакомые Кощею документы.
— Никаких стандартных бланков! — отмахнулся Бессмертный.
Вытащив из стола пару чистых листов бумаги, он принялся строчить свой вариант договора. Быстро соорудив два экземпляра, небрежно кинул их через стол дьяволу.
— Чернила можешь взять из пальчика. Я не такой садист, как ты.
— Нет уж, я тоже сначала ознакомлюсь, — буркнул Люцифер.
— Читай, читай, чернильная душа, — презрительно фыркнул Бессмертный, — а еще джентльмена из себя корчит.
— Ах ты... — вскипел Люцифер. Надкусив острыми зубами палец, он выхватил из воздуха гусиное перо и, смочив его своей кровью, подмахнул не глядя.
— Орел, — удовлетворенно хмыкнул Кощей, аккуратно сворачивая свой экземпляр. — Теперь можно вернуться к твоему «только». Что ты там хотел узнать?
— Чем я тебе помешал? — мрачно поинтересовался дьявол.
— ЭТО МОЯ ТЕРРИТОРИЯ! ПОНЯЛ?
— Не возражаю, — поднял руки, внезапно успокаиваясь, Люцифер. — Правда, ты делаешь страшную ошибку, но это теперь твоя проблема.
— Разберусь, — самоуверенно заверил Кощей, однако тень сомнения мелькнула на его пухленьком лице. — А проблема-то в чем?
— Баланс нарушил. — Люцифер развел руками. — Там, — он выразительно ткнул пальцем в потолок, — тебе отдельно объяснят, кто хозяин тридевятого.
С этими словами Люцифер исчез средь молний и громовых раскатов.
— Скотина. Опять интерьер испортил, — огорчился Кощей, разглядывая подпалины на ковре. — Эх, если б не моя иголочка в яичке, я б вам всем показал... «Сотовый»!
В разбитое окно влетел ворон.
— Срочное сообщение в центр.
«Сотовый» выразительно кивнул на графин.
— Все будет. Как положено. Передашь: был Лютый, требовал Марьюшку. Череп дал аванс. Аллюр три креста. Разряд экстра. И только попробуй перепутать! Лететь молнией!
Кощей взял мензурку, честно отмерил сто граммов и подсунул под клюв «телефону». Подзарядившись, «сотовый» тяжело перевалился через подоконник разбитого окна и рваными зигзагами, характерными для молниеносной связи, понесся в сторону культурно-развлекательного комплекса «Дремучий бор».
4
Акира бесшумной тенью скользил по галереям замка. Профессионалу его уровня стража не помеха. В искусстве невидимости этому низкорослому, шустрому японцу равных не было. Сам Великий Сегун Макимото удостоил его чести лицезреть свою особу и милостиво позволил служить себе. Формула. Найти свиток легендарного папы и доставить его в Страну восходящего солнца. Что может быть проще? Ха! Если б он знал раньше, что такое Русь... Акира ужом прополз между ног о чем-то задумавшегося воина и оказался в просторном зале. Двенадцать ратников — это слишком. Даже для него. Все зоны невидимости перекрыты. Акира набрал побольше воздуха и нырнул под ковер.
— Батя, глянь, какие крысюки по замку бегают.
Безусый воин обнажил меч и двинулся наперерез бугорку, целеустремленно ползущему в сторону тайной комнаты.
— Ногами топчи! Ковер порвешь!
Полусонная стража оживилась. Началась потеха. Воины гурьбой носились за Акирой, пытаясь впечатать его сапогами в каменный пол. Вот когда сказалась самурайская выучка. Взмыленный ниндзя перекатывался под ковром, выворачиваясь из-под ног гогочущих ратников. Зазевавшийся юнец, первым заметивший «крысу», перекувырнулся через шарахнувшийся в его сторону бугорок и покатился, сшибая по дороге товарищей. В центре зала организовалась приличных размеров куча мала из смеющихся, гремящих кольчугами воинов. Ни один из них не заметил, как бугорок метнулся в сторону тайной комнаты. Еле слышно скрипнула дверь.